春日已至，酷暑欲来，哪怕是落下病根畏寒怯冷的谢琰，那白玉般的面庞上，也浮起一片红晕，素日里略有些孱弱的腿脚也焕发出了活力，健步如飞地向前踏去，比他的心跳声还要杂乱强劲。
是她，一定是她。
哪怕时隔多年，哪怕只是一个背影，谢琰也能一眼认出。
毕竟于他而言，他们每晚都在梦中相见，而每每梦醒时分，他都能看见她离他而去的背影。
他太熟悉，也太渴望了。
他不可能认错的。
他就知道，她总有回到扬州的时候！
他等到她了！
可行到半路，离那背影只有数步之遥时，谢琰又停下了脚步。
他忽然觉得自己慌张了起来。
他该向她说些什么呢？
问她这些年可好？问她是否原谅了他？还是像碰到熟人一般礼貌寒暄？
这么多年过去了，阿蛮还是这样生机勃勃，而他却病痛缠身，风华不再。他念她依旧如初，可她呢？
谢琰忽然回到了幼时，又变回了那个强忍着高烧早起背书，忐忑地等在父亲书房外，只为了看到父亲满意点头的孩子。
只是这一回，他渴望的不再是父亲的认可，而是阿蛮的旧情。
谢琰向后退了半步。
还是叫谢芜前去相认吧，阿蛮一见他将谢芜含辛茹苦拉扯大，养得这样健康活泼，自然能记他三分好！
谢琰想着背过身去，三步并作两步往谢芜所在的雅间走，可他的身后，一个熟悉又陌生的声音却在此时响了起来。
“磨蹭什么？快过来呀！”
阿蛮是在叫他？阿蛮也认出他来了吗？阿蛮也想要与他相认吗？
左脚绊着右脚，几乎将腰间的绦带抡了个半圆，谢琰眨眼间就转过了身，向着那个他寻了数年的方向扑了过去。
可有人比他更快。
“阿蛮，你在这。”，一个粗壮的声音，闷声闷气地说。
和声音的主人一样，那个身影也高大壮硕，几乎有两个谢琰那么宽，面相也十分憨厚老实，如一只摇着尾巴的看门狗似的向阿蛮扑了过去。
谢琰的脚步就停在了原地。
阿蛮始终背对着他，因而他无法看清阿蛮的神情，可无需去看阿蛮的正脸，只从她雀跃的声音，和忙碌的背影就能感受她的亲昵与喜悦。
“来，你看，有你最爱吃的肉肘子，我点了整整三盘，这两盘都是你的，快趁热吃。”
从前他们一同用膳时，从来都是他给阿蛮夹菜，阿蛮何曾这般妥帖照顾过他？
那时他只觉得阿蛮吃的香甜，自己就跟着开怀，如今想来，却多了一份酸涩委屈。
谢琰就不自觉地又后退了半步。
“嘿嘿，阿蛮你真好。”，又是那个粗壮憨厚的声音，可听在谢琰耳中，却只觉格外刺耳，令他感到天旋地转，几乎站不稳脚跟。
“爹爹？快来，已经上菜啦！”，谢芜不知何时凑到了他身旁，见他脸色惨白，脚步虚浮，连忙一把将其扶住。
“爹爹可是又发了寒病？我们快家去！”，谢芜架起谢琰，就要往外走。
可谢琰虚弱的臂膀却忽然生出一股力来，“不，不，去里面坐会，坐一会就好。”，他几乎是哀求着说道。
阿蛮正对着店门而坐，此时出去，岂不是将自己的狼狈模样尽数送到她眼前？
*
阿蛮没有留意到身后这一出“探寒窑”的大戏，她只顾着埋头苦吃。
这一路拉扯着十数个大大小小的孩子，她可是许久都没能饱餐一顿了。
好在如今那十数个孩子都交给了胡三娘，她的身边只剩下一个长得老成，心智还不如五岁孩童的痴儿。不过阿呆虽饭量不小，力气却足，身量高大，又很是听话，带在身边，即使帮手也可唬一唬人。
看着阿呆乐呵呵，吃得衣襟沾满了油渍的模样，阿蛮就忽而想起了小崽。
她捡到小崽时，她还是个小肉团子，眼神中却带着机灵，肚子再饿也不会吃脏了衣服，给她省去了不少麻烦。
也不知小崽如今过的怎么样了。
一年前重回京城，她便听闻了谢琰早就带着小崽弃官离京的消息，也是为了再见一见小崽，她才跋山涉水再赴扬州。偏她像踩了狗屎运一般，一路走一路遇上无父无母的孤童，一会儿这个生病，一会儿又被官府疑心是专偷孩子的拐子，磕磕绊绊走了整整一年才来至杭州。
“阿蛮，好吃。”，阿呆忽然抓了块肘子，在阿蛮眼前手舞足蹈地挥了两下，这才把阿蛮从回忆中叫醒。
“是呀，这是家老店了，她家肘子还是原来的味道。”，阿蛮眯了眯眼，笑着回应阿呆，又招招手，示意再旁盯了她许久的店家女儿，“再给我来一份肘子，帮我包起来我带走。”
店家女儿颇有些警觉地看着她。
“先付你饭钱好吧，连以前大黄的份一起给你！”，阿蛮见此，就哈哈笑了两声，将一角纹银塞在店家女儿手中。
“我就知道是你！”，店家女儿似乎想起曾经屡屡被骗的旧事，不自觉地磨了磨牙根，可到底还是看着银子的份上，一面嘟囔着“这是上哪发财了”，一面去包肘子了。
阿蛮见她如此，笑意更浓。
虽则从前在扬州街头，她阿蛮算得人人喊打，可毕竟也是受了百家的衣食才得过活，如今再回到此处，阿蛮只觉亲切万分。
将热乎乎的肘子揣在胸口，阿蛮带着阿呆离了食肆，将其送回租住的小院，从外锁上了院门，这才向小崽如今的住处走去。
听胡三娘所说，小崽在此住了数年，想必时时能吃到这口肘子，可她也没甚旁的东西好送，全当是她的一片心意吧。
走在熟悉的街道上，看着落日的余晖，阿蛮忽然觉得有几分心虚。
不只是因为当日哄骗了小崽，自己一个人逃了出来，她还想起了那个与她一同，在这座城内散步说笑的人。
当日她误以为他贪恋虚荣，狠心弃他而去，如今才知，他后脚就辞官出京。
而且听胡三娘说，他至今未娶。
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是她误会了他，是她抛下了他，他一定恨惨了她吧。
阿蛮走向正门的脚步一顿，转了个身，随着院墙绕到了后头，选定了一段有树的院墙。
算了，她还是别大张旗鼓地上门拜见了，直接摸到小崽屋里，见了小崽就撤吧。
可惜今夜谢芜没有回到自己的小院，因为她的便宜爹爹又发了寒病，惨白着一张脸倒在榻上，简直是只有气出，不见气进。
吓得谢芜连忙请了宋大夫来，自她随爹爹回到扬州以来，爹爹的病全由宋大夫照看，眼看着一日好似一日，许久都不犯了，怎得又发作了起来？
谢琰素日来不愿见医，总要谢芜与无垢使出浑身解数，连哄带骗，才能叫他老老实实任由宋大夫把脉，可这一次，谢琰半个不字也没提，甚至还眼巴巴地盼着宋大夫前来。
“哎，气厥之症，源在七情，您总是自己不保重，便是太医圣手来了也难医呀。”，宋大夫连连叹息地摇着头。
可谢琰却半句不问自己的身子，只是盯着宋大夫问：“她知道我们住在这儿吗？”
宋大夫点了点头，而后就无奈地被谢琰扣在了原地。
真是讨厌，这两口子的事，怎么平白害的他无法归家，他还要回去伺候自家娘子呢！
宋大夫暗自在心中腹诽，可面上还是颇为配合，乖乖地歇在一旁，看着谢琰指挥着无垢，将着宅子院墙四周都布下眼线。
果然，没过一会儿，无垢就笑得跟朵菊花似的，屁颠颠地跑了进来。
“嘿，郎君真神了！来了来了！打听着小娘子的所在，一路往这屋里来啦！”
于是当阿蛮蹑手蹑脚地翻过院墙，再扮成了个新来的小丫鬟，问清了小崽的所在，一路摸到了正屋的后窗下时，就听见屋内宋大夫连连叹气的声音。
“哎，不中用了，不中用了，快把这丸药吃下去，还能撑着向小娘子交代一下身后事。”
紧接着，一个稚嫩的女声就嗷一嗓子哭了起来。
“爹爹！爹爹！您不能走啊！咱们相依为命了这么些年，您走了，女儿可怎么活呀！”
“不哭，不哭。”，在这哭天抹泪的哀嚎间隙，一个气弱游丝的声音清晰地响起，“可怜我女还小，又没有母亲，只能回京过活了。可我父我母···”
那病床上的声音就不再说下去，于是女孩的哭声就适时地大了起来。
“不要！不要！阿娘弃我而去，如今爹爹也不要我了，我活在世上还有什么意思！”
“不能做傻事啊，小娘子！”，这是无垢的声音。
“哎，哎，若你阿娘还在就好了，若你阿娘还在···”
在屋子哭天抹泪的悲恸中，哐档一声，后窗开了，一个瘦小的身影身手矫健地跳了进来。
“谢琰！你为了捉弄我，拿自己的性命开玩笑，还要不要脸！”
于是响彻天际的哭嚎声就忽然停了下来。
“我···我是真病了。”，漫长的沉默过后，那瘫倒在病床上的“将死之人”忽而一骨碌坐了起来，讪笑着说道。