秋猎当日傍晚，宋贤达寝宫外。
一盆盆血水被宫人从殿内端出，李公公立在门口，面色惨白地望向殿内。
几名太医围在榻旁，为首的那位年纪最长，胡子已白了大半，正端坐一侧为皇帝施针，时不时就会摇摇头，叹息一声。
据前去寻救的侍卫回报，他们发现人时，陛下已昏迷在了乱石之中，身下的血浸透了秋猎的骑装，而那匹马则摔在了更远的地方，前腿折断，已经死了。
待到施针完毕，那名太医终于起身，转向屋内众人，神色凝重道。
“陛下从乱石坡坠落，右臂骨折，肋下也被碎石刺穿两处，内腑损伤极重，目前虽暂时以针将血止住，但伤及心肺，恐怕……”
他没再说下去，但众人也都心知肚明——陛下伤势过重，药石难医，恐怕时日无多。
其他太医又下意识朝皇帝的方向看了一眼，只见他面色灰败，呼吸微弱，即便偶尔睁眼，也是瞳孔涣散，言语含糊，不知是否还有意识。
却在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，原是长公主闻讯，连仪态都再顾不上，一路小跑着就赶了过来。
进殿的那一刻，宋清平终于看清榻上之人如今已是何等情形。
她在原地怔了数息，方才回过神，跌跌撞撞向前几步。
甫一见她，太医们皆识趣地退到一旁，自觉让出一条路来。
宋清平的目光始终未曾离开过宋贤达的面容，直至走到榻前，她终于再忍不住，也顾不上地上有尚未清理干净的血迹，“噗通”一声，就跪在了床前。
她小心翼翼地握过宋贤达的手，眼中不知何时已蓄满了泪水，声音里也带了几分哭腔。
“我早便说过，让皇兄……不要轻信民间那些个捕风捉影的传闻，这下可好……白鹿没猎着，你却是……”
几行清泪顺着她的脸颊悄然滑落，一滴滴落在了被褥上，留下星星点点的湿痕。
宋清平却浑然未觉，只将宋贤达微凉的手握得更紧了些，哽咽着继续道。
“皇兄……你还记不记得……小时候有一回我犯下大错，父皇气不过，随手抄了案上的玉镇尺就朝我甩过来，还是你挡在我面前，生生替我受了一下，自那以后，你面上这里就……”
她的目光顺着那张毫无生气的脸一寸寸往上，最后停留在了额角，那里有一道暗色的，如蜈蚣般细长的疤痕，因年岁太久，已经淡了，但仔细看还是能分辨出来。
正当她的视线要从那道疤上移开时，掌心内握住的那只手忽然动了动，随后，榻上之人终于费力地睁开了双眼。
宋贤达的眼神依然是涣散的，足足过了两息，才重新将目光凝聚到她脸上，嘴唇微动。
他的声音很轻，但宋清平还是听懂了他说的那两个字。
是“清平”。
她一瞬泪如雨下，又拖着裙摆，在地上挪动了些，将面颊轻轻地贴上他的手。
“皇兄，我在，清平在这里……”
察觉到她眼泪的温度，宋贤达的另一只手微微抬起，想要去触碰她的鬓角。
“朕……朕会替你……留……”
话还没说完，床上之人又失去了意识，那只伸出去的手，也颓然从半空垂落下来。
……
陈晚荣赶到的时候，最先注意到的并非皇帝，而是跪在他床前泣不成声的宋清平。
她心中闪过一丝怜悯，但很快就将其重新压下去，只在面上维持着她来时作出的悲痛神情，缓缓走到宋清平身旁，手落在她肩上，低声安慰了一句。
宋清平显然沉浸在了自己的悲伤里，几乎顾不上去理会她，仍伏首将脸埋在榻前，一动不动，只留给陈晚荣一个不断发颤的背影。
陈晚荣见状也不再打扰，退至一侧，低声向太医问过宋贤达的伤势，又转向站在另一旁的李公公，眉目间那抹哀戚神色虽在，声音却是有条不紊。
“陛下如今需得好好静养，身旁若是没个可心的人服侍，自然是不行。而顺妃素来细心，这几日陛下的汤药起居，不若就由她来照料，如此本宫也才放心。劳烦公公替本宫走一趟，将她请过来。”
李公公连声应下，待诸事安排妥当，陈晚荣便道要回殿中为陛下抄经祈福，遂告辞离开。
回寝殿的路上，她脑中仍在想着方才种种，思绪也一时难平。
依太医所言，她与沈见知的弑君计划是成了的，宋贤达确实重伤难治，至于何时咽气，不过早晚罢了。
只是他死事小，关键在他死后，宫中的格局会发生怎样的变化。
宋贤达没有皇子，宋烨则被先帝贬黜，如今能继位的，唯有宋烨膝下独子，宋扶行了。
一旦宋扶行继位，宋烨定也会跟随回京，若想在宋贤达死后确立以她为首的辅政格局，不叫旁人分权，她势必得先一步下手，以确保宋烨没有任何机会获得实权。
思及此，她转向云岚，吩咐了一句。
“阿岚，去一趟孙侍郎那边，就说我问他一句——先帝当年废太子的那道旨意，礼部的档案里，可还寻得见原本。”
孙侍郎是她离京交代善后事项时看中的一名官员，此人官至礼部右侍郎，性情正直，在宋贤达弃城时也未跟随逃跑，而是主动请缨留守京城，办事也十分稳妥。
更重要的是，这位孙侍郎对她劝退齐军一事很是欣赏，而陈晚荣也有心培养根基，于是从京城动身来川蜀前，她便带了这位孙侍郎一起，而今日果真派上了用场。
当夜，陈晚荣让李公公召了几名随行在宋贤达身旁的重臣，还有宋清平，聚在行宫偏殿商议拟诏一事。
继位人选没有争议，先帝当年虽废宋烨，却未削其子籍，宗室中血脉最近者唯有恭郡王宋烨之子宋扶行，因此钦定新帝一事很快便定了下来。
但宋扶行尚且年幼，因而朝臣们须得议定辅政的人选。除太后外，作为新帝生父的宋烨自然不可能被忽略，不多时，就有老臣开口提议道。
“恭郡王乃先帝长子，新帝生父，于宗法大义而言，理应回京辅政，臣以为当封摄政亲王，总揽军国大事，以安社稷。”
闻言，陈晚荣面上虽不动声色，内心却迅速完成了一番推演。
摄政亲王意味着宋烨作为皇帝生父，加上摄政之名，在法理上甚至可以压过太后，若按历朝历代的惯例，那便是摄政王主外政，太后主宫务。
而这一条如果通过，那她从此就会被锁死在后宫里，所有的政治抱负也将悉数落空。
但她又不能自己反对——一来她此刻的身份，是一个夫君垂危，即将新寡的皇后，若站出来争权，定会让朝臣警觉。二来反对宋烨回京，也就相当于反对新帝的亲生父亲回来照顾儿子，这在道义上也说不通。
所以她干脆什么都不说，只静坐一旁，等着她先前安排好的暗棋出手。
果不其然，短暂的沉默后，孙侍郎就站了出来，扫了一眼众臣，便沉声开口。
“宋宗正所言有理，只是孙某有一事不明，还想请教诸位。先帝当年亲下旨意，废恭郡王太子之位，又贬其至边境。如今陛下尚在弥留，我等便要将先帝亲手贬斥之人召回京师，委以摄政重任。那敢问诸位，这是遵先帝之意，还是违先帝之意？”
他顿了顿，又道。
“况恭郡王当年被废太子，其中缘由想必诸位比我也更清楚。若其为摄政，日后若朝野议论起来，说陛下方薨，废太子便重掌大权——这话传出去，先帝颜面何存？”
闻言，几位老臣都不由想起当年之事，心下暗惊。连先前那位义正词严的宋宗正也垂了脑袋，一时也再未有人出声相驳。
毕竟孙侍郎那番话摆得太明白，谁替宋烨出头，谁就要担上一个违背先帝遗志的名声。在场的个个都是人精，自然明白其中利害，索性也不再多言。
陈晚荣不着痕迹地看了孙侍郎一眼。
先前只知他办事得力，如今看来，倒是小看了此人。
此人可重用，陈晚荣在心中暗自记下。
最终敲定的方案，是宋烨回京封“贤亲王”之位，可参与议政但不可摄政。
见此事已定，陈晚荣方才开口，语气温和。
“贤亲王到底是新帝的父亲，日后在京，也好有个亲近的长辈照看着。至于朝政之事，既有诸位大
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人尽心辅佐，想来也不必太过忧虑。”
话虽柔和，实则却是为宋烨回京一事定性。他只能作为新帝亲近的长辈存在，而不是一个真正有实权的政治角色。
除去宋烨回京后的地位，另一条，也是陈晚荣最关心的一条——是有关太后辅政权限的。
多数朝臣皆认同太后辅政，这令她心下稍安，但涉及到权限范围，朝臣中的保守派和务实派却存在不同的看法。
保守派主张太后辅政仅限内务，军国大政由朝臣合议决定；务实派则觉得新帝年幼，内外事务均需太后与朝臣共决，即“太后临朝称制”。
而陈晚荣需要的自然是后者，临朝称制，但此事争议太大，容易落人口实，叫人说一句“太后干政”，因而不能由她来提，甚至不能由她的人来提。
所以她只能等。
朝臣们对此争执不下，直到有一位颇有威望的务实派老臣缓缓起身，拱手后道。
“新帝年方八岁，朝中政务数以百计，若事事合议方可定夺，只怕政令积压，贻误的是国事。依老臣愚见，不若由太后临朝听政，裁决日常，遇军国大事，再行合议。”
此话一出，殿内霎时鸦雀无声，所有人的目光，都不约而同地投向了陈晚荣。
陈晚荣没有接话，只微微低头，双手交叠搁在膝上，神色安然。
最终太后辅政这一条，被定为“太后临朝称制，得裁军国大事，朝臣辅议”。这是陈晚荣能够拿到的最大权限，也在她的预期范围以内。
定诏过程中，有人提议长公主也应列入辅政名单，理由是她在朝中威望素高，但更多人对此持反对意见，毕竟公主参政于制无据。双方争论不下，最后只得搁置，打算先将其余条款供皇帝御览后，再作决定。
整个定诏过程中，宋清平几乎未发一言，只在有人提到她的名字时，才会略略抬头，看上对方一眼，然后重又低下头去。
唯有陈晚荣注意到，她眼尾那抹红犹还未消。
诏书拟定后，趁宋贤达难得清醒之际，李公公便偕几位重臣，将定稿呈到了御榻前。
李公公将诏书上的条例一点点念给他听时，宋贤达全程都没有太多反应，仍只是闭目躺在榻上，竭力地维持着愈发微弱的呼吸。
诏书已经念到最后一条，就在众人以为这位垂死的皇帝再不会有旨意时，宋贤达垂在一侧的手却动了动，下一瞬，他忽然睁开了双眼，动作极慢地转向朝臣，几乎是费尽全力，才勉强开口。
在场之人皆屏住呼吸，一起往皇帝的方向凑近了些，直听他继续说下去。
“清平……封……镇国……赐……宝印……准她……与太后……共……”
他的声音断断续续，但朝臣们还是从零碎的言语里拼凑出了皇帝想要表达的意思——即封宋清平为镇国大长公主，赐镇国宝印，赋予她与太后共同决策朝政的权力。
说完这句后，宋贤达的目光在众人间停留了一瞬，似乎在分辨这其中有无宋清平的身影。
只可惜他还未看全，身体却已是虚弱至极，让他先一步失去了意识。
在场之人面面相觑，谁也不敢违抗一个将逝皇帝的遗命。
事后，负责拟诏的官员将这一条补录在了诏书中，并将最后的定稿很快呈到了陈晚荣面前。
陈晚荣逐条看过去，继位，亲王，太后称制，这些都在她的预期范围内，因而她的神情也没太多变化。
直到她看到了最后一条。
“封皇妹宋清平为镇国大长公主，赐镇国宝印一枚，凡军国大事，与太后共决之。”
陈晚荣的手指在纸页边沿停了一瞬。
在她本来的计划里，宋清平只是一个有名无实的长公主，但现在她的手中却多出来一枚与她同等分量的印，这意味着日后在朝堂上，宋清平完全可以与她平起平坐。
但遗诏不可违，朝臣们亲眼看着皇帝口授了这一条，她没有任何反驳的余地。
只能接，先接下来，旁的等日后再想办法。
陈晚荣将诏书放回原处，神色平静，面向拟诏官员，只说了一句。
“陛下思虑周全。”