天还没亮透，沈墨渊就醒了。
不是自然醒的，是被疼醒的。右手腕内侧那道暗红印记像被火烧过一样，烫得他整条手臂都在发麻。他掀开袖子看了一眼，印记的颜色比昨天更深了，从暗红变成了近乎黑色，边缘还渗出一圈细小的血点。
器灵的嗓音在脑海里响起，带着一丝凝重：“萧衍在加固印记。”
沈墨渊的心一沉。
“他每隔六个时辰就会往印记里注入一道神识，确保印记不会因为时间推移而松动。照这个速度，最多五天，印记就会彻底嵌进你的魂魄里，到时候就算找到解除方法，也来不及了。”
五天。
沈墨渊攥紧拳头，指甲嵌进手掌。他原本以为有七天时间，现在看来，萧衍比他想象的更谨慎。
“那现在怎么办？”
“现在就动手。”器灵说，“用灵气冲刷印记，越早开始越好。虽然你修为不够，但加上我的辅助，应该能勉强撑过去。”
沈墨渊看了一眼旁边还在熟睡的铁牛，铁牛的鼾声像老牛喘气，起起伏伏。他轻手轻脚地从床上爬起来，走到屋子的角落，盘腿坐下。
“开始吧。”
器灵没有说话，但沈墨渊能感觉到一股温热的灵气从丹田升起，顺着经脉流向右手腕。那股灵气很细，像一根丝线，但温度极高，所过之处经脉像被烫过一样，又疼又麻。
“忍住。”器灵说，“这只是开始。”
沈墨渊咬着牙，将那根灵气丝线引导到印记所在的位置。灵气刚一碰到印记，就像撞上了一堵墙，反弹回来，震得他整条手臂都麻了。
“印记在排斥你的灵气。”器灵说，“再来，用全力。”
沈墨渊深吸一口气，将丹田里所有的灵气都调动起来，一股脑地冲向那道印记。这一次，灵气没有反弹，而是像一把钝刀，硬生生地插进了印记和魂魄之间的缝隙里。
疼。
那种疼不是从皮肤上传来的，而是从骨头缝里、从血液里、从每一个细胞里炸开的。好像有一根烧红的铁针，顺着经脉扎进去，在他的魂魄上搅动。
沈墨渊的身体一下子一抽，后背撞在墙上，发出咚的一声闷响。
铁牛的鼾声停了。
“谁？”铁牛迷迷糊糊地问了一句。
沈墨渊没回答，死死咬着牙，牙齿咬得咯咯响。额头的汗大颗大颗地往下淌，顺着脸颊滴在地上，很快就洇湿了一小片。
铁牛坐起来，揉了揉眼睛，看见沈墨渊缩在角落里，浑身发抖，脸色白得像纸。
“你咋了？”铁牛的嗓音一下子变了，从迷糊变成了紧张，“你是不是病了？”
“没事。”沈墨渊从牙缝里挤出两个字，“别管我。”
铁牛不信，下床走过来，蹲在沈墨渊面前，想摸他的额头。手刚伸到一半，沈墨渊睁开眼睛，那双眼睛亮得吓人，眼白里布满了血丝，像一头被逼到绝路的野兽。
“别碰我。”沈墨渊的沙哑，带着一股压抑不住的颤抖，“退后。”
铁牛的手僵在半空，他看着沈墨渊，喉结上下滚了滚，最终还是把手收了回去。
“好，俺不动。”铁牛说，“你……你自己小心。”
他退回到自己的床上，但没有躺下，就那么坐着，眼睛一眨不眨地盯着沈墨渊。
沈墨渊没再管他，闭上眼睛，继续引导灵气冲刷那道印记。
时间一分一秒地过去。
沈墨渊的嘴唇已经被咬破了，嘴里全是铁锈味。他的身体在不停地发抖，像筛糠一样，每一次灵气冲击印记，他都会剧烈地抽搐一下。
疼。
太疼了。
那种疼让他想叫，想砸东西，想用头撞墙。但他不敢出声，因为他知道，一旦他叫出来，铁牛肯定会冲上来，一旦铁牛冲上来，他就前功尽弃了。
他只能忍着。
忍到牙齿快要咬碎，忍到指甲嵌进手心，忍到嘴里全是血。
不知道过了多久，器灵的话终于再次响起：“停。”
沈墨渊的身体一松，像一根绷到极限的弦猛地断了。他整个人瘫软在地上，大口大口地喘着气，汗水已经把衣服全部浸透了，像刚从水里捞出来一样。
“第一次冲刷，完成了。”器灵说，嗓音里也带着一丝疲惫，“印记的强度减弱了大约一成。但你的灵气消耗很大，需要休息至少两个时辰才能进行第二次。”
沈墨渊躺在地上，盯着屋顶，眼睛一眨不眨。
他忽然咧嘴笑了一下。
笑得很难看，嘴角还挂着血，但那双眼睛亮得吓人。
“能行。”他低声说，“我能行。”
铁牛坐在床上，看着沈墨渊那张苍白的脸，看着他那双亮得吓人的眼睛，心里忽然涌上一股说不清的情绪。
他见过这种眼神。
二十年前，他弟弟决定去偷学家族禁术的时候，也是这种眼神——不要命的眼神。
铁牛低下头，双手攥紧被子，攥得指节发白。
他没有说话，但他在心里地想：这小子，真的能成。
第二次冲刷是在午时。
沈墨渊休息了两个时辰，吃了一碗铁牛端来的粥，又盘腿坐回了角落里。这一次，他没有让铁牛退开，而是说了一句：“不管听到什么，都别管我。”
铁牛点了点头。
冲刷的过程比第一次更疼。
因为印记已经在第一次的冲击下松动了，萧衍留在里面的神识开始反击。每一次灵气冲击，都会引发神识的反噬，像一把刀在沈墨渊的魂魄上来回切割。
沈墨渊的身体剧烈地抽搐，喉咙里发出压抑的嘶吼声，像一头被按在砧板上的野兽。
铁牛坐在床上，双手死死地攥着床沿，指甲嵌进木头里。他的眼睛红了，但他没有动，因为他记得沈墨渊说的那句话——不管听到什么话，都别管他。
第三次冲刷是在傍晚。
第四次是在深夜。
第五次是在天亮前。
每一次冲刷，沈墨渊都会疼得浑身痉挛，每一次结束，他都会瘫在地上，像一具被抽干了力气的尸体。
但他一次都没有叫出来。
铁牛守在旁边，眼睛红得像兔子，嘴唇被咬破了，但他也没有出声。
第六次冲刷结束时，天已经大亮了。
沈墨渊躺在地上，浑身湿透，嘴里全是血沫。他的眼睛半睁半闭，瞳孔有些涣散，整个人似乎被掏空了一样。
“还有一次。”器灵的嗓音也虚弱了很多，“最后一次。”
沈墨渊没有说话，只是慢慢地抬起手，比了一个“继续”的手势。
“你的灵气已经见底了，如果强行进行最后一次冲刷，可能会伤到经脉。”
“继续。”沈墨渊的嗓音像从喉咙里挤出来的，沙哑得几乎听不清，“我能撑住。”
器灵沉默了一会儿。
“好。”
最后一次冲刷，沈墨渊没有感觉到疼。
因为他的身体已经麻木了，所有的感官都像被蒙上了一层纱，连意识都开始模糊。他只感觉到一股温热的灵气从丹田升起，顺着经脉流向右手腕，然后——轰。
像什么东西碎了。
那道暗红色的印记，在灵气的冲击下，终于彻底碎裂，化为无数细小的光点，消散在空气中。
沈墨渊感觉到一阵前所未有的轻松，好像压在胸口的一块大石头被人搬走了。他的身体不再紧绷，呼吸也顺畅了，连心跳都变得平稳了。
他躺在地上，看着屋顶，咧嘴笑了一下。
“成了。”
但下一秒，他的笑容就僵住了。
因为随着印记的消散，他体内的灵气失去了压制，像决堤的洪水一样，不受控制地往外涌。那股灵气波动太强了，强到方圆数丈内的修士都能清晰地感知到他的修为——炼气期。
完了。
沈墨渊的心一下子一沉。
他忘了，印记解除的那一刻，他体内的灵气会失去压制，像一面镜子一样，把所有的修为都照出来。他原本以为只要在破屋里就不会有人发现，但他低估了炼气期灵气的波动范围。
“有人来了。”器灵的嗓音带着一丝凝重，“三个人，正在往这边走。”
沈墨渊挣扎着坐起来，看向门口。
脚步声越来越近。
然后，门被推开了。
铁牛站在门口，手里端着一碗粥，粥还冒着热气。他看见沈墨渊坐在地上，刚要说话，忽然愣住了。
他感觉到了。
那股从沈墨渊身上散发出来的灵气波动，像一阵风，吹在他脸上，吹进他的毛孔里，让他整个人都僵住了。
他虽然是废灵根，但他曾经修炼过，他知道这是什么。
这是炼气期的灵气。
“你……”铁牛的在发抖，眼睛瞪得大大的，手里的碗差点掉在地上，“你成修士了？”
沈墨渊看着他，沉默了很久。
然后，
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他点了点头。
铁牛没有说话。
他站在那里，像一尊雕像，一动不动。碗里的粥凉了，上面结了一层薄薄的膜，他也没有察觉。
沈墨渊看着他，心里忽然有些紧张。他不知道铁牛会怎么反应，会不会害怕，会不会疏远，会不会像其他人一样，用异样的眼光看他。
然后，铁牛动了。
他放下碗，走到沈墨渊面前，蹲下来，看着沈墨渊的眼睛。
他的眼睛很红，眼眶里有什么东西在打转。
他伸出手，那只手粗糙得像砂纸，布满了老茧和裂口，按在沈墨渊的肩膀上。
“好！”他的沙哑，带着一股压抑不住的激动，“好！俺就知道你不是一般人！”
他用力拍了拍沈墨渊的肩膀，力气大得沈墨渊整个人都晃了一下。
“俺就知道！”铁牛重复着，越来越大，“俺就知道！”
沈墨渊看着他，忽然笑了。
笑得有些苦涩，有些疲惫，但更多的是欣慰。
他没有说话，只是点了点头。
铁牛也笑了，笑得满脸皱纹都挤在一起，左脸那道疤痕扭曲得像一条蜈蚣，但他不在乎。
“你饿不饿？”铁牛问，“俺去给你热粥。”
沈墨渊摇了摇头。
“那你想吃啥？俺去给你弄。”
“不用了。”沈墨渊说，“我休息一会儿就好。”
铁牛点了点头，站起来，往外走。走到门口时，他忽然停下来，回头看了沈墨渊一眼。
“那个……”他张了张嘴，想说点什么，但最终只是挠了挠头，“算了，你先休息。”
他走出去，带上了门。
沈墨渊看着那扇关上的门，心里忽然涌上一股说不清的情绪。
他摸了摸右手腕内侧，那里已经没有印记了，只有一道平静地的红痕，像一道褪色的疤。
“印记解除了。”器灵说，“但你的修为也暴露了。”
沈墨渊点了点头。
“萧衍很快就会知道。”器灵继续说，“他留在印记里的神识消散的那一刻，他就感知到了。”
“我知道。”
“你不怕？”
沈墨渊沉默了一会儿。
“怕。”他说，“但已经走到这一步了，怕也没用。”
他站起来，走到窗边，推开窗户。
阳光照进来，照在他脸上，暖洋洋的。
他深吸一口气，感受着那股久违的轻松。
然后，他听到了脚步声。
不是铁牛的。
是三个人的。
脚步声很急，很重，带着一股杀气。
沈墨渊转过身，看向门口。
门被人一脚踹开了。
周元朗站在门口，身后跟着两名外门弟子，手里都拿着剑。
他的脸上挂着笑，但那双眼睛里没有笑意，只有一种阴恻恻的算计。
“沈墨渊。”他开口了，里带着一股得意，“有人举报你偷学禁术，跟我走一趟吧。”
沈墨渊看着他，没有说话。
铁牛从厨房里冲出来，挡在沈墨渊身前，张开双臂，像一堵墙。
“你们别乱来！”铁牛的在发抖，但他没有退，“他什么都没做！”
周元朗冷笑一声，一脚踹在铁牛的肚子上。
铁牛闷哼一声，整个人往后倒飞出去，撞在墙上，发出咚的一声闷响。他挣扎着想爬起来，但周元朗已经走到他面前，又是一脚，踩在他胸口上。
“你一个废灵根，也敢拦我？”周元朗的嗓音里带着一股不屑，“滚一边去。”
他回身，去抓沈墨渊。
沈墨渊没有躲。
他伸出手，一把抓住周元朗的手腕。
力道大得周元朗的脸一下子变了，从得意变成了惊恐，从惊恐变成了痛苦。
“啊——”周元朗惨叫出声，“松手！你松手！”
沈墨渊没有松手。
他盯着周元朗的眼睛，一字一句地说：“我没有偷学禁术。”
周元朗的脸涨得通红，额头上的青筋暴起，手腕被攥得像要断了一样。
“但如果你再动他一下，”沈墨渊的很平静，平静得让人害怕，“我不介意让你见识一下，什么叫真正的禁术。”
周元朗的脸一下子白了。
他看着沈墨渊那双亮得吓人的眼睛，忽然意识到——这个少年，已经不是他能随意拿捏的软柿子了。