沈墨渊回到破屋的时候，太阳已经升得很高了。
他推开门，屋里空荡荡的，铁牛不在。床铺上的被子叠得整整齐齐，枕头边放着一个粗瓷碗，碗里装着两个杂粮馒头，还冒着热气。
沈墨渊在门槛上坐下来。
他低着头，看着自己的手。手掌上还残留着测试石的温度，那道暗红印记在皮肤下隐隐发烫，像在提醒他——藏不住了。
“消息传得很快。”器灵的嗓音在他脑海里响起，带着一丝凝重，“用不了多久，整个外门都会知道。”
沈墨渊没说话。
他知道。
一个废灵根杂役，半个月突破炼气期——这种事在天剑宗的历史上都没发生过。那些外门弟子会怎么想？那些长老会怎么想？
还有萧衍。
他想起刚才在执事堂门口看见的那道身影——萧衍站在阁楼上，嘴角带着笑，像在看一只落入陷阱的猎物。
“萧衍不会等太久。”器灵说，“他既然知道你的修为，很快就会出手。”
“我知道。”
“你打算怎么办？”
沈墨渊抬起头，看着远处灵兽山的方向。
“修炼。”他说，“他没给我多少时间。”
他站起来，把两个馒头揣进怀里，又看了一眼铁牛的床铺。那个老实巴交的汉子，今天天没亮就出门干活了，临走还给他留了早饭。沈墨渊心里一暖，但没说什么，扭头出了门。
---
灵兽山后山的裂缝里，沈墨渊盘腿坐在地上。
石壁上的符文还在，那些古老的线条在昏暗中泛着微弱的光，像一条条沉睡的蛇。他闭上眼，运转《破厄诀》，引导丹田里的灵气沿着经脉流动。
灵气比以前多了。
突破炼气期后，丹田里的灵气像一汪小小的泉眼，虽然不大，但一直在往外冒。他觉得那些灵气在经脉里游走，滋润着每一寸血肉，让他的身体变得更结实、更有力。
但还不够。
他想起器灵说过的话——三个月内必须突破炼气中期，否则经脉会被撑裂。现在只剩下两个多月了。
而且还有萧衍。
他睁开眼，看着头顶的石壁。
裂缝外面传来灵兽的嘶吼声，夹杂着杂役们的说笑声。那些声音很遥远，像隔着一层水，听不真切。他深吸一口气，重新闭上眼。
“器灵，”他在心里问，“《破厄诀》第二层，需要多久？”
“以你现在的速度，日夜不休，至少两个月。”器灵的声音顿了顿，“但你不只有修炼的问题。萧衍的人，随时会来。”
沈墨渊没接话。
他知道器灵说得对。他现在就像一个靶子，谁都想射一箭。但他能怎么办？逃？逃去哪里？天剑宗势力遍布苍玄大陆，他一个炼气期一层的废灵根，能逃到哪里去？
只有变强。
强到没人敢动他。
他咬紧牙关，将灵气在经脉中运转得更快了一些。
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外门弟子居住的东院，现在热闹得像集市。
“听说了吗？那个废灵根杂役，就是灵兽山的那个，突破炼气期了！”
“扯淡吧？废灵根能修炼？”
“真的！周执事亲自把人带到执事堂，当着三个长老的面测的，测试石亮得跟灯笼似的，炼气期一层，清清楚楚！”
“不可能……废灵根怎么修炼？”
“谁知道呢，说不定走了狗屎运，吃了什么天材地宝。”
“天材地宝？一个杂役哪来的天材地宝？我看肯定是偷学了什么禁术。”
“禁术？废灵根能修炼禁术？”
“这……”
一群人围在一起，七嘴八舌地议论着。有人不信，有人好奇，有人眼里闪着嫉妒的光。人群中，一个尖嘴猴腮的外门弟子压低嗓音：“我听说，萧长老已经在查了。那个废灵根，怕是要倒霉。”
“萧长老？内门那个萧衍长老？”
“就是他。啧啧，一个废灵根，惊动内门长老，也算是头一份了。”
“头一份？是死头一份吧。”
有人笑了，笑声里带着幸灾乐祸。另一个弟子接话：“你们说，他会不会是走了什么邪门歪道？废灵根都能修炼，这不合天理啊。”
“天理？天理就是废灵根老老实实当杂役，别想那些有的没的。他这么一搞，不是打我们这些黄阶灵根的脸吗？我们苦修三五年才炼气，他半个月就到了，凭什么？”
“就是，得让他知道知道规矩。”
几个弟子交换了一个眼神，心照不宣地散开了。
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后山的练剑坪上，云澈正站在场地中央。
他穿着一身白色练功服，衣袂飘飘，手里握着一柄青钢长剑。剑光如霜，在他手中翻飞旋转，每一剑都带起一道凌厉的剑气，将空气切割得嘶嘶作响。
周围几个跟班弟子远远站着，大气都不敢出。
云澈的剑越来越快，剑光在他身周织成一张银色的网，密不透风。忽然，他手腕一抖，长剑直刺而出——
“嗤！”
一道剑气从剑尖射出，将十丈外的一棵碗口粗的松树拦腰斩断。
断口平整如镜。
跟班们齐声喝彩。
“云师兄好剑法！”
“这一剑怕是有筑基期的威力了！”
“云师兄果然是天阶灵根，我等望尘莫及！”
云澈收剑，没有理会那些恭维。
他站在原地，看着剑身上的反光，眉头略微皱起。刚才那一剑，他用了七分力，但剑气离剑尖后，明显散了一些，没有达到他想要的效果。
还是不够。
他正想着，一个跟班快步跑过来，在他耳边低语了几句。
云澈的动作停住了。
他转过头，看着那个跟班，眼神里带着一丝意外。
“废灵根？炼气期？”
“是的，师兄。”跟班压低声音，“外门那边都传遍了，说是那个叫沈墨渊的杂役，半个月前还是废灵根，今天在执事堂测试，显示炼气期一层。”
云澈沉默了片刻。
他把剑插回剑鞘，动作很慢，好像在思考什么。
“有点意思。”他说。
跟班愣了一下：“师兄，要不要……”
“去查查。”云澈打断他，语气平淡，“查查那个废灵根的底细。”
跟班连忙点头：“是，我这就去。”
云澈没再说话。
他转过身，看着远处灵兽山的方向，眼神里闪过一丝说不清的光芒。一个废灵根，半个月突破炼气期？这背后要么有惊天机缘，要么有见不得人的禁术。无论哪一种，都值得他亲自看看。
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沈墨渊从裂缝里出来的时候，天已经黑了。
他浑身是汗，衣服湿透了，贴在身上。丹田里的灵气比早上浑厚了一些，但离突破还差得远。他试
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着打了一记破厄拳，拳风打在石壁上，震落几块碎石，但威力远不如上次对抗外门弟子时那般霸道。
他站在裂缝口，仰头看着夜空。
星星很多，密密麻麻地铺在天上，像一只只眼睛。
他忽然想起父亲。
父亲失踪前，也是这样一个夜晚。那天晚上，父亲站在院子里，仰头看着星空，很久没动。他跑过去问父亲在看什么，父亲低下头，摸了摸他的头，说——
“墨渊，你看那些星星。每一颗都有自己的位置，不会乱。但有时候，会有一颗星，忽然亮起来，划破夜空，然后消失。”
“为什么？”
“因为它不甘心待在自己的位置上。”
父亲说完，笑了笑，回了屋。
那是他最后一次看见父亲笑。
沈墨渊攥紧拳头。
他扭头，准备回裂缝继续修炼。
然后他停住了。
裂缝外的空地上，站着一个身穿白衣的俊美少年。
月光照在少年脸上，照出那张近乎不真实的脸——皮肤白皙如玉，眉眼精致得像画出来的，一头墨发用白玉簪束起，整个人站在月光下，像一尊从画里走出来的仙人。
沈墨渊不认识他。
但器灵的话在他脑海里响起，带着一丝凝重。
“小心。”
沈墨渊没动。
那少年也没动。
两人隔着几丈的距离，互相打量着。沈墨渊能感觉到，对方身上散发出的气息极为纯净，像山涧清泉，带着一股天然的压迫感——那是天阶灵根独有的气场，不用刻意释放，就能让人心生敬畏。
然后，少年笑了。
那笑容很温和，但沈墨渊总觉得，那笑容背后藏着什么东西——像一层薄冰，看着光滑平整，踩上去就会碎。
“你就是那个废灵根？”少年开口了，嗓音很好听，像玉石碰撞，清脆悦耳，“听说你突破炼气期了？”
沈墨渊没回答。
少年上下打量了他一眼，眼神从他脸上移到胸口，再移到手上，好像在看一件稀罕物件。他的目光在沈墨渊左手腕内侧停留了一瞬，那里是器灵融合的印记，此刻正在微微发热。
“我很好奇，”少年说，语气温和，却带着一股居高临下的意味，“你是怎么做到的？”
沈墨渊还是没说话。
他站在那里，看着眼前的少年，右手拇指不自觉地摩挲着左手腕内侧的印记。
那印记在发烫。
少年等了几息，见他不回答，也不恼，反而笑得更深了。
“不说是吧？”少年点点头，“没关系。我有的是时间。”
他转过身，走了两步，又停下。
“对了，我叫云澈。”
他侧过头，看了沈墨渊一眼。
“记住这个名字。”
说完，他迈步离开，白衣在月光下渐渐远去，很快消失在夜色中。
沈墨渊站在原地，看着那个背影消失的方向。
他没动。
但他的拳头，已经攥紧了。
“云澈……”他在心里默念这个名字，然后问器灵，“他是谁？”
“天剑宗千年一遇的天阶上品灵根。”器灵的声音低沉，“十六岁筑基，被誉为苍玄大陆年轻一代第一人。他来找你，不是好事。”
沈墨渊深吸一口气，转身走回裂缝。
他知道，从今晚开始，他的麻烦才真正开始。