除夕夜，新桃换旧年。
剪纸花的、贴春联的、火红的灯笼一排排，将皇宫照得一通喜气，长明宫也不例外。
这些灯笼，是沈砚一个个挂上去的，每年这个时候，他都会来宫里陪伴外祖母，为她将宫里装饰得漂漂亮亮的，祖母见了，口中责怪孙儿不听自己的话，嘴却差点咧到了耳根边。
今年，他不是一个人忙活。
沈桉在厨房里忙活着，从前，公主将她照顾得很好，沈桉从未有机会一显身手，如今到了宫里面，一衣一食，都要自己动手了。
太后娘娘宫里人多，沈桉便只顾着做自己拿手的那道菜，此前，她才收集了簇簇白梅上面的雪水，又加入碧螺春茶叶熬制成茶水，如今恰好派上用场，便是这道苏州名菜——碧螺虾仁。
她想着，太后在宫里，定是吃多了精致多油的食物，于是选了这道清醒可口的菜用来开胃。
“饭菜都摆好了，沈姑娘来吃饭吧！”
厨房距离正殿有一定距离，沈桉听见阿叙扯着大嗓门，喊她过去吃饭。
听见她的声音，沈桉便有些急了，失神间，双手无意间碰到正煮着虾仁的罐子，很快被烫得“哎呦”一声。
一阵抽痛倏地从指尖传来，她忙收回手，用嘴巴嘬着被烫的地方，等着这灼烫感散去。
这时，沈砚恰好挂完了灯笼，来后厨寻她。
见了他，沈桉将双手缩回袖子里面，小心翼翼地看向他，内心有些不安：“你怎么过来了？”
沈砚自然察觉到了她的异样，他环顾四周，终于看到那冒着热气的罐子，于是轻轻地问：“菜还没好？”
好了没有呢？
沈桉犹豫着。
若她说没好，自然是骗人，若是好了，又会暴露自己的“伤势”。
犹豫片刻，她点了点头，终于找到一个相对满意的答案：“也许……快好了吧！”
她一脸义正言辞，觉着自己真是聪明。
沈砚点点头，很快相信了她的话，他从旁边拿起一块抹布，又不放心地叮嘱道：“你回吧，别烫到了。”
她应了一声，大步跨出门槛，走了出去。
很快，她的整个身体，便被着明媚的大红色所浸染，远远望去，恍若一个穿着婚服的人，在层层楼宇间行走，身姿曼妙轻盈。
若是她穿婚服，定会更好看。
望着她远去的身影，沈砚心想。
待周围一切归于平静，他将手里的抹布放在罐子把手上面，稍一用力便拿了起来。
罐子上面，盖子扑通扑通跳着，从里面露出香气。
虾的鲜香，与碧螺春的茶香混杂在一起，别有一番风味。
正殿。
这几日，太后娘娘迷上了刺绣，非叫沈桉教她，说要绣一个虎头帽，于是不管什么时候，手中都拿着绣品，竟然一刻都不舍得放下了。
这时候，她依旧拿着自己只绣了一点点的虎头帽，谁也不知道这帽子是绣给谁的，可太后娘娘乐此不疲。
沈桉一进门便被她拉着教针法。
“桉儿，哀家都是跟着你说的绣的，怎么还是不对……”
看着自己手中绣的歪歪扭扭的线，太后娘娘一阵苦恼，饭也没有心思吃了。
沈桉一眼看出她是挑错了，却不忍心拆穿，于是道：“外祖母定是饿了，不如我们先用膳，到了晚上还有很多时间可以绣呢，是不是？”
太后娘娘“嗯”了一声，眼睛却仍然盯着虎头帽看，手也一刻不松。
“这是怎么一回事呢……”
她自言自语道。
“桉桉。”
这时，沈桉听到身后传来熟悉的声音，随之而来的，是饭菜发出的腾腾热气。
她回头，沈砚接过她手里的东西，将她扶到桌前坐好了，才去看太后娘娘。
“外祖母，您看，我们为您做了这么多好吃的东西，今日是除夕夜呢，我们先吃饭好不好？”
沈砚蹲下来，将手放在老人腿上，耐心地哄着。
见了沈砚，太后娘娘果然听话，将绣品小心地放在匣子里面，这才问道：“都有什么好吃的？”
沈砚拉着她的手，将外祖母引到桌前，阿叙在一旁扶着。
沈桉刚要站起来，太后忙摆手，将她摁到了位子上面，这才罢了。
“你好生坐着！”
太后娘娘笑着，在自己平日吃饭的位子上面坐了，她抬眼，看了沈砚一眼，又看了他身旁的沈桉一眼，略显呆滞的神情终于和蔼起来。
突然，她伸手，从袖中翻找着什么。
众人都不知何意。
沈砚笑着，却不阻止她，只是问：“外祖母可是忘了什么东西，你给砚儿说，我给你找。”
“不用你，不用你。”太后连连说道，“哀家记着自己年轻的时候，曾经得到过一对鸳鸯玉佩，我一直带在身上，如今，外祖母老了，送给你们，将来也有个念想。”
“嘭嘭嘭……”
她的话，被窗外爆竹声淹没。
她看着他们，自己记性不好，说不好有一日会忘了他们，她只希望，在自己脑子还清醒的时候，能为他们做些什么。
闻言，二人心中同时一咯噔。
他们很清楚鸳鸯所表达的蕴意，又惊讶，又感动。
沈砚首先开口了：“外祖母，你这是……”
太后娘娘笑着，将一只玉佩放进他手里：“砚儿，我信你会对桉儿好的。”
沈砚恍然大悟，原来，太后娘娘下意识觉得他们是夫妻关系。
他明明记得自己一开始便介绍了桉桉给外祖母的，许是她对自己期望过剩，想要自己早早娶妻生子，久而久之，便生出了幻觉。
看到这一幕，他真是心疼。
外祖母等了一辈子，还未等到他成家立业的那一天。
而以后的日子里，她的病，也不会比如今更轻。
想到这里，他点了点头，收下了属于自己的那一枚玉佩：“外祖母放心，我们一定好好陪着你。”
沈桉也起了身，她看着那双空洞无神的眼睛，只觉悲凉。
“砚哥哥说的是，我们一直陪着您。”
她第一次在公共场合如此叫他。
其实这里的每一个人，都是不必隐瞒的，更何况外祖母如此坚定地相信，何尝不是一种认可？
“不要。”
太后摆摆手，将玉佩放入沈桉掌心，颤颤巍巍道：“我老了，你们陪着
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我做什么，能过好自己的日子，哀家就高兴了。”
说完，她被阿叙扶着，在位子上做好，被长街上燃放的鞭炮声吓了一跳。
“今儿是什么大日子吗？”
她问阿叙。
阿叙还未回答，沈桉便笑着拉住她的手：“外祖母，今儿是除夕啊！”
太后连连点头：“是了，是了，是了……腊月二十九……是除夕。”
她目光空洞，却在看到他们二人时，眼底露出些许慈祥来。
她又看向沈砚：“砚儿，你还记得不，你从小胃口不好，我偷偷为你出厨房拿酸杏来吃……你看你多瘦，日后要多吃一些。”
为了做好榜样，她自顾自地夹起一块鱼肉，放入口中，咀嚼了几下，皱眉：“没有味道。”
她又夹了一块放到沈桉碗里：“你替我吃。”
沈桉看了一眼沈砚，他也正望着她们。
她大口大口吃着，泪水从眼眶流出来，掉到碗里面。
被人关照的滋味，实在是好，就是有些费眼睛。
“外祖母都不喜欢吃，砚儿，你也吃一些。”
太后又夹了一块给他心爱的外孙。
沈砚：“砚儿还和从前一样，外祖母不吃，砚儿便不吃。”
和从前一样……
往事赫然跃入脑海，却转瞬即逝，太后娘娘呆呆地望着面前的人，她觉得眼前的面孔很眼熟、很重要。
哦，是她的外孙，她最疼爱的外孙。
“好，外祖母吃，砚儿也吃。”
她像小时候一样地哄着他，自己吃一口，外孙吃一口。
沈砚只咬了一口，便装作不喜欢吃的样子，又将盘子推了回去。
太后笑了，她对这个外孙，向来是有求必应，于是又夹了一块素菜放入口中，咀嚼间，立马看向沈砚，像哄小孩子一样地哄着他：“好了好了，外祖母吃了，砚儿也吃，桉儿也吃。”
三人便这样推脱着，吃完了团圆饭。
他们又坐在一起说了会子话，外祖母失了记忆，插不上嘴，她喜欢看着他们讲，讲各种各样的趣事，她听过了，很快便也忘了。
沈桉看着她：“外祖母，你会忘了我吗？”
外祖母喃喃道：“桉儿……”
那一刻，沈桉仿佛想起了那个最疼爱自己的人，她从未提及过的，已逝去多年的人。
连奇云的母亲，她的祖母。
她的祖母，在被流放之时不愿离开连府，被前来复仇的人乱刀砍死。
连奇云欠了太多的债，朝廷又将他所有财产没收，那些人，自然是烧杀抢掳，无所不为。
连桉曾问祖母，为何不愿意走，她心里清楚，离开侯府还有活路，留在这里，就是等死。
祖母没有说话，只摇摇头：“桉桉，你永远不要原谅你的父亲。”
你永远不要原谅你的父亲。
她将这句话刻在自己心上。
从此，连桉的生命中，再也没有出现过这样的字眼。
想到父亲，便会想到祖母。
连桉被娘亲强行拉走的时候，祖母冲他们挥手道别，沈桉不知道，原来下一刻，他们便要在生与死的边缘苦苦徘徊，却再也无法相见。