墨色浸染着、浸染着，从天边一点点漫下来，光线在屋内散乱地错落着，停滞在他们脸上的，屈指可数。
“桉桉，你依旧为此耿耿于怀吗？”
他哑声道，双手捧着她的脑袋，她发鬓上不知何时别了一朵白玉兰花，在这寂寥的秋夜里，倒多了几分新鲜气息。
沈桉的怀抱松了，她为自己腾出更多的空间去抬头看他，她只看得见他的下巴和唇角，看起来是平静的、没有波澜的。
为何？
她为何不能耿耿于怀呢？她是被伤害的人！哪怕手刃了凶手，她也有缘由、有权利耿耿于怀，为着她才是那个受害者！
“你觉着我不该吗？”
心中憋着怒气，说话亦多了几分锋芒，连“哥哥”也不叫了。
这并非一时兴起，她一直想问的，为何看到那样的场景他会无动于衷，为何看着同他有过一夜之缘的云袖死了，他也能无动于衷？
明明他还算一个待人不错的。
许久过后，她看见他没有一丝波动的嘴角，终于松动了。
沈砚察觉到女子的眼睛定格在自己脸上，他知道如今若不解释清楚，日后总会引出更多的误会来。
于是他向她说了实情。
“兄妹之间，没什么可隐瞒的。”
听了事情的原委，沈桉紧皱的眉头总算有了些许松动，她松开了他：“嗯，哥哥，从此刻开始，你是我在这府中除了弟弟以外最亲近之人了，就像我的亲哥哥一样。”
从今日开始，她不但有亲弟弟在身边，也有哥哥保护了。
“好。”沈砚抬手，将她头上的花瓣别好，“从此刻开始，我沈砚，也有了要守护的妹妹了。”
天黑了，一旁的两只小鹦鹉也许肚子饿了，于是开始叫唤起来，沈砚便叫阿顺来送些吃的，他们坐在塌前一同照看着沈峦。
沈桉：“今晚只能劳烦哥哥照顾了，我固然……固然担心弟弟，可一直待在这里别人也要闲话，不如明日再来。”
沈砚只应了一句：“你放心。”
沈桉点头，顿觉安心：“那妹妹走了。”
她起身，堆积在地上的衣裙便如同绽放的桃花般展了开来，走出门的时候，她听见他说：“夜深露重，我叫阿顺送你回去。”
沈按摇头，心中有自己的打算：“不用了，我有事要办，劳烦阿顺将这几坛酒送回我住处即可。”
“好。”沈砚只答应了她一声，并未坚持。
出门的时候，凛冽的北风刮着院内那棵柏树，簌簌的红叶从天上落入人间，落到她肩上，她伸手，那薄薄的叶子便飘到了掌心。
柏树、鹦鹉、阿顺、武陵香……
她总觉得眼前此景似曾相识，仿佛上一世就安排好了的。
“八妹妹今日怎么有空来了？”
东跨院里，五哥哥正在院中练剑，虽然力道不足，可招式利落，身姿缭绕，因而多了几分柔美之气，看见沈桉进来，他忙收了剑，笑着招呼。
“来帮峦峦收拾收拾，五哥哥好兴致。”
沈川笑了，戏谑似的：“若是有心，天色多晚都不算晚的，更何况我又不像七弟素日怕黑的，他一到了晚上，定是连门都不肯出的。”
此言一出，他察觉到沈桉的神情肉眼可见地慌了。
沈川不解，他不明白自己这句话如何刺激到了她，七公子怕黑，这不是侯府中人尽皆知的事？
他犹豫着开口：“八妹妹？”
沈桉笑笑：“我竟不知。”
沈川：哦。
她这话声音太小，沈川不明白她这是对自己说，还是自言自语，于是也沉默着。
接着，他便看见不远处的妹妹提着裙摆，越过跨院的院墙，往九公子院中去了。
从小娘就教导他，不要多管闲事，这些年来沈川一直遵循此道才相安无事，就如今日，他固然好奇沈桉的突然到访，却也装作什么都不知道的样子独自回屋去了。
进了屋，沈桉便看见弟弟的贴身丫鬟，名唤银言的，银言和轻言是亲姐妹，命运却天差地别，银言去了外祖家躲过一劫，可怜了轻言，在府中被连累，未能保住性命。
看见了那张同轻言相似的面庞，沈桉心里触动，说话也不利索了。
她磕磕巴巴地将今日的事情讲了，却隐瞒了弟弟中毒一事，只是问银言：“九公子今日可都吃了些什么？”
银言不解，依旧老老实实回道：“近日公子胃口都不好，早膳没有吃，午膳和晚膳都在正厅里同大家一块儿吃的，只是前日晚上三夫人派人送来一碗参汤来着，奴婢早上去看时已经没有了，应是被公子喝掉了，小姐何以这样问？”
沈桉：“三夫人？”
银言说的，应是三公子的妻室李氏。
她和九弟素无往来，为何无缘无故送来参汤？这汤恐怕大有问题。
“那汤有无剩余，你们家公子喝完有无异样？”她急急地问。
银言摇头：“九公子都喝光了，连碗奴婢也叫洗了，八小姐为何这样问，可是有什么吩咐？”
屋里光线昏暗，连只蜡烛都没有点，沈桉担心她一个小女子听了这样的话，独自住着心里害怕，于是宽慰道：“你别担心，我就是看九公子近日身子不好，多关心几句，夜深了，银言，若你一个人住害怕，便过来同我一块儿。”
身为这府中唯一一个自己家里的丫鬟，她看着，心里便多了几分亲切和疼爱。
银言摇头：“奴婢不怕，夜深了，小姐路上小心。”
回到住处，沈桉便接到了苏刃的来信，十多年的至交，苏刃自是知道她心中所想，信中将弟弟的病情一五一十地向她说了。
“此毒名为断肠草，中毒之人腹部绞痛、呼吸不畅，最终窒息而死，这类毒物一般会混入食物中，使人误食，沈峦很可能吃了被人做过手脚的食物才会如此。”
听了银言的话，又看了信，沈桉对三公子的疑虑更加深了几分。
若真是三公子，他何至于动手呢？哪怕弟弟日后有了出息，做了官，也不会威胁到他的侯爵之位。
可……
早就听闻三公子倾慕云袖，他是否发觉了自己设计让云袖丢了性命，于是在流胭阁下毒，又在侯府内对弟弟下手，为了省事，因而用了同样的手法……
如此说来，倒是有几分根据。只可惜没有实证。
更何况，身为侯府嫡子，以此来暗害，显得低级
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沈桉正想得头痛，一抬头，却见阿顺从院门中溜了进来。
他进了屋，恭恭敬敬地跪拜：“八小姐，我们家公子派我送酒过来，另外——”他停顿了下，才悄声道：“九公子醒了，如今已进了晚膳，没有大碍了，我们公子说，请小姐宽心。”
阿顺是会说话的，这一句“我们公子说”，叫人心里一暖。
她无措地搓着手，心里百感交集：“你，你替我多谢他。”
阿顺应了一声走了，她上前去查看自己的几坛酒，她记得有一坛是开了的，如今却全都变成了新封好了的。
一定是他叫人换了。
他说自己送的东西不能随便给别人，她给了，他便换了一个继续送。
酒……吗，倒还好啦，重要的人的心意。
被亲近之人放在心上的感觉，真好。
“小姐，这是什么酒呀？”
中秋节那日，春桃没来，因而不知道，她只觉得这酒香甜好闻，怎么自家小姐如此痴痴地看着，好似马上要醉了呢？
沈桉若有所思，抿起唇角：“大概是……前无古人之酒吧！”
春桃聪明，她不愿细想小姐口中的繁杂古文，却一眼看出小姐心情好，“必是好酒，才能让小姐如此高兴！”
酒……吗，倒还好啦，重要的人的心意，是前无古人，后无来者。
被亲近之人放在心上的感觉，真好。
她带着这份欢喜入睡了，躺在床上的时候，脑海中幻想着，在几里外的院落里，安静的柏树下亮着光，里面传来两只小鹦鹉叽叽喳喳的玩闹声。
靠在柔软的枕头上，仿佛落入了某人的怀抱。
他恼怒时的大力欺负，愧疚时的低声道歉，此刻都融入这个怀抱中去了。
“春桃，我想听一个故事？”
“嗯？什么故事？”春桃亦褪去了妆容，坐在窗边看着那些绣好的刺绣。
“就是……”沈桉欲言又止，拼命组织着措辞，“我那日病了，记得不太真切，你可否为我讲讲？”
于是春桃一五一十地对她说了，说了侯爷的置之不理，众人的冷眼旁观，以及自己看到七公子眼底露出的担忧时，心里如何如何惊讶，等等。
“他那日，那日来得很晚吗？”沈桉问。
春桃没有听懂：“小姐，你说谁？”
沈桉：“七公子……他来的时候，已经很晚了吗，他身上，可带了什么照明的东西？”
春桃回头，只见自家小姐将头埋在了被子里面，瞧不出神情。
“七公子当日刚寻完值回来，手上只带了一把贴身的佩剑，至于照明的东西……倒是不见他带，至于时刻……奴婢不甚清楚，只依稀记得那时正院是落了锁的。”
她很快听到身后的床榻抖了一下。
“怎么了小姐？”春桃忙问道。
无人应答。
春桃记得，人在即将入睡时，有时会抽搐一下身子，许是在她说话的时候小姐已经睡着了呢，春桃这样想着，忙借着月色，轻手轻脚地出去了。
直到关门的声音响起，床上之人如释重负般地落下泪水来，欢喜中掺杂着心疼，叫她一时哽咽，无法应答。