五条世理和宇智波斑的一路向西大冒险，实在是没什么新意。
只要将视线中所有的障碍物统统移除，便能顺利前进。
移除是较为温和的描述，从结果来看其实更像是抹除。
山挡路便开山，村阻碍便灭村，偶尔遇到几个识时务的忍族，便在废墟上插一面和泉的旗，权当路引，继国岩胜会认出这是谁的炼金手笔。
偶尔还能从障碍物那里拿走些奇奇怪怪的东西。
用五条世理的话来说，那些都是炼金素材。
“素材...”宇智波斑用仅剩的左眼盯着她手里那颗还在转动、仿若或者的眼球，声音干涩。
“我真是疯了，竟然会同意让你取下我的写轮眼。”
“别这么古板嘛，斑。”她把眼球塞进特制的玻璃瓶，动作像在收藏一枚漂亮的贝壳，“在炼金术里，没有什么是不能转化的。物质可以，病痛可以，你的血继病当然也可以。”
她晃了晃瓶子，液体折射出诡异的光，“实在想不通的话，你就当自己是被强迫的好了，反正血继病每周至少发病两次的你确实打不过我。”
但正常的宇智波在打不过的敌人面前是会自杀顺便毁眼的。
宇智波斑沉痛地低下头，简直像是被下了蛊。
总之，这些素材在经过了一点点的炼金术后，变成了能够治愈宇智波斑血继病的“药”，虽然过程伴随着反复取眼和塞回去，听着有些血腥。
“我计划着抵达烈风谷前将你治愈。”
五条世理捧着宇智波斑的脸，动作像在端详一件尚未完成的工艺品。
她的手指冰凉，带着炼金药剂特有的金属腥气，她仔细端详着他的眼睛，写轮眼在夕阳下泛着温润的琥珀色，三颗勾玉安静地盘旋。
但她的视线其实不在他的眼睛上。
而是落在另一个只能她看见的层次，那里或许漂浮某种只有她能解析的“病”的本质。
“目前看来进度很差。”她松开手，较为客观地评估，“在你的血继病彻底恶化前，我的炼金工坊大概还建不起来。”
“所以呢？”
“所以，”五条世理笑起来，那种孩子得到新玩具时的、毫无阴霾的笑容，“在我的炼金工坊建立前，你估计要和我一起待在烈风谷了。”
宇智波斑则表示，“护送任务在你抵达烈风谷就该结束了。”
五条世理歪头反问，“你觉得这一路真算的上护送吗，斑？”
宇智波斑想到五条世理一路上神挡杀神的气势，还有沿途被创飞的不知道多少个忍族，要不是自己还能提供点查克拉基本等同于挂件，觉得这话不算错。
“而且宇智波泉奈已经抵达和泉城了，”五条世理突然说，语气轻快得像在分享一则趣闻。
“他以少族长的身份和岩胜进行了交涉，我倒不觉得你是因为血继病而被宇智波舍弃了，但也能推断出，在那边走上正轨前，你并不打算回归族里。”
他当然不会成为泉奈的阻碍。
宇智波斑的指节微微收紧。
“如果不是我的护送任务，你也会被委派另一个长期任务吧。去雷之国探查情报，或者去水之国建立据点，总之是那种...不需要你活着回来，只需要你死得有价值的地方。”
淡化前任少族长的存在，必要时假死什么的。
“嘛，该说不愧是你吗，倒是把老爹他们的计划猜的差不多了。”
“既然你和曜姬共享信息，方便打听下泉奈的现状吗？”宇智波斑不否认五条世理的猜测，只是转移了话题。
“他蛮好的。”五条世理说，“虽然有些小麻烦。比如早上刚进城就撞上了漩涡水户，后面拜见曜姬的时候又碰上了圆明开...前者他分毫不让，后者倒是谦让了一番，目前守在天守阁门口等待召见。”
“圆明开？”宇智波斑皱眉，“那是谁？”
五条世理的动作顿了顿，有些讶异地看过去，“圆曜姬的弟弟，对你来说，应该有个更容易回想的名字...”
“就是攻打火之国的时候，曜姬亲手杀死的那位大名。”
宇智波斑确实想起来了，那个在城楼上被长刀贯穿胸口的少年，那个直到断气都在笑、一个劲儿喊着姐姐~姐姐~的疯子。
火之国的大名，圆家的嫡子，圆曜姬血脉相连的最后一根绳索，最后被她亲手斩断的圆三公子。
“等等！”
“你刚刚是笑了没错吧，你不是说这具身体并不具备感情和情绪吗？”
宇智波斑后知后觉地反应过来，脊背窜上一股迟来的寒意。
虽然宇智波斑暂时习惯了独眼的视线，但和卡莉斯塔一样，他在对方面前总是不自觉地感到放松，以至于在两段对话后才反应过来。
随着他的话音落下，五条世理扬起一个极度灿烂的笑容，完美到令人毛骨悚然，灿烂到近乎暴烈。
然后，她发丝间缠绕的红绳，无声地崩解成细碎的尘屑，像被某种从内部膨胀的东西撑破了。
“那很重要吗？”
宇智波斑的写轮眼疯狂转动，却捕捉不到任何查克拉的异常流动。
她没有结印，没有调动术式，甚至连最基本的情绪该有的生理反应都没有，心跳、体温、瞳孔收缩，全部维持在炼金人偶该有的死寂水平。
但她确实在“笑”。
“我现在感觉前所未有的好！”
五条世理张开双臂，像是要拥抱某种看不见的风。她发间断裂的红绳残片纷纷扬扬，在夕阳下像是一场迟来的雪。
宇智波斑的手按上了刀柄。
这个动作毫无意义，他知道。
他们距离太近了，足够她的炼金术隔空释放，更何况她手里还握着他的眼球，那是最好的施术媒介。
如果她想，他连拔刀的机会都不会有。
但身体的警觉比理智更诚实。
-
卡莉斯塔的恶周期，堂堂降临！
最先发现这点的人是谷奈。
作为卡莉斯塔的首席佐政官，她其实并不常在殿下身边待命。
佐政官的职责是统筹、调度、在阴影里编织权力的网络，而非像只金丝雀般困在天守阁的阁楼。
这也是卡莉斯塔对谷奈评价出的「最优解」。
虽然谷奈的能力暂时只能胜任一座城的佐政官，她还需要成长。
总之，谷奈不想将姬君的打扮权让渡给继国岩胜这个名义上的“丈夫”，作为贴身侍女她比谁都清楚两人的真实关系。
所以她坚持兼任姬君侍女这个听起来更加贴身、实则更加“危险”的岗位。
很巧，卡莉斯塔编进发辫中的红绳碎裂的时候，她正在现场。
那声音极轻，像春蚕噬桑，像冰层开裂。
向来包揽了姬君外观的谷奈，下意识就从袖子里摸出至少三条备用红绳。
红绳断了便续上，发髻散了便重梳，无论发生什么，姬君的外观必须完美无缺。
然后，她仿佛看见了天使的微笑。
那笑容出现在卡莉斯塔脸上时，谷奈的指尖僵在了半空。
不是那种温和的、带着书卷气的、偶尔还会因为模仿而显得稚拙可爱的笑。
是仿佛食物链中的上位者，正透过那双醉人的眼睛，饶有兴致地打量着她。
卡莉斯塔从政务中抬起头。
动作带着一种慵懒的优雅，像猫从暖阳里苏醒。
她将头发向后一梳，五指插入樱粉色的长发中，随意地拢了拢，那动作恶周
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期前的她也做过，却从不会带着这种...这种仿佛下一秒就要将谁的喉咙撕开的气场。
整个人的气质发生了翻天覆地的变化。
如果说恶周期前的卡莉斯塔更偏向于刻板印象中的研究学者，安静、内敛、说话坦诚、富有学识，像一本被妥善保管在恒温恒湿库房里的古籍；
恶周期中的她就要张扬浮夸得多，像那本古籍被扔进火堆里，烧出来的不是灰烬，而是凤凰。
“谷奈，”
尾音上扬，带着一种近乎甜腻的亲昵。
卡莉斯塔站起来，绕过那张堆满文书的办公桌，步伐轻得像是在跳某种即兴的舞。
她比谷奈矮半个头，却硬生生用气场压出了俯视的角度。
然后，她捏住了谷奈的下巴。
是捏住而不是掐住，力道其实很轻。谷奈后来回忆时坚持这一点。
但那种被捏住命脉的错觉如此真实，真实到她连后退都忘了，连呼吸都忘了，连作为佐政官应有的体面与从容都忘了。
“你的成长速度符合我的预期。”
卡莉斯塔歪头，粉发从肩头滑落，发尾扫过谷奈的手背，像蛇的信子。
“但那也只是因为，”她凑近，近到谷奈能闻到她唇上花膏的甜香，“我先前对你的预期太低了。”
谷奈想说些什么，但所有的话都卡在喉咙里，被那双眼睛里的东西冻成了冰渣。
她只能被动地接受姬君懒洋洋的抱怨。
“和泉城的建设进度太慢了。”
“我希望明天就能看见它变成一个国家，后天统一大陆，事实上，我也确实能做到。”
“这又不难。”
谷奈滚动喉舌，终于找回了自己的声音，“因为殿下是天才。”
“是的，我是天才，天才是无所不能的。”卡莉斯塔突然笑起来，“一直没有那么做的原因，是我手下还没有足够的人才，能够承担一个国家的运转。”
“毕竟，庸才和蛀虫，我不想要。”
卡莉斯塔转过身，阳光从背后涌来，将她的轮廓镀上一层毛茸茸的金边。
那让她看起来像画本里的神像，如果神像的笑容不会让人膝盖发软的话。
“我卡莉斯塔的国家，”她说，一字一顿，像是在为某座尚未存在的丰碑奠基，“就必须是最好的。”
谷奈低下头，她突然发现，自己的双腿正在不受控制地颤抖。
这份内心的情感也不是恐惧，而是兴奋，是某种更加卑劣的、想要跪拜的冲动。
自己就像正在见证神明的苏醒。
不是慈悲的神，不是智慧的神，是那种会在创世之后、因为觉得“不够美”而将整个世界推倒重来的神。
“谷奈酱，你在害怕吗？”
卡莉斯塔抓起谷奈的一缕头发，她歪头，那个动作曾经显得天真，现在只剩下令人牙酸的、捕食者般的兴致。
“不，只是在庆幸。”谷奈闭上眼睛，终于放弃了所有强撑的体面，“只是庆幸，殿下选择了我。”
沉默。
然后，笑声。
那笑声在阁楼里回荡，惊起了窗外栖息的鎹鸦。
卡莉斯塔松开她，转身走向那堆满文书的办公桌。
“去把继国岩胜叫来。”她说，没有回头，“还有，告诉漩涡水户...”
她的指尖划过一份关于漩涡一族安置的文书，墨迹未干，半刻钟之前她或许会宽以待人，但此刻，那份仁慈被她自己亲手推翻。
“她的投名状，太敷衍了。”
“和泉不需要第二个‘御前第一席’，她若想证明价值，就去把涡之国周边的津井、江平、日门三个，勉强算是城的地方一齐奉上作为献礼。”
“一月之内。”