自无遗替他那位友人送过一次东西后，这样的事情在同一年里，又发生过许多回。
仲春，无遗带来了一瓶花露，瓶身是齐国样式的琉璃，做工精致，可用于调茶或熏香。
这一次，“臣之故交”从无遗口中说出时，语调已不似上回那样匆忙，但仔细听去，那份平静之下，仍透着一丝无可奈何的意味。
陈晚荣收下时顺势闻了闻，认出了那是齐国的国花——玫瑰。
她挑了挑眉，倒也没说什么，只随手转递给云岚，让她找个地方收起来。
炎夏，无遗带来了一盒龙脑，这次的说辞是“臣之故交托臣带来此物，说是齐国那边夏日常用的”。
龙脑香产自齐国南海，是极为名贵的香料。陈晚荣打开盒盖时凑近闻了闻，只觉其气味清冽，确是夏日研成粉末点在额间，用以清神醒脑的好物。
这回陈晚荣收下时，没再将其束之高阁，只顺手放在了桌案旁，这东西比花露要实用些，偶尔夏日燥热时，确能用到。
金秋，无遗带来了一方齐国宫廷特制的松烟墨，墨身上刻有鹰纹。
此时的无遗俨然已经习惯了这个流程，送东西时，几乎比呈递公务还要自然上几分。
陈晚荣照例收了，但看到鹰纹时，目光稍稍顿了下，随口道了句。
“齐国这鹰还真是刻得哪哪都是。”
说完，她拿起那方墨，在砚台边沿试研了两下，只见其色泽浓而不散，附着力也比大宁的墨要好上一些。
闻言无遗也看了那墨锭一眼，一副若有所思的模样，但很快他就回过神，如往常一般，行礼告辞。
这方墨后来也被陈晚荣用了个干净，确是很适宜批阅大量文书的时候使用。
初冬，无遗再次来了，这回带的是一只沉重的木箱子，里头装着一只暖炉和配套的炭盒。
木箱看着便不轻，无遗却没有唤旁人帮忙。将木箱置于案上时，陈晚荣听到了他难得不稳的喘气声，似是拎着这东西走了很长一段路。
他放置木箱时调整了下方向，令开口对准她那头后，这才同往常一般行礼，并再次使用了那句老生常谈的托词，只是声音已平静到听不出任何异样。
“入冬后天寒，臣之故交听闻京中冬日尤冷，特意备了此物，望娘娘御寒时能用得上。银丝炭需配此炉方可使，旁的炭不宜混用。”
“臣之故交”这个词用了太多次，二人皆对此心照不宣，陈晚荣也见怪不怪，吩咐云岚将木箱打开后，便将暖炉从中取了出来。
这暖炉做工精致，摸起来手感温润，大小也恰好能放在膝上。
铜面上有着细密的镂空花纹。陈晚荣认出那是齐国特有的样式，目光也在上面多停了一息。
倒不是在惊讶东西的出处，反正都是出自同一人之手。
她只是在想，某人在给她送礼一事上，倒确是费了番心思，甚至摸透了她的喜好，送的东西也是一样比一样更实用，一样比一样能留在她身旁更久。
她示意云岚将银丝炭取出来，直接当着无遗的面就把暖炉点上，搁在了膝侧，并无半分忌讳。
暖炉放在她膝旁后，无遗的目光先是落在了她的膝盖处，然后才是那座点燃的暖炉。
只看了一眼，他便迅速将目光收回。准备告退之际，陈晚荣忽然叫住他，语气十分随意地道了句。
“替本宫谢过国师的这位故交。今岁劳国师转交了这许多，待明年有机会，本宫亲自谢他便是。”
无遗沉默一息，微微颔首，未再接话，行了一礼，便恭敬退了出去。
转眼便至了除夕。当夜，宫中照例设了宴席。
宴会上，众人的位置与平日上朝几乎无异，依旧是小皇帝居中，叶含章作为伴读在旁，左侧是大长公主，右侧是太后娘娘。
两个孩子虽被安排到一处，表现却是各不相同。宋扶行好动，案上的东西吃了没两口就开始东张西望，叶含章则一直记着宋清平同他交代过的事，即使在正式场合，也保持着规矩，因而他只端正坐着，像平日里在学堂时一般。
难得不用处理政务，又逢佳节，陈晚荣也放松了些，一时兴起多饮了几杯酒，脸颊上也浮现一层薄红，衬着灯火，倒比平日精心梳妆的模样还要艳上三分。
叶含章偷偷看了她好几眼，只觉得今日的太后娘娘与往日格外不同。从前她笑起来眉眼弯弯的，已经很好看了，但今日她笑起来时，脸颊红扑扑的，好看得他一时连菜都忘了夹。
最后还是宋扶行注意到了他目光的方向，猛地用手肘撞了他一下，叶含章这才回过神来，耳根也渐渐红了，忙低头继续用饭，假装无事发生。
过了一会儿，一道桂花糕被宫人呈上来，端到二人面前。
这桂花糕是叶含章平日里最喜欢的点心，此时乍见此物，他眉眼都弯了一下，夹起一块正要往嘴里送时，忽又想到了什么，将那块桂花糕放到了另一处干净的碗碟里，借着给宋扶行递菜的工夫，将碟子推到了陈晚荣面前，然后偷偷看了她一眼。
陈晚荣低头时，很容易就瞧见了这块桂花糕，愣了一下后，顺着碟子推来的方向看过去，恰好迎上叶含章躲闪的目光。
她没说什么，笑了笑，收下了这份好意，拈起那块桂花糕吃了。
叶含章用余光注意到她的动作后，紧攥的拳头也在桌下瞬间松开，嘴角弯了弯，露出一个稚气的笑来。
宴会进行到中段时，教坊司安排了戏班子登台献艺。
第一出照例是场吉祥戏，锣鼓喧天，热闹应景。
第二出则换了一折文戏，是有关前朝一位太后的，大意讲的是贤后垂帘，教子有方，还政于帝，满朝称颂的故事。
陈晚荣平日里就爱听戏，加之这几个戏子唱功确是不错，因而从戏子登台时，她便再没移过眼。
只是演到第二出时，她的目光闪烁了一下，面上并无异样，但握着杯盏的手，却是不自觉用力了些。
一曲唱毕，宋清平第一个拍手称赞，其他朝臣也紧随其后，殿内的气氛一时也热闹到了极点。
满座叫好声中，陈晚荣低下头，轻轻抿了口茶，嘴角的笑意也不自觉淡了几分。
这一出“贤后功成身退”的戏演在她面前，用意再明显不过——几乎是等同于有人在告诉她，朝臣眼中的“好太后”究竟该长什么样。
他们认为，她也得是这个样子。
再抬起头时，她面上已恢复了先时那抹温和的笑，目光也落在了那处即将退场的戏班上。
几个年轻的戏子在台下行礼，其中一个旦角扮相因刚卸了半边妆容，面上残余的脂粉与眉目交映，显出几分介于男女之间，说不清道不明的颜色来。
陈晚荣的目光扫过退场的戏子们，最后落在那名旦角上，停了约有一息。
那一息间，她忽然想明白了一件事。
这些人在台上唱什么，全取决于台下的人到底想听些什么。
于是她低下头，没有再看。
……
宴至后半，殿内也逐渐热了起来。
见陈晚荣起身，云岚刚要跟，就被她摆手拦了下来。
“不必。”她道，“我就是想去廊下透透气。”
语罢，她便一个人出了殿门，寻了处没人的廊角，扶着栏杆，仰头向远处看过去。
夜色已至，有大片的烟花在空中盛放，落下时，那些明灭不定的光也渐次暗淡，与方才的灿烂相比，直教人心中也生出几分寂寥来。
有冷风吹过时，陈晚荣只觉得整个人被吹得清醒了些，头脑也不再那般昏沉。
不过冬日的风比其他时候都要寒凉许多，没过多久，她就打了个寒颤，身子也随之轻晃一下。
却在这时，一件披风忽然落到了她的肩上。
陈晚荣回过头，先认出的是那件披风的料子——粗厚结实，是军中才有的样式。
再抬眼时，便见段伶正站在她身后不远处。
自从出了冷宫，二人几乎再未有机会单独会面，但她也一直在暗中留意，知道他在这几年间，已一路从最初的金吾卫千户，升到了如今骁骑卫指
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挥使的位置。
她忽然想起来，先前进殿时还曾看到过他，彼时他分明还在殿内值守，心中不由有些疑惑，便多问了一句。
“你不是在值守吗？”
段伶看着她，沉声开口。
“这会儿换了班。”
陈晚荣笑了笑，没再追问，又将那披风裹紧了些，与他并肩站在廊下，继续看那烟花。
待到又一阵焰火散尽时，陈晚荣忽然没头没尾地来了句。
“明初哥哥，这烟花好看是好看，就是放的时间有些太短了。”
没等段伶接话，她便继续道。
“……要是能一直亮着就好了。”
段伶的目光从烟花转落到她脸上，轻声开口。
“……一直亮着的，那就不叫烟花了。”
陈晚荣转头看他，想说些什么，但最终只是轻轻笑了下，又将肩上的披风拢了拢，转过身，重新往殿内走去。
没走几步，她忽然回过头。
“殿外风大，段将军，你也别在外头站着了，进来暖和暖和吧。”
段将军。不再是明初哥哥了。
段伶在心中暗自记下了这两个称呼之间的距离。
也不知这究竟算是一种亲近，还是另一种疏离。
又或者，两种都是。
重新回到殿中时，陈晚荣很快就注意到了另一束目光。
清清淡淡的，从臣席前列遥遥传过来，先是落在她面上，然后才是她身上那件披风。
陈晚荣没有回望，只等那一瞬被注视的感觉消失后，才无声地弯了下嘴角。
他看到了。
他不会认不出来，这是军中的样式。
重回到坐席上，她才不着痕迹地，朝无遗坐的方向看了一眼。
出于礼貌，不时会有旁的臣子向他敬酒，此时自然也是。
无遗一一回了。
只是回的动作，明显不如先前自然——那些人朝他敬酒时，他的目光只在对方面上掠过一瞬，便会重新看向自己手中的茶碗。
她记得他每回想事时，总会用看茶碗这种方式，以掩饰他的心不在焉。
陈晚荣收回目光，嘴角弯起的弧度，也比先前要上扬几分。
不久便至宴终，众人也各自散去。
陈晚荣起身，经过两个孩子身旁时，忽见叶含章站了起来，朝她的方向走了一步，小脸涨得通红，大约是鼓起全部勇气，才终于开口说了句。
“太后娘娘……新年安康。”
陈晚荣被他这番举动逗笑，弯下腰，摸了摸他的脑袋，柔声道。
“含章也是。”
等她重新起身，背影消失在门口的那刻，小含章才如梦初醒般，迅速侧过头，用袖子挡住了自己的脸。
……
回到寿康宫，坐在梳妆镜前，陈晚荣看到了自己仍带薄红的脸，想来酒意还未消尽。
云岚替她卸去钗环，取下发簪时，目光也落在她膝旁的暖炉上。
先前燃着的炭在此时发出暗红的光，炉上尚带着些许余温。
“小姐，这暖炉今夜要搁在卧室里吗？”
陈晚荣想了想，摇了摇头。
“不必，就放在这儿吧。”
妆卸完后，陈晚荣倚在窗旁，听着远处最后几声零星的爆竹，忽然想到什么，转头又对云岚吩咐道。
“阿岚，明日替我查查今日宴上那几名戏子，看看究竟都是些什么来头。”
云岚应下后，见陈晚荣有了困意，便扶她进了内间，服侍她睡下后，又轻手轻脚地替她灭去卧房里的灯火，只留下厅堂中的一盏，用以迎接新年的到来。
……
不远处的宫道上。
白衣道人已在暗中静立良久，直到看见寿康宫卧房那处的灯火灭了，这才动身，往国师殿的方向走去。
夜风掠过，吹起他束冠上那两条长长的素缨。
他走得很快，不多时，白色的飘带在转角处闪了一下，便随他一起，彻底消失在了漆黑的夜色里。