“这里...就是和泉城吗？”
记忆中看到的繁荣，到底不如亲眼所见来的震撼。
小和江的江风带着湿润的水汽扑面而来，却吹不散他眼中的震撼。
宇智波斑走的是水路。
一路顺着小和江而下，自从接近和泉城的地界，眼前的景象便开始以一种近乎侵略性的方式，颠覆他对城池的认知。
首先是农田。
整齐。太整齐了。
田垄笔直地延伸向地平线，每一块田地的面积、形状都过分均匀。而劳作其中的人民，那些使用着新奇农具的农民，更是让他移不开目光。
那些农具只是纯木制的。
没有外接能源，不是用查克拉驱动，没有任何奇幻能量的痕迹，似乎和宇智波族地附近农民用的差不多。
“改良过的犁头角度、巧妙设计的杠杆支点...统一有序、齐整如一，确实是她的风格。”
成年斑如此评价道。
那些农民的体格普通。
就是这个世界上最普通最广大的，干苦力活的人，没有强健到夸张的肌肉，甚至没有那种被战争打磨出的、紧绷的警觉。
因为是曜姬，所以仅仅是那些细微的对于农具的优化，就能让劳作效率提升不少。
船继续向前，和泉城的城墙终于出现在视野尽头。
那震撼更上一层。
每一块砖石都拼凑得恰到好处，严丝合缝，砖石的纹理、色泽、甚至风化的程度，都在相邻处形成了微妙的过渡，让整面城墙看起来像是一块被精心雕琢的巨石，而非人工的堆砌。
城墙也很高。
高到不是当代常用的粘合剂能够建筑到的高度，那种靠糯米浆、石灰和人力堆积的极限，在这里被轻而易举地跨越了。
“曜姬...”
他低声念着这个名字，像是在舌尖品味一枚只在传说中却从未见过的果实。
排除那个恋爱脑的滤镜影响，排除成年斑记忆中那些纠缠一生的执念与错过，少年斑第一次对这个名字背后的意义有了实感。
不是“被斑杀死又后悔的爱人”，不是“让斑与家族决裂的导火索”，更不是任何被简化为失败者的历史注脚。
而是一个正在发生的、可以被触及的...可能性。
他仰头望去，城垛在蓝天背景下切割出锋利的剪影，让他莫名想起古籍中记载的、一些失落时代的奇迹。
比如烈风谷，传说中那里埋葬着一座遍地黄金的地下城，入口隐藏在风沙深处；
比如日空山，传说那里的人住在天上，云雾缭绕间隐约可见亭台楼阁。
但那样上天入地的城池，实在是太像人类对于现实的逃避。
这些生活在大地上、正在经受苦难的人，以为天上有天堂，地下有安乡，以为在那些触不可及的地方，存在着某种自己也说不清楚是什么样子的“幸福”。
他们将希望寄托于垂直的维度。
向上，向更高处，或者向更远离泥土的地方。
仿佛只要足够高、足够深，就能逃脱这吃人的世道。
但或许，人间也能看见奇迹？
不是那种神话般的、一劳永逸的奇迹，而是这种，沉默的、累积的、从地基开始一寸一寸向上生长的奇迹。
这种奇迹太不起眼了。
没有光柱冲天，没有符文流转，没有任何值得被载入史诗的戏剧性瞬间。
但它就在这里，在他踏足的每一块石板上，在他呼吸的每一口空气中，在那些平民挺直的腰杆与不再麻木的眼神里。
“喂，发什么呆？”排在他身后准备入城的人催促道。
少年斑最后看了一眼那锋利的城垛剪影，迈步走向检查处。
城门口的检查并不算严格，他出示了族里的信物，守卫仔细端详了片刻，便在一个看起来颇为精致的登记簿上记录下他的名字与来处。
和泉城暂时还不需要忍者的武力，不过既然是继国大人的命令，守卫稍稍放下警惕，建议他前往油女所在的驿站。
“油女一族？”他们竟然在和泉城？
守卫的笔尖顿了顿，抬眼看了少年斑一眼，“油女是第一个入驻和泉城的忍族。”
“忍者和剑士都归属继国大人管辖，只是和泉城中的忍者太少，我也不清楚接发任务的流程是什么，所以建议你去问问他们。”
守卫只是基于自己所知给出了建议。
可忍族之间因为业务竞争，关系其实非常非常一般，如果在外面，宇智波斑绝对不会贸然靠近一个忍族的据点。
宇智波斑的视线扫过守卫腰间的配刀，他大概是和泉剑士的一员，估计将剑士武家之间的关系带入到忍族之间了吧。
他张了张嘴，想询问更多，守卫却已经低下头，继续处理下一个入城者。
“谢谢。”
他迈步走进城门。
这是一座推崇剑士的城池，他很快意识到了这一点。
街道上，巡逻的队伍几乎人人佩剑。那些剑士的装束统一，没有多余的装饰，却透着一种被严格训练过的、内敛的锋芒。
不过少年斑没有急着去打探情报。
他找了一处茶铺坐下休息，就像无数个长途跋涉的旅者一样，在抵达目的地后稍作喘息。
茶水泛着淡淡的苦涩，他双手捧住碗沿，让那温度透过掌心渗入疲惫的骨骼，同时带着好奇地打量这座前所未见的城池。
只是他的内心并不平静，甚至算得上惊骇。
“你做了什么？”
少年斑在意识深处厉声质问，声音因压抑的震惊而微微发颤。
就在踏入和泉城的瞬间，某种奇异的变化发生了，他身上那些尚未愈合的伤口传来一阵酥麻的暖意，持续抽取他查克拉的双眼，那种针扎般的锐痛也骤然减轻。
“不是我。”成年斑的声音带着某种遗憾的慵懒，像是从很远的地方飘来。
真可惜，他只是一段回忆的残响，要是有轮回眼的话，或许能看得更清楚些。
看清那些流淌在空气中的、那些从每一块石板每一寸土壤中渗透出的、对他这份爱的“回应”。
“现在有一个好消息和一个坏消息，”成年斑拖着尾音，那语调里带着一点恶趣味的从容，“你想先听哪个？”
少年斑把茶碗握的更紧了，“这就是你要来和泉城的原因？我获得了治愈，你又得到了什么！”
“你只是托了我的福，别得了便宜还卖乖。”
成年斑无视了他的焦躁，声音里忽然带上了一种复杂的、近乎缅怀的温柔。
“好消息是，我曾经在曜姬桌上看到的国土炼成术式，似乎已经脱离了理论的雏形，并且在你眼前这座和泉城实现了。”
他顿了顿，确保每个字都清晰可辨。
“和泉城是一座会回应的城池，因为我爱她，所以这座城会治愈你的身体。”
茶碗差点碎裂。
少年斑却浑然不觉，他在意识中发出一声近乎咆哮的怒吼，
“你爱她，你竟然真的爱她，你到底是不是宇智波，你这个彻头彻尾的疯子！！”
少年斑虽然不止一次在心里骂成年斑是恋爱脑，但没预料到那真的是“爱”。
他以为那是对主君的尊重、对强者的敬佩、对那个
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能做到他无法做到之事的人的好感，混在一起的钦慕。
宇智波本就慕强，追逐力量，臣服于力量，最终超越力量，这是他们血脉中流淌的本能。
但他竟然爱她。
他用了爱这个字，这对宇智波来说，明明代表着他愿意为她去死。
但他偏偏杀了她！！
“呵，宇智波斑，”成年斑轻笑，那笑声里带着一种临死之前生死看淡、无所顾忌的洒脱，“需要我再提醒一下吗，我也是宇智波斑。”
“现在该说坏消息了，”成年斑的声音忽然压低，“喏，抓你的人来了。”
少年斑猛地抬头。
他听到人群中传来的惊呼声，然后是一刀嘹亮的破空声，从街道尽头直劈而来，速度快得超越了视觉的捕捉，却在触及他举起的苦无前一厘远的半空，堪堪停住。
刀气吹起他额前的碎发。
那柄刀修长而古朴，刀身映着正午的阳光，流转着一种近乎妖异的寒芒。
而握刀的人，玄色的衣摆，额间赤红的斑纹，以及那双漆黑如深渊、却在此刻微微眯起的眼眸...
是继国岩胜！
而和泉城依然在“回应”，那些流淌在空气中由成年斑的爱意转换而来的治愈之力，那些从地底阵法中渗透出的温柔，此刻正源源不断地涌入他的伤口。
爱。
杀了她。
这两个词在少年斑的脑海中碰撞，迸发出足以焚毁一切的火花。
那个混蛋其实不算恋爱脑。
他只是犯下了一个宇智波所能犯下的...最大的错误。
成年斑太想表现得像个正常人了。
他见过太多的“应该”，主君与家臣之间应有的距离，强者与追随者之间应有的分寸，一个男人对一个女人应有的、体面的、可被世俗理解的好感。
他以为那就是爱：是尊重，是祝福，是退后一步的守望，是将炽热的情感淬炼成沉默的忠诚。
于是他这样做了。
在见过了曜姬和继国岩胜之后，在确认了那个位置已被占据之后，他将自己的爱修剪成规整的形状，像是一株被强行盆景化的树木，以为只要姿态足够优雅，根须处的疯狂就不会被人察觉。
可他忘了自己是个宇智波。
那种将情感锻造成刀刃的本能，那种“要么全部、要么归零”的极端，那种一旦认定便至死方休的偏执。
正常人的退后一步是释怀，是成全，是岁月静好的遗忘；而宇智波的退后一步，是将整颗心吊在悬崖边缘，是用理智的铁链捆住情感的猛兽，是为自己建造一座疯人院。
最后，他自己亲手把自己逼疯。
继国岩胜的刀已经到了，刀身映着对方写轮眼中旋转的勾玉。
“是你。”
宇智波斑。
继国岩胜目前非人非鬼的状态让他获得了一周目全部的记忆，不过他对曜姬并非极致的爱，所以不能时时刻刻将她记在脑子里。
但他总是很轻易就能想起她，毕竟让他甘愿俯首的人竟然毫无记忆点这件事，反而是无法理解的。
几分钟前，继国岩胜收到了鎹鸦递来的消息：
和泉城中来了一位重伤的虔诚者，那份感情的振荡从城门一直传递到了中央广场之上的天守阁，如同一颗投入湖面的石子，涟漪层层扩散，最终触动了卡莉斯塔。
卡莉斯塔确认来的是忍者之后，就把消息同步给了他。
只是继国岩胜没想到，那位“虔诚者”竟然是年少版本的宇智波斑。
说起来，曜姬她竟然没有认出来吗？
明明是害死她的凶手来着。