“这边这边，贴得好些！”
“婆婆，茶盏备多少合适？”
“总不少于二百之数！”
……
十二月初。
金色日光自树枝间漏了下来，打在侯府正门的烫金喜字与红色灯笼上，台矶上铺设着红色地毯，明艳又张扬……
还有两日，便是五哥哥成亲之日，府中人皆为此欢欣着。
谁也没有想到，还有一日，是沈砚的生辰。
她跟着赵婆婆忙碌，从大门忙到婚室，从婚室忙到厨房，正取了满满一盘的银酒杯，从厨房向东跨院走去。
“八小姐，你这几日，可有什么心事？”
赵婆婆突然问道。
赵婆婆走在前面，沈桉并没有看清她的神情，加之她一脸平淡的语气，叫沈桉有些捉摸不透。
她试探着开口：“许是……天气冷起来的缘故吧，身上冷了，便觉得困困的，不大想说话。”
赵婆婆不言语了。
沈桉便胆战心惊地跟着。
婆婆突然说这话是何意呢，是公主察觉到什么，还是……只单纯发觉了她的异样，于是说了这么一句。
“哎！”
心里想着旁的事情，她一个没注意，膝盖磕到了石矶上面，险些摔倒了。
“哎呀，八小姐，你怎么样呀！”赵婆婆忙将盘子放到一旁，“这些杯子都是银做的，摔不坏的，倒是您，没事儿吧？”
她看见女子慌忙将磕到的地方掩住了。
“不碍事的，婆婆。”
沈桉偏过头去，声音有些发抖。
赵婆婆不信，掀开她的袄子来看是，却是紫了好大一块。
赵婆婆“哎呦”了一声，她一时间找不到靠谱的大夫，只突然想起来，此时只有苏大人在府中，负责照料柳姨娘的胎，她忙叫人去寻了，又把沈桉扶到了屋里面。
赵婆婆：“小姐，您先歇歇，我已请了苏大人，不多时便会过来。”
沈桉点头，又摇头：“婆婆，其实……”
赵婆婆忙道：“这如何行，您的手还没有完全好，今日坚持来帮忙，老婆子已感激不尽了，怎好叫您再受伤呢，更何况公子临走前同我嘱咐，说定要照看好小姐……”
赵婆婆的话，引起她的一系列遐想。
此次战事，侯爷与七公子都去了。
沈桉知道是他，他怕自己在府里受委屈。
于是她不再推辞了。
苏刃很快来了，一把拉起袄子，露出下面的里裤，她扒拉着，动作粗暴。
“多久了？”
她冷冷地问。
沈桉：“嗯？”
苏刃：“我说，膝盖磕碰了多久了？”
沈桉点点头：“半个时辰前。”
苏刃：“我知道了。”
说着，她开始动手翻药箱，找了一个消肿祛瘀的帖子，拨开沈桉掩着的手：“忍着点。”
沈桉没明白她这句话的蕴意。
苏刃“啪”地一声将药贴贴在伤口处，又用力拍了两下。
沈桉没忍住“嘶”了一声。
苏刃抬头：“疼？”
沈桉无言地望着她。
看看，说的什么废话，如此大力，没有伤都要被她打出伤来了！
罢了，这是她的一贯作风。
沈桉叹了口气：“没有……不疼。”
苏刃：“早中晚，各敷一次。”
说完，她起身就要走。
“等等！”
沈桉叫住了她。
苏刃果然立住了，她仰头喝了一口酒，这才转头看她，没事人似的：“还有事？”沈桉却并不想放过她。
“你没有什么想和我说的吗？”
她几乎是打破砂锅问到底了。
苏刃又别过了头，两人都知道彼此说的是什么事，只可惜苏刃这个人，最是放浪不羁、一身傲气，谁也逼不了她低头。
即便是自己做错了事，她宁愿去做些事情来补偿，也不会主动低头认错，更不会为了什么，向他人求饶。
她便这样僵持着，等沈桉气得不耐烦了叫她滚。
沈桉并不，她逼问：“你明知道她要我的命，也要帮她？”
苏刃不语。
沈桉又问：“明知道她做了那么多恶事，还要与她一同承担后果是吗？”
空气沉默着，回应了沈桉的问题。
对于苏刃来说，沉默便是答案。
沈桉：“值得吗？”
苏刃无奈地笑了笑，她转身，又大口饮了一口酒，才回头：“桉桉，你知道的，我苏刃最不怕的就是世人诟病，况且她……本就算不得恶人。”
沈桉被她的话震惊到。
“你给自己下药了？”她不可置信地问。
放眼整个侯府，也只有沈桉敢同她这么说话。
苏刃并不恼，她对沈桉，是有歉意在的，她只说了一句：“你日后会明白。”
她走了，对柳姨娘做过的事情，没有认同，亦没有反驳。
鞭炮声噼里啪啦响着，炸声穿透了沈桉的耳膜，像敲到，更似警醒，她总觉得苏刃此话，是在提醒她些什么。
你日后会明白。
她细心斟酌着这话，却丝毫觉不出来意思。
她隐约感觉到，苏刃一定知道些什么。
五哥哥的婚事办得风光又体面，兰姨娘眼里漫着笑招呼，鞭炮丝竹声响了整整一日。
沈桉亦跟着忙了一日，深夜，她回到自己住处，在暖了炭盆的屋里坐着，手里捧着他送的手炉，望着无人的夜空，深深地想念着。
按理，她指头上的竹片还摘不得的，可沈桉实在想在他生辰这日，奏一曲《阳春白雪》。
哪怕他听不到呢！
趁着春桃不在，她小心地摘下竹片，将其置于书案上，又将琵琶从柜子中拿了出来。
许久未动的乐器，摸着竟有些生疏，她弹了很多遍，将自己这十几日的空缺次数全都补上了。
外面炮声响着，夜空缤纷闪烁，此刻，她多想将这首曲子，连同此刻的热闹与欢乐，尽数赠与他。
她去了正院。
“八小姐，今日这么晚了，您怎么过来了？”宁安正伺候公主梳洗，看见沈桉，吓了一跳。
沈桉：“今日想来陪陪母亲。”
“好孩子，”公主望着她，眼里漫出慈爱来，只是神情疲惫些，这几日，她忙着照顾病中的老侯爷，心力交瘁，便没空想旁的事了。
只是记挂着明日是砚儿的生辰。
他自己向来不大重视这个的，可做母亲的，总是格外珍重。
府里众人，皆忙着五公子的事，公主亦不好开口，哪怕见了素日疼爱的女儿，依旧忧心忡忡
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她抚着沈桉的手，有些心不在焉道：“你的手看着好多了？”
沈桉“嗯”了一声，她有心补充道：“是七哥哥为我着想，才好的那样快。”
公主便有些沉默了。
似是看出母亲的伤感，沈桉补充道：“母亲，明日是七哥哥的生辰呢！”
她的话落了，落在冷风里。
半晌，玉质梳子落下，被白润的手执着，放到紫檀桌上。
“好孩子，难为你想着。”公主欣慰道，转头又抹起泪来，“你七哥哥他……他此次原是不必去的，太后准许他在宫里面过生辰，不知为何偏要前往，战场上刀剑无眼，也不知他如今怎么样……”
公主的话，叫她心惊。
“母亲放心，七哥哥定会无事的。”
她无力地安慰着。
公主点了点头，此刻，她还觉着那是兄妹间的情意，却怎么也没有想到，二人早已情愫暗生。
即便如此，她亦为沈桉的举止而感动。
“母亲，女儿不能代替哥哥去战场厮杀，亦不能在生辰之时为哥哥送上祝福，只是我想，哥哥最亲近最放下不下之人便是母亲了，所以女儿想陪伴照顾母亲，缓解母亲相思之苦，我想，这便是妹妹能送给哥哥最好的生辰礼物了。”
因为这个，她今晚来了。
公主笑了，她挽着女儿的手：“你七哥哥若是知道，定会十分高兴。”
沈桉亦笑了，她帮忙梳着公主的发鬓，同宁安和素方忙碌，她们一同看着东院的热闹，那热闹并不属于他们，他们脸上依然漫着笑容。
“桉桉，我素日只知道你乖巧，今日才看清，原来你是个有情意的。”公主叹息，“你放心，母亲虽然老了，临走前，也定为你许一门上好的婚事，让你从侯府风风光光出嫁，绝不逊色旁人。”
这是她的真心话。
沈桉望着公主，望着她眼底的感动，突然有些愧疚。
她低头：“若……”
“若你看上了哪家的公子，尽管告诉母亲，母亲帮你去说。”
公主的话，叫她无地自容，更叫她内疚。
没有半分血缘的母亲，愿意劳心劳力地为自己，可自己呢，和自己的哥哥……
她真想现在就将实情告知公主，哪怕是被她骂一通，沈桉也觉得值了。
“母亲，对不起。”说这话时，沈桉声音极低。
公主没有听清她的话，连她的声音都未曾察觉到，她沉浸在自己对儿子的怀念与追忆中，那些记忆，是落潮后的洪流，叫人猝不及防。
“桉桉，你知道我刚生你七哥哥时，算命的如何说吗？”公主望着妆台上的自己，透过镜面，她仿佛看见一个老态的妇人，穿越了时空，渐渐变得年轻、变得有风采，她就在这个屋里，抱着才出世的孩子，殷红的鲜血染红了视野。
“算命的说他，一生孤苦，我想着，只要有我在，谁也不能说我的砚儿孤苦，没有人疼……”
一生孤苦。
多么恶毒的诅咒。
沈桉：“不会的，母亲。”
只有沈桉自己知道，这不是安慰，是誓言。
“所以我给他取名为沈砚，砚同宴，我的砚儿，今生今世，都会热热闹闹的，绝不孤寂。”
公主回忆着，带走了沈桉的一些眼泪，这一刻，两人的悲伤终于融合了。