翌日一早，陆奕就乘着马车去往江陵县衙，车夫得了授意在离署衙角门几里路时就停了车。惜时和勤学站在马车旁，手里紧紧攥着包裹，长这么大，他俩还是头一次跟公子分开，哪里放心得下，惜时絮絮叨叨地叮嘱了一番，依依不舍，“公子，不若我同勤学先进去将床铺被褥铺整好了再回？”
陆奕不耐烦地接过包裹，“铺什么被褥，不是交待你们今日就在这附近租赁个院子吗？”
昨日惜时同他说大通铺时，他还没反应过来是什么，直到勤学说这是署衙普通胥吏的住所，他这才傻了眼。那么多人挤在一张榻上，他根本就不敢想，莫说他了，便是江宁和京都陆府最低等的下人也不至于几人挤一张榻，他才不要住。
惜时又道：“这自不会忘记，等会儿我就跟勤学去找牙人看房，只是不铺被褥，公子午休时睡在何处？”
陆奕白了他一眼：“你真以为我是来这享福的啊，还不知里头是个什么情况！行了，你们也快去忙吧，莫忘了酉时初来这接我，勿用府上的马车，去车马行租赁一个。”
惜时道了声，“晓得”，就见陆奕头也不回越过墙角往县衙角门那边走。
陆奕过去敲了门，很快从内走出位上了年纪的胥吏，应当就是在等他。陆奕拱手说明来意，那老吏默默听完，又从上到下打量他一眼，没有多说什么，领着他就往县廨里走。
县衙遵循前衙后寝礼制，整体分为四进院落。老吏领着陆奕过了照壁，迎面便是东西两侧瓦舍。
“东边是寅宾馆，西侧就是膳堂，”老吏说完又带着他沿着青石甬道北行，指着正前方的一道紧锁的大门，道：“这就是仪门了”，随后又指向甬道东西两侧的屋子，“皂，快，壮三班衙役在东侧这边集合听候差遣，西侧那边则是县狱，无故不得进出。”
陆奕这还是第一次进衙门，听他这么说，往那看了一眼，果真见西侧有不少衙役来回巡视。
“另外，仪门平日不得擅开，我等寻常胥吏可走东侧生门，若是押解犯人，便只能从西侧生门走，你可听清楚了？”
老吏说完也不等他，走了几步，站在东侧生门处指着里面的屋舍道：“这里就是县衙日常办事之所了，走到这也就算到了头，再里面的院子我等没资格进，我也就不过多赘述，时间长了你就知道了。至于住处，小子，县廨虽有床铺，环境却简陋，我见你未带被褥，又衣着不菲，想必不再衙中居住，如此也好。”
“你可还有什么未听明白？若是都清楚了，便可去那边典吏衙寻孙孔目报到，能分到哪房就看你自个运气了。”
陆奕不傻，这老吏提他衣饰不菲，分明是有着言外之意，他淡笑了下，从袖中摸出个荷包递了过去：“多谢您老费心，这点儿心意还请您老打点酒吃！”
老吏也不客气，收下荷包，又掂量了下应当有百十钱，这才笑容满面道：
“你小子倒是个大方的！那我也就多说两句，向来吏员多出自当地吏户，父传子，兄传弟，祖孙数辈都在县衙六房当差，当官的三年一换，可吏员呢？一任官走，吏员依旧把持六房！瞧你这气度，家中应当也颇有些钱财，千万不要抠搜，等会儿就拿出一些来交给孙孔目身边的贴司，讨个轻省些的差事混混日子得了。若是被分去当渡吏或堰吏，这般大的日头还不把你这俊俏的小脸给晒化了！不过你也提防些，本县六房押司，多出自“孙元钱李”等吏户，一山不容二虎，其中的明争暗斗也多着呢，你得警醒些，千万别站错了队！”
陆奕无法理解，长这么大，这么点芝麻大小的官他连听都没听说过，就这居然还要争来争去？他还想再问几句，却见远处有人来了，老吏将他往门内推了一把，随后顺着墙角悄悄溜走了。
来得是个年轻高瘦的男子，穿着一身细麻皂衫，头戴幞头，瞧着似乎同他一般年岁，模样很是斯文清秀。身边跟着的两名中年胥吏，也是一样打扮，见了他就问：“你是什么人？”
陆奕便说自己是新来的小吏，那两人听了又问他保状和文书在哪里。
真是荒谬，方才那老吏都知道今日有人会来，他不信其他人会不知？即使知道他们是故意的，陆奕还是将今日一早阿舅身边随从送来的保状和文书递了上去。
那两人拿着保状和文书来回翻看，又问：“谁是你的保人？”
文书上面写得清清楚楚，这下摆明是连装都不装了，陆奕笑了，正准备问候他俩双目可否康健，站在中间的年轻男子开了口：
“你们又何必为难一个新人？今日还有别的差事，误了时辰，主簿怪罪下来你我可承担不起!”
两人怪声怪气地说了句：“是，元押司！”，随后又不情不愿地将保状和文书扔还给了陆奕。
陆奕盯着三人的背影看了会儿，总觉得有些不对劲，按理说那个姓元的应当是他俩的管事，可那两个人看起来却似乎并不怎么服气。
元押司，他姓元？“孙元钱李”，还是出自吏户呢！
天色不早了，日头渐渐大起来，陆奕也没心思再琢磨这个，照着那老吏说得径直去典吏衙报到。敲门进去，里面却只有个自称李斐的年轻贴司正在抄录户卷。
许也是刚来没多久，做事很是磨蹭，先是认真核对了保状和补吏文书，后面又问询他的籍贯，一听他是江宁府人，又问他为何会到江陵来，陆奕按照事先准备好的说辞一五一十答了。他又开始问担保人与他是什么关系，末了，就连姓名又都细细核对了好几遍。
最后，陆奕实在是受不了了，一把夺过他手中的毛笔，自己填好了名册。
李斐讪笑道：“抱歉，我也才来没两天，怕出错，不过你字写得还蛮好！”
陆奕仿佛是听到了笑话，生平头一回有人夸他字写得好，见他不像是嘲讽，便也没计较，只问：
“那我在何处当职？”
李斐摸了摸下巴，反问他：“你想去哪房？”
？
陆奕上下打量了他一眼，觉得这人脑袋好像缺根筋，莫说给钱贿赂他了，便是他现在反问他要点钱，也许这人还会给。
见陆奕不说话，李斐觉得他约莫是不好意思，便道：“无碍，你大可以说出来，吏房事务繁杂，户房虽也忙，但油水最重，且恰好还有一个名额，礼房事务虽轻，但人员已经满了，剩下兵、刑、工三房......”
“户房！我去户房！”陆奕出言打断了他。
“好嘞！”
李斐欢欢喜喜地给他在文书上盖了章，随后又问他可知户房在哪里？县廨的环境可熟悉？是否在衙中住宿？最后又告知他每日卯时前需得赶到署衙应卯，迟到会受罚。再就是，衙中只管一顿午膳，早晚需得自行处理。最后，县衙十日一休沐，但若赶上恶劣天气，需得及时应值。
陆奕叹了口气，应了声好，拿着文书正准备去往户房，李斐又叫住他：“陆兄，这春夏一季的衣料钱已经发完，你刚来恐来不及去城中裁制皂衫和幞头，我这还有套新做的，若你不嫌弃......”
“不必！”陆奕果断拒绝，倒不是嫌弃，只是于他而言，穿别人衣物感觉很是怪异。
李斐见状也不再多说什么，只说有事可来寻他。
陆奕又去了户房，房里只有三名青年吏员在抄录税簿和誊写契据，见了他也没多说什么，既不吩咐他做活，也不同他说话。陆奕有心想上前帮忙，见他们都不搭理自己，只得作罢。临到快要用午膳时，才听得外间有动静。
陆奕转了个身，一眼就看到上晌遇见那个姓元的押司迈进了门。
他看到陆奕似乎也有些诧异，愣了一下，很快又反应过来，将手中的册子放在桌案上，复又看向他：
“你是新来的？”
陆奕：“是。”
“文书呢？”
陆奕起身将文书递了上去。
元铮看了一眼，又将文书还给他：“如此，那你便先跟着核算税薄吧！”
惜时同勤学在城南这边转了一日，上晌牙人推荐的几处宅院要么太旧太小，要么就是离署衙太远，又太吵，下晌又跑了两个时辰，总算选了两家还算合心意的，等看完房，差不多快到酉时，惜时又连忙赶来署衙接公子下值。
虽说已是酉时，可太阳仍未下山，余热未散，暑气蒸地人头皮发麻。陆奕从角门出来时，见惜时同勤学还有牙人站在马车旁大汗淋漓，忍不住说他们：“这般热的天气，不知在车上待着？”
惜时忙上前接过他手里的包裹，包裹里其实也没什么，陆奕一向讲究惯了，夏日一出汗就要沐浴换衣，所以惜时走时特意给他备了一套，可县廨哪是这般讲究的地方，陆奕忍了一下午也没寻到个合适的时机去换衣，只好又将衣物原封不动拿了回来。此刻又饥又渴，浑身上下都不舒坦，只想赶快看完房子，沐浴、用膳。
惜时也不再耽搁，跟车夫说了声，就往第一处宅院赶，勤学拿着扇子给他扇，又给
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他递了水袋，陆奕喝了点，这才觉得舒坦了些。
第一处宅院就在县廨临街的清水巷，离县廨不远，走快些一刻钟就到了，院内有三间正房，还带了个小院，墙角种了芭蕉和两颗石榴树，很是雅致，唯一的缺点就是院子里没有井，用水还得去坊间挑。
陆奕当即拒绝，他可不想累一天了还要去挑水。
很快又来到第二处宅院，也是在清水巷。这个院子比上个院子小一些，虽也有三间正房和东西厢房，但没有小院，且院内还是泥巴路，只用石子堪堪铺出了几条窄路，且堂屋的光线瞧着不太好。
牙人一看就知他不满意，可这两处已经算是不错了的。
想了想又问陆奕：“公子，我这还有一处，前些日子刚腾出来，院子是一等一的好，有小院也有井，离县廨也近，就是附近有个私塾，白日里恐会有些吵闹，故没敢带您去瞧。”
陆奕此刻已经无心再去思考吵不吵的问题，更何况他白天要去上值，吵些也无妨，重要的是他得赶快定下来，好早些住进去，说着就让他带路，反正来都来了，也不差这一时半会儿。
马车在清水巷的巷尾拐了个弯，随后又驶入另一个巷子里。
牙人指着不远处的高墙说：“那就是县衙，从这湾水巷的中间岔路口走出去就是县前街，不需半刻钟就到了。”
陆奕看了一眼，岔路口那里有个大石头，倒也好记。
马车又行了一段路，停在一个小院门口。青砖瓦房，高台筑基，看起来倒是不小。隔壁院看起来像是还要再大一些，听着里面确实有小孩吵闹声。陆奕下车时无意间往旁边扫了一眼，门楣正中有块黑漆金字的木匾，上面似乎写得有字。
“也是公子赶巧了，这房子的主人是个出生世族的老秀才，夫妻两人常年居住于此，只是近两年年岁大了，常有些个病痛，子女孝顺就商量着接去了家中，多半也不会再回来住了，因走得急，屋里的东西都还齐整。”
牙人一边说一边将门打开。
陆奕进屋环视了一圈，觉得这宅子确实不错。家具齐全，也还算新，院内通用青砖铺就，院中还有一口井，井边西墙下是一颗有些年岁的苦楝树，枝干笔直冲天，枝繁叶茂铺就在屋檐上空，宽大如巨伞，遮挡住大片烈阳，一阵风吹过，小叶沙沙作响。
牙人以为他不识此树，便介绍道：“这是苦楝树！春日枝头便会缀满淡紫色的小花，很是好看！我们这有很多地方都种此树，但像这般大当真少见！公子可等上一等，待明年春日定是一番绝美的景色！”
其实江宁也有。
许是睹物思情，陆奕有些被说动了，“租金多少？房契现在何处？签租时我需得见到房契，且还需房主本人亲自与我立下字据。”
“这......”
牙人原以为他看着年轻应当好糊弄，还想着提提价从中捞一笔，这下听他说要与房主亲自谈，知道是捞不着太多好处了，却又觉得这是个爽快的主，犹豫了一下，便也答应了，说定明日晚间去牙行签租契。
陆奕又在屋中转了转，觉得这屋子着实不错，很干净，光线也好。惜时在旁边说，这院子还不小，他与勤学不能一天到晚都待在这，要不要给他请个小厮专门伺候？
陆奕想了下觉得确实很有必要，便告诉他明日去挑个机灵些的过来，最好是会做饭，顺带去城中最好的裁缝铺给他定做几套皂衣和幞头，加些钱让他们做快些。
“记住，幞头须得二寸五分高，若铺主不知，你便直接同他说做胥吏穿的皂衫。”
惜时同勤学一一应了，几人又看了眼屋内便出了门。
恰逢隔壁私塾下学，不少学童从门内出来，马车一时半刻也走不了。
陆奕站在屋檐下轻轻摇着折扇，看着出来的女学童，忽然想起来，他第一天到江陵时，似乎也遇见过一群女童在烈日下摘藕，当时好像还有个女夫子过来寻她们。
不知是不是就是这群学童？
“公子！公子！”
还不等他细看，惜时忽然扭过头拽住了他的衣袖，整个人激动地都有些抖，陆奕抬手给了他一扇。
“做什么这个怪样子？”
“你快看......门口的那是谁！?”惜时结结巴巴地用手指着隔壁的屋檐。
陆奕将信将疑地探出身子朝那边望过去，当即怔愣在原地。
何如玉？！！
她怎么会在这里？