江怜瞪大了双眼，惊愕地看向携鹤。
携鹤的嘴还张着，喉结上下滚了滚，朝她重重点了下头。
“怎么会呢……”江怜喃喃出声。昨日茱萸娘子的气势，哪有半分像是会自尽的人。
楼下又有声音传上来，一句叠着一句，接踵而至。
“听说是忍冬娘子招了，昨日落水是受茱萸娘子指使。茱萸娘子一时气不过，便以死自证清白。”
“这小娘子可真有本事，昨日害镜菱，今日害茱萸。想争花魁想疯了吧。”
话音未落，街巷深处忽地涌起一阵更大的骚动。
脚步声杂沓而来，夹杂着尖利的呼喝与断续的哭腔，在狭窄的坊道里肆意冲撞。
江怜推开窗扇，尘土的气息扑面而来。
街面上，三拨人正互相僵持，各不让步。
中间的一拨举着素白的幡子，上头歪歪扭扭写着几个墨字，看不清是“冤”还是“节”。
领头的似是个商贾，膀大腰圆，一把拎起对面的文弱书生的衣襟，将他整个人提得脚不沾地。
“今日我就要给茱萸娘子讨个说法！那个镜菱往日就嫌弃我们这些商贾浑身铜臭，结果前脚我们才给茱萸娘子送了大靠，后脚人就出了事。都说茱萸娘子是自尽，可她脖子直直朝着天际，那是在喊冤呢！”
“你胡说！”对面的书生被拎在半空，手脚不停地舞动，被勒得满脸涨红，“分明是她撺掇忍冬陷害镜菱娘子！今日自尽，说不准就是心虚！”
“人都没了你们还往她身上泼脏水。那你倒是说说，好端端的，为何镜菱去过茱萸娘子的房间之后，人就没了？好些人都亲眼见着了！”
“见着的人也就描述了个身高，又怎能证明就是镜菱娘子了？”
“花萼楼里那般高的，只镜菱娘子一人！”
两拨人吵的不可开交，只有人数最少的几个人夹在中间，讷讷不敢吱声。
江怜猜那是忍冬娘子的推崇者。
她关上窗：“这案子是谁接管的？”
携鹤：“闹得太大，现在是交由大理寺调查。”
“沈观复？”
江怜下意识脱口而出，一时有些愣神，刚想补救一下说点尊称，携鹤神色未变，点头应是。
“公子一早就赶去花萼楼了。”
闻言江怜心下稍安，沈观复在，总能还茱萸娘子一个真相。
想到昨日还娇笑嫣然的美人，今日成了一具冰冷的尸体，她不由叹息一声，准备回府。
刚跨出客栈，便有人高声喊她。
“江怜！”
她浑身一抖，转头看去，是怒气冲冲的沈瑶，身旁站着宋晚吟。
江怜心中骤然升起不好的预感。
果然下一秒，沈瑶手一叉腰：“你昨晚去哪了？那个戏子落水的关键证人，听说是你？”
街头争执的几人齐齐看了过来。江怜头皮一麻，还来不及反应就被人团团围住。
“你就是昨晚一同被带去的证人？”膀那大腰圆的男子几步冲到江怜面前，“来，你来说说，茱萸娘子昨日同忍冬落水一事毫无关系，是也不是？”
江怜差点被他的唾沫星子溅到，闭着眼快速后退几步：“此事花萼楼早有定夺，只是意外罢了。”
“瞧见没，证人都这么说，茱萸娘子行得端，立得正，就是被你们逼死了！”
他转身同那几人又争吵起来。江怜趁机跑上了马车，宋晚吟笑眯眯地看着她：“妹妹你那朋友真是好手段，竟能将她两个竞争者都挑到风口浪尖上。”
“事情还没有定论，我们身为长公主府里的人，自当同沈大人一样，唯证据是从。”
宋晚吟闻言脸色有些不好，沈瑶倒是点了点头，道：“大哥必将还茱萸娘子一个公道。”
江怜不想卷入这件事中，只是有些担心弃笙。回到院子后让抱琴去花萼楼打探一下消息。
抱琴正要离去，江怜突然叫住了他：“这几日没有临渊山人的来信吗？”
“这……”抱琴一僵，眼珠转了几转道：“许是还没寄出，等会儿打听完花萼楼的消息，小的去拾遗斋瞧瞧。”
江怜这才放下心来，让抱琴稍等片刻，快步跑到窗前，将先前炮制的香料一一收起，装进早就缝制好的香囊里。
“既然要去拾遗斋，便将这香囊顺便交给临渊山人吧。”江怜含笑递给抱琴，“这是安神的方子，疲惫时也有舒缓心神的作用。”
抱琴立刻恭敬接过。
靛蓝的缎面上绣着一只毛茸茸的长毛猫儿，歪着脑袋，爪子半抬，活脱脱便是糯米那副又憨又娇的神气。
公子收到定然很高兴！抱琴暗想，不敢耽搁，脚下生风就往花萼楼跑去。
花萼楼里，沈观复看着仵作呈上来的验尸格目。
脖颈处两道勒痕。一道在喉结上方，斜向后耳。另一道与之交叉，较浅。是先被人从身后用绳索绞杀，再悬上房梁，伪作自尽。这便解释了她的头为何是朝上仰着，而非寻常缢亡者那般垂落。
“楼里人的口供都怎么说的。”沈观复合上格目，看向一旁的刘司直。
刘司直上前一步：“茱萸娘子的贴身丫鬟说，昨日落水之事后，茱萸娘子曾去找过忍冬娘子，之后便回了房。深夜时镜菱娘子又去过一回，是她起夜时撞见的。看身影，确是镜菱娘子无疑。”
“看身影。未看清脸，她如何确定？”
刘司直顿了顿：“那丫鬟说，楼里身量那般高的，只镜菱娘子一人。”
沈观复将格目搁在案上，目光扫向门外候着的几人：“传镜菱。”
镜菱进来时仍是那副亭亭的姿态，只是眼底多了一层淡青。
“昨夜我只见过忍冬，并没有去过茱萸屋里。”
“何时？”
“约莫子时前后。忍冬来我房中道歉，说昨日之事是不得已而为之。我见她神色恍惚，便没有多问。她走后我便歇下了，再未出门。”
“可有人证？”
“我的丫鬟就睡在外间。”
沈观复看着她：“但楼里另有人看见，你昨夜在后院走动。不止一个。”
镜菱眉梢微蹙：“我没有。”
“你的丫鬟不足以成为你的证人。”沈观复的目光紧盯着她。
镜菱沉默了片刻，嘴唇抿得死紧。
沈观复也没说什么，只让人将忍冬唤了进来。
忍冬进来的时候眼睛肿得只剩一条缝，嗓子也哑
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了，说话时气若游丝。她将昨夜向镜菱道歉的事又说了一遍，与镜菱所供并无出入。
“茱萸姐姐……”她的声音哽咽，“昨日落水真不是茱萸姐姐指使的我，不知谁去她面前嚼了舌头，竟造成这般祸事。”
“你与茱萸关系很好？”
“这……”忍冬犹豫道：“茱萸姐姐平日里不太同楼里的姐妹一起，但也不算是差……”
“忍冬，”镜菱忍不住打断：“你昨晚都同我说不是有意害我，若不是茱萸撺掇，还能为了什么？你快将实情说了，花萼楼谁看不出昨日的真相，又何必在大人面前替她遮掩。”
忍冬咬了咬下唇，终于还是忍不住哭了出来：“确实是茱萸姐姐让我故意落水，她说，她说……只要我咬死了说是镜菱姐姐推的，那这花魁之争，她就胜券在握了。”
沈观复：“她许了你什么好处？”
忍冬一时慌乱，眼神忍不住乱瞟。
镜菱没好气道：“我看不是许了好处，是拿弃笙威胁你吧？”
话落，忍冬便瘫坐在了地上，忍不住呜咽起来。
“你俩前后脚入的楼，这么多年互相扶持着过来，楼里大家都知道。就算真生出了情愫，只要不影响生意，妈妈也是睁一只眼闭一只眼的，就你听信了茱萸的威胁。”
看着堂中央的两人，刘司直叹了口气。随即想起什么，将手中的案卷递给沈观复。
“大人，这是说见过镜菱娘子深夜在外走动的人的口供，各有各的说法，只是从身高上来看觉得是镜菱娘子。”
“这几人都见过镜菱娘子？”
“只有茱萸娘子的丫鬟见过。别的都是外面的杂役，平日里见不到镜菱娘子。只是见那女子生的高挑，楼里都说是镜菱娘子，便也这么说了。”
沈观复蹙眉，不是很认同这个说法。却也一时找不到进展，正准备去案发现场再看看，门外传来一阵轻快的脚步，随即是一声压低了嗓子的“公子”。
门外抱琴探进半个身子，脸上带着点神秘兮兮的笑。
沈观复抬头看了他一眼，抱琴立刻敛了笑，从怀中取出一只小巧的香囊，双手呈上。
熟悉的幽香传来，沈观复一愣，这才抬手结过，指尖摩挲着柔软的缎面。
兜兜转转，这香囊还是送到了他手里，却是以另一个人的名义。
抱琴觑着他的脸色，小心翼翼道，“江娘子还问……有没有回信。”
沈观复将香囊攥在手里，好一会儿才松开。
他回过神来，视线落回案上那叠散乱的口供。口供里有好几处提到“只模糊记得个模样”、“夜色太浓”，皆因无人能画出当时所见。
他将香囊收入怀中，取出一张信笺，提笔落字。
【礼已收到。娘子绣只猫儿都神灵活现，此等技艺只用作消遣，未免可惜。听闻大理寺一直在寻擅画之人，娘子或可一试。】
写罢封好，递给抱琴。
“送去给江娘子。”
抱琴双手接过，转身便往外跑。
忽的想起什么，刹住脚回头问了一句：“公子，只回信，不回个礼吗？”
沈观复瞟了他一眼。
抱琴缩了缩脖子，一溜烟跑没了影。