薛夫人讲完一席话，陈茗已把那茄鲞吃了大半。这素菜若是足够好，比荤的还要更胜一筹。
她咬着筷子嘬味，茄子的鲜香混着鸡汤的醇厚在舌尖化开，一时竟舍不得放筷。只听一旁孟观澜温声道：“夫人，您真是很关心薛先生的。”
“哪里，”薛夫人莞尔一笑，眼角的皱纹如云般堆起，透着慈祥与温和，“他是个好孩子，与我的孩子年龄也相仿，从小我就偏疼他些。”
“您的孩子？不知为官做宰几何？”陈茗正夹着一块茄鲞往嘴里送，随口接了一句，浑然不觉这话问得唐突。
薛夫人的笑容微微一滞，有些怪罪地瞄了一眼还沉浸在饭菜美味中信口开河的陈茗。她默然不语一阵，席间安静得只听得见筷子搁在碟沿的轻响。半晌，薛夫人才缓缓开口，声音低了几分：“是个姑娘，很多年前就不在了。”
陈茗自知失言，慌忙低下头，闷声扒饭。
孟观澜见状，不动声色地岔开话题：“对了夫人，薛先生名列京城四大画师，不知道您最喜欢的，是他哪一幅画啊？”
“就是我藏的那幅，月下美人图啊。”薛夫人的语气恢复了几分轻快，随即叫来身边侍女低语了几句。侍女领命而去，不多时捧回一卷画轴。
画轴展开，陈茗定睛一看，筷子险些掉落。这美人图中女子的眉眼、神韵，竟与薛夫人有五六分相似，却又年轻许多。画中美人立在月下梧桐影中，衣袂轻扬，眉目温婉如生，可那笔触……竟带着几分显而易见的生涩。勾线不够流畅，设色也失了层次，好几处晕染都显得滞拙，全然不像京城四大画师的手笔。
她心头升起一股说不清的讶异，脱口道：“这……当真是薛先生妙笔吗？”
薛先生名满京华，技法本该炉火纯青，怎会画出这样一幅处处透着稚嫩痕迹的作品？
“怎么？不像？”薛夫人凝眸看向陈茗，那双婉转的眼睛此刻盈盈含笑，却带着一种说不清道不明的意味。陈茗被那目光盯得有些不舒服，仿佛被什么东西轻轻攫住了喉咙。
“这……”陈茗思索着回答，手心沁出一层薄汗。她出身宗室，虽不擅画，却也懂画，这名满天下的月下美人图绝不该是这种水平！
“你觉得怎么样？”薛夫人的声音依然温柔，可那温柔底下，似乎藏着一层深而不可触碰的东西。
“这，”陈茗低头再看那画，努力组织措辞，“笔法上……似乎与薛先生平日的风格不太一样。”
日落西山，余晖将天边染成暗红，皎月方从东边升起，清冷的光洒在长街之上。孟观澜跟在陈茗身后，两人沉默着往停靠在薛府门口的马车上走。车夫拉住了马头，等二人上车。夜风拂过，陈茗忽然打了个寒颤，回头望了一眼薛府高悬的灯笼，那红光像一双含泪的眼睛，正幽幽地望着她。
“你怎么看？”孟观澜隔帘看到马车渐渐驶离薛府，开口问道。
“她在说谎。”陈茗回忆着今天薛夫人举止的每一个细节，拇指指甲在食指指尖上揉搓片刻。
“明天怎么办？”
“去找仵作，我要验尸。”
“你懂验尸？”孟观澜诧异。
陈茗答得斩钉截铁：“不懂。”
“那……”
“我想请你看看，有没有什么新发现。如果薛昌一时半会回不来，就只好从姚郎中入手了。”陈茗的声音在夜晚中听起来格外缥缈，“我对这种密室杀人案比较好奇。”
孟观澜看陈茗沉浸在自我大脑风暴中，打断道：“我今晚住哪？还是客栈？”
“今晚，”陈茗还没帮孟观澜思考过这件事情，“住客栈呗。”
“可是我快没钱了。”
“没钱了？”陈茗往自己身上口袋里一摸，“我也没带多的。我想想啊……谁有钱呢？”
醉仙楼坐落在京城东市最繁华的十字街口，三面临街，独占一整片坊墙拆出来的地界。木构建筑，楼高五层，往上再加一层就能望见皇城大内的飞檐。
门口蹲着两只嘴里各衔着一只金铃铛的石狮子，风一吹，整个东市都能听见那清凌凌的响声。
有人开玩笑说，京城最贵的风就是醉仙楼的风。铃铛响一声，酒楼账上少说得多五两银子。“醉仙人”三字更是前朝风流贤王所提，据说老王爷当年写完后大哭一场，说他打小练字没少被宫里太傅教训，这辈子就数这仨字儿写得最好。
一楼叫“百味阁”，是高桌矮凳，专供贩夫走卒。墙角有个说书台，每天午时到酉时，说书先生刘半仙准时开讲，从前朝秘闻到当朝花边。桌上的竹筒筷子筒上刻着小字：“无贵无贱，惟醉惟仙。”
谢倦已经在这坐了一下午了。
京兆府的案子同刑部那些大案、风月司的密案不同，一向是长了腿会跑的，更别说像画中鬼食人这样既骇人听闻又奇诡莫测的事，素来都是说书人最喜编排的。
醉仙楼又和别处不同，这有名的酒楼，请的有名的说书先生，消息渠道也非同凡响。那些打听来的关于案子的故事在刘半仙嘴里一过，就成了最有趣最精彩的江湖秘闻。
穿灰色短褐的跑堂溜过满人的几桌来到谢倦身边，恭敬地开口：“爷，菜全得了，二楼的房间也空了，您随我这边来。”
二楼都是四方小隔间，用雕花木隔扇隔开，隔扇上糊着徽州产的半透明竹纸，外面人影憧憧从扇上看来如皮影戏一般。这里专供小商人、落第书生、以及带着相好来偷情的诸位。每间有一扇向街的窗，推开就能看见东市行人如织。
谢倦最喜欢这个地方。虽然三楼专供非富即贵的客人们谈天说地，还是二楼这样的情趣更令人心旷神怡。
“好你谢如许，这案子跟你没关系了不是，就来这花天酒地！”陈茗的笑意方传到谢倦的耳朵里，两个女孩就已经推门出现在了“听风阁”雅间之中。
“听说有贵客来，谢某早备好酒席美宴。”谢倦的目光绕开陈茗落在孟观澜身上。
美女眉眼如画，更添风韵。
谢倦率先起身施礼：“孟姑娘。”
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>“叫我孟观澜就好。”
“观水有术，必观其澜，姑娘美名。”
陈茗在一边已经看不下去了，任谁第一眼见了谢倦都会觉得他是个很懂礼数的倜傥公子，但她知道他绝大多是时候不过是在装相。
孟观澜见他长得风姿俊朗，说话又好听，脸上不觉一抹红晕。但很快便收敛了神色到座位上坐下。
“小二，上菜！”
陈茗紧随其后来到座位上，询道：“陆二不来么？”
“说是家里人聚会，叫他回去了。”
“听他说有空还要去书院读书？”
“嗯，他毕竟是家中独子，陆员外还是想让他考功名的。不过好像是明算科，对他来说应该不难。”
二人说话间，菜已经上了不少。
飞仙脍。起了个好名字的生鱼片，用的是每年春天从江南快马运来的鳜鱼，养在酒楼后院活水槽里。切出来的鱼片薄如蝉翼，对着灯看能透光。蘸料是秘制的，加了云贵那边的木姜子油，辛辣中带着一股柠檬香，京城独一份。
仙人指路，汤底用三年老母鸡、金华火腿、干贝、猪骨熬上三天三夜，滤去所有渣滓，清澈如泉。上桌时汤碗中央放一朵豆腐雕成的兰花，滚烫的汤浇下去的瞬间，花瓣一片片绽开。
“这菜做得，光看了，还吃什么？”陈茗虽然嘴上这么说，先伸手夹一片切脍。
“你们王府平日里不做吗？孟观澜很是好奇。
陈茗蘸了木姜子油，一块整个放进嘴里：“你太高看我们王府了，除了皇帝爷爷那里的御厨，我们各府的小厨房也就比民间好一些，再说我们府上主人不多，除了张姬那儿，谁天天折腾这个？”
“她呀，就是贪吃。”谢倦在一旁看了，不忘向孟观澜说笑。
“客观——上酒咯——”
醉仙人，最出名的就是这醉仙酿。
酒液呈琥珀色，入口绵甜，后劲极大，所以此酒号称“三杯忘忧，五杯成仙”，少喝得意，多喝便能缥缈恍入云间。
“这酒真有那么神奇？”
陈茗帮孟观澜满上一杯：“哪有？无非是比别人家的好喝些罢了，又是楼主秘藏的良方，只能在这楼里喝到，所以越传越玄了。”
倒完她就径自坐下了。
“怎么不给我倒？”谢倦歪了歪头，把面前的空杯往前推了半寸，动作里带着几分理直气壮的无赖，却又偏偏不自己动手，只是看着她。
见陈茗抬头看他，他便不紧不慢地眨了眨眼。那一下眨得极慢，眼睫像两把小扇子似的，缓缓压下，又缓缓抬起，瞳仁里映着茶汤氤氲的白气，笑意半真半假地漾开。
“自己倒！”陈茗没好气地白了他一眼，手腕一翻，狠狠地把酒壶在桌面上砸了一下。
孟观澜见状，在一旁偷着乐了：“你们还不快尝尝，我觉得味道很不错，好像加了点什么东西。”
她舔了舔舌尖，复又咂摸了咂摸滋味，睁大眼睛举杯转向小二：“这里面莫不是有曼陀罗花？”