浩浩荡荡的齐军进入大宁国都时，何辞白再次听到了那阵马蹄踏在青石板上的闷响。
上次行过这条路，还是她离开大宁前往齐国那日。陈晚荣雇的马车载着她驶过城门，车轮曾碾过同样的石板，发出过同样的声响，只是要轻上许多。
而今日，数千匹战马同时踏下去，整条街都为之震颤。
一路上，家家户户皆是门窗紧闭，街道上空无一人，连地上都只余下散落的尘土，偶尔才能看到百姓逃跑时不慎散落一地的物什。
昔日繁华的大宁国都，如今几乎沦为了一座空城。
而这里，曾是少年时的她最为向往的地方。
经过京都书院时，何辞白侧过头，目光在牌匾上停留了一瞬。
但很快，她就移开了双目，又将视线投向远处，那里矗立着整个京城最至关重要的存在——也就是皇宫。
冬日的天光白得有些刺目，何辞白微微眯了眯眼，只觉得那朱红与明黄交错，本该气势恢宏的殿宇，今日在这白光的笼罩下，都好像褪色几分，流露出几分惨淡的意味来。
齐军向皇城逐渐逼近，直到最后一支兵马也在午门前停下，队伍也自觉向两侧分开，让出一条路。
所有人的目光，也都齐齐落在御道的中央。
何辞白的视线也跟着转过去，看向最前方，那个骑在马上的高大身影。
他的背影虽也在天光下，却与这座皇城的死气沉沉不同，更像是一道劈开天际的闪电，横亘在皇城与齐军之间。
今日他没有穿盔甲，而是换回了寻常穿的那身玄色衮服。
隔得有些远了，她并未看清那人的举动，只知他应是下了什么命令，于是齐军便重新行进，缓缓穿过午门，将整座皇城的体面，和马蹄下的青石板一起，毫不留情地踩在了脚下。
进门的那一瞬，何辞白的脑海中也闪过了几桩旧事。
上一回出这扇门时，她还是被人架着赶出去的。可今日，她却骑在马上，跟随着齐国的大军一起，自然而然地就进了这门。
何辞白悄悄将身板挺直了些，手中的缰绳也握得更紧，目光遥遥地看向正殿的方向，忽然想到了什么，心下一紧。
来之前她已从齐国的情报中得知，大宁的皇帝携百官和嫔妃，弃城逃跑，唯独将一人落在了宫中。
而那个人……
何辞白闭上眼，心底最深处的那根弦，也在这一刻绷到最紧，最终化作唇畔一声微不可闻的叹息。
一别经年，不知她如今人在宫中，可还无恙？
……
按惯例，齐军在进入皇宫，探明并无危险后，第一件事应是清扫各处的宫殿。
何辞白远远看见祁自缘下了马，很显然，他不会等齐军清扫完毕，才动身巡视这座皇城。
她不敢怠慢，从马上下来后，便朝着祁自缘的方向，迅速跟了上去。
同时，她也在下意识观察着祁自缘此时的步伐。这是她长年累月待在他身旁养出的习惯，知道他若是走得快了，说明前方不值得停留，若是走得慢了，则是他在审视四周。
先时他走得很快，但此刻，他整个人忽然慢了下来，视线也落在了正前方。
何辞白也顺着他的目光看过去——前面的那片宫阙，是金銮殿所在的方位。
而那扇朱红色的大门虽掩着，可若走得近了，就会发觉，门内留着一道缝，并未阖严。
她跟在祁自缘身后来到殿门前，忽见他停下脚步。
那身玄衣上的金色暗纹，此刻在日光的照耀下隐隐流动。
他伸手，光华在袖上流转一瞬。
然后他推开金銮殿的大门。
朱红色的大门很重，门轴转动时，发出了一丝低沉的摩擦声，光线从外面涌进殿内，在地面上切出了一片逐渐扩大的扇形光影。
金銮殿很大，空旷到他的靴底在金砖上踏过时，甚至产生了清楚的回音，像是踩在一具庞大的，已经死去的尸身之上。
龙椅是空着的，百官站着的位置也是空着的，整座大殿空得出奇，如一副抽走了骨架的皮囊。
祁自缘的目光自上向下，神态自若地审视着眼前的一切。
很快，他就发现了不对。
这座本该尽数空着的高堂上，此刻却端正地，坐着一个人。
绀青织凰翟衣，金凤凤冠，那是大宁皇后才有的规制。
她没有坐在大殿的任何一处，而是坐在自己的轮椅上——在这座所有人都逃了的皇城里，不可能有人会自愿留守，很显然，她是被皇帝抛下的。
祁自缘缓缓抬眸，目光终于落在她的脸上。
那是一张跟这身皇后行头极不相配的脸。
太年轻了。
凤冠下的那张面孔，眉眼间甚至还带着未完全褪尽的少女气息。
这不是一个久居高位，历经沧桑的皇后该有的面容，更像是一个十八九岁，待在闺阁里绣花的女孩子的脸。
可对上她视线的那瞬，他忽然觉得自己判错了。
因为她的眼神很安静，也很沉稳，跟她的年龄完全不符。
没有无知的懵懂，没有惊惶的失措，没有连声的哀求，甚至不是在故作镇定。
她也在看他，目光里的那份审慎，像在看一个钻研许久，如今终于有机会亲眼确认的对手，究竟是何等模样。
……
殿门大开的那一刻，光线从那人身后悉数涌进来，因而陈晚荣最先看到的，是一个逆着光的身影。
宽肩，身形挺拔，光线在他肩头和冠顶，勾勒出一道极为耀目的金边。
与无遗那种素冠垂带，飘逸出尘的样子截然不同，他的头发被一丝不苟地以鹰冠束起，没有一缕多余的散发。
之后是他的脸。
他的眼形极窄，眼尾微微上挑，目光落在她身上时，像两道磨利的刀锋。鼻梁高直，整张脸便更显锋锐逼人，下颔线条干净利落，仿佛天生就带着一股居高临下的压迫感。
再往下——他甚至没有穿盔甲，不过进一座空城，或许也确实不必穿。那一身玄衣瞧着应是帝王衮服，上头的金色江海暗纹因他的动作随光线明明灭灭，像潮水一般在他身上涌动。
也没有佩刀，玉，香囊，他身上什么都没有，简洁到不像一个帝王该有的装束。
陈晚荣搁在膝上的手指微微蜷了一下，呼吸有一瞬的凝滞。
但她很快就迎上了他的双眼。
二人相对无言。
大殿里重又陷入了死一般的寂静。
良久后，祁自缘终于开口。
他的声音不高，但在空旷的大殿回响时，听起来却格外清晰。
那音节短促，硬朗，与大宁话的婉转曲折完全不同，落在金銮殿的穹顶之下，有一种金石相击的独特质感。倒与她先前在那些齐国文书的笔画间隐约感受到的气质如出一辙。
陈晚荣听不懂齐国语，但能大致从他的语气中分辨出，那一句不是质问，也不似威胁。
他说了什么？
好在她并不需要为此困惑太久，因为很快，陈晚荣就注意到了他身后那个人。
那是一个女子，跟在齐皇身侧大约半步的位置，身着齐国官服。
她注意到了陈晚荣的眼神，上前一步，朝着她微微欠身，用极为流利的大宁官话，将祁自缘说的那句话转述给她
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“齐皇陛下说：你在等朕。”
陈晚荣将目光从祁自缘身上移开，落在女子脸上时，愣了一下。
几乎只用了一瞬，她就认出了对方的身份。
是何辞白。
那个她分了一半烧饼，亲自送去齐国的那个女孩子，如今身着齐国的官服，站在齐国皇帝的身侧，以译官的身份，重又回到了这片她们共同失去过一切的土地上。
陈晚荣的眼底闪过一丝复杂的神色，其中有欣慰，有喜悦，还有一抹最为深切的——挂念。
但她没有喊她的名字，只是很快将目光收了回来，重新落回到祁自缘身上，用一种听不出任何波澜的语气，镇定地回答他。
“是。”
何辞白把这个字翻译成齐国语转述给祁自缘。
祁自缘向前走了几步，离陈晚荣更近了些。
他面上仍是没有任何表情。
“大宁的皇帝弃了城，却留了位皇后。”（齐语）
陈晚荣直视着他的眼睛。
“齐皇陛下说反了，是大宁皇后留了城。”
这话一出，何辞白看向她的眼神瞬间变了，连翻译的速度都明显比方才慢了半拍。
祁自缘双眼微眯，本就上挑的眼尾也随之扬起，目光倏地收窄了几分。
“一个人？”（齐语）
陈晚荣颔首。
“一个人就不能留城吗？”
祁自缘微愣，有些意外地多看了她一眼，尔后迅速移开，视线在空荡荡的殿内环顾一瞬，语声冷冽。
“朕攻城拔寨数十座，还是头一回见到大殿里头等着朕的，不是降书，而是活人。”（齐语）
“降书是死物，齐皇陛下若只想要一封降书，本宫这便可以写给你。”
祁自缘的目光再次落回到她身上，嘴角微勾。
“你倒是干脆。”（齐语）
陈晚荣微微一笑，
“齐皇陛下带了数万大军，千里而来，只为了一纸降书，是大宁不值这个价，还是齐皇陛下觉得与大宁此役，打得太过容易了些？”
何辞白将这话翻译给祁自缘时，殿中很明显安静了一瞬。
他的目光停留在陈晚荣脸上，还有她那双带笑的眉眼，并在那多停了一息。
然后，他没有再转向何辞白说齐语，而是直接看着陈晚荣，用并不流利的，带着齐国口音的大宁话，慢慢说了一句。
“不容易。”
只有三个字，说得并不标准，但每一个字都咬得极重。
他竟然会说大宁话。
陈晚荣怔了一下，当即明白了他亲自用大宁语说这句话的分量，手指也下意识攥紧了膝上的绀青色衣料。
何辞白也是一惊，虽说祁自缘略通大宁语这一事她素来清楚，可同时她也知道，他的大宁语说得并不好。作为一个骄傲的帝王，他的自尊从不允许他在任何方面露出短板。
可今日他竟……
祁自缘并未在意二人的反应，最后看了陈晚荣一眼，又朝向何辞白用齐语交代了些什么，大概是军务安排之类。
临到殿门前，他停下脚步，但没有回头。
“明日，再谈。”
又是一句不甚标准的大宁语。
下一刻，他走出了殿门，只给陈晚荣留下一个玄色的颀长背影。
何辞白回望向陈晚荣，目光里有一瞬的挣扎。
陈晚荣却看着她，轻轻笑了一下，点了点头，微微启唇，无声道了句。
去吧。
何辞白的手在袖中攥了一下，终究还是什么都没有说，转过身，朝着祁自缘离开的方向，快步跟了上去。