苏奈期与文徇变成了笔友，常互通书信。
苏奈期也与林秀贞言明，“这个文徇，你找好媒人，等放榜之后就去登门，让他来侯府下聘。”
林秀贞原以为苏奈期是歇了心思，突然听闻她已经看好人选，嘴里的那口茶差点喷出来。
“什……什么？你什么时候看中的人？”
苏奈期笑而不语，林秀贞只好差人将文徇查了一遍，“倒是清正之人，还有孝心。”她长舒一口气，“苏奈期真的要嫁人了。”
陈嬷嬷笑道：“怎么？老夫人还有些不舍得？”
林秀贞斜睨她一眼，“好歹是我看着长大的，若无任应琤这个混账，叫我一声义母也是当得。”
她道：“春闱放榜后，府中便筹办起来。”
侯府此时在为年关忙碌，庄子送来不少山货填补厨房，林秀贞张罗着见了几波客人，都忽略了任应琤。
听说他在整修自己的立心院，嘀咕道：“年关将至，怎么现在大兴土木的。”
苏奈期每日与文徇通信，两人心意渐渐靠拢，对以后竟生出无限期待来，见到任应琤都是给出了笑脸。
任应琤手背在其后，克制住胸中汹涌的怒意，对她道：“你的嫁妆，除父亲给你备下的部分，我和母亲也会给你添置一部分，即使是下嫁，也定让你衣食无忧。”
苏奈期感动不已，“谢谢应琤哥哥，也谢谢老夫人。”
任应琤摆手，“兄妹一场，应该做的。”
文徇在信中说，他若中进士必是要外放的，苏奈期心想，她手中要有现银才是，便磨着林秀贞，将给她的嫁妆增加了银两的比重。
任应琤听说此事，在立心院将手中的狼毫笔捏成两段，谭杰和赵岳心中惴惴不安，都有些担忧。
尤其是立心院的大兴土木，一边是装修，一边却是打通了与隔壁院子的通道。
而隔壁院子，竟早就被任应琤买下。
两人不知道任应琤想做什么，但绝对与苏奈期有关。
苏奈期不知此事，她还在与文徇畅谈风月，任应琤每每看过书信，神色都阴沉如水，谭杰用手肘碰赵岳，“侯爷每次看完信都脸色不好，他怎么还次次不落？”
赵岳却有些懂任应琤，叹了口气，“估计是想看苏小姐真心喜欢一个人会是什么样子。”
她这般坚硬的石头，竟也会为他人变得柔软。
想到这，任应琤竟有些难言的伤怀，他抓着信纸，眼尾有些泛红。
谭杰和赵岳背过身去，谭杰用口型说道：“侯爷！哭啦！”
赵岳肘击他两下，摇摇头，示意他别添乱了。
年夜饭上，侯府难得其乐融融，林秀贞对苏奈期和颜悦色，还道：“新的一岁，奈期，我祝你新岁有新喜。”
苏奈期红了脸，“多谢老夫人。”
林秀贞又对任应琤道：“你妹妹亲事都将近了，你这小子什么时候让我抱上孙子！”
任应琤只道：“快了。”
苏奈期飞快看了他一眼，没有异常，警报解除。
苏奈期便替他解围道：“嫂嫂定是仙人之姿，贵不可言，所以兄长亲事才晚了些。”
林秀贞笑出声，“倒不求这些，只希望应琤和她能和和美美，相携一生，我便安心了。”
苏奈期道：“定然会的。”
年关一过，任知瑶带着唐思辨回门，她面色红润，身姿绰约，看起来过得不错，看向唐思辨的目光亦是含情脉脉。
她对林秀贞道：“思辨今年春闱也要下场，祖父让他在家中温书，看在我的面子上才让他出门。”
唐思辨便抱拳道：“多谢夫人搭救。”
林秀贞一连说了三个好字，她道：“你见过许多世面，却还没真正担过国家庶务，都说男子要肩扛重担，才能顶天立地成为大丈夫，你可要为你自己争上一争。”
唐思辨从后宅妇人口中听到振聋发聩之语，不可谓不惊讶，他拜道：“多谢老夫人，小婿定竭尽全力。”
任应琤忙着不出来接待，唐思辨只好坐在妻子身边听她说话。
任知瑶听到林秀贞说苏奈期婚事将定，惊讶道：“是哪家的公子？”
唐思辨亦抬头好奇望去。
林秀贞道：“不是京中人士，是进京赶考的举子，待春闱放榜若无他名字，便差了媒人过去，若有，便等殿试之后。”
任知瑶一副感兴趣的神色，“榜下捉婿，妹夫必然是位才子，定会榜上有名。”
“这便不知道了，横竖都是她选的，中不中都要嫁过去。”
任知瑶又问道：“这位妹夫家世如何？”
林秀贞如实道：“贫苦人家，家中还有母亲要供养，好在人上进，奈期头几年跟着吃苦，后面日子就好过了。”
毕竟文徇搭上侯府的路子，官运肯定会比同年要好些。
唐思辨却是想，任应琤竟会放手让她嫁人，真是不可思议。
几次碰面，任应琤眼中压抑着的汹涌情感，唐思辨同为男子，不可谓不懂，这般占有之欲，竟舍得将人放开。
两人打道回府都没见到任应琤，任知瑶在路上嘟囔道：“也不知道他在忙些什么，连我回来了都没见到。”
唐思辨心想，他可能在独自治疗情伤。
春闱至，贡院门开，广迎考生。
苏奈期一袭男装亲自送文徇进场，“放心吧，我看过你这批举人的文章，你名列前茅，定能中榜。”
文徇目光温润如水，耳尖泛红，“等放榜，我就上你家提亲。”
苏奈期亦有些羞赧，红着脸点点头。
文徇的身影消失在贡院门口，苏奈期登上马车，掀帘便见任应琤在内，吓了一跳，“你怎么来了？”
任应琤眼神紧紧盯着她，泛着说不出的情绪，末了，说了一句，“你这般喜欢他？”
苏奈期道：“他不求我什么，我也不求他什么，两人能说到一处去，他又长得好，我们两情相悦。”
任应琤低声道：“我长得不好吗？”
这家伙竟然在吃醋，苏奈期顺毛道：“你也好看，成了吧。”
任应琤轻哼一声，心中并不因为称赞感到快乐，而是泛起阵阵酸楚，她对他就是不如对文徇喜欢。</p
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他默默伤怀，苏奈期看着窗外，心情美丽。
两人泾渭分明。
文徇从贡院出来便觉虚脱，回家大睡三日，便起来给苏奈期写信，他有信心能进殿试，还请姑娘再等上一等。
京中春闱后文人墨客聚集，太常寺卿吴尔琢突然被曝虐杀夫人，为掩盖罪证，夫人院中的下人全数被活埋。
大理寺寻至埋尸处，一个坑中数十条尸体站着，双手双足被绑，白骨手指指尖竟有磨损，可见生前遭受活埋时也曾挣扎自救。
而将他夫人棺椁启出，一具白骨竟有多处生前的骨裂，不难想象生前遭遇何种酷刑。
太常寺卿锒铛入狱，由少卿暂管太常寺。
当晚，苏奈期梦中有一欢笑女子入梦，她含笑道谢，又像草原上肆意的小马驹般跑出梦境，她说她叫孟茹。
苏奈期醒时眼尾含泪，郑重写了封道谢信给圣阳公主。
却又听闻钦天监秘密进宫，说是卜出卦象，京中有人克陛下，圣上惯常信这些，让监正立刻卜卦算出是谁。
算来算去，竟是圣阳公主。
陛下便让公主回封地去，圣阳笑出了泪水，“这就是你的后手吗？不过如此。”
圣阳公主立刻整理行装，临行前含泪拜别父皇，一副天意要让我们父女两分开，我对父皇你是绝对的敬重，所以为了你我愿意回自己封地云云。
表表忠心，唤起陛下的愧疚之心，圣阳公主的行李又多了不少。
二月底放榜日，圣阳公主出京，苏奈期没去看榜，反倒是出城送了公主殿下一程，“都是我害了殿下，若是殿下不管这件事，也不会被钦天监中伤，离开京城。”
圣阳公主却道：“本宫不后悔做这件事，你将太常寺推到本宫手里，本宫感谢还来不及。”
她眸中盛着的是天家的野心勃勃，“此时离开京城，倒也是件好事。”
她对苏奈期道：“多保重。”
苏奈期回到贡院，青朴欢快跑来报信，“小姐，文公子在榜上，他要参加殿试了。”
苏奈期写信恭贺他，心中却忍不住想到圣阳公主所言，此时离京是件好事。难道京中风云将起？
文徇忙着准备殿试，倒没看出她信中的敷衍，满心想着殿试后，去苏奈期府中下聘。
因为上京赶考，他带了家中大部分钱财，中举后，乡绅也送了他一些财产，与苏奈期表明心意后，他便写信让母亲卖了些田产，换做现银给他。
即使家中贫寒，他也要尽心为苏奈期准备聘礼。
殿试后，狭长的宫道上，文徇自觉发挥正常，看着高耸的殿宇长舒口气，心中壮志满怀，想到苏奈期，陷入一阵柔软。
宫门处，有人长身玉立，文徇听到侍卫喊他：“任侯爷。”
略一思索，便知他是长勇侯任应琤。
这群举人经过殿试获得进士功名，也不过才迈入官场，看到长勇侯想到他又任兵部侍郎，皆是恭敬有加。
文徇也如同年对他抱拳行礼，“见过侯爷。”
却见任应琤望着他，神色难辨喜怒，“文公子，借一步说话。”