卯时三刻，宋清栀已经梳洗妥当，栖棠轻手为其整理衣襟。
知夏在旁生气的撅着嘴小声嘟囔着，“小姐今日归宁，姑爷一大早又不知道跑到哪里去了。”
栖棠看了知夏一眼，示意她不要多说。
“好了，走吧，该去给母亲请安了。”宋清栀轻声说道，面上看不出喜悲。
宋清栀来到主院，刚进前厅，就见侯夫人早已坐在主位，顾衍辞也坐在一旁。
“给母亲请安。”
“好孩子，快来，”侯夫人见到宋清栀面上微笑，眼中流出温柔，拿出一份礼单，“这是我同衍辞商议的归宁礼，你瞧瞧再添些你父亲母亲喜欢的物件。”
宋清栀一愣，上前接过礼单，礼单上丰厚异常，还包含了父亲平素里爱喝的碧螺春，给母亲准备的赤金福寿手镯，砚弟的名家字画和上好端砚，金玉绸缎、珍味好物无一或缺，可见用心和尊重。
“已经很隆重了，多谢母亲周全厚爱。”
宋清栀不由的心下一暖，昨日顾衍辞未同她提及一字今日归宁之事，她还以为他忘记了，已经准备好今日自己回去了。她悄悄看了眼顾衍辞，只见顾衍辞散漫的坐在椅上，把玩着茶盏，未曾看她一眼，仿若这一切与自己无关。
宋清栀只觉这个人好像总是刻意表现出一副无所谓、自由散漫的样子来给人看，心中暗自疑惑。
“好孩子，快去吧，今日可以晚些回来，”侯夫人说着看向顾衍辞，瞧其懒散模样，生气的说，“此番归宁，你给我精神点，谨守礼数，在岳丈岳母面前好生表现，别失分寸。”
“知道了。”顾衍辞敷衍应道。
巳时初，永宁侯府马车停在了宋府门前，宋长风、周氏和宋清砚早已在门前等候。
周氏穿了一件酱紫色的褙子，头发梳得齐整，面带笑容，眼眶却有些泛红。拉过宋清栀的手，上下打量了好几遍，眼角含泪，嘴唇动了动，最终只说了一句：“回来了就好，回来了就好。”
宋清栀的手被母亲攥得生疼，却没有抽回来，只轻轻拍了拍母亲周氏的手背，眼角泛红的轻声说：“娘，我挺好的。”
宋长风正跟顾衍辞寒暄，见状轻咳一声，示意周氏注意一些。
周氏看了一眼站在宋清栀身后的顾衍辞，勉强扯出一个笑容：“贤婿也来了，令堂可还安好。”
“劳岳母挂心，家母一切安好，特令小婿给岳丈岳母带好。”顾衍辞言辞谦逊有礼，倒不似往日那般随意。
周氏观其言行，倒放心些许。
一进内院，周氏就把宋清栀拉进了自己的卧房，退下了丫鬟侍女，砰地关上了门。
“栀儿，”周氏一把抓住宋清栀的手，声音压得极低，眼眶已经红了，“你告诉娘，顾家大郎对你好吗？”
宋清栀笑着回道，“母亲放心，夫君对我还好”。
周氏听宋清栀如此回答，还算满意，又问：“那你们有没有……圆房？”
宋清栀闻言低头，未说话。
周氏看着女儿这个反应，心就像被人狠狠攥了一把，眼泪唰地就流下来了。“我的傻闺女，都成亲三天了还……这往后的日子可怎么过啊……”
宋清栀张了张嘴，想说谢什么安慰的话，可是嗓子如同被什么东西堵住了，一个字也说不出来。沉默片刻，才低声说了一句：“娘，婆母待我很好，已经交给我管家权了。”
“管家权有什么用？”周氏抹了把眼泪，声音都变了调，“你要是不得宠，这府里上上下下谁拿你当回事？你公公婆婆能护你一时，能护你一世？”
周氏用帕子擦了擦眼泪，握着女儿的手紧了又紧，压低了声音道：“栀儿，娘知道这事难为情，可你既然已经嫁过去了，有些事就得……就得主动些。”
“娘——”宋清栀脸颊通红。
“你听我说完。”周氏打断她，目光里带着过来人的沉痛，“女婿再怎么说也是个男人，你在他跟前多走走，多露露面。他是个纨绔不假，但侯府说到底还是咱们高攀了，难得你婆母心慈人善，又不计较你从前，如今你二人既已成婚，总得小心经营，把日子过好，若是能让女婿收心最好，娘也就放心了。”
宋清栀低着头，没有说话。
周氏见她这副模样，心里又疼又急，却也不敢再说了。她叹了口气，替宋清栀理了理鬓角：“行了，娘不逼你。走吧，今日归宁，别让女婿等久了。”
正厅里，顾衍辞同宋清砚分坐在两侧。
宋长风坐在主位上，端着茶盏，正襟危坐。他是个不善言辞的文人，跟顾衍辞寒暄了几句“路上辛苦了”“府上一切安好”之类的话，便再没了下文。
宋清砚则一直端视着顾衍辞，试图看清这个男人。
顾衍辞看向宋清砚：“听闻舅弟今年要参加乡试？”
宋清砚声音淡淡的回道：“是。”
“功课可还跟得上？”
“尚可。”
顾衍辞又问了几个问题，宋清砚都是两个字以内回答，既不热情，也不失礼，就是那种让你说不上他哪里不对、但就是觉得不舒服的冷淡。
顾衍辞倒也不在意，笑了笑，端起茶盏喝了口茶。
午膳摆在上房，周氏命厨房做了满满一桌子菜，都是素日里宋清栀爱吃的，在顾衍辞面前摆着的则是他喜好的辣食——显然是从侯府打听过的。
宋清栀坐在顾衍辞身旁，两人之间隔着不到一尺的距离，却像是隔了一道看不见的墙。顾衍辞替她夹了一次菜，她也替他添了一回茶，俩人体面周到，却无半分情感交流，就像两个搭伙过日子的陌生人。
周氏看在眼里，手里的筷子顿了好几回，终是什么都没说。
饭后，众人送他们出去，一直送到大门口，宋清栀在爹娘不舍的眼神中先上了马车。
宋清砚站在车旁，看着正欲离开的顾衍辞，忽然开了口。
“姐夫。”
顾衍辞停下，回身看向宋清砚。
“我姐姐这个人，什么都藏在心里。委屈了不说，难受了也不说。你对她好，她记一辈子；你对她不好，她也不跟人讲。”
顾衍辞看着这个少年，没有说话。
宋清砚的声音压的更低，像是怕被车里的人听见：“我们宋家如今虽然门第不高，但也不是家中没人，你要是敢对我姐姐不好——”
他顿了顿，喉结上下滚动了一下，一字一顿：“我宋清砚，会拼命的。”
顾衍辞心中一动，看着眼前少年眼中的认真和坚定，点头示意，转身上车。
宋清砚立刻垂下眼，退后一步，恢复了那副规矩疏离的模样：“姐夫慢走。”
顾衍辞上了马车，坐在宋清栀对面，车帘放下，挡住了外面的光，车厢里静了下来，静的能听见彼此的呼吸声。
宋清栀低着头，红着眼，手里捏着帕子，不知道在想什么。
顾衍辞看着她，忽然开口：“你弟弟，不错。”
宋清栀闻言抬起头来，看了他一眼，目光里有询问的意思，似是不解他何出此言。
“他说，”顾衍辞顿了顿，把话咽了回去，“说让我好好待你。”
他没有说后半句，也不必说。
马车晃晃悠悠地往前走，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
回到侯府，宋清栀没有耽搁，先去正院给侯夫人请了安，顺带提了清理账目的事。
“母亲，媳妇这几日看账册，发现厨房的账目有些出入。这月五日开销二十三两银子，按市价算，顶多十五两。”宋清栀的语气不疾不徐，“多出来的八两，不知去向。类似的事情几乎每月都有。”
侯夫人正在修剪一盆月季，剪刀咔嚓一声，剪下一片黄叶，抬头看向宋清栀，“查出来了？”
“查了。是厨房管事刘妈做的。”宋清栀回道。
侯夫人放下剪刀，刘妈是祖母当年的陪嫁丫鬟，在府里伺候了三十年，念其是侯府旧仆，从前有些偷拿厨房东西的小事便也就睁只眼闭只眼过去了，不曾想如今越发严重。
侯夫人拍了拍手上的碎叶，良久问道，“你想怎么办？”
宋清栀知道，办，刘妈是老人，办重了难免落个苛待旧仆的口实，不办，这个家就永远立不起规矩。她沉默了一瞬，抬起头来。
“媳妇想，刘妈在府里伺候多年，没有功劳也有苦劳。但账目上的亏空，该补的还是要补。不若罚她三个月的月钱，调去庄上养老，再
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拨个小丫鬟照料，也算是侯府仁至义尽了。”
侯夫人看着她，眼中满是满意，更加喜欢。
“好，”侯夫人说，“就按你说的办。”
“是，母亲。”
宋清栀从正院出来，直接带人去了厨房。
刘妈正在灶台前指手画脚，看见宋清栀进来，脸上的笑容立刻堆了起来，只是眼底漏出一丝不屑：“少夫人来了？想吃点什么尽管吩咐——”
“刘妈，”宋清栀打断她，声音不大，却让整个厨房都安静了下来，“我近来查账发现自去年三月到上个月，你采买虚报高价，同商铺老板串通，一共从厨房账上挪用了四十七两银子。”说着命栖棠将账本等物拿了出来，“这些是账目、采买登记，商铺老板口供，以及价格比对单，证据确凿。”
刘妈的笑容僵在脸上，像一块摔碎了的瓷片。
“我已禀明婆母，念你是侯府老人，素来有几分苦劳，不愿深究你的过错，坏了你半生脸面，只扣三个月月钱，明日前将贪墨的银钱交到账房，就去庄子上养老吧，侯府会指个丫鬟照顾你。”
宋清栀说完，转过身去，走了两步又停下来，侧过头，“刘妈，侯府念及旧情，适才如此处理，不然，就凭这些证据送官的话……”宋清栀点到为止。
厨房里鸦雀无声，下人们吓得低头不敢言语，刘妈站在原地，嘴唇哆嗦了两下，终是什么都没说出来，瘫坐在地上。
宋清栀走出厨房的时候，迎面撞上一个人。
顾衍辞靠在廊柱上，双手抱胸，不知道在那里站了多久。他看着她，目光里有一种她从未见过的神色。不再是漫不经心，而是一种真真切切的审视和欣赏，像第一次真正认识她这个人。
“你都听见了？”宋清栀问。
“听见了。”顾衍辞把抱着的双手放下来，往前走了一步，顿了顿，又退回去。
他张了张嘴想说什么，最终只是低头凑前，看着她的眼睛，说了四个字。
“办的不错。”随后转身离开了。
明明只是四个字，宋清栀的耳根却微微发热。
回到院子里，宋清栀坐在桌前翻开账册，却发现那些数字在眼前飘来飘去，怎么也看不进去，面前总是浮现刚刚顾衍辞说‘办的不错’时的样子，两个人的脸离得那样近，近的能够感受到他温热的鼻息，不得不说，顾衍辞生的真是好看。
栖棠端着茶进来，看见宋清栀对着账册发呆，愣了一下：“小姐，您脸怎么红了？”
宋清栀伸手摸了摸自己的脸，果然是热的。
“许是天热的。”她说。
栖棠看了一眼窗外阴沉的天气，觉得纳闷，但识趣地没再追问。
晚膳时，顾衍辞回来了。
这一顿吃得比平时要久，两人坐在圆桌两头，中间隔着一桌子菜，宋清栀低头吃饭，偶尔抬眼，发现顾衍辞也在看她。
目光撞上的那一瞬，两个人同时移开了眼。
“那个……”顾衍辞夹了一筷子鱼肉，放在宋清栀碗里，“今日在岳母那瞧着你爱吃。”
宋清栀看着碗里突然多出来的鱼肉，愣了一息。他，竟然有注意到。
饭后，顾衍辞坐在书房里，拿着一本书，半天没有翻一页，他的目光落在书上，脑子里却反复回放着今日宋清栀在厨房里处置下人的样子，短短三日，她就将厨房沉珂清理完毕，并且恩威并施，让任何人都挑不出错处来。
这时，李云舟的话又从脑中冒了出来。
‘后宅女人不得宠是什么处境，你不知道？’
他今天见了她母亲红着的眼眶，见了她弟弟攥紧的拳头，见了她在自家饭桌上沉默寡言地添茶夹菜、把所有委屈都咽在肚子里。她是宋家捧在手心里的女儿，原本也有美好姻缘，却因强权拆散，又被自家落井下石娶了回来，却从未怨怼，仍旧好好生活，将府中事物打理的井井有条。
而他在做什么？
他新婚第二日便在外头喝酒，把她一个人扔在这座深宅大院里。
自己当初未能求的一个答案便被抛下，从此自暴自弃，可她又何其无辜。
这一夜，两人依旧分睡床的两侧，但有些东西已经悄然打破了。