就这样，一路咬牙煎熬，总算下了山。
裴蘅赶到时，霜降已经累得嘴唇泛白，头发早被汗浸得黏腻打结，一绺一绺乱糟糟地贴着脸。
瞧见是裴蘅，她才放下心来，有气无力喊：
“裴公子，快...快救救我家小姐。”
说完便双膝一软跪下去，只有一双手还硬护着身后，不让宋杳摔下。
裴蘅忙快步上前，命侍卫小心将二人抬起，就近套上马车，快马加鞭往广陵赶去。
今日本不需要他当值，是清晨宋大人辗转寻到他，说女儿昨夜在围场失了踪迹，恐遭歹人掳掠。
一则不敢惊扰圣驾、耽误郊祀吉时，二则深知他手底下人精干，只求能悄悄遣人入山搜寻。
刑部本就掌刑狱治安，更何况失踪之人是宋杳。
他一刻不敢耽搁，接连调遣数批差役入山，却始终杳无音信，心下正焦灼，就在山道上撞见这主仆二人。
饶是他这样见惯刑狱惨案的人，此刻望见二人一身泥污血痕、奄奄一息的模样，也不由得心头一震。
更不敢想，若是让槐安看到这一幕该有多心痛。
回到广陵时，郊祀大典已礼毕。
即便一早托刑部暗中寻人，宋思稷依旧坐立难安。大典时辰每过一分一秒，于他而言，都如凌迟般痛苦。
祭礼一结束，他便匆匆赶回府调集护卫，正要出门，就见门口侍卫自马车上抬下一道熟悉身影。
他嘴唇哆嗦着，却发不出一丝声音。
一天积攒的担忧与隐忍，在望见那身血痕斑驳模样后彻底崩碎。
心口一阵剧痛袭来，连声“杳杳”都没能喊出口，便直挺挺地向后倒去。
管家吓得忙上前搀扶住他，院内瞬间乱作一团，还是裴蘅呵斥一声，才稳住：
“慌什么慌，还不去速请大夫过来！”
下人这才如梦初醒，踉跄着奔出府去。
——
夕阳斜斜掉下山头，将漫天云霞晕成一片阴郁的暗红，余晖懒散地伏在房梁上，照得满地狼藉。
府中大夫走马灯似的换了一拨又一拨，下人端着热水进进出出。方换过的干净帕子转瞬便染得猩红，叠了一案又一案，整个府邸都浸在难言的焦灼中。
榻前为首的老大夫面色凝重，施完最后一针，终是无奈摇头。
“大夫，小女究竟如何？”
宋思稷一醒便直奔宋杳院中，片刻不曾歇息。眼瞧大夫换一批又一批，却始终没有半分准话，实在按捺不住，哑着声问。
老大夫收敛神色，语气凝重：“令千金外伤虽重，倒还在情理之中，开几服药稍加调养倒也能回转。”
他话锋一顿，面露难色：“只是...只是从这脉象来看，倒有中毒迹象。”
沉默片刻，他继续叹道：“此毒极为霸道，寻常药方不仅无用，反倒可能激得毒性扩散，加速伤情。恕在下医术浅薄，实在无能为力，还请老爷速速另寻高人，再迟，怕是来不及。”
裴蘅上前一步，沉声追问：“大夫可知这是何毒？”
老大夫摇头长叹：“老朽行医数十载，从未见过这般诡异脉象，实在无从辨认。或许，或许太医还能辨此毒吧。”
说罢匆匆收拾药箱告退，半句多余安慰也不敢留。
室内只剩宋思稷、裴蘅二人，以及榻上昏迷不醒的宋杳。满屋寂若死灰，连呼吸声都显得格外沉重。
半晌，宋思稷缓缓垂下头，声音轻得像叹息：“天子素来重礼，不会肯为一个商贾之女，遣太医出宫的。”
像是自语，又像是说给眼前人听。
他护得宋家一时风光，却偏偏在女儿性命面前束手无策，原来这世间，也有他倾尽家财办不到的事。
裴蘅来回踱步，忽而眸光一定：“大人也莫慌，下官尚有一法。”
“此毒来历诡异，宋小姐又是在皇家围场失踪受伤，本就牵涉刑案。下官可借刑部查案之名入宫面圣，奏请太医前来验毒勘案。围场禁地出此异事，事关皇家安稳，陛下未必会驳回。”
他略一沉吟，继续补充道：
“只是以刑案名义请太医，人便不宜再留宋府，免得生出闲言是非。”
宋思稷心里蓦地一恸，他怎舍得重伤垂危的女儿离开身侧？
可眼下唯有这一条路可走，只能咬着牙，重重点头：“全凭侍郎大人安排，只要能救小女，怎样都好！”
稍缓，他又急切追问：“只是不知大人准备将小女安顿在哪？”
裴蘅驻足，望着榻上人，久久未曾开口。
“挪去我院子吧。”
一道熟悉的声音自门外传来，是姜媚堂。她跨进门，神色凝重，眼底却藏着真切关心。
“宋大人，把小丫头移去我院里便是。地方僻静稳妥，不会有人来打扰，也方便照料。”她对着宋思稷微微颔首，礼数周全。
姜媚堂刚得到消息便急匆匆赶来，路上撞见数名告辞离去的大夫，一番追问下才知宋杳遭遇横祸。刚至门口，恰好听见屋内二人商议。
宋思稷悬着的心稍稍放下，若有所思点头：“原来是姜姑娘。也好，杳杳往日就常去你处小住，挪去你那里，我倒也放心。”
说罢他望向裴蘅，眼里带着几分征询。
裴蘅应了一声，也没多迟疑：“我即刻入宫面圣，大人也请速安排人，小心将人移去姜姑娘府中，切勿耽搁。”
言罢转身迈步出门，目光不经意掠过一旁的媚堂，又迅速收回，大步流星离去。
府中人不敢延误，当即命稳妥的婆子与侍女抬着软榻，小心翼翼将宋杳移往姜媚堂院落。
——
太医赶到时，榻上人早已浑身冰冷，只剩颈间微弱的脉搏证明人还活着。
他刚一搭上腕脉，脸色一变，不自觉连退半步：
“此毒...”
宋思稷急忙上前，慌张扶住桌沿才稳住身形，声音哑得不成调：“太医可能化解？”
太医眉头拧成一股结，连连摇头：“老夫只能暂且用药稳住毒性蔓延，拖得数日时光，却无法根除。此毒来历诡异，除非知晓下毒之人与原方，否则...”
“否则如何？”见他半晌不答，媚堂心头一紧，失声问。
太医闭了闭眼，一字一句重如千钧：
“否则，无力回天
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。”
一语落地，整个屋子的人，心都凉了半截。
案上烛火明明煌煌，却照不亮室内半分，只将众人身影投在墙上。
那些影子被光拉得摇摇欲坠，一沉一晃，掉不下去也扬不起来。
“哐——”
一声清锐巨响，是佩剑脱手砸在青石板上发出的声音，震得墙上影子晃得更厉害。
孟槐安回来了。
他一路快马加鞭，连换数骑，才堪堪赶在暮色沉底前奔回广陵。
还没跨进门，便看见院里人头攒拥，气氛诡异的凝重。他不安地拨开人群朝里走去，还没来得及发问，目光就先落在榻上那道熟悉身影上。
昔日鲜活明媚的人，此刻奄奄一息，憔悴孱弱得不成模样。
“槐安，你总算回来了！”裴蘅率先起身，急声唤他。
孟槐安仿若未闻，只木讷地问太医：“拖得几日？”
声音涩然，像盖了层灰，目光还死死钉在塌上人身上。
“至多…半月吧。”老太医语气微虚，末了看向宋思稷，“宋大人，且随老夫去抓药吧，令千金外伤深重，也需及时调理。”
屋内渐静，只剩自己人。
裴蘅望着他紧绷的侧脸，低声开口：“你准备如何？”
孟槐安喉间滚了滚，沉声道：
“我要她活。”
他抬手想去碰一碰她的眉眼，指尖悬在半空，又生生顿住。
怕太重，怕太凉，怕一碰，这最后一点气息就散了。
目光所至之处竟无一片完好。
这还是仔细包扎过的模样，白布层层裹缠，却仍有淡淡的血痕渗出。那双往日灵动的手，如今伤痕交错，不忍细看。
他感觉心口像被利刃反复剜着，一下接一下，痛得他发抖，心一提，呼吸也跟着乱了一拍。
甚至不敢细想，不敢去猜，出事的那刻，她承受了怎样钻心的疼，又是怎样在绝望里，一点点失去意识的。
那份疼，顺着她不安的气息缠进他骨血里，比自身所受的刀伤、箭伤，还要痛上百倍千倍。
眼底升腾的情绪几乎要溢出来，慌、痛、悔、怒，搅成一团，都被他生生按在眼底，只余下一片渗人的红。
半晌，他才从喉咙里逼出几个字：“谁干的？”
话轻得像自言自语，却乱得每个字都碎了一地。
——
蒋为醒来时，烧整整发了一夜，最后急火攻心才给自己憋醒。
人是蒋冉找到的。
醒来就要开口，被蒋冉截了去：
“找着了。”
她兀自起身，走到桌旁倒了杯清茶，递到床榻人身旁，语气不咸不淡：“无人能医。”
短短两句，切断榻上之人所有奢望。
蒋为接过茶一饮而尽，热茶灌过喉间，却寒得他打了个激灵。
是啊，那可是宫中秘药，公主怎会放她活。
他很想去看看她，可他以什么身份去？
杀人犯还是倾慕者。
他哪也没去，只把身子重新缩回被褥里，让烛火再照不到他身上，仿佛这样就能隔绝那些刺眼的现实。