门在谷奈身后关上。
她靠在走廊的墙壁上，大口喘息，发现自己的后背已经被冷汗浸透。
远处传来继国岩胜的脚步声，沉稳，规律，像一柄入鞘的刀正在接近另一柄出鞘的刀。
谷奈能想象出他的表情：完美的恭谨，完美的从容，再加上完美的忠诚。
他会推开那扇门，会在看见特别的殿下时瞳孔微缩，会在零点几秒内调整好所有面部肌肉，然后跪下，行礼，说“继国岩胜，听候差遣。”
作为同僚，她应该警告他的。
但谷奈只是站直身体，整理衣摆，露出一个与平日无异的、完美的佐政官的微笑。
“岩胜大人，”她说，声音平稳得不像话，“殿下召见。”
继国岩胜脚步未停。
他的目光在她脸上停留了一瞬，然后移开，投向那扇紧闭的门。
他在判断，判断谷奈的呼吸频率，判断她耳后未干的汗渍，是否藏有他需要知道的讯息。
但他没有问。
所谓忠义的武士，有时候也会有自己的私心。
比如继国岩胜，明明没有名分，却仗着曾经的好运，被大多数和泉人视作殿下的丈夫。
谷奈曾亲耳听见市井间的窃语，听见那些关于御前第一席的、带着暧昧敬意的调侃。
在谷奈看来，这严重妨碍了殿下享受被人追求的乐趣。
少男们的心动，哪怕会被拒绝，送到殿下案前的时候也有可能让她会心一笑，而不是因为某个不存在的丈夫，连礼物都羞于制作，连目光都不敢停留，连那句“今日的发簪很适合您”这种朴素而真诚的赞美都要斟酌再三，生怕逾越了边界。
当然，这只是谷奈的想法。
在姬君明确表现出不满之前，她会和殿下保持相同的默认态度。
继国岩胜推开了那扇门，踏进阁楼的光晕里。
谷奈独自站在走廊里，听着自己的心跳逐渐恢复正常的频率。
她应该去联络漩涡水户，去把一月之内收复三座城镇的疯狂指令拆解成可执行的步骤。
但她就那样站着，舌尖抵着上颚，滚动着一个名字。
卡莉斯塔。
谷奈没有发出声音，仿佛一旦说出口，就会有什么东西从空气里凝结成形。
那就是神明大人的名字吗？
听说神明的真名被人类知晓，就再也不能随便抛弃人类飞回天上。
我要记住这个名字。谷奈下定决心，拿起贴身匕首在自己的胳膊上镌刻。
半刻钟后，得到了光洁如新的胳膊。
顺便还有空空的大脑，要不是经过一群唱童谣的小孩，她都想不起来自己给胳膊刻字的事情。
啧，该死的上天，这么急着让他们忘掉姬君，好让姬君回到天上吗。
-
“殿下。”
一切都与谷奈的推断一样。
继国岩胜看见难得没有端坐在办公桌后的卡莉斯塔，她斜倚在扶手上，姿态慵懒得像一只晒饱了太阳的猫，粉发铺陈在靛青的织锦上，像花瓣落在深潭里。
他只花了零点几秒便调整好情绪，以完美的礼仪向她问好。
膝盖触地，脊背挺直，额头悬停于地面之上三寸。
标准的臣子之礼，标准的继国岩胜式的恭谨。
可惜恶周期的卡莉斯塔并不觉得自己有维护这一完美的义务。
她几步走到继国岩胜面前，然后她抓住了他的手，那只正应激般想要按向剑柄、却按了个空的手。
“你以后进入天守阁，不必解兵。”
卡莉斯塔之前能体谅他的诚意，体谅那份绝不将锋芒朝向主君的忠诚，但恶周期时她只想让视线中的一切都合她审美。
比如继国岩胜。
不带剑的继国岩胜是不完美的。
像一柄被埋于地底的陪葬刀，一头被拔去利齿的野兽，哪怕他的礼仪再出色，他的跪姿再标准，他低垂的眼睫再温顺，都不美。
都不对。
“是。”继国岩胜没有扫兴地请求殿下收回这份殊荣，也没有故作矜持地拒绝，他只是应下。
卡莉斯塔抓着对方的手没放，却换了个高度更和谐的蹲姿。
十四岁的曜姬蹲下来，与他跪坐的高度平齐，甚至略低，这让他不得不微微俯视她，不得不将她的表情尽收眼底。
和端庄的继国岩胜相比，卡莉斯塔要随性得多，粉发从肩头滑落，发尾扫过他的手背。
恶周期让她不那么尊重他人。
恶周期也剥去了她所有模仿出来的体谅，露出底下更加嶙峋的、属于“学者”的本质。
好奇，探究，控制欲。
卡莉斯塔表示自己的好奇心要比继国岩胜的自尊重要得多。
她其实想知道当她把脸凑得足够近时，这个永远完美的、永远克制的、永远把距离把控在半掌之外的男人，会不会终于失态。
但她聪明的大脑同时告诉她，如果真那么试探，有些答案就得不到了。
“你知道你现在做的事情，会让你离那一剑更远吗？”
一周目的继国岩胜，是她的傀儡大名。
以他名义传递下去的命令，实际上都是卡莉斯塔在制定。
而他只需要在有限的生命里，不断磨砺自己的剑术，顺便兼任一下真正国主的最后一道安全防线。
当敌国的忍者潜入天守阁时，当叛乱的武士包围主城时，他便是那柄终于出鞘的月之呼吸的刀。
按照「最优解」，在卡莉斯塔对其剑术进行不断纠偏的前提下，剔除所有会让他分心的政务，屏蔽所有会动摇他剑心的情感。
他会在挥出那一剑的前夜，亲手掐灭那个来自另一个时间线，名为继国缘一的残响。
继国岩胜大概能在人类寿命的三分之二挥出那一剑。
绝对的精妙绝伦，近乎撼动法则，让世界与之共鸣、欢欣、庆祝。
那一剑将赋予他绝对的自信，那是缘一也不能随意挥出的剑，他一定要在作为人类的时候挥出那一剑，然后超越它。
超越缘一。
那是他一生的梦魇终于走到尽头的希望。
卡莉斯塔承诺了二周目让他做任何愿意的事情，其实也在延续一周目关于那一剑的诺言。
于是继国岩胜选择了他现在做的。
他想要权力，那就将军机处最高权给他，那些她曾经亲手处理的、琐碎的、会腐蚀剑心的权力。
他想要忍者来充实武力，哪怕不利于“长长久久的和平”，她也应允。
卡莉斯塔实在太清楚继国岩胜对于那一剑有多执着乃至疯魔，所以才产生了恶魔对人类想法无法理解的好奇。
为什么要像宇智波斑那样反抗最优解呢？
继国岩胜，明明比她更渴望那一剑。
明明比任何人都清楚，“极致”需要献祭什么。
卡莉斯塔真的很想知道，而这份好奇在恶周期时得到了放大。
继国岩胜面色如常。
即使卡莉斯塔毫不客气地吐露那个名字，那个他最不愿意听见的、像诅咒般缠绕在他血脉里的名字。
“权势不会腐蚀剑心，但争权夺势不是缘一的道，煌煌烈阳也需要不染凡尘。”
缘一。
他的弟弟，他的阴影，他穷尽一生都无法逾越的那座山。
那个在另一个世界，或许曾经挥出过那一剑的、天真的、愚蠢的、被所有人爱着的神之子，缘一。
“我预见过无数种你的离开。”
卡莉斯塔空着的手覆上继国岩胜脸上的斑纹。
那道从眉心延伸至颧骨的印记，在她的指尖下微微发
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烫。
“但无论何种分别，你的剑心始终澄澈通明。”
在无数个被碾碎的时间线上，她见过他为保护她而死，见过他为超越缘一而死，也见过他在得知剑道无望后化身为鬼成为忍界传说。
“钻研你的剑道，为我掌握的时候便只做我的刀。”她说，指尖沿着斑纹的纹路缓缓下滑，停在他的下颌。
“这样的未来不好吗，怎么连你也要逃离我的最优解。”
卡莉斯塔歪着脑袋，脸上没有丝毫不赞同的神色，只有纯然的好奇。
继国岩胜微微低头，凑得更近，近到能数清对面人睫毛的颤动，他轻笑，眼睛弯成月牙的形状，里面却没有笑意。
“被您小瞧了呀。”
继国岩胜偏头，错开她的手，然后站起身，居高临下地望着卡莉斯塔，这个姿势他们曾经演练过千百遍，只是在此之前，方向从未颠倒。
“我的理想可不像您这样举世皆敌。”
“偏偏我的理想又离不开您。”
“为了避免您再次随随便便离我而去，倒不如先实现您的，再实现我的。”
阳光从背后涌来，将他的轮廓镀上一层幽暗的焰火，像神像，更像恶鬼。
人类的寿命有限。
不做人的话，就没有这个烦恼了吧。
“至于我的剑道，当然该用剑来回答。”
可惜这次手边没有武器。
他低头看向自己空荡的腰侧，那里本该悬着一柄刀，然后他突然明白了。
卡莉斯塔在他进屋后说的第一句话，便是让他随身带刀。
大概是早有预料他此刻的回应。
“那么，便留到下次...”
不过在他回答之前，圆明开嚣张的声线在门外响起。
“我可是圆氏的公子，来见我的亲姐姐，你们竟然敢拦我！”
那声音带着少年人特有的、不知天高地厚的尖利。
低声劝阻，脚步移动，还有某种金属出鞘的、威胁性的轻响，所有声音像一场拙劣的闹剧正在天守阁的最高处上演。
卡莉斯塔望着继国岩胜抿住的唇角，突然笑出声来。
笑得肩膀颤抖，笑得粉发从肩头滑落。
“原来你本就是来汇报圆明开抵达和泉的事，”卡莉斯塔笑着，“难怪我还没用鎹鸦找你，你就来了。”
“真是没耐心的小子，他的礼仪需要重新教育。”继国岩胜评价道。
“别说这么大家长的话了，不如来猜猜他今天活着离开这里的概率是多少？”卡莉斯塔眨了眨眼睛，眼里流转着恶周期特有的热烈的天真。
“您问这话前，”继国岩胜说，目光落在那扇正在震颤的门扉上，“我认为这位在贵族中都颇有名望的未来大名，存活率为零。”
“现在呢？”
“是百分百，”顿了顿，视线重新移回她脸上，“如果您要他死，根本活不到走到您面前。”
沉默。
然后卡莉斯塔再次笑出声，这次更加灿烂，更加毫无保留，像一轮终于冲破云层的、过于耀眼的太阳。
“那我只能说，你猜对啦~”
门外，圆明开的叫嚣还在继续。
门内，继国岩胜发现自己正在微笑。
“殿下，我去将人带进来？”他说，重新整理衣摆，将方才所有逾矩的痕迹抹平成完美的直线。
“不必。”
卡莉斯塔转身，她走向那扇门，然后拉开。
圆明开直接摔了进来，抬眸直接对上了那张称得上朝思暮想的脸。
他甚至忘了叫姐姐，而是下意识地问了一句，“为什么？”
为什么不是我？
然后才发现室内还有另一个讨厌的紫色大茄子，又补了一句，“凭什么？”
凭什么是继国岩胜？