夜幕下，木质的支摘窗半开着，青色的月光从窗棂间漏进来。
她脑海中浮现出的，是他在散乱的灯笼中撤开扶着纸伞的手，是他独自走入雨帘中的那一幕。
她甚至想到，他这样一个怕黑之人，回到住处后旧疾复发，究竟是怎样的动静，才惊醒了同他隔着几道院墙的公主……
沈桉不深谙医术，她不知“旧疾”这一字眼的可怕之处，不懂那是从出生起刻在身上的一道符咒，一个丝毫不注意就跑出来，你拿他一点办法都没有。
可它会叫你时时痛苦，在每一次的病发之时折磨你，让你牢牢记住，且永远无法摆脱。
她屋里是没有蜡烛的，那些后知后觉的泪水，在黑夜里挥发着、挥发着，都融入到姣姣月色中去了。
次日，天气由晴转阴，氤氲的云层裹着片片青白色，在天际间回旋。
正院。
天色微亮，公主将起，宁安便把新浣洗的粤绣牡丹棉被换上了，又将案上的烛火挨个点着，抱着棉被出去的时候，看见素方正站在院中间，正朝着什么东西发呆。
她一时不解：“大早上的，这是怎么了，发什么呆呢？”
素方没有回头，她知道公主还未到梳妆的时候，可她心中装着另外一件事情：“奇怪了，今日八小姐怎么还没来，她平日里哪次不是来得最早，今儿是怎么了？”
听了她的话，宁安只觉得好笑：“傻妹妹，人家八小姐不过是记着咱们公主的恩情，因而特地早来拜见，你这副神情，倒像是小姐是专程来看你似的，若是今儿八小姐不来，公主不怎么样。你岂非要伤心死了？”
这话算说到素方心里去了，她叹了口气。
见她这样，宁安不得不劝道：“妹妹，你何必这样，身为丫鬟，咱们该做好自己的事情，不落人闲话，保住性命便可了，八小姐待人再好再体贴，她也是小姐，与我们身份不同的，你再怎样为她掏心掏肺，她也不会记得我们的好的，反而说我们做丫鬟的不懂规矩，你我一同服侍公主，咱们姐妹一场，我才与你说这些真心话，若是你肯听进去几句，也不旺我这个做姐姐的费心了。”
安慰的话夹杂着院中流水潺潺，落入素方耳中，她心中感激，便拿过宁安怀中的棉被：“不说了，我去换被子，姐姐歇歇吧！”
“嗯。”宁安很欣慰，“别说八小姐，即便……”
“吱哑——”
她话音未落，从隔壁院落传来关门声，楠木门开的动静在寂静的清晨格外惹眼。
宁安的话被打断，待她想起再说的时候素方已经去忙活了，再说她这样的性子，即便告诉了她，也不一定听的。
“宁安，你去看看，是不是三公子回来了？”
这时，从屋里传来公主的声音，想必公主也是听到了方才的动静才这样吩咐的。
“哎！”
宁安答应了一声便往外走去。
铺了玉石的道路两旁，不知从哪里生出几棵杂草，上面浮着的几滴露水不知怎地落在了她的裙角，感受到小腿传来的湿润感觉，宁安心里便不大安乐。
这大清早的，会是谁呢？
“宁安姐姐！”
她推开门，正提着裙角准备下台阶的时候，便听见春桃清脆的声音从不远处传来。
宁安抬头望去，真是春桃，正挥着手帕冲自己笑呢。
“宁安姐姐哪里去？”
春桃是聪明的，她知道宁安出来的目的，却故意这样问。
宁安笑笑，语气平和：“春桃，你为何在这里？”
春桃回头，冲里面努努嘴：“陪我们小姐来的。”
她这样一说，宁安便知道里面的是八小姐了，既如此，她也不必费心去看了。
于是宁安又笑了笑：“那我就不打扰了，她怎么留你一个人在外面，这天色怪冷的呢！”
听了她的话，春桃才注意到自己身上的衣裳是有些单薄了，她不受控制地缩了缩：“是我自己请求在外候着的，多谢姐姐关心。”
其实是小姐特地要求，今日不许她跟着的，可春桃不愿这样说，她不愿叫人误会小姐。
“哒哒哒……”
缓缓的马蹄声由远而近，在正院的长廊中回响着，两人被着不小的动静注意，不约而同地回了头。
“是七公子！”看到来人，宁安忙跪地，语气欣喜：“公子今日来得倒早！”
“不必跪，怪冷的。”沈砚翻身下马，他今日一袭素色紫锻长袍，身上的流苏被风吹得扬了起来，淡淡的茶香便扑面而来。
此刻宁安身上穿着的，是一袭米白色的梨花锻襦裙，这是前几日去七公子房中时，恰好看见七公子书房中有一梨花书案，因而叫裁缝特意赶制的，每每穿在身上，便觉得和公子的距离又进了一步。
听公子的语气，应是注意到自己的衣着了，宁安心里高兴，忙站了起来：“公子来向公主请安的吧，奴婢这就带您进去！”
阴暗的长廊内，风声不觉，却叫人身上寒冷。
在沈砚身侧的马儿，许是停留得久了心里无聊，在地上轻轻地摆弄着两个后蹄子。
“不了，我在等人。”沈砚说。
七公子的声音和平常一样，轻轻地、淡淡地，听起来并不凶，却总叫人生出一股疏离之感。
对于他的拒绝，宁安早已习惯，她没有想到的是他这次找的理由。
等人？
他在等谁？
被这个念头裹挟着，宁安不愿意离去了：“七公子总归是要来公主院里请安的，奴婢陪您等便是。”
“宁安，你有事？”
沈砚回头，他敏锐地察觉今日这个小丫鬟的状态不大对。
宁安局促：“不是的，奴婢……”
沈砚：“无事就进去吧，你放心，若母亲怪罪下来我担着就是了，这天怪冷，我来请安一趟，倒是叫你们在外候着，白白挨冻。”
这边宁安悻悻地进去了，在三公子别苑里，却是另一番光景。
与七公子院里的青柏翠竹不同，三公子房中多了些新鲜玩意儿，许是已娶妻生子的缘故，一进门香气缭绕，五间厢房里人头攒动，奶娘奴婢通房丫鬟什么的，孩子的嬉笑声、吵闹声不绝于耳。
看着李氏微微隆起的肚子，沈桉笑着搭话：“嫂嫂已有两个月的身孕了吧。”
李氏点头：“是呢，我就盼着，能再生一个女儿，儿女双全的多好，是不是？”
对这个突然到访的妹妹，她虽疑惑，却也只能随便应付着。
“是呢，儿女双全自是好的。”她应和着，装作不经意地问起，“对了，这几日怎么不见三哥哥，嫂嫂怀孕辛苦，三哥哥竟也没陪着？”
“你三哥哥是个闲不住的，何况身为长子，要担负的责任就更多了，前几日被召入宫中听训了，毕竟……”
后面的话，即便李氏不说，沈桉也猜得出了。
沈乾就要袭爵了。
“听闻前几日三哥哥关怀九弟，特地送来参汤滋补，妹妹感激不尽，因而特来拜见，谁知哥哥竟不在，当真是可惜。”沈桉赔着笑，从袖中掏出来一对精致的小虎鞋，“妹妹没什么要感谢的，只听闻小侄子已学会走路，这双小虎鞋细软不伤脚，幼童体弱，因而将鞋面用鬼针草
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枝叶浸泡，对身体可大有助益呢。”
她一边说，一边观察着李氏的反应。
三公子不在，若下毒的是李氏，她听了这药草一类的，总会显出不自然来。
“那日同柳姨娘一起，见九弟气色不好，才送去了一碗，不知九弟现在如何了，倒是妹妹有心。”李氏接过鞋子，轻抚着这细密的针脚，不住地夸赞，“一看就是好的，我给福儿穿了，他定然乐得合不拢嘴了，妹妹还未向母亲请安吧，不如一同去？”
言语间，两人说笑着一同出了门。
与七公子雕着翠竹的楠木门不同，三公子的院门更是别致，只见群山矗立，五湖四海尽收眼底，一眼望去，炫丽绝巘。
推开这层层山峦，他的脸便映了出来。
“呦？”
见了沈砚，李氏有些意外：“七弟特地在此等候？”
虽说着话，李氏的步子可一点没停，她挺着大肚子，越过那层层栏杆，炫耀似的往公主院里去了。
走了几步，李氏却意犹未尽地回头，对沈桉笑道：“妹妹的手真巧，日后咱们公子回来，我定为妹妹好好美言几句。”
沈桉跟在后面，她似乎听到身后的脚步声变得轻了。
亦……放慢了。
是否被马蹄声盖住了呢？
“八妹妹不是要向母亲请安吗，抓紧些走吧。”
正出神着，李氏一把抓住自己的手，强拉着她跟上自己的脚步。
两人的身影，就这样很快地消失在了游廊间。
春桃没有跟上，她看着沈砚所换的崭新的装束，方才他骑着马从长街过来的时候，何等地意气风发。
此时此刻，天气更阴了，连七公子眼底的雾霾更重了。
她心里不忍，于是开口：“公子，我们小姐不是这样的人。”
虽然小姐今日举动有些奇怪，但她一定有自己的思量的。
沈砚无言。
她说要自己调查，原来是求助了三哥。
也好，也好，总比干等着好。
想到这里，他欣慰地一笑：“去吧，春桃。”
另一边，沈桉被李氏强拉着来到公主屋里，她们走得急，倒是将公主吓了一跳，忙叫人上前扶着。
“那院有动静，我只当是乾儿从宫里回来了，对了，砚儿平日请安都是最早的，今儿倒是你们两个先来。”
“许是七弟这几日身上不大安乐吧。”
陈年的青花瓷碗里，隔着新好的热茶，李氏喝了，才恭恭敬敬地回道。
侯爵之位落空，可不是要不安乐了。
“并非如此的，母亲。”
突然，从身侧传来一句凛然正气的拒绝声。
闻言，李氏愕然，她不可置信地转头看向说话的人，竟然是沈桉，是方才费尽心思巴结自己的沈桉！
她凭何？
“哦？”从前没有见过沈桉如此顶撞，公主有些意外，她缓缓放下手中的团扇，“桉桉，那你跟母亲说说，你觉着你七哥哥晚到是什么缘故？”
原本半支着的窗子因气候不好放了下来，少了些新鲜气息，屋里沉闷得很。
大伙都耐着性子，听她的回应。
沈桉假装看不见李氏嫌恶的眼神，她站了起来，字字句句，掷地有声。
“七哥哥一向身体康健，他今日是为等我，才错过了同母亲请安的。”
“砰——”
就在这时，一缕清风将房门推开了，屋内的气息顿时清新了。
沉稳的脚步声缓缓而来：“不错，儿子身上并无不安乐，从前如是，如今亦然。”