周元朗的手腕还被攥在沈墨渊手里，疼得他龇牙咧嘴。
他挣扎了两下，没挣开。
沈墨渊的手指像铁箍一样扣在他脉门上，力道大得他整条胳膊都麻了，从手腕到肩膀像过电一样，酸麻刺痛。
“你……你松手！”周元朗的话变了调，从刚才的得意变成了惊恐，“你反了天了！我是外门执事！你敢对我动手？”
沈墨渊盯着他，没说话。
那双眼睛很亮，亮得周元朗心里发毛。
他见过很多眼神——胆怯的、讨好的、愤怒的、绝望的——但没见过这种。像一头被逼到墙角的狼崽，随时准备咬断对手的喉咙。
“我说了，”沈墨渊开口，嗓音不高不低，“我没有偷学禁术。”
周元朗的嘴唇哆嗦了一下。
他身后那两名外门弟子举着剑，但谁也没敢上前。他们看着沈墨渊的眼神有些发虚——一个废灵根杂役，居然能一把抓住执事的手腕，让执事疼成这样？
这不对劲。
“你……你放开执事大人！”一个外门弟子壮着胆子喊了一句，剑尖往前递了递，但没敢真刺。
沈墨渊没看他。
他松开手。
周元朗往后了两步，左手握着右手腕，疼得直吸冷气。手腕上多了一圈青紫的指印，像戴了个深色的镯子。
“好……好得很。”周元朗咬着牙，脸上的横肉在抖，“你敢袭执事，你等着，我这就带你去执事堂！看长老怎么收拾你！”
他往外走，走到门口又回头，指着沈墨渊：“你跑不了！”
铁牛从地上爬起来，嘴角挂着血丝，胸口一个鞋印，咳嗽了两声。
“小沈……”他拉住沈墨渊的袖子，发紧，“你别去，执事堂不是好地方，他们……”
沈墨渊拍了拍他的手。
“没事。”
铁牛还想说什么，沈墨渊已经跟着周元朗走出去了。
门外站着不少杂役，都是被动静引来的。他们看见周元朗铁青着脸出来，又看见沈墨渊跟在后面，一个个交头接耳，眼神里全是好奇和幸灾乐祸。
“看见没，那个废灵根要倒霉了。”
“周执事亲自抓人，肯定没好事。”
“听说他偷学禁术，被举报了。”
“啧啧，废灵根还想修炼？找死。”
沈墨渊从人群中走过，没看任何人。
他的步子很稳，腰杆挺得笔直。
器灵的在他脑海里响起，带着一丝凝重：“你打算怎么办？”
“不知道。”
“测试石会暴露你的修为。”
“我知道。”
“那你……”
“藏不住了。”沈墨渊打断它，语气很平静，“既然藏不住，就不藏了。”
器灵沉默了一会儿。
“你确定？”
“不确定。”沈墨渊说，“但我没有别的选择了。”
周元朗走在前面，脚步很快，腰间的钥匙串哗啦哗啦响。
执事堂在灵兽山的东边，是一排青砖瓦房，比杂役住的破屋气派得多。门口挂着一块黑漆木匾，上面写着“外门执事堂”五个字，字是描金的，但金漆已经剥落了大半。
周元朗推开门，大步走进去。
堂内坐着三名外门长老，都是五六十岁的年纪，穿着灰色长老袍，面前摆着茶盏。最左边那个瘦高个正在喝茶，看见周元朗进来，放下茶盏，皱了皱眉。
“周执事，何事喧哗？”
周元朗快步走到堂中，拱手行礼，嗓音里带着一股委屈：“三位长老，属下抓到一个偷学禁术的杂役！”
瘦高个长老眉头皱得更深了：“偷学禁术？”
“是。”周元朗侧身，指向门口的沈墨渊，“就是他！”
三名长老的视线一起落在沈墨渊身上。
沈墨渊站在门口，没进去，也没退。
他穿着一件破旧的灰布衣，袖口磨得发白，裤腿上沾着泥，整个人灰扑扑的。但那双眼睛很亮，像两颗被水洗过的石子。
瘦高个长老打量了他一会儿，开口：“你是灵兽山的杂役？”
“是。”
“叫什么名字？”
“沈墨渊。”
“有人举报你偷学禁术，可有此事？”
“没有。”
周元朗急了：“长老，你别听他狡辩！我亲眼看见他……”
“你看见了什么？”沈墨渊打断他。
周元朗一愣：“我看见你……你……”
他忽然卡住了。
他看见了什么？他什么都没看见。他只是感觉到沈墨渊身上有灵气波动，然后猜的。
“我看见你修炼邪功！”周元朗咬牙，“你一个废灵根，怎么可能有灵气？肯定偷学了禁术！”
沈墨渊没说话。
瘦高个长老看着沈墨渊，眼神里带着审视：“你身上确实有灵气波动。”
沈墨渊没否认。
“是。”
堂内安静了一瞬。
周元朗的眼睛一下子亮了：“长老，你听见了！他自己承认了！”
三名长老对视了一眼。
中间那个胖长老放下茶盏，话低沉：“你一个废灵根，哪来的灵气？”
沈墨渊沉默了片刻。
“我自己修炼的。”
“修炼？”胖长老笑了，笑容里带着不屑，“废灵根也能修炼？你当老夫是三岁小孩？”
“我没当你是三岁小孩。”沈墨渊说，“我只是在说实话。”
胖长老的笑容僵住了。
瘦高个长老抬手，示意胖长老别说话。他看着沈墨渊，变得锐利：“你说你自己修炼的，那你告诉我，你是怎么修炼的？用的什么功法？”
沈墨渊没回答。
器灵在他脑海里说：“别说《破厄诀》。”
“我知道。”
他沉默了一会儿，开口：“我用的什么功法，我不能说。”
“不能说？”瘦高个长老眯起眼睛，“为什么不能说？”
“因为说了你们也不会信。”
瘦高个长老盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“有意思。”他说，“一个废灵根杂役，身上有灵气波动，还说自己修炼了功法。周执事怀疑你偷学禁术，你觉得应该怎么证明自己的清白？”
沈墨渊抬起头，看着瘦高个长老的眼睛。
“你想让我怎么证明？”
“简单。”瘦高个长老指了指堂内角落的一块青石，“那是测试石，能测出修为境界。你把手放上去，让我们看看你到底什么修为。”
沈墨渊看向那块测试石。
石头有半人高，表面光滑，泛着平静地的青光，像一块被水冲刷了千年的鹅卵石。上面刻着密密麻麻的符文，在灯光下闪烁。
“如果我不测呢？”
“那你就是心虚。”周元朗抢着说，“心虚就是有鬼！长老，直接拿下他，搜他的身，肯定能找到禁术功法！”
瘦高个长老没理周元朗，只是看着沈墨渊。
“你测不测？”
沈墨渊沉默了很久。
堂内很安静，只有油灯燃烧的噼啪声。三名长老都看着他，周元朗也看着他，眼神里带着得意和期待。
他深吸一口气。
“我测。”
他走进堂内，一步一步走向测试石。
每一步都走得很稳，但每一步都像踩在刀尖上。他知道，一旦把手放上去，一切就都藏不住了。炼气期一层的修为，会被所有人看见。
废灵根，半个月，炼气期一层。
这是天方夜谭。
这是不可能的事。
但这就是事实。
他站在测试石前，伸出手。
手掌悬在石面上方，距离不到一寸。他觉得石头散发出的温热，像一只沉睡的野兽在呼吸。
“想好了？”器灵问。
“想好了。”</
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他的手落了下去。
手心贴上石面的那一刻，测试石亮了起来。
青光大盛，刺得人睁不开眼。
符文像活过来一样，在石面上游走，发出嗡嗡的震颤声。一道光柱从石心升起，在顶部凝聚成一个数字——
炼气期一层。
堂内死寂。
周元朗的脸僵住了，嘴巴张着，像一条被扔上岸的鱼。
三名长老也愣住了。
瘦高个长老手里的茶盏悬在半空，忘了放下。胖长老的眼睛瞪得溜圆，下巴上的肉在抖。最右边那个一直没说话的长老，这时也坐直了身子，视线死死盯着测试石上的数字。
“这……这怎么可能？”周元朗的话在发抖，“废灵根……废灵根怎么可能修炼到炼气期？半个月前他还是个废物！”
没人回答他。
瘦高个长老放下茶盏，站起来，走到测试石前，举手摸了摸石面。石头还温热，符文还在发光，数字清清楚楚——
炼气期一层。
不是幻觉。
“你……”瘦高个长老看着沈墨渊，眼神复杂，“你是怎么做到的？”
沈墨渊收回手，手心有些发烫。
“我说了，我自己修炼的。”
“不可能！”胖长老一拍桌子站起来，“废灵根根本无法引气入体！你肯定是偷学了禁术！或者用了什么邪法！”
沈墨渊看着他，没说话。
“你说话啊！”胖长老的嗓音拔高了，“你到底用了什么邪法？”
“我没有用邪法。”
“那你解释一下，废灵根怎么可能修炼到炼气期？”
沈墨渊沉默了一会儿。
“我不知道。”
“你不知道？”
“我不知道为什么废灵根不能修炼。”沈墨渊说，“我只知道我做到了。”
胖长老被噎住了。
瘦高个长老盯着沈墨渊看了很久，忽然开口：“你的功法，是谁教你的？”
沈墨渊没回答。
“你不说，我们只能当你偷学禁术处理。”
“我没有偷学。”
“那你告诉我是谁教的。”
沈墨渊低下头，看着自己的手掌。那道暗红印记在发烫，像一只眼睛在注视着他。
“我不能说。”
瘦高个长老沉默了片刻，回身走回座位，坐下。
他端起茶盏，喝了一口，放下。
“此事非同小可。”他说，低沉，“一个废灵根杂役，半个月内突破炼气期，这种事，老夫活了六十多年，从未见过。”
他看向沈墨渊，眼神里带着审视、怀疑，还有一丝说不清的东西。
“你先回去等消息。在查清之前，不得离开灵兽山半步。”
沈墨渊点点头，往外走。
走到门口时，他听见身后传来胖长老的：“这事得上报内门。”
“嗯。”瘦高个长老应了一声，“我亲自去。”
沈墨渊没回头。
他走出执事堂，站在门外的台阶上。
天已经大亮了，阳光刺眼，照得他有些睁不开眼。远处，灵兽山的兽栏里传来灵兽的嘶吼声，夹杂着杂役们的说笑声。
他深吸一口气，往破屋的方向走。
走了几步，他忽然停住了。
他抬起头，看向远处的一座阁楼。
阁楼很高，飞檐翘角，在阳光下投下一片阴影。
阁楼的栏杆边，站着一个人。
那人穿着一身青色道袍，三缕长须垂至胸口，双手负在身后，正遥遥望着他。
萧衍。
隔着几十丈的距离，沈墨渊看不清他的表情，但他觉得那道视线——像一根针，扎在他后背上，冷冰冰的。
萧衍的嘴角略微上扬，露出一丝若有若无的笑意。
沈墨渊的心一沉。
他没停下脚步，继续往前走。
但他的手，已经攥紧了。