天色未亮，陆府早已灯火通明。
宋新好坐在铜镜前，任由段婆婆的手指在她发间穿梭。今日要进宫赴宴，代表文心班拜见皇帝与太后，梳妆打扮马虎不得。
“宋姑娘生得秀丽，稍加点缀便出挑。”
段婆婆笑着把最后一支簪子别进发髻，退后半步端详了一番，满意地点点头。
镜中人穿了一件石青色暗花缎袄裙，领口袖口镶着一圈灰鼠毛，衬得下颌线条愈发柔和。发髻梳得齐整，只簪了一支素银簪子，耳畔坠着两粒珍珠。眉目间没有脂粉，却自有一段清雅气韵。
段婆婆又给她披上一件莲青斗篷。
“外头冷，姑娘可别冻着。”
宋新好道了谢，推门出去。
陆祺已经等在垂花门外了。
他今日穿了一件玄色圆领袍，腰间束着玄色革带，头发高高束起，用一顶小小的金冠扣住，衬得他眉目英挺，神采奕奕。
陆祺看她从垂花门出来，忍不住多看了两眼，又飞快移开目光，清了清嗓子。
“马车备好了。我与我爹同乘，你和姑姑一起。”
他顿了顿，压低声音道：“到时候你不必与我们同行，等我们走远了再出来，省得让人看见闲话。”
宋新好点点头，想起另一件事，随口问道：“在我家门口盯着的那个人，今日也没动静？”
陆祺也觉出几分古怪。
他心下转过一个念头：
若是郁胥知道了郁山明的所作所为，暗中拦下，倒是说得通。
可他不想提这个名字。
“管他什么动静，你快上车，外头冷。”
……
与此同时，郁府。
郁胥坐在马车里，昨日郁山明下的命令，早已被他拦住。蒙在鼓里的胡三，至今都不知道郁山明要他对宋新好下手。
郁胥收回思绪，抬眸看向对面。
郁山明正摩挲着手里那只盒子，神色安然，却不知盒中的信已被自己掉了包，换成了一封以郁山明口吻写就的陈情书，字迹、语气，无一不似。
郁胥转过头，望向车窗外的街景，没有再看他的父亲。
若父亲能遏制自己的野心与恶念，让这场冬日宴安安稳稳地渡过，自己也不会非要与自己的亲生父亲反目成仇；若郁山明非要拿出伪证，陷害陆家和郁离，阻挠新好入仕……
他闭上眼睛，长呼出一口气。
……
皇宫内苑，张灯结彩。
宋新好又在车厢里待了好一会儿，才掀帘下车，宫墙下积雪未消，一个人影突然闪出来。
“宋姐姐！”
高阳裹着一件鹅黄披风，小脸冻得泛红，眼睛却亮晶晶的，她一把攥住宋新好的手，声音里掩不住雀跃：“我可算等着你了！”
宋新好微微一愣：“郡主怎么在这儿？”
“陆……公子说的呀！我方才在里头憋得苦闷，出来走走，正撞见他。他往这边一指，我就赶紧跑来了。”
宋新好唇角微微一弯。
高阳拉着她往里走：“宋姐姐，你怎么跟陆祺在一处？”
宋新好按照陆祺说的，把自己和陆祺的关系隐去，只说自己在跟着陆丹娘学习。
高阳“哦”了一声，脚步却慢下来，她咬了咬唇，抬眼觑着宋新好的脸色，欲言又止。
“怎么了？”
“宋姐姐……”高阳攥紧她的袖口，“你、你是不是要当女官了？”
宋新好没有答话。
高阳急了：“我听他们说，女官不好当的。整日看人脸色，被人挑拣，稍有差池就要挨弹劾……你、你能不能不当？”
宋新好看着她泛红的眼眶，只轻声道：
“先进去吧，外头冷。”
高阳还想再说什么，却被她牵着手往里带，只好把话咽了回去。
两人迈过门槛，殿内暖气扑面，宋新好抬眼，正对上一道目光。
郁山明坐在席间，手里还端着茶盏，目光却定定落在她身上，那眼神里没有从前假意的慈和，只有毫不掩饰的诧异，以及转瞬即逝的阴沉。
他没料到她会出现。
宋新好垂下眼帘，面色不变，朝他的方向微微颔首，又顿了一下，看了一眼在郁山明身边坐着的郁胥，便随着引路的内侍往女席走去。
女席设在御座右侧，自己的席位在最末。宋新好落座，目光不着痕迹地扫过殿内。
太后与皇帝尚未驾临，正中御座空着，两侧席位却已坐了六七成。
宗室那边，高阳的兄长，那个曾经穿赭色猎装的少年正歪在案后，手里捏着一颗葡萄往嘴里送，坐姿松垮，毫无仪态可言。他旁边几个宗室子弟也差不离，有的交头接耳，有的百无聊赖地拨弄腰间的玉佩。
宋新好垂下眼帘。
宗室子弟这般做派，难怪太后宁可倚重外臣，也不愿将权柄交给自家人。
她的目光移向右侧。
革新派的席位靠后，人数不多，衣色也偏素净，陆丹娘坐在最前头，一身靛蓝官袍，腰背挺直，正与身旁一位绯衣官员低声说着什么，那官员面色凝重，频频点头，眉宇间却有遮掩不住的疲惫。
革新派近来被保守派咬得紧，处处掣肘，能有这份从容已是不易。
宋新好又往左前方看去。
保守派的席位则靠前得多，深色官袍密密匝匝地铺了一片，人头攒动，声势远胜革新派。吏部的周大人坐在显眼处，正与邻座交头接耳，脸上挂着笑，目光却不时往郁山明的方向瞟。
沈知节独自坐在角落，一身豆青色官袍，面前摆着一盏茶，既不吃菜也不与人寒暄，面无表情地垂着眼，像一尊入定的佛像。
宋新好看见她，心里稍定，在女官席位的末位入了座。
自己身边的两个位子空着。
张庭芳没来，赵可云也没来。
她们三人约好今日早些到，在宫门前碰头，一同入席，她因与高阳说话才耽搁了片刻，本以为她们会先到，怎知这两张位子从她进门起便是空的。
宋新好端起案上的茶盏，在心里安慰自己。
莫慌，也许已经在路上了。
……
郁山明放下杯盏，指尖在杯沿上慢慢摩挲。
废物。
他垂下眼，人已经到了，再去追究盯梢的失职已无意义。不过……
他的目光不动声色地扫过女席。
宋新好坐下了，她身边两个位子，却是空的。
这当然也是他的谋划。
张庭芳那边，他亲自与张修明谈过，那老狐狸满口
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糊涂话，像是答应了，又像是什么都没答应。而赵家倒是说得痛快，痛快到有些可疑。
现在想来，是自己多虑了。
文心班选出三人，今日只来一个，这是对天家不敬。
届时他只需轻描淡写提上一句，太后脸上挂不住，张庭芳也好，宋新好也罢，想在仕途上与他作对，也得先有仕途才行。
想到这，郁山明瞥了身边人一眼。
郁胥这孩子近来愈发沉闷了。
不过不打紧，只要今日的事不出岔子，旁的都可以慢慢来。
正在此时，殿外传来内侍尖细的唱报声：
“皇上驾到——太后驾到——”
席间所有人齐齐起身，宋新好随着众人跪伏下去，额头触到微凉的地砖，听见脚步声由远及近，杂沓中有环佩轻响。
“平身。”
皇帝的声音从高处落下来，尾音有些气弱。
众人谢恩，起身。
宋新好也跟着起身，看清了上首的情形。
皇帝今年不过八岁，龙袍穿在身上衬得整个人愈发瘦小。他先往太后的方向看了一眼，又转回头，目光扫过殿内黑压压的人头，最后落在面前的案上。
案上摆着果品点心，还有一只白玉酒杯，他便盯着那酒杯看，不发一言。
太后坐稳后，目光缓缓扫过殿内，在女席的方向停了一瞬。
宋新好的心跳都漏了一拍。
她的目光苍老却锐利，滑过自己身侧的两个空位，像是什么都没看见似的，移开了。
礼官出列，展开黄帛，朗声诵读。无非是些“岁序更替”“承天受命”“祈来年风调雨顺”之类的套话。
祝文念毕，乐声起。
舞姬鱼贯而入，彩袖翻飞，酒过三巡，殿中的气氛渐渐松泛了些，觥筹交错，低语声渐起。
郁山明放下酒盏，往女席的方向看了一眼，那两个空座还在，宋新好独坐末席，腰背挺直，面色如常。
他收回目光，指尖在杯沿上轻轻叩了一下。
宋家这孩子倒是真沉得住气，是个好苗子，只可惜跟错了人，如果她早些答应在自己手底下做事……
眼看殿中气氛渐热，郁山明放下酒盏，朝周合的方向瞥了一眼。
周合正与邻座低声说笑，察觉到那道目光，笑容微顿，端起酒杯抿了一口，装作没看见。
又过了一会儿，郁山明再度递去眼色。
周合终于转过头来，与他目光相碰，随即若无其事地移开，端起酒杯朝身旁之人敬去。
郁山明的脸色沉了一瞬。
宋新好见他们的各路眼色，便知郁山明是想催促周合向文心班发难，只是郁山明不知道，周合早就看不惯他把所有人当作棋子的样子。
当然，今日超出郁山明预料的事情，远不止这一件。
殿门口忽然传来一阵细碎的响动。
众人抬头望去，两道身影一前一后迈进殿门。
走在前头的张庭芳穿了一件浅紫色织金褙子，下颌微扬，面色如常，只是步态有些跛。赵可云跟在她身后，发髻梳得齐整。
两人行至御前，跪伏下去。
“臣女张庭芳。”
“臣女赵可云。”
“来迟了，请陛下、太后责罚。”