安平城内，雁观南来到之前买地图的铺子，挑了好几幅地图来看，都没有标注“驿站”。恰巧今日，是另一个伙计当差，她坚定表示城外一日车程内没有任何驿站。
这事作罢。重新休整一番，两人又上路了。
三月底的日子，仍是春寒。雁观南坐在车辕处，裹紧衣裳，远远望见前方一群人挤在客栈前，叫叫嚷嚷地簇拥着什么。
今夜她二人将去柳家庄留宿一晚。
江越在为自己的毒寻法子，打听到柳家庄藏有某种草药后，便与柳庄主柳新书信来往了一段日子。本欲四月一前去拜访，柳新却来信让他快马加鞭赶到庄上，来凑个热闹。
信上并未言明热闹是什么。
总之，去柳家庄的路上途径这家客栈。时至正午，二人翻身下马，欲入店打尖用饭。
走至客栈跟前，发现大门上贴着一张大红纸。众人正围着纸叽叽喳喳。
有人道：“柳庄主怎么把比武招亲的告示贴在这里？他不是选定了几页纸的如意女婿吗？”
“你来这儿没多久吧，柳庄主那般喜好张罗的人，可得趁这机会大办宴席热闹一通！告示贴这儿，准是希望过往柳庄的人能瞧见，再招点人去，让自己的女儿多点选择，让场子喜气腾腾的。”
“柳家姑娘真是好命，亲爹对自己的婚事如此上心。”
立即有人怒声回道：“她爹就是个唱戏的抹粉，装模作样。柳姑娘，柳忘忧不到五岁就去九歌谷拜师，只有一个马车夫送她去，她亲生的爹连位丫鬟都没叫去陪她。我还记得她走那天，小脸冷得通红手上还生了冻疮，可可怜一娃。”
有人摆着手连连道：“这不对哈，柳忘忧，忘记忧愁，一听名字就知当爹的期许。不盼孩子功成名就，只望她快快乐乐。这还不上心？”
雁观南从门缝挤进大堂，江越跟在后面，突然被人一把拉住衣袖。他半个身子卡在门外，回过头来道：“这位大叔，你的手放在我衣服上了。”
大叔一手紧拉着他，一手指着他脸道：“看看这人，生得十分俊朗，像那什么，像画里的人。他得去比武招亲吧！”
旁人连声附和：“是呀。小伙子，柳家庄比武招亲，你一定要去啊。虽说的是比武，你不要慌，万一柳庄主瞧中你样貌，柳小姐也欢喜，这事儿说不定就成了。”
这堆人把江越当参考范本，又说起来了。大叔放手，转头参与闲聊，摆摆手让江越进屋。
屋里，雁观南正专心给小二报菜名。
二人点了满桌菜。相处一段时间后，江越暗自留意，发现雁观南每至申时过后，便只饮酒水不再进食。连日来皆是如此，一日不差，从无例外。他看在眼里，并未开口询问。江湖上武学心法千门万派，各派修行自持规矩，或许她修习的内门功法，就有这般申时断食的规矩
“江公子，柳庄主让你早日赶到，原来是凑这个热闹。”雁观南笑嘻嘻说道。由她来看，比武招亲与话本里的抛绣球择婿皆是新奇的趣事。
江越道：“雁一姑娘，我连轻功都使不得，怎么去比武？”
“那倒是，只能待一旁看了，有点可惜。”雁观南紧握酒杯，似乎在思考：“我女扮男装，能替你去比武却好像不够好。”
江越只上来半口气：“柳新好办热闹，你喜看热闹。不如你就待柳家庄？”
“那不行，我要送你去春海乡。热闹别处也有。”
***
柳家庄门上挂着大红灯笼，看门人说这是自家姑娘要求的，看着喜庆。
一位小厮领着雁观南二人穿过曲曲折折的回廊。江越一句“我与柳庄主有约”话还未尽，他便问也不问带人入院。柳家庄里常来客，即便是夜半丑时有人叩门赴宴，家里的小厮也是习以为常。
经过几处别院，里面皆是笙歌鼎沸，觥筹交错。宴席氛围正至高处，没有半点儿停下来的意思。
“公子，您贵姓？”
“免贵姓江，江越。”
“二位在此稍等，小人先入内禀告庄主”。
雁观南双手抱臂，四下张望。乐声杂了多了，就是地动山摇的蚊子叫。每个角落都张灯结彩，便是庸俗到头毫无雅致。
柳庄主原来乐得是这种热闹。比武招亲还未开始，庄里锣鼓便翻了天。若是成亲那日，不知是怎样的光景？
先前那位小厮带着一人碎步跑来：“江公子，我家庄主在大堂里等您。这位小姐，我带您去肆号别院。”
江越道：“今夜我们在何处歇息？”
小厮：“这个，您应该是幽兰苑的凝兰阁，这位小姐是青竹苑的听竹轩。”说完，便在前方带路。
雁观南对江越一笑，忙跟了上去。适才听小厮念那几个拗口的名字，想柳家庄占地极广，院落不知有几百处，弯弯绕绕的名字不知要记多少。这活真不是好干的。
小厮在腰间一串牌子里择出一枚：“小姐，若是您要安寝了，把牌子递给外面的丫鬟，跟着那人走即可。”
雁观南点头：“辛苦了。”
肆号别院里人要少些，却仍是笑语喧哗。雁观南绕过大堂，在安静一角坐下。屋里，离得远远的还有一人，有些局促地将手臂搁在桌上，两只手死死绞着。
雁观南跑到人少的地方待着，本是图个清静。见那人似乎坐了很久，想两人都是一般的想法，不喜那些交谈应酬。对上她的目光后，雁观南先是微微一笑。
那人忙起身坐到雁观南对面，挂上笑道：“这位姐姐，你也嫌那边太闹腾？”
雁观南点头，还未及开口，对面的人忙道：“我叫欢儿，跟家里人同来的。姐姐怎么称呼？”
“雁一。欢儿是第一次来柳家庄吗？”
欢儿年纪尚幼，顶多十岁出头，坐在椅子上双腿悬空前后晃荡。她身着一身浅粉藕色小襦裙，看着有些单薄。夜里寒气重，她却未曾添一件短褂或别的衣衫。
“不是啦，我家在这附近。柳姐姐要比武招亲，最近来得勤了些。”欢儿手托下巴，眨巴着双眼盯住雁观南。她又道：“雁姐姐，我见你是生人，你定是初次来柳庄吧。你有同行人吗？你怎么知道柳庄的？你会武功吗？你武功厉不厉害？”
欢儿一口气吐了一串问题，雁观南一一回道：“我与另一人同来，他来柳家庄办事。我会武功，挺厉害的。欢儿，你在等你的家人吗？”
已是夜里，柳庄又是地广人杂，欢儿一个小孩独处，雁观南不自觉地多问一句。
“他们玩他们的，我不管他们。比武招亲的日子就是明天，今夜我不离开柳庄。”欢儿坐近雁观南，低着头往她身上靠。
“雁姐姐，我睡在青竹苑，你在哪个地方歇息？我们若能住一间屋就好了。”
“柳庄”与“柳家庄”都是指此刻踏进的这个府里吗？雁观南不清楚这点，她入府时看见的牌坊上是刻着“柳家庄”三字，“柳庄”是略去那个家字还是这一带地方？
欢儿甚是热情，没有任何怕生的意思，对初见的人表现地格外熟络。雁观南不奇怪这点，直觉却告诉她有怪异之处。她说不上来这种模模糊糊的感觉，回道：“我也要去青
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竹苑，正好一起。欢儿不想一个人睡觉吗？”
“雁姐姐，你武功厉害的话，明日去上擂台吧，若能把其他人打得落花流水就好了。这几日我观察来柳庄的人，一个个贼眉鼠眼的。你去，你去好不好？”
欢儿抬起头，眨巴着眼盯住雁观南，眼里很是真诚的恳切。
雁观南道：“欢儿很关心柳姐姐，是担心她遇到不好的人吗？”
欢儿急道：“柳姐姐是个好人，好人找好人才对。可是赢了比武的人不一定人好，我想让一个好人得第一名。雁姐姐，你去得第一好吗？”
一双手紧紧环住雁观南的手臂，欢儿说到最后，哭腔跑了出来。
欢儿与柳家姑娘的关系这般亲近？她如此在意柳忘忧，对一个见面不足半刻钟的人表达了许多忧虑，甚至提出让雁观南上台比武。听到这里，雁观南清晰了自己的不适：欢儿似乎在等人来，准备好许多问题等人来问。欢儿最近常来柳庄，是否找了许多生人说这些话？她甚至有些担惊受怕。那柳忘忧本人对这场比武招亲作何想法？
“说不定柳姐姐有自己的法子，她看见欢儿为她考虑得这么多，会很开心，然后会反过来担心你的。小孩是不是要早睡？我们先好生休息，其余的事明天再说。”
“大人怎么都说有自己的法子？”欢儿一把甩开雁观南的手，腾地站起来，双颊也泛起红润。
小孩的脸如六月的天，说变就变。可雁观南看来，欢儿心里是装了块巨石，小小的人承受不住。
欢儿站在那儿，双手又攀上雁观南的手臂，嗫嚅道：“雁姐姐，我们去青竹苑吧。”
雁观南温和地笑道：“好，那你带我去。”
不走前门，欢儿从侧门出去，躲过宾客和下人值守的地方，穿过后院的石子小路，来到一处偏院。此间偏院已靠近外围墙，院门上也没有挂匾额。
这里不是青竹苑。
雁观南不作声，由欢儿牵着她的手进屋。推门入内，四下黑沉沉一片。欢儿熟门熟路，找到火折，点亮案上油灯。
昏黄灯火铺开来，屋内陈设尽数映入眼帘。这屋子简朴素净，打眼看去便是普通人家的模样，半点没有柳家庄的虚浮气派。
欢儿不知从哪里搞来茶水，递给雁观南：“雁姐姐，我们坐。”她一手扣着另一手的指甲，张了张嘴没说出一个字。
“欢儿，你把我领到这儿来要做什么？”
“这些天来你是唯一一个愿意跟我走到这里的人，”欢儿盯住雁观南，“我，我想说......你能帮我一个忙吗？”
她双手扶住桌子，上身突然前倾，双眼钉住雁观南：“滴水之恩当涌泉相报。雁姐姐，你帮帮我。”
“柳姐姐总说她有自己的打算，让我安心等待。可她马上就要嫁人了，她一走，我们怎么办？我得自己有些想法，不能只侯着她。”
我们怎么办？“我们”指欢儿还有谁？
“柳姐姐何时从九歌谷回来的？”
“今年腊月回来后就不曾离开。”欢儿对柳忘忧的踪迹知晓得很清楚，但是仍闭口不谈她需要的帮助是什么。她是在等雁观南表达明确的态度。
雁观南心里斟酌说辞。她既不想说到欢儿的不快之处，又要问清事情的缘由。偌大的柳家庄，一个小孩儿在其中自由穿梭，到处找人去上擂台，为的是赢比武招亲的第一名。
雁观南双臂叠在桌上，俯下身靠近欢儿：“这里不是青竹苑，但我选择相信你，跟着你来到这儿。你也尝试相信我，给我说说发生了什么事，好吗？”