任应琤一身玄衣劲服，好似刚从演武场上下来。自他升迁兵部侍郎，他的服饰也变得与京中官员勋贵相似的儒雅，很少见这副武将肃杀模样。
此时他眉间轻蹙，望向苏奈期的目光幽黑深邃。
他瞥见苏奈期手中的名册，“是母亲的意愿还是你的意愿？”
苏奈期早知会有今日，她放下名册，认真对任应琤说道：“任应琤，其实你是因为老侯爷的嘱咐，才会不自觉对我多有照顾。”
“你我娃娃亲也不过是老侯爷玩笑之语，你不必放在心上。你心中最是敬重老侯爷，所以他说的话你一心想要做到，你仔细想想，你对我的情感是不是责任和兄妹亲情多过男女之情。”
苏奈期温声细语地肢解了任应琤多年的感情，她说，“我们过于年少，分不清内心的情感，才会错把想要依靠的人当作终身托付的人。“
任应琤步履踉跄，后退一步，只觉得心口闷闷的，像坠了一块重石，他看向苏奈期的眼睛，知道她所言皆是真心。
她真的……对他没有丝毫情意。
她真的……想要离开他。
她真的……会嫁人。
任应琤面上闪过一丝迷惘，旋即变得狠厉，他手紧握成拳，他不准！
苏奈期见他脸色变幻莫测，但总算平复下来，长舒口气，“你能想明白就好，我夫婿可能并不如姐夫和侯府那般贵重，但也能为你助力。”
诱之以利，动之以情，她含笑道：“你对我多年庇护，你和侯府的恩情我都会牢记于心，你是我永远的应琤哥哥，以后若有需要帮忙的地方，你尽管提。”
任应琤没有错过苏奈期脸上的任何一抹神色，她真的没有一丝遗憾、难过，好像多年不愿面对的现实铺天盖地砸在任应琤身上。
让他再也无法欺骗自己。
任应琤压下心中的酸涩，转身拖着步伐跨过门槛，只听得他嘶哑着声音回道：“不必，你若过得幸福，便是对我最大的……”
后面两个词仿若轻声呓语，被一阵风吹散了。苏奈期没有听到，她也并不好奇，只是对着任应琤的背影屈身行礼，“多谢侯爷。”
苏奈期心中高兴多过不舍，任应琤愿意放她离去，从此天高海阔，自在随心。
她复又看向桌案上的名册，不知是不是心情愉悦，这三个人她都变得好奇起来，她想到什么，追出门去。
任应琤正将自己的手从墙上拔下来，碎石渣嵌进手背中，听到身后的动静，他不动声色将手背到身后。
苏奈期喊道：“侯爷，奈期还有一事相求。”
谭杰和赵岳刚刚见任应琤脸色阴沉的吓人，还“梆梆梆”给了无辜的墙壁三拳，此时却变得和煦，温声问道：“何事？”
两人对视一眼，疑心任应琤可能是示爱被拒，心情正差。
苏奈期看了谭杰和赵岳两眼，屈身道：“侯爷，奈期想去查查未来夫婿人选的底细，您不如将周有借给我？”
周有和周余，这对兄妹搬来任应琤去松风道观搭救苏奈期，等苏奈期身体好后，都一一送了重礼答谢。
周余在归意斋更加横着走，她性子活泼不爱被拘束，苏奈期也任她来去自由。
任应琤道：“周有在巡捕营训练，不便赶回，我将谭杰和赵岳借给你。”
谭、赵两人是自幼就跟在他身边的亲卫，是老侯爷亲自挑选的，亦是任应琤最信任的人。
苏奈期闪过一丝错愕，然后欣喜道：“他们两人过来帮我，不会影响侯爷做事吧？”
任应琤道：“不会。”
谭杰和赵岳只好对任应琤抱拳行礼，“属下领命。”
任应琤离开后，两人对视一眼，连赵岳都有些摸不准主子的意思，只好转身看向苏奈期，“苏小姐，你有何吩咐？”
苏奈期含笑道：“小事而已，我们速战速决。”
接下来几日，苏奈期乔装打扮带着二人早出晚归，青朴都有些吃味，“我还是不是小姐最喜欢的人了？”
苏奈期连声答道：“当然，青朴当然是，我们出去是办正经事，这可有关你小姐我的终身幸福。”
青朴得了开头那句便乐不可支，哪还管苏奈期去哪。
外头有人低声道：“苏小姐，人找到了。”
苏奈期赶紧套上男装，发髻绾成男子模样，推开门时只见到一位清俊少年，“带我去看看。”
太常寺的吴大人，前妻病故一年有余，最近才有续弦的打算，他年富力强，又身居高位，是不错的夫婿人选。
苏奈期在吴府附近蹲守，问了好几个府中的下人，都说他前头夫人体弱多病，常幽居内宅，很少出门。
回想一番，京中交际场几乎没有这位夫人的身影。
这位吴夫人又不是京中人士，而是吴大人母亲老家小门小户的女儿，门第不显，在京中就矮了别人一头。
不常交际倒也说得过去。
吴大人本是从五品太常寺丞，因为献礼有功，一路被提拔至三品太常寺卿之位。当今圣上用人就是如此，投其所好者提拔，骂他昏庸无能的人他倒也不怎么搭理降罪。
吴大人身居高位后，这位夫人也从未在面上出现过，这倒让苏奈期心中起疑。
她让谭杰派人去他夫人老家打探，又派赵岳在京中吴府附近蹲守，用银钱诱惑吴府中资历老的下人吐露内情。
终于拼凑出一些真相。
夫人幽居内宅，吴大人从来不许旁人靠近夫人的院子，原来伺候夫人的人都是些聋哑之人，夫人死后，这些人也就不见了。
下人在府中并不常见夫人，这个下人偶然瞥见过夫人，只觉得她形销骨立，确实是重病之态。
但走路时步履微跛，看向吴大人的眼神简直称得上惊恐。
这位下人也不过是偶然见到过一面夫人，后来就再也没见夫人出过院子，直到她身死，尸首被抬出院子放进棺材。
苏奈期在屏风后面，谭杰主要问话，“你在吴夫人老家打探到了什么消息？”
那人道：“吴夫人家中已无亲属，小人便在周围邻里间探寻，发现她们都说这位夫人自小爱笑，聪明伶俐，才会被吴家选中做媳妇。她们不知夫人身死，还以为她在京中过好日子，语气多是艳羡。”
“小人继续打探这吴夫人的性子，与京中传闻多有不同，邻居说她爱笑，幼时玩伴说她跑起时能追上马驹，身体很好无病无灾长大成人，
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并不是吴府所说的自小体弱多病。”
“小人还将短暂伺候过吴夫人的婆子带回京中，大人可以召她进来问询。”
谭杰略微侧首，见到屏风后的女子颔首，便道：“带上来。”
这名婆子穿着粗布麻衣，脸上沟壑纵横，满眼惊惧，“大人，大人饶命呐，我不过是个粗使婆子，真的什么都不知道。”
谭杰道：“将你知道的说出来就行，我不会要你性命，还会给你赏赐。”
他从袖中掏出一锭银子，婆子眼睛一亮，点头如捣蒜，“我说我都说，大人您是想问吴夫人吧。“
谭杰点点头，示意她接着说下去。
“当时吴家大郎刚中举人，正准备上京赶考，家中便为他寻了门亲事。挑来挑去，挑中这家小门小户的吴夫人，当时吴府的老太太多有不满，但吴大郎坚持，便让他们完了婚。”
“吴大郎不怎么让妻子见人，草民不过是在院子中做些洒扫之事，成婚时见过吴夫人一面，脸上带笑，看起来活泼可人。后来院中的人都被调离，换上吴大郎寻来的下人，草民就不常见到夫人了。”
她踟蹰片刻，眼珠子滴溜一转，谭杰便又放了一锭银子，婆子笑容更加谄媚，“多谢大人，草民曾有一次路过吴夫人的院子，她从院墙上跳下来，慌不择路地跑走，灯火昏暗，小人看得不真切，吴夫人身上好似有伤。”
至此，真相已经明了，这吴大人手段残忍且老道，选择小门小户不如吴家的夫人，将她囚禁在府中磋磨，直到身死才得自由。
婆子拿了两锭银子欢天喜地地走了，徒留下满室沉寂。
苏奈期长叹，“世道如此不公，谁能为这位夫人伸冤呢？”
谭杰和赵岳却是想到，这吴大人如此不堪，苏小姐定然不会嫁他，若是之后的人选都是如此，那苏小姐会不会就嫁不出去了。
两人福至心灵，对视一眼，原来侯爷派他们这左膀右臂是为了此事：搅黄苏小姐的婚事！
再也没有比他们更精干的人选了，两人自信满满，决定每个苏小姐看中的人都要挖个底朝天。
苏奈期走出福满楼的厢房，头顶晴空万里，心中却有一片阴霾。这位可怜的吴夫人，死得悄声无息，而罪魁祸首却是又要娶妻了。
她满心愤懑，回到归意斋时在桌案前撑着脸思索。
她在想，如何能将吴大人绳之以法，他爬的那么快，又是用不入流的手段，原来觊觎太常寺卿位置的官员会不会不满？
那两位少卿，吴大人登位后是不是更愿意换上自己的亲信，这么一来官场上与吴大人站在对立面的人可是不少。
只要稍加推动，吴大人便会从高位坠入，而吴大人的倚仗，不过是圣上的喜爱。
而论及喜爱，任应琤比他更甚。苏奈期思忖要不要让任应琤出手推动此事？想到他初登兵部侍郎之位，还未站稳脚跟，不好贸然出手。
况且，他是男子，若是吴尔琢狗急跳墙，污蔑夫人清誉，与外男有染，纵使能扳倒他，也终究是不美。
苏奈期又想到温兰兮，甫陵王肯定会惦记太常寺卿之位，若是能助未来寺卿一臂之力，让他落个人情，这位意图皇位的王爷肯定愿意。