昭明太平，海晏河清。
十多日后，落叶缤纷之季，传来靖安候及其家眷回京的消息。
坐在轿中的女子，怀揣一把南派琵琶，穿了一身青灰色的襦裙，狭小的裙身映出她姣好的身态。
微风阵阵，女子眼前的帘子被掀开。
连桉被突如其来的吹动激得不由得掩了双眼。
“果真是七公子，真是气度不凡！”
“能一睹他的芳容，真是毕生的福气啊。”
轿外不断传来一众少女少妇的呼声，半是羞涩，半是痴迷。
“你看，七公子多受京城贵族小姐青睐。”
这时，柳氏推了推正摆弄衣裙的连桉，逼得她不得不抬了头。
遥遥望去，只见一道清瘦挺拔背影，身骑骏马，就在她们车轿斜前方走着，乍然落入眼帘，果真连背影都是迷人的。
他，便是靖安候的小儿子，那枚玉佩的主人。
日后，便要叫继兄了。
不知为何，连桉突然联想起来。
他将玉佩落在了云袖那，他们岂不是已，已行了男女之事？
浮想翩翩之际，连桉突然看见前面的男子回了头，眼神望去的方向，竟是，竟是她这边！
那是一双怎样的瞳孔啊，清如净水，淡如皓月，冷如江雪，沉沉地望了她许久，才淡然地垂下眼皮，转了身。
“驾！”
伴着一声低沉有力的低吼，男子缓缓地远离了自己视线。
连桉深深松了口气。
这一眼，岂非看出她的心事？
她亦没有说话，不能露馅吧？
初秋的皇城，人头攒动，街头叫卖声此起彼伏，看着这男女老少的脸孔，连桉渐渐将心事遗落在这贩卖声中去。
“桉桉，去了侯府，要委屈着你些。”
轿内，柳氏拉着她的手，突然开口。
“侯府不比外面，我也不是去做正头娘子的，少不得要忍受白眼，可，我们这样的身份，能进侯府已是万幸了，还有什么不满足呢？”
连桉点头。
柳氏已是被册封了的侯府妾室，再不是乐籍，连桉由低贱奴籍，成了侯府的小姐，是啊，还有什么不满足的呢？
“等到了侯府，就将你弟弟从外祖父家接了回来，你们住一起，也是个伴。”
柳氏又安慰道。
想到这里，便不由得想到娘，若是弟弟知道娘没了，不知要如何伤心呢。
她的眼角渐渐湿润了。
桉桉，记得你答应过娘的话。
好好活下去。
她低着头，努力将泪水往眼眶里挤，不让流出来。
记得病刚好的时候，她便不顾柳氏的阻拦，循着记忆去了山岭，去寻娘的尸首。
果然，在山野的枫树梢上，看到了娘被野兽啃得剩了一半的身体。
远远地，连桉看到蹲坐在山坳处的一头夜豹子。
它应是饱了，看到她，也只静静地坐着，硕大的瞳孔内，潜藏着未爆发出来的兽性。
瞧它张嘴时露出的一排排牙齿，连桉便知，这就是撕碎了娘尸体的凶手。
娘的尸体没有啃完，怕被别的野兽抢了去，便叼到了高高的树上。
似是察觉到二人的关系，豹子的神情由不屑转为了警惕，它缓缓地起了身。
它直觉不假，连桉就是要宰了它。
娘即便是死了，尸首，也不该如此对待。
望着这个要取自己性命、不自量力的小姑娘，豹子都懒得杀，它警惕的是，她的眼神，充斥强烈恨意的眼神。
它深知人类的狡猾，也深知一旦轻敌，自己会落得个什么样的下场。
一人一豹，就这样对峙着。
若是一直对峙着，最后大概是豹子先出了手，女子由不退避转而逃跑，完全处于劣势，不被咬死就是万幸。
偏偏这时，快马疾驰的声音震碎了林间的寂静。
接着，一道利箭穿透了细长的枝干，径直刺向了屹立山坳的豹子，它翻身闪避，肚皮被划出一道清晰的伤口。
“留神你的小命。”
这时，一道声音从她耳边掠过，连桉抬头，只见地上的马蹄印迹，松软的沙土堆，也渐渐扬起了飞尘。
许是为避着漫天沙土，男子特意戴了半遮面巾，让人瞧不出面容。
可这声音，连桉记得清楚。
如此淡然疏离的语气，整座碎云城，怕是找不出来第二个。
原来，他不是鬼。
“这位公子，可否将杀豹的机会留给我？”
她鼓足勇气开口。
伴着一道长长的嘶鸣声，马儿被硬生生拉得停了脚。
“赶紧走，别碍事。”
他抬手，长箭自空中划出一道直线，语气里满是不容置疑。
“公子，它毁了我娘的尸首，我定要亲手杀了他。”连桉不怕他，依旧坚持着，“我杀了它，尸首留给公子，如何？”
“你觉得，本公子会贪恋这几斤肉？”
沉默半晌，林间再次传来男子的声音，冷如冰霜。
“你在羞辱我？”
她刚欲辩解，男子便连人带马消失在林间。
“既如此，本公子便看看，你何以有这样的自信，赤手空拳，便能打死一只野豹。”
空旷的野岭，传来男子平静的声音。
眼看没有了劲敌，野豹一下子又来了志气，许是怕男子再次出现，所幸速战速决。
连桉一动不动地看着面前的敌人，脑海里想象着，娘是怎样被它撕扯成一块一块，在血迹还未干透的时候，便背吞进了肚里。
她该有多痛啊！
连桉，此时此刻，凶手就在你面前。
你不能怂。
从前在流胭阁轮值之时，她时常遇到夜半来厨房偷吃的山猫，它们固然力气大，却总撞在各种器物上，体型越大的生物，蛮力越是多，此时此刻，她便要耗光它的气力，再慢慢地杀它。
连桉先是扔了一块巨石引诱它，接着便慢慢后退起来。
豹子果然被激怒，加之她表现出避退的姿势，此刻它处于优势。
它倏地扑过来，连桉闪身，引得豹子直直撞上了巨石。
一次、两次、三次……
数十次过后，豹子终于被完全激怒，它早已失去理智，心中唯一的想法便是吃掉连桉。
以致就在它距离连桉一步之遥，誓要取她性命之时，连桉手中的铁钳，早已穿透了它的喉咙。
这，本是她拿来为娘挖坟用的。
豹子自然不可能一击致命，它痛苦地嘶吼着，一双利爪直朝着连桉的面颊挥过来。
不论是谁，来上这么一下，便是不死，也要容貌尽毁了。
可一旦松手，野豹便要逃脱。
让它逃脱？不可能的。
容颜尽毁又如何？哪怕是赔上自己的一生。
她都要它偿命。
当蓄满了力量的爪牙将要触到她面颊之时，野豹身体突然一滞，沉沉地向后倒去。
一只带了血的箭，从野豹的小腹刺穿了。
“轰隆”一声。
兽物的身躯重重落在枫叶堆中。
娘，你看，残害你的凶手已死了。
总有一天，女儿亦会找出毒害你的人，为你报仇。
无人的枫林，无人听得见她的诉说，唯有哒哒的马蹄声，渐行渐远，渐无声响。
连桉爬上枫树枝头，捧了娘余下的尸首，借着那沾了血的钳子，为娘挖了一座坟。
娘，你安心去吧，每年清明，我都来看你。
柳氏被封了姨娘的那日，娘比柳氏还要高兴。
娘平日里便为流胭阁的姑娘们绣帕子，那晚，她破天荒地为连桉绣了一条。
“桉桉，咱们的苦日子过去了，你母亲成了侯府的人，日后谁也不敢欺负我们母女。”
外祖家是开绣品铺子的，娘从小绣工便好，盛放的五瓣白玉兰花，以为是苦尽甘来。
谁知，却成了天人两隔。
女儿记着你的话，一定好好儿地活下去。
这不是我一人的命，连桉，会加倍珍惜。
天光明艳，越过一排飞鸟，鸣叫声婉转，将连桉从回想中硬生生拉了回来。
不在流胭阁，不在荒野，此刻，她就坐在去侯府的路上。
柳氏说得对，一入候门深似海。
她是从鬼门关回来的人，她不怕。
“靖安候府到！”
伴着侍卫的一声高喝，轿落了。
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掀开帘子，最先映入眼帘的，是府门前两尊硕大的石狮子。
片片金光从枝叶间漏下来，落在御赐的侯府匾额上。
这就是靖安侯府。
进去时，府内的家丁和仆从整整齐齐列在门两旁，洋洋洒洒跪了一地。
柳氏牵着她的手，从侧面仪门而入。
为首的侍卫名叫顺安，将二人带到内宅正院，侯爷与常山公主早已坐在上首，等候多时。
“公主，眼前这二位，便是柳氏同她的女儿了。”侯爷道。
连桉不敢抬头，只听得常山公主微微的呼吸声，平静、却气势不减。
不多时，听到了青花瓷碗落桌的声音。
“柳妹妹果真娇媚可人，就连带来的女儿，也是清水出芙蓉，天生绝色，不知妹妹的芳名是？”
公主笑着问道。
“回殿下，妾身云酥，拜见公主。”柳氏缓缓跪地，身材妖娆，体态轻盈。
闻言，公主淡淡地点头，波澜不惊道：“好名字。”
这才将神情转到连桉身上。
“来了侯府，便是一家孩子，孩子，你叫什么？”
闻言，连桉慌忙双膝跪地，拜道：“小女贱名，单字一个桉。”
午后的穿堂风沉沉地漫过来，满院寂静。
过了半晌，公主又举起茶盏，淡淡地抿了一口。
“好伶俐的孩子，日后，你便叫沈桉吧，是我靖安侯府的八小姐，如何？”
“是。”
公主为她们思量细致，由不得连桉不愿意。
从此，她有了新名字，沈桉。
有了新身份，有了崭新的生活。
一切都会好的，对吧？
公主座旁，置着一盆鹤望兰，橘色的花蕊仿佛振翅的飞鸟，自由自在、无所拘束。
连桉，不，沈桉，她等着自己自由的那一日。
“桉桉，来，见过你的哥哥姐姐们。”
常山公主的声音，将沈桉拉回了现实。
众所周知，靖安候府三子四女，只有长子沈乾和幼子沈砚二位公子是常山公主所生，其余皆为庶出，除了出嫁了的，此刻都在正厅了。
大姐姐沈澜同五弟沈川，为兰姨娘所生，沈澜已嫁给了礼部尚书家的公子，如今不在府上，只有沈川，老老实实作了揖，喊了句“妹妹”。
沈桉同样回了一句“五哥哥”。
二姐姐沈晏为秦姨娘所生，因前些年脸被烧伤，一直在家中养着，一声“妹妹”叫得亲切。
四姐姐沈漫同六姐姐沈繁，为花姨娘所生，互相作揖且按下不提。
柳氏亦同其余几位姨娘见了面。
“三公子和七公子呢，为何迟迟不来见客？”不见亲生儿子，公主自是心急。
“回殿下，三公子做错了事，侯爷罚他待在府内不许出门，七公子刚回来，便忙着照料自己豢养的一对鹦鹉去了，暂时还过不来呢！”
听见公主问话，下边的人忙回道。
看见公主面色似是愠怒，侯爷忙说：“乾儿确实犯了错，该罚，砚儿呢，怎么还不来？”
“父亲，儿子来了。”
一道清润明朗的声音从跨院传来，来人步伐不紧不慢，甚是稳健。
听得沈桉呆住了。
第三次相见，她怎会听不出他的声音。
原来他是侯府的七公子。
此时此刻，来人就站在她眼前，一袭白色纱衣，长身玉立，那双恍若浸了冰水的双眸直直地望向她。
清如净水，淡如皓月，冷如江雪。
初次相见，她只听到他的声音。
再次相见，望见了他的双眼和背影。
如今相见，看清了他的长相。
高挺的鼻梁勾勒出迷人的侧颜，唇形完美，一笑，似百花开放，麦白色的肌肤，更添几分男儿本色，显得霸道有力，加之他一双看淡世事的瞳仁，英勇与柔美并存。
“七哥哥好。”
她低声唤他，声音脆生生的。
因为心虚。
他目睹了她每一次杀戮的场景，不知会如何看她，会不会告诉这里的人，她沈桉，是个满腹心计，表里不一的人？
不重要。
哪怕重来一次，她还是会那么做。