斜阳高照，万里无云。
正院里，微风簌簌，男子一袭白色纱衣清逸脱俗，目光沉沉似长空皓月，落在沈桉脸上。
面前少女，一袭不大合身的青灰衣裙，窄小的裙身映得身线迷人，抱着的琵琶掩住了垂落胸前的一缕青丝。
因饥饿而显得瘦削的脸庞，固然憔悴，可唇瓣小巧，一双杏花眼，竟映出江南女子的精巧与清灵来。
垂着的眉眼里，略显怯然。
但更多的是警惕。
好似一只受了伤的狐狸，即便手无缚鸡之力，也总想着逃跑。
早见识过她的果决，男人并不意外，只淡淡地别过眼去。
“有礼了。”
声音淡然，疏离。
沈桉抬头，只望见一抹白色从自己视线中越过，带着微微皂香，冷冽纯净。
男子款款躬身，向侯爷同常山公主行礼：“父亲安，母亲安。”
见小儿子前来，公主眉眼里多了几分柔情，她弯腰，双手牵了小儿子的手，关切道：“此行一切可安好？”
沈砚不语。
王爷使劲儿朝他使眼色，生怕儿子说出玉佩的事情来。
他虽保证能修好，可也不是一日两日便能完工的。
“你们娘俩，一路奔波劳累了吧，砚儿，快带柳姨娘同桉桉去休息。”
说着，侯爷便将母子二人的手硬生生扯开，催促着儿子离开。
午后天际，云卷云舒，透过高高的院墙，一排飞鸟默默然向南飞去。
柳云酥同沈桉，被带着来了新住所。
东跨院已留了沈川母子居住，西跨院也住了二小姐沈晏、四小姐沈漫、六小姐沈繁同秦姨娘花姨娘，如今再万万多不了人了。
沈砚在两处来来回回绕了几圈，微微蹙眉。
一味地纳这么多人干什么？
“七公子，我们娘儿俩命苦，什么地方没住过，什么苦没吃过，若跨院住不下，随意安排一个偏房便可，有劳七公子费心了。”
似是看出他的不耐烦，柳氏有些局促地开了口。
沈桉跟着点头。
虽是柳氏欲擒故纵之法，但沈桉的的确确觉着有理。
只要能活下去，只一个住所，有什么要紧。
她一边点头，一边瞧着沈砚目光淡淡地落在自己脸上。
“你也这样觉得？”他问道。
眼神似是不可置信。
沈桉愕然。
何谓“你也这样觉得”？
她不该这么觉得吗？
从前人人可欺，见了猫儿狗儿都要礼让三分，不知受了多少累，遭了多少苦楚，也不提就是了。
连自己的亲生母亲，就要被人害死。
从鬼门关走过一遭的人，她不该如此觉得吗？
能像个人一样活着，沈桉便觉万幸。
看着渐垂了眼眸的女子，沈砚不再坚持，只留下一句“太不像话”便跨步走了。
此话，不知是说侯爷，还是她们母女。
二人呆立原地。面面相觑。
最终，还是寻了三间偏房安顿好了她们，这三间都是侯府里上等丫鬟住过的，倒也整洁干净。
“谢七公子。”柳氏道。
“谢七公子。”沈桉跟着道。
闻言，临走的男子脚步一顿，腰间的玉坠子因他的急速刹步猛地往前甩了一下。
他远远地望着她，道：“八妹妹，你唤我什么？”
八妹妹？
沈桉愣了半晌才反应过来。
是了，她已不是连桉。
她叫沈桉。
靖安侯府八小姐，沈桉。
既然得了这个身份，亦有兄妹的名分在，她有何不能叫的，她叫就是了。
可，兄妹亦有分寸。
明明隔了老远，她依然急急地退了几步，规规矩矩地向他行礼，语气低顺：“是，桉桉谢七哥哥。”
游廊很长，沈砚远远望见，她蹲下时，从窄小的裙角中露出的那一褪了色的绣花鞋。
沈砚无话。
他抬脚便走。
“七公子，请等一等！”
等等，这称呼怎又变了回来？
沈砚再次刹了步，玉坠子重又向前甩了一下。
他回眸盯着沈桉，看她怎么说。
“七……”
看着男人额间皱成了“川”字，沈桉连忙改了称呼。
“七哥哥，不知我弟弟什么时候能到昭宁？”她小心翼翼地开口，余光观察着他的神色。
刚问完，沈桉便后悔了。
这事，她可以问柳氏，可以问侯爷，甚至可以问公主。
可偏偏问了他。
侯府谁人不知，七公子向来公务繁忙，从不关心府内之事的。
透过游廊的层层栏杆，沈桉果然看见沈砚没有应答，抬脚走了。
“桉桉，你真是糊涂了。”
她回头，对上柳氏无奈的瞳仁。
未等沈桉开口辩驳，柳氏便拉着她的手，温言道：“你放心，今晚我定向侯爷你问清楚此事，桉桉啊，侯府钟鸣鼎食之家，还会亏待你弟弟不成？”
沈桉的弟弟沈峦，从小便受外祖父疼爱，家人落难时正在外祖父家避暑，因而幸免。
因外祖家附近多山，便为他取了这样一个名字，寓意如高山般坚毅，志向远大，刚正不阿。
可弟弟从小便是个体弱多病的，每每季节变幻之时，便又咳又发烧，到了暑热之时，更是整日整日高烧不退，每年这个时候，只能去外祖家暂住避暑。
想来，也有三年未见了。
时值初秋，气候也渐渐凉爽下来了，才能将他接到侯府来。
否则，即便是侯府去接，外祖父亦是不会放人的。
他虽是商贾出身，掌管着几个绣品铺子，却一身傲骨，内心不愿意的事情，就是当朝皇上来了也无用。
“小姐。”
一声银铃般的叫唤拉回了沈桉的思绪，她回头，廊下站着一位婆子，原来是常山公主专派来为她遣送婢女的。
“这是春桃，过了年就十三了，日后便是服侍八小姐的婢女，小姐有何吩咐，叫她去做就是了。”婆子笑着，指向了一旁的院落，“老婆子姓赵，是殿下的陪嫁，就住您隔壁，小姐若遇到任何困难只管叫我就是了。”
沈桉笑眼盈盈，满眼乖巧。
“谢婆婆。”
按侯府的惯例，下人帮着做了事，主子总得打赏点什么以表谢意，沈桉身上一分钱没有，只能用一张笑脸打发人。
她坚信，伸手不打笑脸人。
果然，赵婆子神色如常，只
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道了一声“小姐好生休息”，便规规矩矩退下了。
沈桉抬眸，暮光下，隔壁房屋已点上了蜜蜡，伴着一抹暖色散出清新气味来。
侯府的上等仆从，便连珍贵的蜜蜡也不放在眼里。
她身为侯府的正经小姐，却连一点打赏下人的钱，都出不起。
那又如何？
养活自己，还是充面子，沈桉心中有数。
在恶狗底下夺过食，在街上乞讨时，连身上的衣物亦被搜刮了去，她深知，将一切真真切切握在自己手里，才是最稳妥的。
至于面子，沈桉没有心思去想这些。
“小姐，就要进晚膳了，奴婢帮您把琵琶放进屋吧。”
她潜藏着落寞与坚定的神情被小丫鬟春桃尽收眼底。
看着小姑娘略显紧张的神情，沈桉抬头，轻声道：“不用，我自己来。”
回头，自己的影子挡住了屋内的唯一一丝光亮，女子脚步轻轻，进了门，渐渐隐在一片黑暗中去。
她想起自己从前的贴身婢女轻言，抄家时被乱棍打死。
因为陛下下旨，连家家眷流放，其余人等，杖杀。
那是沈桉第一次见识这世间的残酷。
人命，小心翼翼地护着，却是顷刻之间便可消失的。
屋里一尘不染，自然，也没有什么值钱的东西。
沈桉却觉着温暖。
等弟弟来，她就有亲人在身边了。
只是，娘的事情，该如何对弟弟言说呢？
她十六，弟弟十三，身子又弱，如何禁得起这样的遭遇？
可她知道，知道娘死了，比误以为娘活着，结局好受千百倍。
“柳姨娘，八小姐，侯爷与殿下传您去正厅用晚膳呢！”负责传话的婢女说完，急匆匆地走了。
侯府的下人，不多听不多看，懂规矩，知分寸。
沈桉出门，眼看着春桃扶了她的手，尽管心中诸多不自在，也只能强忍。
路过厢房时，春桃的手悄然挨近了她的掌心，低声道：“八小姐，请等一等，要等五公子他们过去，我们才可走呢。”
沈桉无言，只默默退了几步。
饭桌上，几位姨娘布菜服侍，她落了座，瞧见了一副陌生面庞，二姐姐介绍说她是三哥哥之妻李氏，今日从娘家探亲刚回来的。
沈桉点头。
三哥哥，说的应是侯爷的长子沈乾，他已有妻室，却在流胭阁对云袖聊表倾慕。
人人都有花心的时候，纵然如此，他也未曾害了云袖的性命。
她缓缓垂眸，看向坐在公主身侧的男子。
沈砚。
玉佩是他的，所以那日，他在流胭阁，在木屋，目睹了她此生最落魄的时刻。
同他缠绵过的云袖死了，他不为所动。
沈桉尚有命在，凭何怜悯？
侯府嫡子、禁卫军副统领、公主最宠爱的小儿子、就连太后也最疼这个外孙。
任何一个身份拿出来，都足以让沈砚高枕无忧。
哪怕惹下天大的祸事。
哪怕误入歧途，最终受害的，也只会是那个“引导者”。
譬如云袖。
若不是云袖？
想到这里，女子的背后徒然升起一抹冷意，玉臂上簌簌升起鸡皮疙瘩来。