齐军第一次将早膳送到景阳宫时，云岚看着桌上那些与大宁截然不同的食物，愣了半晌，才小心翼翼地问了陈晚荣一句。
“小姐……这，齐军送过来的这些，真的能吃吗？”
陈晚荣闻言也看过去，令她有些意外的是，这份早膳并非行军用的干粮，有热汤，也有主食，甚至连肉菜的搭配都不算敷衍。
只是其中许多菜品，她与云岚都叫不上名字，做法看着也是与大宁这边大相径庭。
陈晚荣坐下来，将其中一份推给云岚后，自己也取了一份，尝了一口，又道。
“无妨，从前在冷宫时，有时连这都吃不上，如今咱们余粮不多，有得吃总比没有强。”
语罢，她低头，看了一眼那碗碟用的规格后，便面不改色地吃了起来。
云岚端起瓷碗，凑近闻了一下，眉心也随之皱起，但看陈晚荣都没抱怨什么，倒也没再开口。
二人用完早膳后，云岚开始收拾桌面，见陈晚荣还盯着那碗碟看，颇有些不解。
“小姐从方才看到这些时，就一副若有所思的样子，可是这齐国用的器具样式与大宁不同，让小姐觉得新鲜吗？”
陈晚荣的目光再次落在碗碟中的一处，盯着上面玫瑰样的花纹，摇了摇头。
“并非，只是在想，云岚，你有没有觉得，这些碗碟的规格，其实比你我预想中的，要好上一些吗？”
……
数日后，第二次谈判。
这一次的会谈比上回要长一些，主要商议的也都是有关两国战后的相关事宜。眼下二人谈着的，正是陈晚荣主动提出的第三条，涉及雍门关驻军一事。
她今日仍是坐在轮椅上，与之前一般，直视着祁自缘的眼睛，侃侃而谈。
“齐皇陛下若撤军回国，雍门关便成了一座空关。如今大宁无力驻守，若被袤国或他国趁虚而入，大宁受损自不必说，只是可惜了齐皇陛下千里征战换来的成果，怕是也将付诸东流。不若留一支齐军驻守雍门关，如此既为大宁守了北境门户，也为齐国保住了南下的通道。日后若是互市开通，这支驻兵亦可充作护商之用。如此也算是两全之策，齐皇陛下觉得如何？”
她这番话说得滴水不漏，表面上陈述的理由全是对齐国有益，实则每一条都对大宁好处更多——齐军若当真驻守北境，等于直接替大宁挡住了袤国，大宁不仅因此省了一笔军费，还白得了一道防线。
好在祁自缘答得很快，几乎是在她话音刚落的那刻，就点了头，用大宁话应了一句。
“可。”
一旁的何辞白全程密切关注着二人，当然没有错过祁自缘点头时，眼底一闪而过的那抹欣赏之意。
他如今看陈晚荣的眼神，已不再是看一个委屈求和的弱国皇后，而是真正把她当作了一个被他认可的对手。
大约又过了几刻钟，谈判诸事议定，众人也准备各自散去。
祁自缘本已起身，经过陈晚荣身侧时，目光下意识在她坐着的轮椅上停留一瞬，又看向她那张带笑的，却看不出任何心绪的脸，忽然用不太流利的大宁话说了一句。
“陈皇后，朕打下这么多座城，投降的，逃跑的，殉国的，朕见得多了，倒也不稀奇，但坐在轮椅上等着朕的，你是头一个。”
他说得虽是磕磕绊绊，可每一个字却是咬得极为清楚，嘴角甚至还带着一丝淡淡的笑意。
但陈晚荣没有忽视他的眼睛。
那双漆黑的眼睛此刻看向她时，几乎没有一点光亮，就像鹰锁定猎物后，在权衡着要不要下手。
几次与他交锋下来，她都表现得太过聪明了，聪明到让眼前这个敌国的君主，已经对她产生了警惕，甚至可能是……杀机。
陈晚荣心下一惊，脑中极快地将所有方法都盘算一遍后，便迅速作出了决定。
她没有直接回答他的话，而是缓缓做了一个所有人都意想不到的动作——她示意云岚不必推轮椅，而是扶着把手，极为缓慢地，从轮椅上站了起来。
站起来的那刻，她的身子有一瞬的不稳，似乎需要扶着轮椅把手，才能够勉强维持住平衡。
这一招她对宋贤达用过很多次，几乎每一次都管用——他看见她那双近乎废了的双腿，就会瞬间失去了所有的兴趣和猜疑。
陈晚荣如是想。
……
殿内瞬间安静下来。
祁自缘没有说话，甚至就在陈晚荣以为他会直接离开时，他忽然动了。
方才经过她时，他是漫不经心，姿态随意的，可现在，他却朝着她的方向，目的十分明确的，一步步走了过来。
何辞白和在场的齐国将士们都没有动，殿内安静到甚至可以听见他靴底踩在金砖上时，那阵迈得极稳，又极沉的声响。
他的目光先是落在了她的腿上，再是她扶着轮椅的那只手，并在那里停留了一瞬。
最后才抬起来，落在了她的脸上。
二人的距离已经挨得很近，近到他走到她面前时，她必须要仰起头，才能够看到他的脸。
然后他伸出手。
金色的江海暗纹在视线内晃了一下，再回过神时，她忽然发现自己的下巴已经被他捏住，因而她不得不顺着那人的动作，微微抬头，看向他锐利的眼睛。
陈晚荣面上的表情，在这一刻，终于有了一丝松动。
这个距离太近了。
近到她能感受到从他身上传过来的，那股厚重的，沉水香的气息。
更可怕的是——
二人此时呼吸交错，她甚至能感受到他呼吸间带起的温热气流，洒在她面上时，鬓旁碎发也随之轻拂。
她的呼吸瞬间一滞，几乎是本能地就想要别过脸，偏偏下颌处隐隐传来的力度，既让她动弹不得，又再次将他的意图，向她转述了一遍。
不准逃。
陈晚荣能听到胸腔深处的狂跳声，每一声都比上一声更重，重到好像下一刻就要从喉咙里蹦出来。
几乎用了半晌，她才勉强稳住心神，方才停滞的那寸呼吸，也在此时尽力地，极慢地，被她一点点从唇缝间吐出来。
他的目光下意识在她的唇畔停留一瞬，喉结滚动，但很快又转向她的眼睛。
然后他说了那句话。
还是用的大宁语，发音并不标准，但他说得极慢，像是在故意让她听清楚每一个字——
“腿不能动的……更得趣。”
他说这话时，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑，目光全程没有离开过她的脸，似是不愿意错过她每一个反应。
陈晚荣的呼吸再次停滞了一瞬。
但她的眼神没有变，除了最开始他逼近时泄出的那一丝惊惶，之后都可以称之为平静。
没有挣扎，没有害怕，没有回嘴。
她只是看着他，像在看一头走近了闻她气味的猛兽，没有再做那些无谓的逃跑和呼喊，而是在安静地等它作出反应。
祁自缘的手指在她下巴上停留了几秒。
然后他松开手。
松手的速度，比他捏上来的时候，明显要慢上一些。
沉水香的气息也随着那股压迫感，逐渐从她周身散去。
他没有再说话，转身，终于离开大殿。
陈晚荣则独自在原地站了一会。
她的手还扶在轮椅的把手上，掌心已生出了微微的潮意。
但云岚过来时，她还是重新坐回了轮椅上，面色也恢复如常。
……
夜晚，陈晚荣坐在案前，侧头看向窗台上那盆栀子花，脑中迅速掠过几个闪回。
是白日在殿上，有关前两则条例的谈判画面。
第一则。
她提出互市条件时，并未先行提及通商一事，而是从另一个方向入手，告知祁自缘，齐军入城致使百姓逃散大半，市集几乎停摆，城中物资几乎全靠齐军补给维持后，这才话锋一转，对着他说出了那句。
“齐皇陛下的辎重养得活军队，却养不活一座城。”
之后她便顺势提了解决方案，即以雍门关为口岸，开放两国商路。大宁出丝绸、茶叶、瓷器、药材；齐国出矿石，皮革，马匹，军火——除了扩张外，齐国就是靠这个发家的，这一点，她在情报中了解的很清楚。另外，双方可各设榷场，税收按比例分成。
祁自缘并未拒绝，但反问了一个十分具体的问题。
“雍门关至京师，水路几月可通？”（齐语）
问明白后，他又否决掉了她提案中对齐国无益的部分，譬如大宁的丝绸齐国用不上，要求换成粮和铁。然后，他对税率分成也提出了修改，要求齐国分六成，大宁四成。
她没有当即表示同意，只是笑着回应他说，□□之数，她记下了。
陈晚荣在心底默默复盘。
他问水路通航的问题，说明他也在认真考虑，至少在通商一事上，他没有拒绝的意思。</
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六四分成他也提得很快，几乎是脱口而出，说明这个比例在他来之前就想过了——他在谈判前就预判到她会提通商一事，这个人的思维速度，并不在她之下。
第二则。
她提了齐国与大宁互不侵犯的期限。
这一则承接在通商条约之后，也是她有意为之的结果。
她记得自己说的原话是——
“既为通商，则商路需安。若两国边境朝夕不宁，纵有再好的货物，商旅恐也不敢行。”
她把互不侵犯的政治议题转化成了经济议题，如此一来，她提的和平提议，就成了保护齐国贸易利益的说辞。
而谈判历来就是如此，要的就是双方都觉得自己在其中占到了好处。
但这一点提出后，祁自缘却沉默了很久，然后说了一句齐语。
而何辞白转达给她的意思是……
“十年太长。”
她注意到祁自缘说这句话的时候，手指放在膝盖上轻叩了两下，迎上她的目光时，却像是意识到了什么，瞬间停了动作。
他没有拒绝，只说“太长”，说明他也认同她的提议，只是在期限上有所顾虑。
至于顾虑的原因，她想到了两层，一层是十年之内齐国可能还会再次用兵，他不想因为约定束缚手脚，而另一层——
则是他在计算着她的政治寿命。
他不确定这十年，又或是十年后，大宁的掌权者会不会是她，如果不是，那这些约定，无异于一张废纸。
这个认知让她心中微微一沉。
如此看来，她与沈见知先前的计划，在齐国退兵后，就得尽快提上日程。
不能再拖了。
重新在脑海中回顾一遍后，陈晚荣只觉得整个人浑身也松快了一些。但很快，她又意识到了另一件令她不安的事。
这一次谈判中，祁自缘的问题比先前要多上许多，而且有时会追问得十分具体，譬如某个数字，某条水道的通航能力，亦或是某个关口的驻军编制。
这不是一个只想听大致方向的帝王在问话，更像是一个人在做可行性评估。
但真正让她无法忽视的，是他看她的眼神。
上一次谈判，他的目光更多带着好奇和打量；这一次，好奇虽还在，却多了另一层东西——像是在衡量一件器物的锋利程度，以判断它到底应该被收为己用，还是当场折断。
思及这一点，她下意识用指尖碰了碰自己的下巴。
她碰到的那一寸皮肤上，他今日留下的触感似乎还未散尽，仅在指尖落下的那一瞬，便顺着那处攀了上来。
陈晚荣指尖一颤，迅速收手，低头，继续去看面前摆着的那些齐国文书。
却在这时，一阵叩门声忽然响起。
陈晚荣让云岚去开门，看见是何辞白后，略松口气，但很快又注意到她那身齐国官服，心下又是一惊。
两人对面而坐，各自沉默了一会儿后，何辞白看着她，郑重开口。
“明日，陛下想与陈皇后单独一叙。”
她顿了顿，面上的表情忽然变得有些凝重，又道。
“也没有安排翻译官随行。”
陈晚荣猛地抬起头。
没有翻译官，那将不再是一场正式会谈。
她沉吟片刻。
“辞白，麻烦你帮我传达——本宫腿脚有伤，出殿而行怕是多有不便，若要会面，还是在殿中更为合适。”
谁料这话一出口，何辞白面上却多了一层微妙的情绪，似是有些欲言又止。
但沉默几息后，她还是开了口。
“并非辞白不愿，只是陛下的原话是——”
她停了停，像是下了很大的决心，终于道。
“她站得住。”
陈晚荣的心瞬间沉了下去。
他看穿了。
这意味着她今日以腿疾示弱的策略，在他面前彻底失去了效果。
如此看来，他想要的东西，恐怕比她想象中还要复杂，若是拒绝，也会失去了解他意图的机会。
而且，既然他已经知晓她的腿疾不像她表现出来的那般严重，再这样装下去，也毫无意义，倒不如赴约，也好在新的场合里，重新建立起博弈的规则。
思及此，她抬起头，语声和缓，看向何辞白的眼神里，也多了一份从容不迫的镇定。
“那辞白便替我转告齐皇陛下，就说——明日，本宫赴约。”