“这座城市建设得太快了，你来到和泉城还不到三个月。”
“粗糙的石头在仓库里放一晚，就会自动加工成严丝合缝的石料，那些工匠只需要按照你的想法，把零件拼装起来。”
他感叹，尾羽轻轻拍打书架，“说这座城是一件作品，倒是丝毫不错。”
“不过，你准备一直这样赐予神迹吗？”
角雕斑的语气平淡，但卡莉斯塔从他话中听出了几分忠告的意味，大概是觉得她哪天停止提供奇迹的时候，反过来会被人们怨恨吧。
确实，有些人类会在习惯了恩赐之后，将感激转化为贪婪，再将失望变成仇恨。
“谢谢你的关心，”卡莉斯塔轻声说，“但他们记不住的。”
无论是优待还是惩罚，那些人都记不住的。
六道斑脸色有些臭。
他根本没有丝毫劝告的好心，不过是随口点评罢了，谢什么谢！
这家伙总是这样，用那种仿佛能看穿一切的语气，将他的每一句话都解读出额外的含义，这让他感到一种奇异的、被冒犯的不适。
“斑太特别了，”卡莉斯塔似乎没注意到他的恼怒，或者说在她眼中那并不是恼怒，“你是我的契约者，所以不能理解那些被诅咒波及的人。”
她走向书架旁的窗边，望向那座在暮色中渐渐亮起灯火的城池。
卡莉斯塔试着推演，“他们只会记得，是我来到这座城池后，带来了高速且美好的变化。但这样的变化是否时快时慢...”
她偏头看向近在咫尺的斑，“他们不会发现，也无从发觉。”
六道斑后退半步，和她保持着距离，“所以...你其实是故意这么做？”
他的大脑还在思考，难道这也是提高威望的手段吗？反正不被铭记，干脆将这点利用到最大？
“故意？”卡莉斯塔重复这个词，“这个词似乎显得有点不怀好意，不过我确实推断出这样做最好。”
黄昏的太阳从她身后倾泻而入，将她的轮廓勾勒得如同某种非人的存在。
“又是最优解。”他最终有些复杂地感叹道。
“追求尽可能多的圆满，”他继续道，尾音带着一丝近乎嫉妒的困惑，“你太贪婪了！你想让每个被你在乎的人都能得到最好的解。”
这指控听起来像是责备，语气却更接近于某种发现新大陆般的惊异。
在六道斑漫长的生命里，他见过太多的最优解。
以牺牲为代价的，以取舍为逻辑的，有的还会拿“这是必要的代价”当遮羞布。
却从未见过这样一种，理所当然的、试图让所有人都得偿所愿的贪婪。
“这种说法又显得过分仁善了。”卡莉斯塔的语调平淡，像是在纠正一个常识性的错误，“事实上，我只是在确保我个人最优的前提下，尽可能让答案更加通解。”
该死的，这家伙又将他的话曲解成了夸奖。
“如果伸左手或右手都能摘下那顶冠冕，后者却能让斑你也来共享这份喜悦，那我为什么不去做呢？”
“这又不难。”
这四个字轻飘飘地落下。
这简直是...
六道斑沉默了许久，最终从喉间挤出那个词，“富裕者的宽容。”
富裕。不是指金银财宝或是权势权力，而是指那种从未真正体验过匮乏的灵魂，才能拥有的、挥霍般的从容。
她从未被逼到必须舍弃的绝境，从未在两难全的困境中抉择，所以她才能如此理所当然地追求尽可能多的圆满，才能将让所有人满意视为一种不难达成的目标。
“或许吧，”卡莉斯塔从容地接受了这个评价。
她微微偏头，酒红色的瞳孔在逢魔之时的夕阳中呈现出一种奇异的光泽，缺乏属于人类的温度波动。
“对人类来说，无论爱恨，似乎都是一种过犹不及的东西。太浓烈会灼伤自身，太淡薄又无法维系存在。”
“所以我从来不觉得「棋手孤独症」给我带来了麻烦。”
“甚至说，它反而帮我筛选出了哪些人是值得回应的。”
六道斑的尾羽微微收紧，“所以你是觉得，任何努力记住你的存在，都值得被回应？”
“为什么不呢？”
这个反问来得太快，太理所当然，甚至让六道斑愣了愣。
“我既有时间也有能力，面对三杰或者十三冠那样级别的强大人物，即使无法提供对方本就富裕的权势、金钱和力量，我的创造力和炼金成果也会带给任何存在惊喜。”
比如巴比尔斯的理事长，三杰之一的沙利文大人就主动找她定制过可以屏蔽气味、存储魔力的戒指。
她抬起手，一枚尚未成形的精雕球体像被压缩的星河，在她掌心缓缓旋转。
仔细看去，那其实不是球体，而是一串流动的金色符文，符文由无数更小的几何微刻组成，正圆、等边三角、五芒星、螺旋线，彼此嵌套，永不停歇地自我演算。
她持有的「世界式」本就偏重于时间。
“天才无所不能，只是需要时间。”
“而我恰好是不缺时间的天才。”
提到时间，斑突然想到什么，他的声音里带上了一丝探究，“我记得，你是为了请我配合你考试，才来到忍界的？三个月过去，什么考试都该结束了吧，可你却一点不见焦急，”
他停顿，像是在确认自己的推论足够荒谬，“莫非你可以干涉整个世界的时间？”
“承蒙抬爱，不过还是高估了我。”卡莉斯塔摇摇头，“只是能干涉自己的时间而已。”
那听起来，也不是什么很简单的事情。
斑想着，但他还没来得及将这句话说出口，卡莉斯塔已经继续说了下去。
“等我解除契约，会将那个状态投射在考试前。”
她的声音有一瞬间带着某种奇异的的质感，像是同时从过去和未来传来，在室内形成微弱的回声。
斑注意到，当她说到“投射”这个词时，她的嘴唇并没有完全同步，声音先于口型，或者口型先于声音，时间的顺序在她身上变得模糊。
“是的，刚刚那句如果正常发声，是不能说出口的。”卡莉斯塔又一次读到了六道斑的敏锐，然后更加敏锐地解惑。
六道斑已经有点习惯了。
“可惜我不擅长空间，”卡莉斯塔补充道，“如果能撕开空间壁垒，去往本我所在的世界，就能问问我到底是解除了契约还是说服了你。”
她竟然真的在遗憾。
六道斑选择无视从脊椎爬升的那阵寒意，“所以你完全不考虑失败的可能性吗？”
“天才是无所不能的，更何况我连时间都克服了。”
卡莉斯塔回应得超快，毫无疑问这家伙对此深信不疑。
六道斑看着她。
看着她微微扬起的下颌，看着那酒红瞳孔中流转的的笃定，那自信自大到近乎狂妄，狂妄到本应令人厌恶的地步...
他们之间脆弱的和平能够维持到现在，除了她从未利用主人的身份驱使他，连称呼都是契约者而不是使魔之外，就是因为角雕和曜姬都被削弱了实力。
如果是六道斑和卡莉斯塔站在一起，恐怕早就打起来，誓要分个上下尊卑了。
两个完整形态的、站在各自领域顶点的存在，两个都习惯了掌控一切、都从未学会屈服的灵魂，碰撞起来可不会是现在这样安静的、近乎默契的共处。
六道斑研究过那道契约，和自己一样，自己签下的“斑”，那个恶魔签下的是“卡莉斯塔”，都没有带着姓氏。
仿佛在他们签下名字的那一刻，姓氏所代表的血统、传承、羁绊，都被某种力量抹去了，只剩下最本质的更自我的存在。
他没能看到自己签下契约时的愿望，但看见了她的。
“记住我！”
像是用滚烫的烙铁刻入灵魂的呐喊。
她在签订契约的时候，内心深处最渴望的就是被记住、被记挂、被证明曾经存在过。
所以她怎么可能真的不在乎呢？
明明是连自己都骗过去的笨蛋。
还好意思自称无所不能的天才。
这个念头带着一种连他自己都未能察觉的柔软，用嘲讽甚至轻蔑的语气，带出来一丝微妙的纵容。
某种陌生的、温热的情绪从他胸腔深处悄然滋生，像是地里的谷子被第一缕春光唤醒，缓慢地、不可抑制地舒展开来。
他只是静静地看着她的侧脸。
“卡莉斯塔，”六道斑忽然开口，叫了她的真名，而不是你或者喂。
“嗯？”她微微偏头，瞳孔中映出他的身影，那只银白的角雕，那个来自另一个时空的、被她称为“斑”的存在。
“砰——”
天守阁最核心的顶楼，曜姬的办公厅，那个堆满
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了机密文件、连继国岩胜这位前城主来了都会恭敬敲门的房间，被某人一脚踢开。
门板撞在墙壁上，又缓缓弹回半寸。
人还没跨进来，声音先传到了。
“听说我可以开始收拾行李离开和泉城了？”
六道斑和卡莉斯塔的视线同时被吸引过去。
五条世理施施然地放下脚。
她面无表情，仿佛刚才那急切到一脚踹门的人根本不是她。
乌黑的短发泛着冷光，她站在门口，像是一柄刚刚出鞘又迅速归鞘的刀，锋芒毕露的那一瞬已经被完美地藏匿。
卡莉斯塔知道五条世理的靠近，她们的灵魂本就同频，只是她没有提醒斑而已。
“是的，激活国土炼金釜之后，你就可以出发前往烈风谷，完善你自己了。”
五条世理，就是来启动阵法的炼金术士。
曜姬这个只有体质2的菜鸡不配。
五条世理目光扫过房间，掠过那些堆积如山的机密文件，掠过正在缓缓旋转的鎹鸦核心，最终落在那只盘踞在书架顶上的银白角雕身上。
她的视线与斑的紫色眼珠对视了一瞬。
那一瞬很短，却足以让两个同样傲慢的灵魂完成某种无声的评估。
六道斑率先开口，“卡莉斯塔。”
“嗯？”五条世理歪着脑袋，“你明明已经认定了答案，为什么还要再确认一下，是对自己的判断不够自信吗？”
六道斑嗤笑一声，“你真是个疯子。”
就算是千手扉间那个混蛋，也不会将自己的灵魂玩弄到随意拆分配比，同时存在，又同时表现合格的境地。
随随便便将自己的灵魂与意志三七、四六、二八分，对外表现出来的人格却都冷静克制又正常，正是这种正常，暴露了她本质上的异质。
她不是在被分割后勉强维持完整。
她是将分割本身当作了常态，当作了呼吸，当作了一种生活方式。
卡莉斯塔点点头，“你是第一个这么说的人，虽然不太认可，但我会尊重你的评价权。”
六道斑表示，“说明你身边的人眼光都不太好。”
卡莉斯塔举起一个炼金术的起手式，“没有允许你评价我朋友哦。”
六道斑懒得和她争论这种幼稚的话题。
他飞向和泉城的高空，羽翼划破稀薄的云层，以为能看到一场绚烂的炼金表演。
比如光柱冲天，符文流转，大地轰鸣什么的。
结果什么都没发生。
没有光芒，没有声响，和泉城安静地卧在暮色中。
就像中央广场之下埋葬的骸骨一样，埋进地底的符石，流淌在看不见深处的地下水，这座城中子民的信仰，那些积极向上的东西，也安静地无声地笼罩着整座和泉城。
“国土炼金，似乎通过吸收逸散在空气中的某种精神力量，作用于这片土地了？”
紫色的波纹在眼眸中缓缓旋转，穿透岩层与土壤，捕捉到那些如同血管般蔓延的微弱光芒。
六道斑用轮回眼看出了阵法的大致原理，他收起羽翼，落在天守阁的飞檐上，“可这有什么用呢？”
“确实没什么用。”隔着几扇窗户，卡莉斯塔倚着窗框，表示这不过是顺手为之，在地基里加几块符石而已。
“也就是能让这座城中人民的意志影响到这片土地而已。”
“只要他们始终积极开拓，昂扬向上，这些美好的期许，通过国土炼金，大概会有粮食增产、灾祸减少、寿命延长、生育顺利，强身健体等等效果吧。”
六道斑沉默了。
他想起自己创造的和平，用无限月读将整个世界拖入幻境，用绝对的控制终结所有的纷争。
而眼前这个阵法，这个悄然运转的、甚至不被子民所知的巨大炼金术，却是另一种形态的控制。
更温柔，更隐蔽，更不可抗拒。
他们的积极与昂扬，是真实的，还是阵法催生的？
他们的美好期许，是自发的，还是被收集、被放大、被回馈的循环产物？
“你给了他们一个...”六道斑斟酌着措辞，“一个会回应他们的世界。”
“是的。”卡莉斯塔坦然承认，没有任何自得，也没有任何愧疚，“一个努力就会被看见、善良就会被回报、希望不会被辜负的世界。”
“就像童话故事一样，很漂亮吧。”