天色破晓，晨鸡初鸣，慕云栀伸了个懒腰，这一觉睡得真是舒坦惬意，骤然想起了陈遥，一个鲤鱼打挺坐了起来。
掀开床帐，不见人影，趿拉着鞋向外而去，院子里也没人。
杜芳梅在灶房生火做饭，慕云栀在外喊道：“娘亲，您有见着遥姐姐吗？”
杜芳梅道：“陈遥娘子不是在你屋吗？”
慕云栀垂眸，神情恹恹：“她……大概一早便走了，您少做点。”
慕云栀面色有些许失落，回到屋内：“居然一声招呼都不打就走了。”
眸光扫过桌面，整齐地放着一沓写过的纸，近前一看，最上一张写着：字迹粗陋难观，日后临着字帖好好写字，择日抽查。
揭开这一页，下面是规规整整的字帖，那字笔力铮铮，端庄大气，不失灵动。
“勉强算你写得好。”慕云栀再往下一翻，发现自己那日神游天外，胡乱写的几个字旁有一行小字。
“相见便来找我。”慕云栀面上染上绯色，“自作多情，谁想你了。”
屋外传来杜芳梅与人交谈之声，慕云栀将这字帖放置妥当，束发，换衣，出门而来。
陈婶见到慕云栀，热络着拉过她：“我昨日不在家，否则定要讲那些个污蔑于你，没心没眼之人骂个狗血淋头。”
慕云栀笑道：“都是误会，那田家和陈姑婆还没等着见到您，就都认错了，看来是避您锋芒。”
陈婶被她逗乐：“这小丫头可比我家那几个木讷性子有趣多了，真招人稀罕。”
陈婶家是这南浔村叫得上号的富户，家中盖有青砖瓦房，她从麻布袋中一件件往外拿：“前些时日去了我县城哥哥家，带回不少吃食，想着给你们送些来。”
“这是一坛酒酿，一些糯米，还有猪皮，一点沙糖，不是什么值钱的东西，你们拿着吃。”
这些东西算起来也快七八十文了，杜芳梅连忙推拒：“太破费了，我们不能收。”
陈婶越过她，牵着慕云栀：“这可不是给你的，都是给我们栀姐儿的，栀姐儿，你总不会伤陈婶的心吧。”
“那我便却之不恭，收下了。”慕云栀俯身将这些吃食提进屋内。
陈婶道：“这才对嘛。”一脸神秘兮兮的，“你们听说没，昨夜天没亮田家就去敲里正家的门，找里正写申请文书，签押，连夜搬走，到荆棘山开荒辟土。”
“没多久那张守田也去敲里正家的门，一副见鬼模样，拿了签押的申请文书，连夜搬走了。”
慕云栀若有所思：“这倒是才听闻。”
陈婶道：“这就是多行不义必自毙，肯定是神明显灵找上他们，让他们为自己的所作所为付出代价，不然怎么连天亮都等不及。”
慕云栀思忖，恐怕不是神明显灵，可能是某个男扮女装的花魁在护犊子。
陈婶走后，慕云栀看着桌上的食材，心下有了安排，不如来做梦中一闪而过的糖水。
“娘亲，晒干的木薯粉放哪儿了？”
“就在碗柜上，你要做什么？”
“您就等着吃凉润香甜的美味吧！”
——
安宁县，锦绣街，宝庆阁是一家首饰铺子，就开在街角，离花月楼不远。
这里的钗环首饰精致夺目，贵价的有金翠玉簪，平价小饰亦不少，丰俭由人。富贵人家的娘子，平常女子都乐意光顾。
门楣之下挂着有串串的圆润珠络，串着木珠，水晶珠，形成珠帘，底部缀有铃铛，来客一至，拂动间，带动铃铛叮咚作响，店主便知有客至，及时接待。
这是慕云栀的主意，水晶珠也是买的残次品，价格低廉。此外，她还建议店主将价格改为末位带九，如九十九文，生意是好上不少。
慕云栀坐在木案后，一手撑着头，一手拨弄算盘，心思已经飘远了，也有几日没见着陈遥了，每日去花月楼问，都不在。
慕云栀农闲时便来此做工，每日工钱有一百文，一月能做二十日，能挣上两贯钱。
说起来还是陈遥某一日见着慕云栀在花月楼账房玩，在算数上有些天赋，便推荐她来宝庆阁做工，如此一来，慕云栀也不用四处跑腿挣钱了。
安岚，年余三旬，容色耐看，身姿窈窕有度，她是宝庆阁老板，见慕云栀在发呆，抬手在她眼前晃晃：“想什么呢？”
慕云栀惊得站起身来：“岚姐姐，今儿个的帐都清完了。”
安岚笑着摇摇扇子：“我又没有问责与你，想你遥姐姐啦？”
慕云栀不好意思地笑笑：“今晨做了玫瑰酒酿圆子和冰晶糕，想给遥姐姐送去，她这几日都没在花月楼，也不知晓今日能否见到？”
安岚打趣道：“我见你放在冰窖了，还以为给我带的呢。”
慕云栀立即道：“当然有岚姐姐的份，先前你一直在忙，没来得及给你。”
安岚眉眼弯弯：“难得你还记挂着我，既如此，那便拿上来吧，我满心期盼尝尝这其中滋味了。”
慕云栀声音清亮：“我这就去取。”
她端出一碗玫瑰酒酿圆子和一碟冰晶糕放于安岚面前。
安岚尝了一口糖水：“当真是个新奇的滋味，清甜软糯，如何做的？”
慕云栀道：“木薯粉加上玫瑰花瓣搓成小圆子，放进酒酿中煮出来的，冰镇后滋味更佳。”
安岚连尝几口：“真是心思灵巧”
她搅动着糖水，轻挑眉毛：“你与陈遥关系如此之好，若是一男一女，那便可称作青梅竹马，两小无猜了。”
慕云栀面色慌乱：“哪有什么一男一女，明明只是青梅而已。”后面几字声音渐小。
安岚笑弯了腰：“好了，不逗你了，去找你遥姐姐吧。”
慕云栀眼睛亮晶晶的：“好呀。”跑出去时忽而想起，“岚姐姐，我家稻子可以收割了可否允我放闲三日。”
安岚道：“准了，跑什么，慢着点儿！”
酉时三刻，花月楼已灯火莹莹，几个红倌人站在二楼外面檐台，发髻半挽，笑靥如花，轻摇团扇，美丽勾人。
进去大厅，映入眼帘的是一个圆形舞台，舞姬翩翩起舞，身姿曼妙，房梁上有数条直垂而下的浅红纱幔围着舞台，更添朦胧美感。
花月楼分为三层楼，占地极广，陈遥所住栀香阁与三楼有一长廊连着，可谓独立成栋，不闻前厅喧嚣，楼梯处、连廊处皆有身强力壮的护卫把守，无人敢扰。
慕云栀上楼后，连廊处护卫拦下她：“栀姐儿
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，陈遥娘子不在屋内，你一会再来吧。”
慕云栀疑惑道：“今日不是七月初五吗？他难道不见客。”
护卫道：“这个我们也不清楚。”
慕云栀略带失望：“那好吧。”
慕云栀看了一眼紧闭的阁门，脚步迟缓下了楼。
她来到厨房，拎着食盒对刘伯说：“刘伯，我给遥姐姐带了点吃食，您帮我放冰窖，过了夜他还没回来，便倒掉吧。”
身材胖墩的刘伯，笑起来眼睛眯成一条缝：“又是给陈娘子带的，她那嘴可刁得很，小心不领你的意，今日我蒸了暄软的大包子，一会记得来拿回去吃。”
慕云栀勾起一丝笑容：“谢谢刘伯。”
慕云栀正打算寻个角落猫着，几个与她相识的花月楼姑娘拉住她。
“栀姐儿，许久不见，来坐这儿吃茶。”
“是呀，今日这葡萄可新鲜了，尝尝。”
自幼花月楼的姐妹们都待她不错，慕云栀感觉自己像是进了盘丝洞，姐姐们也太美，太热情了。
“宝庆阁有什么时兴的花样，记得告知我，我定要做最入时那个。”白如烟道。
“最近上新了一款蝴蝶纹钗，很配姐姐。”慕云栀推荐道。
“栀姐儿的眼光确是不错，上次帮我给卢郎君选的银镀金五福捧寿簪钗，他母亲甚是满意，他连着一月都专眷我一人。”杜潇潇道。
“那我可得去瞧瞧了，最近有款胭脂，涂上白里透粉。”白如烟说道。
姑娘们聊起了梳妆的内容，慕云栀就插不上话了，她本意是想在大厅寻个角落等等看陈遥今日会不会出现。
附近有桌文人模样客人觥筹交错中高谈阔论，慕云栀喝口茶，支着耳朵听着。
“我们这南筠州知州陆大人擅自在几个县试点改革税法，朝廷下令将人给抓了。”胡子老头说道。
“唉，他的税法十则真的落实了，南筠州百姓能少交十之三四的附加税，可惜了！”穿着白襕衫的男子如是说。
“你们可小点声吧，最近外面风声鹤唳的，被抓了典型，就得不偿失了。”肤色黝黑男子告诫道。
慕云栀心中疑惑，税法改革不是好事吗，为何朝廷要抓好官呢？
红牌丁双儿在凭栏而立，见到慕云栀在一楼与这花月楼的姑娘有说有笑，轻晃扇子：“这栀姐儿又来找陈遥了，不知道那冷若冰霜的女人有什么好，一个个都黏上去。”
侍女张荷在旁边低垂着头，不敢搭话。
丁双儿又自顾自说道：“柳姨足足将她养到十八岁，才让她作为清倌儿见客，给捧成花魁不说，还每月逢五才见客。”
“这花月楼的姑娘们，谁能有这福气？除去一些个清倌人，谁不是碧玉年华就开脸梳拢，开始接客了。”转头瞪着张荷，“跟你说话，耳朵聋了？”
张荷身子一抖：“娘子说的是。”
丁双儿是这花月楼的红牌，自认为不比陈遥差，偏生柳妈妈向着她，世人捧着她，丁双儿不满她很久了。
骤然瞧见李家米行的大郎君李丰在一楼吃酒作乐，计上心来：“我记着栀姐儿比陈遥小四岁，今年也及笄了，陈遥呀陈遥，你不是清高吗，我这就帮你这小妹妹开脸梳拢。”