潮水攀上她的脖颈，翻越脸颊，没过鼻尖。江怜五感尽失，惶恐地挥舞着双手。
蓦然抓到一只骨节分明的大掌。她心头一喜，攥紧便要起身，却只来得及嗅到一缕苦涩的幽香，便被宽大炙热的肩背重重压回了水底。
她大张着嘴想要呼吸，灌进来的只有无尽的水流，冰凉、沉重，从喉管一路坠进肺腑。
耳膜被水压挤得嗡鸣，眼前是一片模糊的、浮动着光斑的暗绿。有人在头顶说话，声音隔着水传来，嗡嗡的，听不真切。
“咚”的一声闷响，凿穿了这股重压。江怜猛地睁开眼，熟悉的帐顶映入眼帘。
琥珀推门而入，从糯米爪下救出那只被滚来滚去的药瓶。抬眼见她已醒了，整个人却只有一双眼睛露在被子外面，呆愣愣地盯着前方。
“娘子？”
江怜猛然回神，拉下被子，贪婪地吸了口气。
糯米直起身子，伸爪去够琥珀手里的药瓶。江怜接过瓶子，在它眼前晃了晃，待它快要触及时又倏地抬高。糯米翻着雪白的肚皮，一骨碌摔在地上。
“娘子别逗它了。”琥珀笑着揉了揉糯米的脑袋，接过药瓶收进匣中，“对了，这是抱琴让我转交给娘子的回信。”
江怜接过信笺，却没有打开。手心不知何时泛起一层黏腻的汗。
梦里被潮水淹没的窒息感久久萦绕不散。她看不清身上压着的人，却很笃定那是沈观复。
怎么会是沈观复呢。
昨日的场景一幕幕在眼前掠过。或许是窒息了太久，连思绪都转不动了。她闭眼揉着眉心，问：“昨日管家跪在门口，是出了什么事？”
琥珀以为她没睡好，替她揉捏肩颈放松，闻言道：“是管家的儿子，遇事不稳，竟将娘子带去了平康坊。被公子罚了半年俸禄，只能做些杂役的活儿了。”
“只是因为遇事不稳吗？”江怜蹙眉。
若没有撞上那醉汉，她还不至于多想。但从宋晚吟开始，一连串的意外实在让她无法说服自己。
“没有听到别的消息。”
“那管家呢？”
“管理不当，扣了三个月俸禄。”
“……除了他们父子二人，沈大人还问询过谁？”
“奴婢不知。公子平日不理府中事。”
“比如……宋娘子呢？”江怜不死心，还是把心里的名字问了出来。
琥珀连忙抬头解释：“宋娘子虽说是公子的表妹，但公子对她并无特殊。只是驸马和夫人喜欢宋娘子，府里人才都巴结着。”
江怜有些头疼。她对这二人的关系没有半点兴趣。只是沈观复身为大理寺少卿，先前从抱琴的只言片语里一下就抓住了车夫的异常，怎么这般轻易便放过了幕后之人。除非……
除非他根本就想包庇！
就这还说和宋晚吟没一腿呢。
江怜气鼓鼓地叉着腰，脸颊鼓成了两只小包。琥珀觑了眼她的脸色，还想再争取一句：
“娘子，公子近来整治后宅，桩桩件件都是和娘子有关的。”
“都闹到他眼前了，他还能不整治不成。若是别人，或许整治得更早。”江怜垂下眼，“他讨厌我。我知道。”
刚到长安时，她见沈观复疲于公务，便想起自己从小佩戴的安神香囊，效果极好。为了避嫌，她还特意买了现成的绸缎料子，任谁也看不出是女子所赠。
那日，她怀揣着忐忑等在沈观复出府的路上，来回徘徊，手中攥着那枚香囊，心跳如鼓。
沈观复的身影出现在廊口。她连忙扬起练习了许多遍的笑容，小步跑了过去，眼底有光影浮动。
“表哥，这是我……”
话未说完，便被冷冷截断。
“江娘子，你外祖父让我接你来长安，便是让你做这种事的？”
沈观复长身而立，神色淡漠。他连下颌都不曾低垂，居高临下地睨着她。
风止云歇。万籁俱寂。
江怜高举着那枚香囊，指尖微微发颤。缎面被手心的薄汗洇湿了一小片，衬得她愈发像个笑话。
“娘子。”琥珀有些着急，凑过来拉住她的手。
“好了。”江怜摆摆手，不想再听。拆开了手中那封信。
还是临渊山人好。她扁了扁嘴，把无关紧要的人甩到脑后，将信笺凑近。
【礼物？小娘子对自己的画工看来颇为自得，那便画一幅人像吧。大而圆的眼睛，眼尾向上斜斜飞起。不大不小的鼻子，鼻尖微翘，嘴唇也是。穿着打扮随意。静候娘子大作。】
江怜思绪一滞。捏着信笺的手不觉收紧，不可置信地瞪大眼，又凑近了些细看。
嘴巴越张越大，若琥珀趁机喂她早膳，怕是能生生塞进一个鸡蛋。
来来回回看了数遍，终于确认临渊山人当真是这个意思。
她闭上嘴，头往后一仰，双手无力地耷在腿上。
“娘子？”琥珀担心地唤她。
江怜缓缓摇了摇头，示意自己无事。又猛地跳了起来，惊得琥珀和糯米俱是一颤。
临渊山人为何让她画一幅女子人像。这一定就是女子的画像吧。
她抓着自己的头发，百思不得其解。
难不成临渊山人是个好色之徒，有收藏美人图的癖好？
她猛地晃了晃脑袋，双手捧起那封信，又从头到尾读了一遍。语气正经得很，不像是戏弄。把信笺翻过来，背面是空白的，没有任何补充说明。
“不能这么想临渊山人！他这么做一定有自己的用意。”江怜小声嘟囔。
绞尽脑汁回想这是否是某个女主角的外貌特征，但他的话本子大多是才子为主角，实在没什么印象深刻的女性角色。
将所有收集的话本子都摊开在桌上翻找，日近正午，她才终于寻到一个勉强沾边的女角。
长舒了一口气。
琥珀一脸茫然地看着江怜神神叨叨地翻书，见她总算停下了，这才上前：
“要回信吗娘子？先前抱琴叮嘱过，娘子若有回信，务必第一时间交到他手上。”
江怜回过神。
怎么一个两个都要找她画画。叹了口气，还是决定先帮弃笙改画。
“临渊山人要的东西，我过些日子才能交付。先写信解释一下，你让抱琴去寄。”
琥珀应是，接过信便出门寻抱琴去了。
抱琴调来江怜院里当值后，每日闲得发慌。看似替江娘子跑腿，实则还是替自家公子跑的。
他双手交叠垫在脑后，百无聊赖地看树上两只雀儿吵架。
门吱呀一声推开。
“抱琴。”琥珀唤他。
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“欸。”抱琴一个挺身站起来，笑嘻嘻地接过信笺，“娘子回得真快。小的也不能拖后腿，这就给公……呃，临渊山人送去。”
“你慢些，急什么。”琥珀看他两步一跌地往外跑，忍不住叮嘱。
“好嘞。”
抱琴哪敢真慢。
一路狂奔，撞翻三个巡逻卫兵，两个胡商，一个和尚，半个时辰内赶到了大理寺。他在□□屋下掸了掸身上的灰尘，跨门而入。
“抱琴，你怎么来了？”携鹤诧异地看着他。
抱琴眯着眼，高昂着头，挺胸阔步走到携鹤面前停住。“自然是公子有要事。”
“什么要事，我竟不知？”
抱琴挑了挑眉，也不答，径自敲了敲门。笃笃。
“进。”
留下携鹤皱巴着脸，抱琴得意地推门而入。
“公子。”一进屋内，他立刻低头哈腰，双手递上回信。
沈观复拆开一看，本就紧锁的眉头更是松不开了。信笺往桌上一掷。
抱琴抿着嘴小心地觑他一眼。只见他紧闭着眼，单手扶额，脸色极难看。
半晌。
“江娘子若去花萼楼，立刻来报我。”
抱琴飞快地眨了几下眼，才结结巴巴地应下。沈观复不满地瞪他一眼，吓得他立刻垂下了头。
“回去吧。”
“公子这回不写回信吗？”
沈观复眯起眼，手指狠狠捏了捏，这才抽出一张崭新信笺，提笔落下。抱琴偷瞄了一眼，只两个字：不急。
他强忍住笑。
昨日将江娘子从花萼楼带回来后，他亲眼瞧着自家公子云淡风轻地写回信，可但凡熟悉沈观复的人都能从他那因握笔太紧而泛青的指尖看出，这位怨气大极了。
能让公子情绪波动至此的人可不多。抱琴暗自腹诽。
沈观复已将信封好，递给他时见他双眼放空不知在想什么，便不轻不重地拍在他肩上。
抱琴吓得后退半步，又急急刹住，接过信闷头就跑。
出了大理寺，这才觉得活了回来。还是江娘子好，从来都和颜悦色的。
抱琴想既然公子写了不急，那他也就不急了，悠哉悠哉逛起街来。
日落西山，他才回到府中。江怜的院里却没了人影。
焦急地跑去门房一问，才知道江怜一个时辰前便去花萼楼送画了。
他抱着头仰天长啸，头一回偷懒便捅了这么大的篓子，若被公子知晓还了得。
日头已经沉到了墙根底下，晚风凉飕飕地灌进领口，他在原地来回踱了不下八趟，每一步都踩得青砖咯吱作响。
脑子里飞速转着各种借口，却一一被自己推翻。终于心一横，转身跑回大理寺请罪去了。
大理寺内人已散得七七八八，唯有沈观复所在的西廨灯火通明，大有通宵达旦的架势。
“你说什么？”
沈观复拍案而起，巨大的声响在屋内回荡。
抱琴缩在墙角，活像只鹌鹑，支支吾吾又将事情说了一遍。
灯火在沈观复脸上跳动，忽明忽灭。
他紧咬着牙。
抱琴听见他指节咔咔捏了两下，然后那把低沉的声音从喉咙里碾出来，每一个字都像淬了火。
“备马，去花萼楼！”