天和一年春，宋清平领着七岁的叶含章进了寿康宫。
二人出现在门口的那刻，陈晚荣终于第一次见着了这个由自己命名的孩子。
他是被宋清平牵着走进来的，临到陈晚荣跟前，手依旧与母亲的手紧紧握着，似是不愿意松开。
这孩子身着一袭红白交领的短袍，头发扎成马尾样式，高束在脑后，衣着十分规整，就是眼神不太敢看人，一直往宋清平身后缩。
陈晚荣定睛看他，只觉得这孩子五官应是随了他父亲，明明年纪尚小，面上已是能看出些英武之气，只在眉眼处，隐约还有一些宋清平的影子。
宋清平将手扶在叶含章肩上，将他转向陈晚荣，弯下腰道。
“含章，这位便是娘亲曾与你提起的晚荣，她是娘亲最好的姐妹，往后你在宫中，就叫她一声干娘。”
闻言叶含章终于抬头，看了陈晚荣一眼。
陈晚荣注意到了他的目光，一双桃花眼也微微弯起，轻声唤了句。
“含章。”
小含章虽自幼跟在母亲身旁，见过的人也不算少，可还从未见过这样一双眼睛。
她唤他时，面上含笑，眼尾也微微上挑，弯成了一个很漂亮的形状，就像戏本子上画的那种。
他记得之前偷偷翻过的，那些母亲不让他看的话本子，里头说但凡长得太好看的女人，都是妖精变的。她们会笑，会弯眼睛，然后把人的魂儿给勾走。
她的目光转向他时，身子也下意识向前倾斜了一点，将那股他进殿时就闻到的香气又带过来一些。
是一种他不认识的花香，但很好闻。
而她说话时的声音——她的嗓音温温柔柔的，和母亲睡前给他念故事时那种低喃有一些像，但似乎要更好听一些，就像话本子里妖精说话的声音。
小含章往后退了半步，随即意识到自己在做什么，又悄悄将脚重新迈了回来。
母亲的目光还盯在他脸上，等着他叫出那声“干娘”。
他不想让母亲失望，可嘴巴张了又张，那两个字却像是在喉咙里卡住了似的，怎么也说不出来。最终，他只磕磕绊绊说了一句。
“太……太后万安。”
宋清平微微皱了下眉，进宫前她曾提醒过儿子一回，当时叶含章还答应的好好的，可如今这副表现，显然让她不太满意。
但她很快笑了笑，重新看向陈晚荣，替儿子圆场道。
“这孩子认生，许久未进宫，怕是有些被吓着了。荣儿你莫要见怪，待回头他多见你几回，就不会如此了。”
陈晚荣也对他的反应有些意外，但并未勉强，轻轻一笑，从位子上站起来，又走到叶含章身边，缓缓蹲下身。
她蹲下来的动作有些不稳，云岚见状，下意识就想要伸手扶她，却被陈晚荣用眼神制止。
然后她迎上叶含章的目光，与他平视，用了一种比方才更温和的语气道。
“不叫干娘也无妨，喊太后就好。往后你若在宫中有什么不习惯的，尽管来找我，知道吗？”
叶含章一愣，眼神中虽仍有几分怯意，但还是乖乖地点了点头。
陈晚荣见状，伸手将叶含章往自己这边揽了揽，目光又顺势看向宋清平。
宋清平正温柔笑着，神情与从前在公主府头回告诉她怀孕时无异。
陈晚荣也回以微笑。
临走前，宋清平弯下腰，摸了摸叶含章的脑袋，将他发顶上那一撮翘起的毛发轻轻抚平下去，又同他叮嘱道。
“含章，在宫里要听太后的话，不可以淘气，明白吗？”
叶含章再次点头，人虽小小的，目光却是说不出的坚定。
可目送母亲离开时，他的嘴唇还是不自觉抿起来，垂在身侧的那只小手，也握成了拳头的形状，似乎在忍耐着什么。
陈晚荣注意到了他的动作，没说什么，只轻轻拍了拍小含章的肩膀，转头吩咐云岚几句，便让宫人领着叶含章去了伴读的地方。
……
自叶含章入宫伴读后，因年纪相仿，两个孩子很快便成了好友。只是二人性子不同，上学堂和日常相处，表现自然也不甚相像。
譬如在太傅授课时，叶含章总是坐得笔直端正，宋扶行则不大能安分待在位子上。
一日太傅抽二人起来背诵《论语》中的《为政》篇，宋扶行背着背着，就把《雍也》的内容给背串了进去。
太傅摇了摇头，又转向叶含章。
叶含章倒是没有犯和宋扶行一般的错误，流利地将通篇背了出来。
宋扶行有些不服气，趁着太傅背过身时，伸长了脖子去看叶含章的书，却见上头空白处竟密密麻麻地做满了笔记，甚至每一篇下面都有着对应的注释，心中讶异。
自那以后，每日下学时他都会多留一会儿，向叶含章借书，把遗漏的笔记悉数补全。
陈晚荣得空时，便会去向太傅询问二人的课业情况。
今日亦是如此。检查完二人的功课后，陈晚荣捡起一旁的《论语》，随意翻了翻，原想看二人近日学到了何处，不料却翻到《里仁》篇中“事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨”这句，目光也微微一滞。
沉默片刻后，她抬起头，面上已恢复了往日的温和模样，又看向两个孩子，柔声问道。
“如果有一日，你们的父亲做下了一件错事，你们会怎么做？”
宋扶行眨了眨眼，几乎是不假思索就回答道。
“父王是不会做错事情的，因而这个问题在朕这里不成立！”
陈晚荣微微一笑，不置可否，又将目光转向叶含章。
叶含章则低头想了一阵，好一会儿才抬起头，行动间虽还有些拘谨，声音却沉稳道。
“我会劝他，要是劝不动……就继续劝。”
陈晚荣追问道。
“那如果含章劝了很多遍，他还是不听呢？”
此问一出，叶含章沉默了更长时间，再回答时，声音已变得很轻。
“那也不能不管他。毕竟，他是我的父亲。”
闻言陈晚荣失神一瞬，再看向叶含章时，眼神里也多了分不易察觉的柔软。
“含章说得对，是不能不管的。”
……
很快一月过去，太傅给两个孩子批了假，准他们回去休息两日。
宋扶行自是欢天喜地，他在边境时，还从未在学堂中待过如此长时间。叶含章虽面上不显，但下学后整理课业的动作，明显比平时要轻快上几分。
收拾完回家的东西后，叶含章跟在领路的宫人身后，准备出宫回公主府。
只是四周皆是朱红殿宇，条条宫道落在半大的孩子眼中，几乎分不出哪条是来时走过的。
一不留神，他就在转角处跟丢了领路的宫人。
宫墙很高，廊道又那样长，叶含章走了好久，都再未遇上旁人。
天色逐渐暗下来，宫灯也还未完全点亮，有些廊道里几乎只剩了一线微弱的天光。
七岁的小男孩站在一条他完全认不出来的宫道上，鼻子一酸，眼眶也有些发热。
但他没哭出声，因为母亲曾跟他说过，男儿有泪不轻弹。
叶含章咬住下唇，把那股泪意拼命憋回去，又壮着胆子继续向前走。
走到天完全黑下来时，他终于走不动了。
白日高大巍峨的殿宇，此时全隐入了夜色，只剩一片黑压压的轮廓，像伏在暗处的鬼影。
叶含章蹲下身，伸手抱住自己的膝盖，将脸轻轻埋进去。
不知蹲了多久，连腿都开始有些发麻时，视野中忽然出现一丝光亮。
他在黑暗中待了太久，乍见这光，一时竟觉得有些刺目，下意识便眯起了眼睛。
再睁开时，他抬起头，与提着宫灯的那人对视。
站在他面前的不是宫女，也不是太监，而是一个他认识的人。
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>——是太后娘娘。
他下意识就想退一步，但背后抵着宫墙，已是退无可退，只能被迫迎上她的目光。
令他意外的是，陈晚荣看清了蹲在角落的他之后，并未说什么令他恐慌的话，只朝着他的方向，微微蹲下身来，就和初次相遇那样，与他平视。
之后，她柔声问了一句。
“含章？你怎么一个人在这儿？”
叶含章低着头，好半天，才小声道。
“宫，宫里头太大，我跟着宫人出去时，一不小心，就……就跟丢了。”
说完，他的头便又低了些，迟迟不敢抬头看她。
片刻后，一阵温柔的声音顺着风飘过来，钻进了他的耳朵里。
“这宫里头大的很，莫说你了，我当年刚进宫时，也是分不清东南西北的。”
叶含章一愣，又见她掌心向上，朝着他，缓缓伸出手——
“天这般黑，你母亲此时见不着你，恐怕要着急了。起来罢，我送你回去。”
她就这般言笑晏晏望着他，分明这模样比先前更像话本上的妖精，可不知怎的，他却不再像之前那样害怕了。
叶含章把手放上去，起身重新站稳时，他注意到陈晚荣站起来的动作比他要慢一些，腿也有些使不上劲。
他头一回意识到，太后的腿似乎不太好。
陈晚荣从云岚手中接过宫灯，又将另一只手轻轻放在他的肩膀上，走在他前面一些的位置，以领路的姿态，引着他往出宫那条道上走。
叶含章跟在陈晚荣身后半步，抬起头，入眼就是灯火映出的，太后娘娘侧脸的轮廓。
她的睫毛在脸颊上投下一小片阴影，嘴角也微微上扬，像是在想着什么开心的事。
有时她会问他一些话，都是些寻常的问题，譬如问他在宫里待得习不习惯，书读得累不累，饭菜味道合不合口。
叶含章老老实实一一答了，只有在最后那个有关饭菜口味的问题上，他犹豫了一会，才低声开口。
“宫里的饭菜很好，只是……跟家里的味道不大一样。”
她闻言转过头，那双桃花眼不知何时，又微微上扬了些，像此时悬在他头顶的月牙儿，弯弯的，好看极了。
“含章是想家了罢。”她轻声道，“等回头我同太傅说一声，每个月给你们多准几天假。”
就这样，她将他一直送到了宫门处，又安排宫人把他送回公主府。
临上马车前，叶含章回头，最后看了陈晚荣一眼。
她的眼尾依然是上扬的，整个人都沐浴在一层暖黄色的光晕里，眼神温柔地向他看过来。
他忽然就觉得太后不像话本子里的妖精了。
因为妖精不会在天黑的时候，把一个迷路的小孩送回家。
迎上陈晚荣的目光，叶含章鼓起勇气，终于开口，声音很清脆地唤了一句。
“谢谢干娘。”
话音刚落，他就觉得面上有些发热，连忙转过身，逃也似地钻回了马车中。
……
公主府内，宋清平接到儿子，又听闻是太后派人将他送回来的，一时有些惊讶，伸手接过叶含章的行李时，不经意便问了一句。
“太后这一路上，有没有跟你说些什么？”
叶含章想了想：“就是问我在宫里待得习不习惯，饭菜合不合口味。我都认真答了。”
宋清平注意到，叶含章这次提起太后时，语气里那份惯有的拘谨，似乎淡上了一些。
她没再多问，将叶含章送回卧房，一直等他就寝后，宋清平替他吹熄灯火，然后无声地退了出去。
四周陷入一片黑暗，躺在床上的叶含章也闭上眼，脑海中头一回浮现的不是母亲的面容，而是另一张被灯火照亮的侧脸。
叶含章不明白自己为什么会想起这些，但他本能地觉得，这个画面很好看。
于是他就一直想着这个画面，最后安然地进入了梦乡。