往常临渊山人的回信总是很快，这回隔了好几日仍无音讯。江怜不免忐忑起来。
她一手揽着糯米，另一只手有一下没一下地顺着它的毛，头微微垂着，也不知在想些什么。
天气愈发躁热，闷的人透不过气。
宋晚吟一进门，便瞧见江怜斜斜倚在榻上，身后俏丽的丫鬟正替她慢悠悠地摇着扇子。
晨光透过窗棂，落在她清丽的眉眼上。
当真是好一幅美人慵懒，侍儿解意的双姝图。宋晚吟眯了眯眼，那点不愉转瞬便压了下去。
“今晚花萼楼待选花魁的三位娘子正式亮相，给长公主府递了帖子。妹妹若得空，便与我们同去罢。”
江怜眼皮一抖，回过神来。面上扬起笑，舌尖却紧紧抵住了上颚。
正盘算着如何推辞，宋晚吟又道：“我与阿瑶都去，怎能独落下妹妹。莫不是……”
她面露哀戚，以帕掩面：“莫不是妹妹信了陆仁那小人说的话？”
江怜忙道：“怎会。姐姐莫要多想。下人自作主张，也已被革了差事，听说连他父亲的职位如今都岌岌可危了。我又何必揪着这事不放。”
“那便好。”宋晚吟放下帕子，笑意重新浮上来，“晚间我再来接妹妹同去。”
江怜看着她高扬着头颅离去的背影，笑容瞬间垮了下来。
一整日恹恹的，本应在今日炮制好的香料都未完成，邀约的时辰便到了。
和上次不同，今夜的平康坊灯火如昼，车马塞途。
江怜掀起车帘向外望去，除却锦衣华服的高门子弟，还有许多寻常的百姓，也都乐呵呵地扬着笑往花萼楼走去。
花萼楼野心不小。
江怜不着痕迹地打量着四周，跟在宋晚吟二人身后。
门口的龟公接过请帖，一双三角吊梢眼来回打量着几人。
“这是给沈大人的帖子，就算转与府中亲眷，也最多携一位同伴入席。”
宋晚吟微昂着下巴站在最前头，一看就是话事人。龟公赔着笑脸与她商量。
她面色不变，只微微皱了下眉头：“这帖子里可没写这些，表哥也说了府中女眷皆可凭此入席。”
“这……”龟公低下了头，不敢与宋晚吟对视，又打着商量道，“娘子也瞧见了，今日确实是宾客太多，楼上雅间数量都是有限的。这个先例开了，怕是不好收场，不过……”
他眼珠一转，瞟了眼站了几米远的江怜：“楼下和百姓一起的席位倒是没有这个限制，只能委屈贵府的一位娘子，与百姓同坐了。”
“那让江怜去不就好了？”
站在一旁已经不耐烦的沈瑶立马接话。她好不容才抄完书，让沈观复解了禁闭。小心思重新开始活络。
“这可使不得。”宋晚吟蹙眉，“我是你俩的姐姐，理应让着妹妹。”
“不行不行！”沈瑶立马撅起了嘴，扯着宋晚吟的袖子直晃。
江怜站得腿都酸了，旁人的眼光也渐渐都看了过来。
她上前一步对看戏的龟公道：“我不去雅间了，劳烦您替我指个方向。”
龟公立马手舞足蹈地比划了一通。门口人生鼎沸，江怜也没太听明白，看到一对素净打扮的夫妻，就准备跟着他们走。
“妹妹，”宋晚吟叫住了她，“还是我去吧。”
江怜不欲同她纠缠，笑着摆摆手：“瑶妹妹黏你，我自己在楼下便好。”
说完便立马扭头跟上那对夫妻，只听到身后沈瑶骄纵的声音。
“哎呀，宋姐姐你心太善，管她做甚？这可是她自己选的，怨不到我们头上。快走吧，我已经等不及了，听说……”
江怜加快了脚步，不去听二人的谈话。等落座她才发觉，花萼楼竟还有这么美一个庭院。
碧水环绕中，朱红的水榭凌波而立，正是今夜歌舞升平的舞台。
一楼空地上摆满了矮桌蒲团，平民百姓摩肩接踵，笑语喧哗。江怜选了个边上的位置，临水而坐，拿起桌上的酒盏轻抿了一口。
二楼回廊雕栏朱漆，雅间隔而不闭，垂着轻纱珠帘。宋晚吟凭栏而坐，拉住兴奋过头的沈瑶，目光越过帘隙，正可将楼下江怜的一举一动尽收眼底。
水榭中乐声渐起，灯火映着水面，碎金万点。楼上楼下，一池之隔，却是两般人间。
锣鼓一响，满座皆静。
几个身影踩着潺潺的丝竹声，款款步入灯火中央，水袖轻甩，张口便是婉转缠绵的水磨调。
身旁的百姓仰着脖子看得入迷，江怜却瞪大了眼看着一旁光线晦暗处。
那里有尚未上场的伶人正屏息以待，却唯独一人毫不在意，冲江怜眨着眼睛。
是弃笙。
江怜也冲他挤了挤眼，看打扮，他还是这出戏的小生呢，还这么吊儿郎当。
花萼楼的伶人多才多艺，但论起唱戏，还是梨园更胜一筹。这些年虽被花萼楼抢了风头，却鲜少将戏曲作为重头戏。
今晚如此隆重，还是戏腔开场。江怜不由期待起弃笙的表现来。
台上三个花旦争相斗艳，暗处的小生这才姗姗来迟。
“哎——呀——”
悠扬的叫板亮起。声音由低转高，念的不急不躁，自带着股风流劲儿。
激烈的鼓掌骤然响起，身旁的妇人眼中似有泪光点点。
江怜不是戏痴，听得出弃笙功力不错，却不知为何会让众人如此激动。
她好奇问道：“姐姐为何如此动情？这小生开口也就两字。”
“两字又如何？功力深浅，开口便知。”妇人不满地瞪了眼江怜。
江怜立马长大了嘴，惊讶附和：“原来是这小生唱功十分了得了。”
“岂止是十分了得，在前几年的梨园中都能首屈一指。”妇人的目光紧紧跟随着弃笙转动，感慨道。
“今日不说是争夺花魁的三位娘子正式登台亮相吗？这重头戏，不应该是那三位花旦？”
妇人摇了摇头：“这三位同那小生在唱戏根本连比的资格都没有。是不是童子功，有目共睹。也不知为何选了戏曲表演，全让这个小生抢了风头。”
“说起来梨园中小生也是女子反串，若花萼楼里同是，那这届花魁当是这位小生莫属了。可惜听人说这是位相公。”
江怜默默替弃笙惋惜。一人碾压了三个最出挑的娘子，可惜却生错了性别。
台上的戏唱得如火如荼，三个花旦的形象也逐渐清明。
一个清冷，一个娇媚，一个灵动。
弃笙流转于三人之间，看似是雨露均沾，江怜却辨出一丝不同来。
他分明与那位灵动的小娘子更为熟稔，每每合到她时，都减了好几成功力来托举。
江怜不自觉翘起了嘴角，摸着下巴，倒是要好好瞧瞧是谁。
这一看，那小娘子还有些眼熟。细细辨认，竟是忍冬！
那晚的记忆如潮水般涌来，
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沈观复面无表情的脸浮现在她脑中。江怜浑身一抖，连忙给自己斟了杯酒。
放下酒盏，重重吁了口气，江怜这才摒弃杂念重新欣赏起戏来。
戏正唱到高潮，三位花旦围着小生，水袖翻飞，你来我往，好不热闹。
忽得锣鼓声一收，整出戏戛然而止。
见几人并肩站坐一排，似是要谢幕，宾客纷纷回过神来。
不满的质问连绵起伏，假母连忙陪着笑出来连连鞠躬解释：
“这是上半出戏暂时谢幕，稍过片刻下半场就开始。中间也会有新的小娘子献艺，不会亏待大家的。”
“这叫什么事？卡在了最精彩的地方！”
“就是呢，这饭让人怎么吃？都惦记着这戏去了。”
抱怨声不断，水榭上却还是依旧换成了新人，抱着琵琶开始哼唱。
江怜坐在最边上，看着刚刚台上光鲜亮丽的几人朝她这个方向走来。
弃笙与忍冬走在最前，接着是那个娇媚的花旦，清冷的那个走在最后，倒是和她们台上的形象吻合。
江怜正想与弃笙和忍冬打个招呼，却见忍冬回头看了看，跑向了最后。
弃笙停在原地等她，身后的花旦见了，调笑了他几句。
不远处忍冬大叫一声，伴随着重重的落水声。弃笙双眼陡然睁圆，笑着被惊愕一口吞没，滞了一瞬立马反应过来，跟着跳入了水中。
席间惊呼声骤起，目光纷纷转了过来。
有龟公打着灯笼过去，江怜抓起自己的外套走近。
等弃笙将忍冬捞上岸，她立刻将外套罩在了忍冬的身上，阻挡了一片陌生的视线。
“这是怎么了？”
“茱萸姐姐。”忍冬一见到熟悉的人，立马窝进了她怀里哭泣。
茱萸抚着她的背安抚，问：“好端端的，怎么就掉进水里了？”
忍冬哭得上气接不住下气，磕磕绊绊道：“我见镜菱独自走在最后，想拉她一同往前，可感觉，感觉……”
说着犹犹豫豫地看向站在外围的镜菱。
众人的目光随之移动。
镜菱蹙了蹙眉，面露不悦：“有话直说，难不成还是我推的你？”
忍冬低下头去，埋在茱萸怀里低声垂泣。
“可没人这么说，你别自己先心虚了。”茱萸道。
席间的窃窃私语也逐渐大了起来。
几个娘子先前在花萼楼也小有名气，各自的拥磊纷纷分成了三派，互相争辩起来。
茱萸与忍冬的仰慕者联手，依旧隐隐落了下方。
江怜站在最近出，将镜菱脸上的烦躁看得一清二楚。
虽是初见，但她直觉镜菱不像是会暗中推人落水之人。
可若不是，忍冬又为何语嫣不辞……
目光在几人之间流转，耳边的躁动愈演愈烈。
“素静！”龟公挺直了身板朝席间大吼，下一瞬低头哈腰地迎着一个男子出来，“大理寺少卿在此，定会给各位娘子一个公道！”
江怜闻言浑身一僵。她以为沈观复将请帖给了宋晚吟，便是他不会出席的意思了。
沈观复目不斜视地越过她，示意老鸨将几人带去空的房间问话。
作为离得最近的宾客，江怜也被一同请了过去。
她低着头，同沈观复擦肩而过。沈观复不由扬了眉梢。
信里哥哥哥哥喊得起劲，信外见了他，连头都不敢抬。