小二深鞠一躬，赔笑道：“姑娘好酒品，不过说错了。”
孟观澜失色道：“何意？”
“这个，是我们楼主独门炮制的‘云中君’。”
陈茗闻言，眉心微蹙：“云中君？什么东西？”
“不是毒，几位放心。”小二直起身，往雅间外面跑了一趟，回来的时候从袖中取出一只小小的漆盒，打开。
漆盒里面是一簇干枯的深紫色花穗，细如发丝，泛着淡淡的银白色光泽。
“这东西是忘忧草的变种，长在岭南深山的溶洞口，终日只见雾气不见日光。当地山民采来晒干，缝进香囊里给哭闹的婴孩挂着，孩子嗅着嗅着就安静了，不哭不闹，像在做梦。”
陈茗凑近嗅了嗅，什么味道都没有。
小二笑道：“干着闻是无味的，得用温酒泡开。这花里的精油又轻又薄，入酒便化，喝下去后片刻，脑后的百会穴会微微发凉，眼前景物像是隔了一层薄纱，朦朦胧胧的，其实什么都没变，是您自己的感觉变了。飘飘然如驾云，故称‘云中君’。”
“不伤身？”孟观澜追问。
“不伤身。”小二斩钉截铁，“这东西唯一的毛病是太贵。一株‘云中君’从岭南运到京城，路上得用冰镇着、蜜封着，十株里能活三株就算老天赏饭。我们楼主心疼得要命，每年只在醉仙酿里放指甲盖那么一点，诸位这杯里的，已经是今年上半年最后半坛子了。”
陈茗又抿了一口，咂摸了两下，果然觉得后脑勺有一缕凉意缓缓升起，像有人在头顶轻轻吹了一口气。窗外的灯火忽然变得柔软了，人影憧憧，像在水底看月亮。
“有意思。”她弯了弯眼睛，“再来一壶。”
酒席宴散，月至中宵。
谢倦已经喝得醺醺然，还没忘掏出一袋金叶子交给孟观澜。
“你们家店主人可真有意思。”陈茗从怀里掏出银两，拍在小二手里，“这云中君的滋味还真是别具一格，只怕是此生难忘喽。”
谢倦帮孟观澜拿了房钱，这饭钱，就由她来出。这点仗义于陈茗而言，不在话下。
“那是自然。”小二弯腰接过银钱，得意道，“我们家楼主啊，最喜欢这种美好而别具一格的事物，比如酒、比如画、比如人……三位客官慢走！”
次日清晨，薄雾未散，孟观澜便提了药箱，随京兆府的仵作一道去验看姚郎中、丁举人和庚举人的尸体。
姚郎中被人发现时身子歪在药柜与诊桌之间，手边还散着几味未及收拢的药材。京兆府接报后，按规矩将尸首抬回府中停放，以待勘验。他的尸体比起庚举人的保存相对完好，毕竟后者是趴在桌上而亡，发现时已经尸僵了，四肢关节都弯不回来，几个差役费了好大的劲才将他从椅中抬起。
孟观澜在姚郎中的尸身前蹲下。她今天穿了素青色的窄袖长衫，长发利落地束在脑后，看起来已然不像刚被陈茗所救时的寻常闺阁女子，更像是走街串巷的年轻郎中。
她伸手掀开覆面的麻布，看见烛火映照之下的尸体，眉心微微一跳。尸体的腹部、胸口及右臂外侧，分布着大片暗红色的斑纹，不似寻常尸斑那样平滑弥漫，而是呈现出一种怪异的向内凹陷的形态，像是什么东西一点一点啃噬过，边缘参差不齐，呈锯齿状。
她将油灯凑近了些，凝神细看，发现那些伤口表面覆着一层极细极密的绒状物，颜色是从暗红到黑褐的渐变，细看之下，那绒状物竟是从皮肉中长出来的，像是某种菌类的菌丝。
孟观澜从药箱中取出一柄银质的小镊子和一只瓷碟，小心翼翼地在那暗红色的斑纹边缘夹取了几缕“绒状物”。
菌丝碰触银镊时没有发黑，她微微松了口气，将样本放入瓷碟中，又滴了两滴随身携带的淡酒。菌丝在酒液中微微舒展开来，像一朵微小的暗红色绒花，边缘隐约可见细如蛛丝的白色孢子梗。
“这种菌……”孟观澜用帕子擦了擦镊子，对身旁的仵作说道，声音清冽而笃定，带着几分行医之人沉淀出的沉着，“古籍中唤作‘鬼涎’。”
她顿了顿，目光仍落在姚郎中的尸身上。那暗红色的菌丝在烛火摇曳中，远看竟真的如同血肉被什么活物撕咬后残留的痕迹。
参差、狰狞、带着一种死后的、静止的惨烈。
“它只生长在腐败的血肉之中，”孟观澜继续道，“一旦条件适宜，便能在极短时间内迅速蔓延，占领一具尸体的体表。你看看这范围……”她示意仵作看向姚郎中胸腹部的菌斑，“从死亡到被发现，不过几日有余，菌丝就已经覆盖了这么一大片面积。若非这停尸间还算阴凉干燥，恐怕整具尸身都要被它裹进去。”
一旁的仵作看孟观澜年纪轻轻就有如此判断，不由得点头赞许：“的确如此，我之前看的时候，范围比现在小些，但也很渗人。”
“但是……”
“但是什么？”
“但是人死后七日内就会停止生长，后面，应该不会有太大变化了。”孟观澜重新为死者盖上麻布，站起身来，眉间拧着一道淡淡的竖纹。
刚才在庚举人的尸体上，她也见过类似的特征，只是没有这般明显，她还以为是虫噬。如今想来，那茸茸的暗红色纹路，应当就是“鬼涎”的雏形。只是庚举人是在亦庄的棺材板里被发现的，那里阴凉、气温低，所以变化得没有这么快。
孟观澜没有立刻将这些话说出口，只是将那盛着菌丝的瓷碟仔细收入药箱的暗格中，转身对仵作拱了拱手。手势干脆利落，不掩女子的纤细，却自有一股磊落的气度：“烦请转告府尹大人，姚郎中的尸身暂不可焚化，我需再取几样检材回去细查。”
“哦对了，”孟观澜忽然想起陈茗的叮嘱，刚迈出去的脚又折返回来。
她戴上手套，抓起姚郎中被残噬过半的左手仔细端详，片刻后，又翻起他的右手。她捏在尸体的手腕处，又举来蜡烛凑近了看。
仵作看
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着她的动作，似是有点不明所以。在他看来，已经查无可查。
“好了，现在带我去看丁举人吧。”
仵作带着孟观澜起身前往：“丁举人……好像跟这两位有所不同。”
“有何不同？”
仵作眯起一只眼睛：“丁举人应该是中毒而亡。或者说，主要是中毒而亡。以我多年的经验，应当是用了曼陀罗花。”
曼陀罗花毒可导致口干、皮肤干燥潮红、瞳孔散大、视力模糊、心跳加快等症状。初期烦躁，可能会幻视小动物或者胡言乱语，后期可至昏迷乃至呼吸停止。
“仅需几片叶或几粒种子即可中毒，数粒至十余粒种子即可致死，但是也有人家喜欢拿这种花下酒喝，控制好剂量便会让人飘飘欲仙。”
“忘忧草。”孟观澜忽然道。
“对对，忘忧草。”仵作想起来什么似的转向孟观澜，“我也听人说过，是岭南地区的一种植物，不过那个没毒。好像，醉仙酿里就放了这种东西。”
“能产生那样的效果，怎么会全然无毒？”孟观澜摇了摇头，不再多言。
丁举人的尸体让孟观澜大惊失色。曼陀罗花毒留下的表征如瞳孔散大、口唇干裂、舌面焦燥等，她一眼便能辨认出来。但除此之外，丁举人的皮肤呈现出一种异样的青灰色，指端微微发绀。这绝非曼陀罗一味毒物所能致，他应当还误食过别的毒药。
不止一种，甚至不止两种。
“具体是什么，我过后细细分辨。他的身上也……”孟观澜忍住恶心，视线在尸身上掠过，比起姚郎中，“鬼涎”在丁举人尸身上蔓延得更为猖獗。
暗红色的菌丝如同泼洒的墨迹，大片大片地覆在尸体的躯干与四肢上，边缘的锯齿状凹陷深而密，仿佛有什么东西曾贪婪地啃噬过这具身体，一口一口，直到餍足。菌丝之间交织成网，有些地方已然结成薄薄的菌膜，在烛火下泛着一层不祥的暗光。
空气中那股甜腻的异味也比姚郎中身上浓烈得多，几近熏人欲呕。
孟观澜忍不住偏过头，用手背抵住口鼻，喉间微微滚动了一下。
许是因为多种毒物混在一处。曼陀罗伤人神志，另一味毒物损其气血，内外交攻之下，庚举人死得比姚郎中更快，尸体腐败的速度也来得更猛。“鬼涎”本就喜生于腐败血肉之中，若是尸身内残留了某些特殊的毒质，反倒可能为这种真菌提供了格外丰厚的养料，使其在短时间内以不可思议的速度疯长。
同样是鬼涎蔓延，比起姚郎中和庚举人，丁举人像是个被随手倾倒了各种毒药的器皿。
凶手为什么要这样做？
“当然是，有仇。”孟观澜居住的客栈房间里，陈茗背着手，给出了这样一个答案。
陆臻也在一边。
“那就是，仇多仇少的区别了？”孟观澜反应很快。
“可以这么说，不过还有一种解释，凶手本身无法完全控制他的行凶。”