继国岩胜推开天守阁最高处的阁楼，毫不意外地在地板上找到了自己的主君。
她樱粉色的长发披散开，像最贵最贵的绸缎，从肩头倾泻至木质地板，发尾微微卷曲，仿佛春日里被风吹落的八重樱。
那发色太过殊丽，以至于让人第一眼忽略了她的五官。
直到视线触及那双眼睛，继国岩胜才会想起古人为何要造明眸皓齿这样的词。
她的眼尾微微上挑，本该是凌厉的弧度，却因眸色温柔如醉人的红酒，凝成了一种近乎神性的疏离。
谷奈今日为殿下挑选了一件浅绿色的水干。
那样的绿与她的粉发放在一起，稍有不慎便是一场搭配上的灾难，像是将初春的嫩芽强行嫁接在盛夏的蔷薇枝头，俗艳得令人心惊。
但卡莉斯塔硬生生靠着那张脸，穿出了春天的浪漫色彩。
在窗棂投下的光斑里，她的衣摆如荷叶般铺陈，将空荡荡的木制阁楼变成了一室春色。
阳光穿透她耳廓上细小的绒毛，整个人仿佛一尊被供奉的琉璃像，易碎，却耀眼。
继国岩胜忽然想起，曜姬殿下成为君主之后，似乎一直忙于修整城池、整顿机构、收拢那些散落各处的，有资质修习呼吸法的剑士。
她还没来得及享受权力的美好。
仅仅重新修缮的天守阁里，没有新添的侍从，也没有属于君主的华服与筵席。
她甚至很少踏出这座阁楼，只让鎹鸦代替她的眼睛巡视街巷，让文书代替她的声音传达旨意。
不过她是君主。
是这座城，乃至未来这个国家唯一的主人。
她想干什么都可以。
所以即使她用鎹鸦管控整座城市，即使她从来不露面、不亲民，她也是殿下。
殿下这种生物，本就是不服任何人管教的。
谷奈有为殿下梳妆的权力，但不会劝告说这件衣服有些单薄，可能抵抗不住阁楼穿堂的风寒。
那是僭越。
继国岩胜有御前第一席的权力，也是古板的战国老贵族出身，但不会表示她这样躺在地上的举动有失体统。
那是冒犯。
继国岩胜在卡莉斯塔的身侧跪坐，脊背挺直如一柄入鞘的刀。
他自己作为武士忠臣的礼仪倒是无可挑剔。
距离也把控得刚刚好。
与铺开的粉色发丝的边缘隔了半掌，近到能嗅见她发间淡淡的香气，远到不至于让衣摆相触。
足够亲近，但不冒失；足够忠诚，但不僭越。
大概爱是常觉亏欠。
继国岩胜垂下眼睫，曜姬是被雅美院捧在手心的珍宝，上一周目嫁给他之后也从没吃过一点苦，这周目更是权威的代名词。
现在她明明什么都有了，却还在地板上睡觉，像只累极了的猫。
“殿下，”他开口，依旧守礼到近乎苛责自己的程度，“漩涡送来了投降书。”
“五条大人也递来信件，表示漩涡被大国联手灭族，这也是他们果断臣服的原因。”
卡莉斯塔懒洋洋地躺着，指尖有一搭没一搭地绕着一缕粉发。
当她身处阁楼而不是主殿的时候，说明这是她的私人时间，本该是用来发呆、看云、或者干脆睡上一整个下午的时光。
而继国岩胜在这里说起正事，也不代表他真的想来谈论政务。
“岩胜是觉得，漩涡存在捏造灭族之事的可能性。”
她本来是平躺着的，说话的时候身体却偏向继国岩胜这边，像一株被风吹弯的芦苇，自然而然地向他倾斜。
继国岩胜原本留好的半掌距离随之消失，有几缕粉发落在他手背上，轻得像蝴蝶濒死的触碰。
一瞬间，他连收缩指尖的动作都做不到。
“你从始至终都不信任那些忍者。”
“容忍一些未曾对和泉出手的忍族已是极限，像漩涡这种灭和泉国的主力，从未在你的布局中。”
继国岩胜没有否认。
他知道她知道自己的心思，这本来就是他们之间的默契。
他以为五条世理前往漩涡，招惹那群海上的鬣狗后，漩涡会来疯狂地报复和泉城。
他也正好出手，名正言顺，还能占个大义的名号，把记忆里那场血债连本带利地讨回来。
可漩涡准备臣服。
他不愿放弃这样的战力，但又实在不想信任他们。这种矛盾像一柄钝刀，在他胸腔里来回切割。
“漩涡并没有撒谎的必要，”他补充道，“他们比起其他忍族，在得到信任方面的劣势太大。臣服于昔日的敌人实在是万不得已的选择，除非...”
“就像他们说的那样，因为敌人的敌人就是朋友。他们恨那些灭族仇人，所以愿意向昔日仇敌低头。”
这套说辞他自己都不全信。
但他说得诚恳，诚恳到像是在说服自己。
卡莉斯塔嘴角上扬三个像素点。
那其实称不上是笑容，只是像是水面上一闪即逝的涟漪，却让继国岩胜想起她第一次握刀时的表情，也是这样的，漠然里带着残忍。
“岩胜可以做任何你想做的事情，”卡莉斯塔语调懒洋洋的，“身为你的主君，我允许你除去那些你看不顺眼的战俘。”
认输之后便是战俘，臣服被接受之后才能成为子民。
继国岩胜望着她，忽然想起很多年前，那个叫做继国缘一的少年曾问他，“兄长，你挥刀的时候在想什么？”
他那时候震惊于缘一的剑术，迟迟没有回答。
但现在，他在想，如果这把刀能斩断所有让她皱眉的东西，该有多好。
“赞美您的宽容。”
“我会留下漩涡。”
“我有这份自信，纵那漩涡一族以身饲虎、以命为饵，欲行卧薪尝胆之策...和泉也不是他们想进便进、想出便出的。”
不止是漩涡，任何忍者都不会超出他的掌控。他是殿下的刀，他也会献上最锋利的刀给殿下，无论呼吸法剑士还是忍者，都是他献上去的刀。
而刀不需要有自己的意志。
刀只需要...
他垂下眼，看着那缕还搭在自己手背上的粉发，终于轻轻收拢了指尖。
发丝缠绕上来，像一道无声的锁链。
刀，只需要永远待在能够保护她的位置。
卡莉斯塔的语气，突然温柔地仿佛从天边传来，“岩胜的话，再任性一点也是可以的。”
她顿了顿，像是在确认这句话的分量是否足够，又像是在回忆某个曾令她也动容的模板。
“作为你的主君，背负信任是我的责任，需要我的武士来反复确认，倒是我的失职。”
她坐起来，然后把手按在继国岩胜的眉心上，那里其实并没有皱起，他的表情控制向来无可挑剔，从不曾在御前失态。
但她做出了一个帮忙舒展开的动作。
指尖温热，带着阁楼里晒透的阳光的气息，力道却轻得近乎迟疑，仿佛他正在触碰的是某种易碎的瓷器，而非自己的臣子。
“我不清楚你是否需要它，但母亲这样做的时候，那种不被铭记的烦恼似乎都变淡薄了。”
卡莉斯塔询问，“你有感觉到安心吗？”
继国岩胜在心里叹了口气。
他知道他的主君又遇到了不知该如何处理的，超出
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权谋与刀锋的、柔软的困境。
于是她下意识地模仿着母亲，大概率不是雅美夫人的那一位。
她学得很像，却学得不对。
“继国岩胜，必不会让您失望。”
这不是回答她的问题。
这是回应她的尝试，即使那尝试笨拙、错位，他仍然接受这份温柔的赝品。
所以，他非要过来这一趟，竟然真的只是为了求得一份心安。
不是为漩涡的归降，不是为和泉的武力，甚至不是为那份御前第一席的权责。
那些东西他早已在来时的路上推演过千百遍，一切都指向同一个结论：留下漩涡，利大于弊。
他只是想听她说。
想听她亲口说出“岩胜的话，再任性一点也是可以的”，想要确认继国岩胜是如此的特殊。
那些他亲手引进的剑士和忍者，加在一起也不及他分毫。
不是因为他们不够锋利，不够忠诚，不够好用。
而是因为他们不是继国岩胜。
虽然他比谁都清楚，即使没有这份求证，他也会做出最继国岩胜的正确做法。
和泉不会拒绝武力的投靠，曜姬也从不缺少追随者。她的鎹鸦能监控整座城池，她的文书能调动千里之外的部队，她的存在本身就像一轮永不坠落的太阳。
有没有他继国岩胜，天守阁的晨光都会照常亮起。
但他还是会站在最靠近她的位置，然后小心翼翼地求证。
如果他站得不够高，他反而不会来求证。
正是因为站在这里，站在御前第一席的位置，他才敢放任自己，用衷心做盾，用职责做甲，把那颗想要被特殊对待的、可笑的私心，藏进无可挑剔的礼仪里。
既然已经被纵然了，那不如再放肆一点。
“您昨天似乎离开了很长一段时间。”
继国岩胜微微倾身，完美的礼节出现了裂痕，他将额头与卡莉斯塔的手心贴地更近。
“我有些惶恐。”
“担心您再次离我而去。”
他说得恳切，恳切到连自己都几乎要相信。
但卡莉斯塔感知到的担忧，绝没有他表现出来的这般汹涌，他的理性太过清醒，清醒地知道，殿下不会离去，和泉于她有用。
所以感性的担忧其实只有一点点。
一点点，刚好够让他从政务厅走到阁楼，刚好够让他把额头抵上来，像勉为其难地撒娇的狗狗。
而因为只有一点点担忧，所以卡莉斯塔也轻飘飘地安慰了。
“不会，”她说，指尖在他发顶停留了一瞬，或许比一瞬更短，“和泉还在，我哪里都不去。”
敷衍得坦荡，坦荡得公平。
这样的公平，倒没有让继国岩胜感到被看穿的难堪。
他反而满足地笑了。
她看穿了他精心调配的一点点惶恐，却依然愿意配合这场演出，这本身就是一种偏爱。
“殿下，”他退开半掌的距离，裂痕重新愈合，礼节恢复完美，“漩涡的安置细则，稍后会呈给您。”
仿佛刚才的表演从未发生。
仿佛他真的是来谈政务的。
卡莉斯塔收回手，指尖残留的温度让她想起一周目里某个模糊的画面，那时他也这样跪在她面前，却不是为了求证，是为了告别。
继国岩胜退开，行礼，转身，在推开阁楼门的瞬间，听见身后传来她的声音，
“岩胜，下次有话直说。”
恶魔不喜欢人类弯曲的情感传达。
继国岩胜握在门扉上的指节泛白，却笑得真心实意。
“是，不会有下次了。”