新帝即位一月后，辅政格局初定。
太后临朝称制，日常朝政由她裁决。大长公主持镇国宝印，军国大事须两枚宝印一同盖下方可生效。贤亲王宋烨有议政之能而无决策之权，因而多留在府中，偶尔才会现身早朝。
朝臣呈上的折奏，最先经陈晚荣过目，哪些是日常，哪些是大事，界定权便也不知不觉地落在了她手中。
自成为太后，陈晚荣便再不能同从前一般迟起。每日卯时前，她就得动身去上早朝。
日出前往往是一天中最冷的时候，加之寒冬已至，陈晚荣的腿疾也犯得比一年其他时候要严重些，每每上朝前，云岚都得替她热敷上小半个时辰，等到她自己试着站起来后，膝下那阵尖锐的疼痛才会勉强退成一片沉钝的酸胀感。
早朝时，宋清平坐在左侧下方，太后则坐在右侧的珠帘后方，中间是小皇帝的龙椅。
从朝臣的方向看过去，很容易联想到三足鼎立的格局。
朝中大多人很快便适应了新局势，并对此安然处之，但亦有部分人心存顾虑，暗中观望。
一日清晨，有臣子奏报边郡一处水患后需拨粮赈济，小皇帝大约是听见了“饿”字，忽然坐直了身，张口欲言，脱口而出就用了“我”字。
宋清平闻言抬眼，先是看了宋扶行一眼，随后提醒道。
“陛下，自称时要用‘朕’。”
她的声音十分平静，语气却是不容置疑。
八岁的孩子脸皮还薄，被她这么一说，微微一愣，红着脸赶紧改了口。
陈晚荣面上不显，心中却松了口气——无论是论理还是论亲，此情此境，都该由宋清平出面才是，若换自己出了声，恐怕明日传出去就成了“太后管教皇帝”，徒惹猜忌。
纠正一事过后，朝议方步入正题，此时一名资历颇深的保守派老臣忽然起身，面向珠帘方向，出声发难。
“臣启奏，自新帝即位时，臣便有一事存惑。本朝祖制中，从无女子临朝之先例，虽说先帝遗诏犹在，但太后称制实在于礼不合。臣斗胆，请太后退居帷帘之后，主宫内事务，朝政大事交由朝臣合议。”
这位老臣姓杨，如今已是三朝元老，两朝天子在位时皆得到重用。宋贤达离京时，这位老臣因年岁太长并未随行，自然也未参与先帝的遗诏拟订，否则，那份诏书还真不一定能这般顺利地颁布下来。
此话既出，满殿鸦雀无声，宋清平脸上的表情也微微变了。
宋扶行则不大听得懂这些，下意识又偏过头，想在殿内寻找自己的父亲。
几位老臣也顺势偷偷观察起太后和大长公主的反应。
沉默了约有一息，珠帘后终于传来了动静——一道温和却不失坚定的女声，此时缓缓在殿内响了起来。
“杨老所言甚是，祖制中确有此论，本宫身为女子，于此条上也确实有所不便。”
连着这些日，太后在朝政诸事上，表现出的都是一种近乎温和的态度，因而这话一出口，朝臣们几乎都以为，她会选择退让一步。
毕竟这位杨大人资历极老，且素来不轻易开口，就连庆裕帝在位的时候，都要避其锋芒，给他几分颜面。
谁也没想到片刻后，那道女声却再次响起。
“只是本宫有一事不明，还请杨老为本宫解惑。先帝临终前，最为牵念之人便是大长公主，因而为其封镇国名号，并赐宝印，特准大长公主与本宫共决军国大事。若依杨老所言，女子不得预政，那敢问大人，祖制与先帝遗命，孰轻孰重？若是祖制，那太后临朝称制，和大长公主共决这二条，是否也该一并废去？毕竟大长公主……也是女子。”
话音刚落，满朝文武顿时哗然一片，那位杨大人也措手不及——他本意是想要攻击太后，却没想到太后竟顺手一引，把矛头转到了大长公主身上。
宋清平不着痕迹地往珠帘后看了一眼。
她当然知道陈晚荣不是在攻击自己，只是借着这个由头，将话题顺理成章引到她身上，如此她不仅方便开口，也好在稍后回击这位老臣时，与陈晚荣同枝一气，配合着唱一出双簧。
这位杨大人一时进退两难，若要继续进言，便等于同时得罪了太后和大长公主双方，偏偏这二位，如今正是朝中说一不二的人物。
那道女声却似是犹嫌不够，不紧不慢地又补上一句。
“不过杨老若当真如此以为，不妨当着大长公主的面再说一遍，本宫也想听听，殿下会作何回应。”
她的声音十分轻柔，细听下来，甚至还带了一丝笑意。
与她的和风细雨显然不同，宋清平在朝上向来端着一副威严做派。陈晚荣既已将话头递了过来，她自是乐见其成，顺势将那份威严继续端了下去。
“先帝遗诏乃驾崩前亲口所授，在场诸公皆亲耳所闻，亲笔所录。杨大人既援引祖制以驳太后，便也是在驳先帝——不知大人这番话，可是在质疑先帝的遗诏拟错了不成？”
杨大人的脸瞬间一白。
“臣……不敢。”
他既如此说，陈晚荣也不再纠缠，顺水推舟地就给对方递了个台阶。
“本宫忽然想起，先帝拟诏时，杨老似乎未曾跟随在侧，对遗诏所书内容，有所不明也是难免之事。杨老为官多年，于国鞠躬尽瘁，对祖制礼法，自然也比本宫要清楚太多。日后若还有哪处本宫做得不妥，还需倚仗杨老多多指教。”
杨大人闻言愣了一下，向着珠帘的方向多看一眼，面色微霁，随后很快告罪退下。
殿内重新归于寂静。陈晚荣也在此时微微侧头，与宋清平的目光交汇一瞬。
宋清平嘴角微弯，那一刻，陈晚荣几乎觉得自己的视线透过的不是这层珠帘，而是那段漫长的光阴。
她还记得数年前的一个午后，她因偷听父亲议事，被父亲关了禁闭。但那时她已与宋清平约好要一同上街，她没法出府，只好沿着院墙找了处稍矮的地方，踩着旁边的石台爬了上去。
墙那头，宋清平已候在外面，仰头看见她，便伸出手，迎着温暖的日光，言笑晏晏道。
“荣儿莫怕，只管跳下来，姐姐无论如何都会接着你，绝不会让你摔着的。”
陈晚荣回神，才发现宋清平不知何时已重新正襟危坐，便不再分心，也将目光移向前方，继续认真听取朝会上的内容。
散朝后，陈晚荣本由云岚搀扶着，准备往寿康宫那条道上去时，忽听身后有人唤了她一声。
“荣儿。”
陈晚荣还未来得及回头，宋清平已是主动上前，向着云岚，微微颔首。
云岚会意，松开手退到一侧，宋清平便走到陈晚荣身侧，伸手扶住她，继续沿着刚才那条道向前走。
陈晚荣微微一怔，正欲说些什么，宋清平却先她一步开口道。
“荣儿，方才在朝堂上，你做得很好。”
陈晚荣一愣，但很快就回应道。
“殿下谬赞，若非殿下出言相助，那位杨大人怕也不会那么容易便善罢甘休，场面恐会闹得更为难看。”
宋清平笑道。
“那位杨大人年纪大了，想来也是老糊涂了。不过日后这等事若是再出，你我也不必次次亲自出面，寻个嘴皮子利索的臣子，替咱们挡上一挡便是。”
说完这些，她似是又想到什么，话锋一转，便将话头引到了宋扶行身上。
“今日朝上，扶行那声‘我’……我原也不想当着满朝文武的面纠正他，只是不纠又实在不成，到底是在边境长大，贤亲王又是男子，教导方面有所疏漏也是在所难免。这孩子身旁没个知礼懂规矩的伴读，光靠你我在朝上盯着，总归不是长久之计。”
陈晚荣接话道。
“我久居深宫，这些年几乎再未与外头联络。殿下与京中臣妇走得应比我近些，可有合适的人选推荐？”
宋清平沉吟片刻。
“我倒是想着，含章今年六岁，年纪也与扶行相仿，他自小被我带在身旁教养着，倒也称得上是知书达礼……若是进宫来做个伴读，一来能陪伴扶行，二来也好在礼仪规矩上与他互相督促。荣儿觉得如何？”
陈晚荣颔首。
“既是殿下的儿子，礼仪方面自是无可挑剔。何况扶行在宫中人生地不熟，身边若有个年纪相仿的孩子作伴，
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也能让他安心些。”
话虽这样说，她脑中却迅速闪过一个念头。
宋清平方才那句“我倒是想着”，显得有些太随意了，随意到并不像是刚刚想到的。
如此想来，她把自己的儿子送进宫中，明面上是做伴读，实际却是在她身旁安了一颗自己的棋子。
只是眼下这颗棋子太小，况还待在她眼皮子底下，倒也翻不出什么风浪来。
宋清平见她应下，眉目也随之舒展了些，温声道。
“说起来，自打含章出生，荣儿还从未见过他呢。等进宫那日，我领他来给你瞧瞧。”
这话很容易便勾起陈晚荣的回忆，虽未亲眼得见，但二人尚在公主府时，她还曾隔着宋清平的肚子感受过这个孩子。
思及此，她微微一笑，连带着回应宋清平的语气，都多出几分少有的轻快来。
“那我可得好好备些东西，省的这孩子头回见我，就被这身太后的架子给吓着了。”
宋清平闻言也有些动容，下意识偏头去看陈晚荣的脸，思绪也飘至多年前的那个午后，一身蓝衣的小姑娘曾从墙头探出脑袋，朝着她的方向，目光里还带着几分犹豫。
直到看见自己伸手，她面上神情才放松了些，一双桃花眼也随之眯起。下一瞬，她便从墙上跳下来，猛地扑到了她的怀中。
她记得自己当时被扑得闷哼了一声，却因怕她被摔到，手环在她腰侧，硬生生将那痛忍了下来，没有放开。
彼时的荣儿在怀里小小的，瘦瘦的，这么多年过去，每每想起那幕，掌心都仿佛存了她身上那一缕余温，如同那日午后照进手里的日光，过了这些年，竟迟迟未散。
宋清平也笑起来，重新将目光落回到陈晚荣面上。
就这样便好，像数年前的午后，像今日在朝堂上，她会一直这样保护着她。
而她只需要乖乖地，继续做自己无忧无虑的小妹妹就好。
……
当晚，无遗来了一趟寿康宫。
却不像从前那样要以换符为由，如今他来找她，无论出于什么意图，面上皆可套一层公事的壳子。
不过今日确有公事，内容是下月祈福的仪程。
禀毕，临行前，无遗却未同往常一般行礼离开，而是从袖中取出一只木匣，轻轻搁在了案上。
他放下木匣的速度很快，但陈晚荣还是注意到，他松手的时候，指尖明显在匣面上多停了一瞬。
没等陈晚荣询问，无遗已先一步开口，语气淡淡地解释道。
“臣有一位故交，偶然得知娘娘的腿疾有时会发作，特意托臣转呈此物。这是齐国出产的一味药材，于关节寒症颇有奇效。”
他的目光有些飘忽，话也愈说愈急，到最后那几个字几乎是连着吐出来的，不像在回禀公事，倒像是急于结束掉这个话题。
陈晚荣将木匣取至手中，见上头的木纹和大宁常见的形制瞧着不同，做工也明显要精细上许多，又听他提及“故交”二字，心中微微一动。
她正想追问，无遗却已侧过身，显然不打算多作解释。
于是她没再多问，只低下头，轻轻将那木匣打开。
里面是一小罐药膏，揭开盖子时，有一股陌生的香气也从中散出。
陈怀仁素来喜好钻研医药，陈晚荣自幼跟在他身旁，耳濡目染，寻常草药只消一闻，便能辨出十之八九。
但这一味草药却与她闻过的那些都不同，想来应是齐国特有的，她未曾见过。
陈晚荣将盖子合上，目光在那罐药膏上多留了一息，才抬起头来，语气平和道。
“替本宫谢过国师的这位故交。”
无遗颔首，竟连礼也忘了行，转身便退了出去。
他的身影在门口消失的那瞬，陈晚荣垂眸，指尖无意识地沿着木匣的边缘，轻轻摩挲了一遍。
那封带“缘”字的信，二人口中如出一辙的“友人”，“偶然”得知的腿疾，齐国出产的药材……
无遗的这位故交是谁，答案不言而喻。
但她没有点明，既然无遗不愿提及，那她便也佯装不知好了。