三更，仍有一屋灯火通明。
孟槐安还在守着她。
他将草药轻轻吹凉，又以指腹试过温度，才小心谨慎敷在宋杳伤口上。
太医说寻常药物会激发毒性扩散，抑毒只能依靠针灸，皮肉之伤还得慢慢自愈，他放心不下旁人经手，便事事亲力亲为。
听裴蘅说，是她的丫鬟拼死将她背下山。
后来派去探子回报，说人被活埋进棺材，自己硬生生打烂棺材板爬出来的。血迹顺着土堆流了一地，只是不往山下去，反而一路向北。
听到这儿，孟槐安感觉整颗心都被狠狠揪起，拧成一团。
一路向北…
“槐安，带我一起走，好不好？”
脑中话还浮着，人却命在旦夕。
他原以为将她留在广陵是护她周全，此刻望着榻上面无生气的人，只有彻骨的悔意，一时间心绪难言，只余酸涩堵在心头，久久化不开。
天未亮，宫漏已催着上朝。
为她换过最后一副药后，他才不舍起身，放霜降进去。
一想到要踏入那座金碧辉煌的牢笼，面对冷漠的帝王、伪善的权贵，想到她所受的苦皆来自那深宫高墙，胸腔里的怒火便翻涌不止。
可他不能不走，网撒得久，是时候该收线了。
此刻每多留一刻，便少一分筹谋的时间，少一分救她的希望。
——
朝堂上，孟槐安手捧边务清单出列，语气沉稳：
“臣，孟槐安，有本启奏。”
天子懒懒抬眼：“讲。”
“陛下，臣自北疆巡边归来，得知数月来，朝廷拨发军粮屡屡不至，士兵断粮少甲，怨声载道，再拖下去，恐生兵变。”
闻言“兵变”二字，天子才彻底睁开眼睛，眉头一蹙：
“兵部与司农司不是一向按期发粮？”
李烈与刘敬之闻此，慌忙跪下大喊冤枉。
孟槐安却没停，继续开口道：
“臣开始亦是不解，于是暗查之下才得知，粮队半路被改道至东侧山道。臣不敢擅动朝中重臣，只好将线索一并移交刑部彻查。”
裴蘅见状还未反应过来，但还是接着他的话继续开口：“回陛下，臣已查获实证，兵部侍郎私印账册、亲笔改道调令，司农司私卖军粮凭证，一应俱全，人证物证俱在。”
殿内一片哗然。
天子脸色微怒，却仍有袒护之意：“许是底下人办事差池，未必是两位主官之过。”
裴蘅不退半步，直击要害：“不止于此，臣还发现此二人在江南苛待农户，强抢粮草，毁田夺粮，致使民怨鼎沸，流民渐多。”
孟槐安接着说：“陛下，军粮动，则军心乱；民粮夺，则民心散。军心乱则边患起，民心散则社稷摇，此等隐患，万不可留。”
天子脸色彻底沉下来，他怕的不是别的，而是乱。
一边是边关将士，一边是江南百姓，两边若都乱，他这江山根基便要动摇。
见他迟迟不发话，孟槐安躬身上前，语句恳切：“此二人身居要职，却上欺下虐，若陛下仍留其在位，只怕人心不服。”
天子不在乎别的，只在乎这位置坐的稳不稳，兵变、民变刚好戳中他的软肋。
良久，他才开口：“兵部侍郎、司农司主事，即刻革职，交三法司彻查。”
顿了顿，续说道：“空缺人选，朕会另行安排。”
殿下群臣见状，俯身叩首，皆道陛下圣明。
下朝后，孟槐安便急着往回赶，裴蘅跑得气喘吁吁才追上，他一把拽住孟槐安衣袖。
宫前人来人往，这般亲近难免惹人侧目，他又立刻松开手，扬声正色道：“北疆还有些事需要同将军商量下。”
等周遭官员渐渐散去，他才压低声音，语气里带着几分急色：“这么大的事情，你也不同我商量下，今日在朝堂我险些措手不及。”
说着清了清嗓子，面上堆起笑意，对路过的同僚颔首示意，转瞬又用气声低语：“如今时机未到，你这样贸然行事将我们的人安插上去，那老东西势必对你心生忌惮。”
“我等不了了。”
“你冷静点行不行？”裴蘅不敢对他动怒，只憋得心头火起，一脚狠狠踹飞路边一块碎石。
孟槐安这才停下，抬眼看向他，认真答：“此事若发生在我五姐身上，只怕那疯子的头都被你提回来悬梁上，我，已经够冷静了。”
他抬手随意理了理微乱的朝服，翻身上马，头也不回：“我告假数日，明日你一人上朝吧。”
“去哪？”
“换药。”
——
媚堂府邸本就空落，自宋杳重伤昏迷后，孟槐安索性直接搬去隔壁院落住下，就近照料，半步也不肯远离。
时节虽快入秋，可热气却不减，这样闷热的天气，伤口最是容易溃脓发炎。
孟槐安便亲自守着，每隔两个时辰起身换一次药，又怕热气灼得她难受，拿起蒲扇为她扇风，彻夜不歇。
毒是宫里才有的，那下毒之人倒有恃无恐，日日遣人递帖子要来看望，回回都被孟槐安打出去。
一想到碍于局势不能立刻将那女人手刃，还要强压着戾气与她虚与委蛇，他就恨得不能自抑。
不过也快了，他不会让她等太久。
宋思稷来时，屋内只有霜降一人。
中毒一事孟槐安交代所有人不可说出去，他自有办法医治，对外只称宋杳是在围场受了惊悸。
因此知道真相的除了当时在场的几个人，连刚醒来的霜降都未曾告知。
“老爷。”霜降起身行礼，却被宋思稷按住，示意她坐下。
“霜降，你跟着杳杳多少年了？”他望着眼前跟自己女儿差不多大的孩子，心里不免泛过一阵唏嘘。
“回老爷，奴婢五岁便由夫人指给小姐，至今已是十二年。”
宋思稷点点头，重复道：“十二年了。”
他移步到桌前，案上摆满纸张，有的记的是宋杳敷药时间，有的记她几时几刻会醒来，有的记进食时辰，有的又是昏迷时间跟清醒时间...
厚厚一沓全部理齐码在书案上，字如松枝凝霜，骨力遒劲，显然不是霜降所书。
“为何窗上都覆着薄纱？”进门时他便发现，每扇窗户上都有用纱布遮挡。
“是…是孟将军吩咐的，小姐昏沉间易被强光惊扰，这般遮着，既不昏暗，也不刺目。”
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>“这几日，一直是他在照料？”
“是，将军不肯假手旁人，凡事都得亲自盯着。”
他接过霜降手中熏香，是安神的，倒是事事周全。
“霜降，杳杳可欢喜孟槐安？”
猛地被这么一问，霜降不知该答“有”还是“没有”，扭捏半天只吐出一个“啊”字。
“罢了，都是你们年轻人的小心思，我不懂。”他轻轻拨开女儿额前被风吹乱的发丝，声音苦涩：
“如画，我们的女儿也有人护着了，瞧着，倒比我强些。”
喉间一哽，他身为夫君，未能护得住妻子；身为父亲，如今亦要别离。
“杳杳喜欢便好。”
他为宋杳掖紧被角，头也不抬地说：“明日我要南下，我不在府中这段日子，往后，你要好生照看小姐。”
“是，老爷。”
今日散朝，陛下独独将他留下。朝廷要大兴水利，江南开凿运河需重臣监工。他以女儿病重为由恳请暂缓，却被陛下一口回绝。
“爱卿，朕知你爱女心切，会时时派人通报令千金情况。”
“陛下！”
“好了，此事无需多议，你速回准备吧。”
走出房间时，天色阴沉如墨，与他离开内殿时一般无二。
他仰头望着压城乌云，轻声自语：
“要变天了。”
——
五更，风携着雨丝直直扑来，密得像张网，把皇城的人都紧紧箍在里头。
这天既不晴也不往狠了下，就这么似有若无地刮着，吹得叫人心痒。
大殿之上香烟袅袅，文武百官分立两侧，肃穆行礼。
少顷，鸿胪寺官员高声唱喏：“邻国使臣觐见——”
便见引礼官带着几人入大殿中间行礼，领头使臣手捧国书，不卑不亢：
“臣奉国君之命前来，敬献方物，愿两国重修邦交，边境安宁，互不滋扰。”
天子大笑，却不赐座，殿内氛围便这么搁置着。
良久，御座上才传来淡漠声响：“无相国素来礼重，朕心甚慰。”
随即挥挥手，示意平身：“来人，赐座。”
一番官样寒暄过后，天子瞥了眼阶下，漫不经心开口：“使者远来是客，按例本应安置在鸿胪寺国宾馆。”
随后又将目光扫过殿中空缺的一席武将朝位，语气略有惋惜：“只是近日鸿胪寺修缮，馆驿狭小，不便待客。”
他收回视线，一手搭在椅身上，一下两下敲着。
“可使者千里迢迢来访，一路辛苦，朕也不能寒了无相国交好之心，索性便委屈使者暂居将军府吧。”
“将军府虽不比宫禁华贵，却胜在安稳。使臣只管安心住下，有什么需求，尽可与孟将军开口。”说罢又是几声淡笑。
殿内谁人不知无相国邻近匈奴，曾被大将军打得节节败退，眼下这般安置，倒更像是摆明的羞辱。
使者也不恼，起身叩谢：“谢陛下体恤。”
天子略点头：“退下吧。”
内侍高声传旨，百官依次退朝。
一旁首领太监这才上前，抬手恭敬道：“孟将军告假数日，使臣大人且随杂家前往安置便是。”