自上回劝谏之事后，陈晚荣本以为无遗会同前次一样选择回避。未曾想他仍如往日一般，按时来寿康宫，递呈公务，探讨政事，偶尔捎来一二那位“故交”的礼物。甚至连她惯用的那些把戏，即以各种借口多留他一会儿，他也如从前一般，看破不说破，心照不宣地配合着她。
日子就这般细水长流地过着，明面上她与他仍是太后与国师，可私底下，有些东西却在悄然改变，不声不响地，就生出几分别样的意味来。
譬如——
窗台上那盆栀子花一直由陈晚荣亲自照料，偶尔她顾不上时，才会由云岚代劳一二。
京中并非适宜栀子的生长之地。有段时间她忙于公务，忘了此事，那花也因此长出许多黄叶。
待她忙完了这阵，再去看那花时，意外发现上面的黄叶已被人尽数摘去，花盆旁还放着一罐用橘皮泡的酸水。
陈晚荣就此事问起云岚，见她摇头，心中便明白了几分。
能在寿康宫出入又不被人注意，还知道她养着这盆栀子花的，只有一个人。
自此以后，再与无遗相处时，陈晚荣也有意多留了些心思，几番下来，倒也看出许多她从前不曾留意的东西。
他来寿康宫递文书时，折子总会搁在她右手拿得最顺的方向。她的膝盖不好，他送东西时，便将那些物件放到她不必弯腰也能够到的位置上。
还有一回他来得晚些，汇报完公务将要告退时，忽又停住，道了句。
“昨夜风大，娘娘早些歇息为好。”
说完，他才行礼退了出去。
陈晚荣看着他的背影，正想无遗是如何知晓她昨夜晚睡时，忽然后知后觉想起什么，心下微动。
入秋逐渐转凉后，她的腿也比夏日更不好受。今秋寒气尤甚，寿康宫内炭火烧得再足，也很难照顾好她那双腿。
云岚将能试的法子都使遍了，可效果都微乎其微，只得作罢。
直到某日，陈晚荣照例坐到案前批折子时，却发现脚旁不知何时多了个木制样的圆桶。
圆桶高不过膝，由竖排木条围成。桶底安了个小炭盆，炭盆上方则架着铁丝编制成的隔火网。
因先前上头覆着一层旧褥，盆底的炭火也烧得很温，掀开褥子时，蓄久的热气便顺着桶沿一点点蒸上来，捂得人身上也跟着暖和了许多。
陈晚荣没见过这东西，问起云岚时，云岚只道。
“是国师大人让人送过来的，说是徽州那边冬日里家家都用的物件，叫‘火桶’，专门用来暖手脚，比炉子要柔和些，不容易烫着。”
陈晚荣把脚搁进去，又盖上那褥子，只觉得暖意从脚底一路漫上来。不似直接挨着炭火取暖时那般灼烈，双腿就像是被热气轻柔包裹住了，很是暖和。
她下意识多看了那木桶几眼，注意到桶壁之间的木条拼得不算特别齐整，边角也留着细微的刨痕。
但整个木桶结构很稳当，每一根木条都被仔细刨过，摸上去是光滑的，不会扎到手。炭盆的位置安得讲究，隔火网的高度也恰到好处。
宫里没人见过这东西，做工也不像是出自宫中匠人之手——若是匠人所制，就不会留下这样的刨痕。此物一看即知，得是用过它、熟悉其构造的人，才做得出来。
陈晚荣的手抚过桶上的那些刨痕，再收手时，心中也默默做下一个决定。
又过几日，恰巧徽州府供上了一批祁门红茶，陈晚荣想到那是无遗的来处，寻思这茶也可赠他些，于是临时起意，借着这个由头去了趟国师殿。
来的时候无遗不在。陈晚荣在殿内多等了一会儿，目光不自觉就落到他日常起居的那些陈设上去。
国师殿很安静，空气中有一丝他身上独有的松柏香，书架上的道家经卷摆放得错落有致，拂尘挂在架子上，茶具也洗得很干净，无论何处，都与他这个人的气质颇为相符，显得克制而又整洁。
目光掠过一旁的书案时，她忽然注意到案上摊着的那本书下，竟不知何时压了一幅画。画的边角微微泛黄，看着已有不少年头。
陈晚荣将书挪到一侧，看了眼画上的内容。
画的是云海，松林，和一座她未曾见过的山。笔触很淡，像是随手画的，但构图很好，山势和云气被那几笔勾勒下来，显得十分灵动。
画上没有题款，只有两行小字。
欲说行藏舒卷意，洞天惟有白云知。
那笔迹清淡，从容。陈晚荣认出是无遗的字，对画中那山也有了几分猜测。
正想将书重新放回去时，耳畔忽而传来一声轻响。
原是无遗已从外头回来，见她在看那幅画，手上推门的动作也不由一顿。
陈晚荣笑盈盈地说明了来意，又指了指桌上那画，道。
“这幅画看着不错。上头那山画得可是齐云？”
无遗看了眼她指的方向，点了点头。
陈晚荣接着问：“国师，你上一次回山，是在什么时候？”
无遗沉思片刻，然后道。
“……应是天会三年。”
天会三年。
正好是她进冷宫的时候。
陈晚荣在脑海中迅速换算了下，发现不知不觉间，距她二人相遇，竟已过去将近八年。
她沉默了一会儿，再看向他时，面上也多出几分动容。
“齐云山的秋天，应与京中不甚相像吧。秋天的时候，山上会是什么样？”
这次无遗想的时间比上回要长一些，最后他道。
“齐云山的秋天……松多，雾也多，雨后初晴时能看见云海。但这样的日子，在秋天不算太多。”
陈晚荣顺着他的话想了下，笑道。
“听着倒像个适合偷懒的地方。”
无遗唇角微弯，没再接话。
如此聊了一个时辰。天色将晚，陈晚荣起身告辞，无遗送她出殿。
至台阶下时，陈晚荣忽然停了脚步。
她看向眼前这个人——照例与她隔着三步的距离，面上无悲无喜，眼神也是一派清明。
陈晚荣的目光在他脸上停了一瞬，便移开双目，望向了远方。
然后她终于开口，问出了这段时间内，一直盘桓在心口的那个问题。
“国师有没有想过还俗一事？”
她的语气十分随意，仿佛只是在问一件无关紧要的小事。
但她放在身侧的手，还是微微收紧了些。
……
听她问出这句话时，他的脑海里也跟着空白了一瞬。
还俗？
他是正一派的道士。正一不忌荤酒，不禁婚娶，本就不算出世，自然也没有还俗一说。
因而他所做的一切，都只是他自己的选择。
但她不知道这些。所以她大概以为，他对她的种种克制，那些刻意保持的距离，和从不主动的行止，皆是因为道派的规矩。
所以她才会问他，要不要还俗。
那便顺着她的意图去想。
如若他还俗，不再做国师，那他的身份会是什么？
太后身边的男人？
她已经有控鹤阁了，再加上一个还了俗的前国师，朝臣们会怎么说？大长公主会怎么做？世人会在她背后怎么编排？
他的道袍从此会变成满朝文武攻讦她的把柄，他口中从前说出的所有卦象、天意、谶言，皆会被人看穿埋在其下的种种私心。
他为她所做的一切，还俗前尚可称之为是“国师尽忠”。
可还俗后呢？
还是四个字。
只是变成了“妖道惑主”。
想到这些时，他再次低头，看向自己的那身道袍。
她不明白。
她不会明白。
如果他脱掉了这身道袍，他今日连站在这里送她的资格，都不会有。
无遗抬起头，目光落在她面上。
她没有在看他。她在看远方，但眼神是凝滞的，大约是在等待着他的回答。
但他还是想起她每一次看他时的眼神——一种完全不设防的，全身心信赖着他的眼神。<
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在人前时，她向来将这一点隐藏的很好，只有在他们两个人相处时，那一点柔软的光，才会不自觉从她眼底流露出来。
他从不害怕她面对他时那份毫无保留的柔软，甚至有时，他会为此感到庆幸，庆幸在这天地间，至少还有他这一处，可供她短暂休憩片刻。
他怕的是别人也看到这一点。
她已经失去了太多人。如果他主动应了她，依她的性子，一定会义无反顾地迎上来，与他站在一处。
他从来都知她想从他身上求得什么，也知她从不在意那些目光。
可若是有一天，有人也发现了这一点，并用抽掉他的方式来伤害她——
心猛地跳了一下。
那份刻在骨子里的恐惧沿着脊骨寸寸攀附上来时，他几乎不敢再想下去。
她的目光还在看远方，可右手的衣袖已下意识向前挪了挪，落在了膝盖的方向。
这是她心绪不佳的前兆。
她已经等了太久。
他该回答了。
回答她刚刚问出的，那个她一直在等的问题。
无遗张了张口。
他想说“愿意”。
如果说“愿意”，他知道接下来会发生什么。
她会安排一切。以她的手段，她可以让他以一个合理的身份留在她身旁，或许是幕僚，或许是客卿，总之不再是国师。
而他们之间，也终于不再是三步的距离。
可之后呢？
所以这两个字只在他舌尖滚了一下，就被他重新咽了回去。
然后，他听到自己的声音在秋风中响起。
清清淡淡的，很平静，也很陌生。
他说——
“道在人心，不在山门。”
“出不出山门，贫道都是修道之人。”
我不能脱掉道袍。
道袍是我留在你身边的唯一方式。
我不能还俗。
不是我爱道胜过爱谁。
而是因为还俗意味着失去你。
……
他给出了自己的答案。
其实问出口前，她已知道，他应会如此作答。
可知道和亲耳听他说出来，终归是不一样的。
陈晚荣将目光从远处收回来，重新落回到无遗身上。
秋风掠过他的束冠，并再次将那段极长的素缨，吹落到了她的肩头。
此情此境，一时竟让她想到了出冷宫前的那段日子。彼时她也是这样站在他面前，风也是这样将他的素缨吹落到她身上。
八年前如此。
现下亦是如此。
他永远守着他那该死的道，永远把自己放在臣的位置上，永远害怕着给她带来哪怕一点负担。
也永远不敢迈出那一步。
陈晚荣侧目，看向落在肩头那段洁白的素缨，忽然笑起来。
他不敢吗？
好。
在心底默默应了一句后，陈晚荣转过身。
素缨脱肩而落。
她走了几步，将要迈出门槛的那一刻，忽而再次回首。
无遗仍站在原地，目光静静地朝她望来。
而那段素缨，依旧扬在风中，飘往她的方向。
“天冷了，国师早些休息。”
无遗微微颔首。
而在他点头的瞬间，陈晚荣也在心中做下了一个决定。
永远不会迈出那一步又何妨？
既然他不敢——那就她来。
……
回到寿康宫后，陈晚荣坐回案前，目光扫过案上，注意到新到的文书里，有一封带着鸿胪寺的印记。
是齐国的来函。
她脑中虽还想着方才那场对话，手上却没有怠慢，利落地拆开了函件。
这些年，两国的文书互递过数次，因而上头那几行锋利的字出自谁之手，她已再熟悉不过。
但当她读清上面的内容时，还是愣了一下。
是祁自缘邀她访齐。