血迹越来越稀，越来越淡，宋新好几乎要以为追丢了，赵可云却忽然停住了脚步。
“这里。”
她拨开一丛齐腰高的野蒿，露出后面一个半人高的洞口。
她们悄无声息地伏下身来。
借着天光，能看见最里头蜷着一团白影。
是一头鹿。
通体雪白，没有一根杂毛，蜷在幽暗的洞穴深处，像一片不慎落入凡尘的月光。
它听见动静，猛地抬起头来，琥珀色的眼瞳看向山洞外，喉咙里发出一声呜咽。
“是白鹿！”
张庭芳的眼睛已经亮了。她下意识搭箭拉弓，却被宋新好伸手按住。
“等等。”
“等什么？”张庭芳急了，又不敢大声，“这可是白鹿！”
“它怀着崽。”宋新好说。
张庭芳愣了一下，目光越过那只白鹿瘦削的脊背，落在它微微隆起的腹侧。
肚皮底下能看出一个柔和的弧度，随着它急促的呼吸轻轻起伏。
宋新好蹲在原地没有动，声音很轻，
“我们力气不够，如果只是射伤了它，它为了保护孩子，很可能不会逃跑，反而要跟我们拼命，太危险。”
张庭芳咬着嘴唇，偏过脑袋。
赵可云蹲在另一侧，疑惑道：
“可我瞧不见伤口……为什么会有血？”
“也许在腿根或者腹下，压在身子底下。”
宋新好思索着。
高阳一直缩在最后面，攥着赵可云的衣角，闻言踮着脚尖从两人肩膀中间往里看。
好不容易从缝隙中看见那只白鹿的眼睛时，高阳只觉得嗓子眼被什么东西堵住了，憋了好半天，终于扯了扯宋新好的袖口，声音又轻又细，
“我们……能不能不杀它？”
宋新好回头看她。
高阳缩了缩脖子，却没松手。
宋新好想了想，说：“也可以。”
她站起身，环顾四周。摘了几颗果子，又拔了一把看着还算嫩绿的草叶，在手里拢了拢。
她转向同伴，
“搭好箭，盯着它。它要是冲我过来，就放箭。”
张庭芳嘴唇动了动，没说话，点了点头。
宋新好一步一步朝洞口走去。
那只白鹿猛地昂起头，琥珀色的眼瞳里满是惊惧。它的后腿蹬了两下，想站起来，却只是徒劳地在地上蹭出一道浅痕。
果然是伤在了后腿，宋新好想。
洞内的光线暗淡，却遮不住它那一身皮毛的光辉，走近后，愈发感觉那皮毛白得像新雪，像月光，像某种不该出现在凡世的东西。
宋新好停下来，把怀里的野果和嫩草叶轻轻放在离洞口两步远的地方，又伸长胳膊，往里推了推，然后慢慢退了出去。
白鹿盯着她，鼻孔翕动着，发出一声短促的鼻息。
它看了看地上的果子，又看了看宋新好，反复了几次，撑起前蹄，艰难地往前挪动。然后伸出舌头，卷走了那颗果子。
张庭芳搭在弓弦上的手指减了力道。
宋新好也松了口气。
她又找了些东西，才第二次往前走。
这回她没有停下，而是一步一步，慢慢走到白鹿身侧，然后缓缓蹲下来。
“不怕，”她轻声说，“好姑娘。”
白鹿似乎听懂了，脑袋在她手上蹭了蹭。
宋新好在它后腿根部摸到了一道还在往外渗血的伤口。并不深，应该是被荆棘刮的，血濡湿了周围一小片白毛。
也许她只是太累了，才没有力气反抗，只好蜷缩在这里。
宋新好从腰间摸出刚刚摘的止血草叶，塞进嘴里嚼烂了，用手指把药泥轻轻敷在伤口上，又拿出布帕，在它腿上绕了两圈，打了个不松不紧的结。
做完这一切，又像安抚六六似地摸了摸它，过了一会儿，宋新好才回头，朝同伴招了招手。
张庭芳第一个收了弓，快步走了过来，赵可云牵着高阳跟在后面，小姑娘用袖子擦眼角，鼻子红红的，脚步却比先前利落了许多。
四个人围在白鹿身侧，谁也没敢大声出气。
白鹿半卧在干草堆上，琥珀色的眼瞳缓缓扫过面前这几张面孔，然后颤巍巍地站了起来。
张庭芳下意识退了半步，白鹿没有冲撞，没有躲避，只是垂下头颈，用鼻尖轻轻贴了贴宋新好的手背。
高阳从赵可云身后探出半个脑袋，眼睛瞪得溜圆。
她看看宋新好，又看看那只白鹿。脚尖往前挪了挪，又挪了挪，总算鼓起勇气伸出手，白鹿偏过头，安静地看着她，温热的鼻息喷在她掌心里，痒酥酥的。
高阳愣了一下，脸上露出了一个笑。
宋新好看着她们，唇角微微一弯。
她走出洞口，把缰绳从树上解下来，拍了拍马脖子，回头看了一眼洞口外的天色。
日头已经偏西，林梢染了一层薄薄的金。
“走吧，”她说，“我们下山。”
……
天色一寸一寸地暗下来。
西山南麓的缓坡上，陆祺勒住马，望着树林的方向。
林子已经沉进了暮色里，陆祺把缰绳在手上绕了一圈，又松开，又绕上。马在原地打了个响鼻，不安地刨了刨蹄子。
“陆公子，”郁胥策马立在他身侧，声音不高，“该下山了。”
三人跟着那群宗室子弟浩浩荡荡地找人，几乎没猎到什么好东西，陆祺只在最后射下来一只不大不小的老鹰，勉强算作他们三人的收获。
郁胥不满也很正常，陆祺想，但这跟自己有什么关系？也不知宋新好她们藏哪里去了？
他们声势大，如果遇到了险情，宋新好一定会求救，既然她没有消息，就说明她们应当还算顺利。
“那就走吧。”
陆祺说着，调转马头，踏着碎石往下山的方向去。
围场入口的空地上已经点起了篝火。
随从们跑来跑去地搬运猎物，清点数目，登记造册，嘈杂的人声和马嘶混在一起，搅得黄昏不得安宁。
最先回来的几队人已经把猎物堆在帐前——有抬着麂子的，有扛着獐子的，也有的只弄了点小动物。
穿赭色猎装的那几个宗室子弟空着手，脸色铁青，他们一边瞒着高阳走失的消息，一边还要嘱咐随从继续在山上找人。
观礼台上，有人刻意用不大不小的声音交头接耳。
“到现在还没回来，莫不是空手不敢露面？”
“往年没有女学生参加秋猎的先例，今年破例，若是空手而归，倒也不稀奇。”
“话不能这么说，既然来了，总要有个交代……”
太后这次没出声。
陆丹娘面上不动声色，心里却也不免担忧文心班三人怎么还没回来。
林边的哨兵忽然喊了一声。
所有人都抬起头来。
夕阳最后一缕金光铺在山道上。
迎面走来四个人，三匹矮脚马，还有一头白鹿。
那白鹿瘸着一条后腿，走得一跛一跛的，但脖子上没有绳索，眼睛里没有惊慌，只是安静地跟在宋新好身旁，像一片被晚风从山巅摘下来的月光。
随从结结巴巴：“还、还有这个——”
张庭芳从马背上解下两只鸭，“咚”地一声搁在计分的案桌上，下巴扬得老高。
但没有人看那两只鸭子。
所有的目光，从篝火边到观礼台上，全都粘在那头白鹿身上。
“还真让她们找到了。”
帘幕之后，太后的话里带了笑意。
侧席上，陆丹娘将一切看在眼里，端起茶盏，低头掩住了上扬的唇角。
不远处，吏部的周大人把到嘴边的话咽了回去。旁边几个保守派官员面面相觑，方才还在议论文心
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班的几个人这会儿都闭了嘴。
宋新好将众人的反应尽收眼底。
她往侧迈了一步，恰好把高阳让了出来：
“鹿是郡主发现的，我们几个不过是帮着搭了把手。”
高阳愣了一下，忽然明白了她的意思。
这只白鹿太显眼，不适合被文心班发现。
她想到这，深吸一口气，往前迈了一步：“这鹿……是、是我在林子里碰见的。我想着，大约是跟我有缘分。”
御座之上，小皇帝依旧沉默。
明眼人都能看出这鹿不可能是高阳独自弄回来的，但那三个女学生愿意让，高阳愿意接。
一时间众人神情各异，备受瞩目的白鹿却突然蹭了蹭高阳的手心。
高阳攥紧拳，又松开，忽然朝观礼台的方向拜下，“陛下，太后，臣女、臣女想把它带回去养着，它的伤还没好，臣女会好好照料它。”
众人的目光又汇聚在高阳身上。
这个十二岁的小姑娘站在白鹿旁边，眼眶还有些红，衣角上沾着泥，如今虽然拜着，身姿却颇有几分气度威仪。
她的身影映在不少朝臣的眼底，映出了另一层心思。
高阳虽说只是郡主，论血统却也是正经的宗室贵女。而小皇帝今年八岁，怯懦拙笨，在御座上连句话都不敢多说。
比较下来，高阳今日的表现已经在不少人心里种下了一颗种子。
郁山明捋了捋胡子，朝御座拱了拱手，
“白鹿现世，乃是祥瑞之兆。郡主宅心仁厚，愿为伤鹿延医照拂，臣以为，此乃仁德之举。”
有人带头，那些本来犹豫观望的官员便顺势点头附和，一时间“臣附议”的声音此起彼伏。
“那你就好生养着它吧。”
太后的声音从帘后传来，难得几分柔和。
高阳伏下身去，额头轻轻碰了碰地面，白鹿在她身后甩了甩尾巴，低低地叫了一声，像是在回应。
秋猎最终的排名，是在御帐前当众宣布的。
文心班，头名。
尽管白鹿让给了高阳，但无论如何高阳都坚称自己是和文心班是一队。
头名的彩头是四把新弓，刻着她们的名字，张庭芳一拿到手便翻来覆去看了好几遍。
消息传到围场外头的时候，谢妙意正坐在马车辕上嗑瓜子。
她今日没进围场，却比进了围场的人还紧张，这会儿听说文心班不光没空手回来，还带了一头白鹿，拿了第一名，直接蹦了起来。
“赢了赢了赢了！”
她一把扯住旁边冯雨泽的袖子，差点把他拽倒，
“我就说她们行！你那是什么表情？是不是想赖账？”
冯雨泽被她拽得东倒西歪：
“没赖没赖，谁赖了！请，请就请——醉仙楼包间，行了吧？”
醉仙楼。
酒菜上了满满一桌，酱肘子、糖醋鱼、桂花糕、八宝鸭，盘子叠着盘子，热气混着酒香把整间屋子蒸得暖烘烘的。
张庭芳灌了几口酒，袖子往嘴上一抹，就开始吹她今天是怎么射中野鸭的。
在她口中，自己是神勇无比大力士，赵可云是百发百中神箭手，就连她一向看不惯的宋新好，也得了一句智谋过人。
谢妙意听得两眼放光，
“真的假的？”
“当然是真的！可云给我作证！”
宋新好笑而不语，只当应了张庭芳那句夸奖，偷偷给自己多斟了杯酒。
冯雨泽看她们说得热闹，肘了陆祺一把：
“你在山上待了一整天，就射了只鹰？早说啊，还不如让我去。”
陆祺把手中空了的酒盏在指间转了两圈，懒洋洋地哼了一声：
“你去？你去了谁请客？”
冯雨泽被他噎得直瞪眼，张庭芳在对面幸灾乐祸地拍了一下桌子。
热闹正酣时，赵可云站了起来。