泰安一年，九月初九。
清晨，猎场已悉数安排完毕，隔老远就能听到动静。战马的嘶鸣，猎犬的吠声，号角的音调，全在这一刻齐聚在了这处秋山里，排场虽不比在京城时那般，可也绝对称得上是声势浩大。
开猎前的祭祀仪式自是由国师主持，而那位素日里神龙见首不见尾的白衣道人，此刻也难得出现在了台上。
秋风吹动他束冠上两条长长的素缨，使其肆意翩飞，道袍也被风灌得鼓起，袖摆在他身侧轻扬，一时竟让人生出错觉，好似台上那道士并非尘世中人，而是天外来人间走一趟的飞仙。
众人皆将目光转向他时，无遗面上却仍是那副平静的神情。
猎场的喧嚣在他开口的那一刻安静了些，而他的声音虽然不高，但每一个字落下时，都清晰得好似直接敲在了耳骨上。
祝祷的内容不过廖廖几句，无非是告山川以敬，祈猎事以安一类的套话。末了，他垂目看了一眼台下的方向，声音也听不出任何起伏，只淡淡收了一句。
“天佑圣躬，猎有所获。”
语罢，他便转身向台下走去，很快就消失在了众人的视线里。
国师祷告完毕后，按惯例就到了皇帝发话。
宋贤达今日换了一身正式的骑射装束，精气神倒是比往日足了许多，甚至还亲自登台试弓，意欲彰显龙体康健。只是连日酒色到底亏了底子，拉弓时手腕微有发颤，两支箭射出去，都只是勉强上了靶，表现自然没那么尽如人意。
好在他并未因此折了兴头，摆手让内侍把弓拿下去后，便随意说了些场面话，只在最后提到“白鹿”二字时，眼神里骤然多了一抹兴奋的神采，声音也洪亮了些，颇有几分意气风发。
“今日若猎得此鹿，便是天佑我大宁，诸位在秋猎里务必尽心尽力，以重振我大宁士气。”
台下又是一番叫好之声，遥遥隔着几里外都能听见。
仪式既毕，秋猎也终于正式开始。
陈晚荣坐在猎场外围的观猎帐中，听到喧嚣声从远处传来，她也下意识往账外瞥了一眼，见人群如潮水一般向密林涌去，心知秋猎已经开始。
收回目光的同时，她不着痕迹地望了一眼不远处静坐着的白衣道人，又迅速低下头，盯着桌面上那盏云岚刚为她沏好的茶，眼中有一瞬失神。
云岚站在一旁，她服侍陈晚荣多年，自然看得出她此刻的心神不宁，便没有再出声打扰，只在陈晚荣偶尔将视线转向她时，才会报以一个安抚的笑。
外头的山风也比先前大了一些，远处猎场的声响传到营帐时，都似隔了一层，听起来不甚真切。
陈晚荣的目光反复在营帐外的密林和面前的杯盏中来回流转。忽然，有一阵异常大的动静响起，连密林中的鸟群都被惊飞。
她持盏的手瞬间收紧了些，尔后迅速松开，快到除她自己外，旁人几乎注意不到。
她抬头向异动的方向看了一眼，再次收回来时，却意外与无遗对上。
二人相视一瞬，便各自移开了目光。
无遗垂下眼，很自然地端起了面前的茶盏。
营帐内仍是一片沉默，只是远处的动静，似乎也变得更大了些。
……
猎事已经进行了一段时间，猎手们各自追逐着猎物，一切都与平常无异。
直到一名斥候在密林的边缘看到一抹白影跃过，确认其身形并不似除鹿外的其他生物后，他猛然意识到什么，迅速吹响了哨声。
白鹿现身的消息禀告到皇帝这头时，宋贤达正在饮酒，闻讯瞬间就搁下手中杯盏，出了营帐翻身上马，动作之快，竟连身旁的侍卫一时都没能赶上他。
浩浩荡荡的大队很快就进入了山中，逐渐向刚才那名斥候通报的地点逼了过去。
山中往日总是静谧的时候居多，此刻被皇家猎事闹上这么一番，自然惊动了许多山中的生物，鸟群惊飞，野兔和狍子也跟着四散逃窜。
混乱的动静中，一只白鹿忽然出现在了谷口，趁着众人不备，沿着山路，迅速朝背对众人的方向奔去。
金黄的树叶中，那一抹白色速度虽快，却也显得格外惹眼。
宋贤达心思本就全然系在这白鹿身上，此刻亲眼得见，自然不肯放过。
待看清那白鹿逃窜的方位后，他双腿夹紧马肚，猛地一扯缰绳，沿着白鹿离去的方向迅速追了过去。
白鹿在丛林里时隐时现，却迟迟没有现出全部身形。如此这般更加激起宋贤达的好胜心，身后护卫喊的“陛下小心”“陛下等一等”之类的提醒，也被他全然抛却脑后，只一味骑马追着白鹿跑了几里，将来时带的大批人马都远远甩在了身后。
他并不担心，国师的卦象说得清楚——帝王亲获，国运昌隆，龙体安泰。此鹿既是天意所赐，那他今日便一定能猎得。
很快至了密林深处，侍卫的呼喊声，号角与狗吠声，几乎都消失不见。马蹄声也由先前的纷杂渐次稀落，直至只剩他身下的一匹。
四周除去马的喘息，踏过树叶时的沙沙声响，以及林中偶尔被惊飞的鸟声，几乎再没了其他动静。
马儿已经跑出了汗，宋贤达的呼吸也变得急促起来，但他仍未放慢动作。
那白鹿似通灵性一般，总比他的马跑得要快上几分，每逢他的目光锁定到鹿的身影，那鹿就会加快速度，将他甩在身后。
可待宋贤达以为要追赶不上时，它便又会出现在他视野不远处，自林间的枝干后一掠而过，又或是在溪流对面的石头上闪现一瞬，总之就是诱着他往山中更深处去。
不知不
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觉，周围开阔的林地已变成了更陡、更窄的山路，两侧的乱石也逐渐增多，但宋贤达此刻满心都是那只白鹿，四周环境的变化，他自然也无暇去关注。
……
山崖高处一片开阔地带。
周围零零散散有几棵枫树，而此时，一袭红衣正立于其中，手指搭在弓箭上，指腹有一搭没一搭摩挲着其上的雕花木纹。
秋风携着几片残叶，悠悠落于她肩上时，她脑后的红发带也随风轻轻晃了一下。
沈见知的目光往下——来时的山路从这里看过去一览无余，若有人沿路而来，几乎无处遁形。
不远处就是一片乱石林立的坡状山溪，而通往那儿的来路，唯有她眼前这条。
先时她已用白橡子磨碎的渣滓，沿着溪谷一路撒至此处，因而那白鹿寻着食物气息，便只会往这条道上来。
算算时间，差不多也该是那鹿出现的时候了。
远处传来一阵马蹄声，朝着这个方向，越来越近。
白鹿自她眼下掠过的刹那，她的目光也随着那抹白色动了一瞬，随即便落在了转角处骑在马背的宋贤达身上。
他正策马沿着山路疾驰而来，目光紧紧锁住远处那抹白色身影。
沈见知的呼吸逐渐变得清浅，手则稳稳地放在了弓上。
那弓已被她拉到极致，绷紧的声响在静谧的山林中显得格外清晰。
那一瞬，她的肩上也似乎多出了一种熟悉的触感——很多年前，在敕勒川的草原上，她第一次挽弓射中猎物时，父亲的手就是这样落在了她的肩膀上。
而宋贤达的马在此刻，也终于抵达了她心中那个测算过千百次的位置。
那达慕的箭术第一，逢出箭便绝无失手之时。
松弦的一瞬，那只手的触感也随之消失。
耳畔只剩下利箭破空的风声。
随后是一阵马的嘶鸣。
那支箭精准地射中了马的前腿，恰好在马蹄踏上山溪边沿，也就是急转弯处，那处陡峭的乱石下坡前。
那匹马瞬间失去了平衡，前蹄栽倒，刹那间，宋贤达也从马背上被甩了出去。
失了骑手的马重心不稳，沿着乱石滚落下坡，棕色的身躯翻滚了几转后，很快便消失在了远处。
一声极沉的闷响从坡下传来，紧接着是纷飞的尘土，和一群被惊起的林鸟。
尘土在半空中缓缓落下，那群鸟盘旋了一阵，便重又飞回了密林之中。
四下里再没了其他动静。
沈见知放下弓，微微扬起下巴，朝坡下看了一眼。
远处的白鹿早已不知所踪。
她也没再看第二眼，收弓，转身朝来时的路走去。
林间的日光落在她背上，红衣也在金黄的秋色里渐行渐远。