京城一日日的寒冷下来，几乎昨日还能穿着夹衣，今日一推开门，就只得缩回屋中，将那压箱底的棉衣翻找出来。
这样冷的日子，即便是京中百姓这样爱热闹的性子，也只愿缩在家中，一面烤着炭盆，一面哆哆嗦嗦着咬着舌根。
“你们说那谢大郎是咋想的？大好的前程竟说不要就不要了，我要生出了这样的儿子，宁可打死也得让他死在官位上呀。”
即便是憋在家中，京中百姓也无法闲下好事的心来，更何况最近谢家大郎闹出的乐子是一桩连着一桩。
先是闹到柳家抢亲，再是将整个京城翻了个遍，没找到人惊厥过去，太医圣手来了都救不醒，躺了三日，被一旨高升令救活，却又入宫请罪，辞不拜命，要舍下一身官带，从此解官归隐，作一闲散布衣。
京城的百姓棉衣一裹，炭火一烧，再拣些盐渍的花生豆，拉来家人好友，酣畅淋漓地唠上一场谢家趣闻，这日子过的，简直比在草原上放羊的官家还舒坦呀。
“我看要怪还是得怪谢计相，当时谢大郎病成那样，还只顾着大张旗鼓宣扬长公主一旨赛过灵丹妙药，想要让自家儿子尚主。人家谢大郎心中另有意中人，当日将那女子嫁给柳家，说不准也是谢计相的主意，谢大郎这是故意跟自己老子较劲呢。”
说着说着，话题就从“是儿子不孝，还是老子不慈”，歪到了谢大郎那位意中人身上。
“那位是个什么样的天仙，竟能把冷情冷意的谢大郎迷得抛家舍业？”
有人说，那女子唇如含珠，目如秋水，身段风流，举止雍容，以弱柳之身救谢大郎于水火，又以身相许为其诞下仙童，乃是上天派来教导谢琰脱俗入道的仙女，自然能令他魂牵梦绕。
众人想着谢琰那张貌若仙君的皮囊，深以为意地接受了这个说法，浑然不知前些日上门借宿的那个烧火丫头才是正主。
暖意洋洋的坊舍外，传来辘辘碌碌的马车声。那个众人口中为了仙女脱俗入道的主人公，就坐在马车内，身前坐着个圆脸粉腮的小女娃，倒是颇有几分仙童的神韵。
小崽被聂嬷嬷裹得里三层外三层，坐在着暖如春日的马车中，热得她小脸粉嘟嘟的。
从前阿蛮在时，小崽少有与谢琰单独相处的机会，可如今阿蛮不在了，谢琰却似将她当作亲生的明珠一般，走到哪带到哪，简直是寸步不离。
只可惜哪怕手握着小崽这个鱼饵，鱼儿仍是不肯上钩，苦守在家中数日寸功未立，谢琰不得不接受了残酷的现实：
阿蛮真的走了，她真的不会回来了。
但谢琰无法怪罪阿蛮。毕竟是他自私自利地把阿蛮骗入谢府，又没能将她护住。
更何况，这个冷冰冰的谢府，连他这个未来的郎主都不愿再待下去，更何况是受尽白眼和算计的阿蛮。
“谢家的未来全都担在你一人身上，你可莫要失心疯了。日后好好跟着长公主身边，还有哄她回头的余地！”，这是他醒来后，父亲捧着懿旨对他说的话。
“那个王娘子真是个狐媚子，家世门第、品行样貌，哪有一点配得上我的骄哥儿？你若不愿去伺候长公主，母亲再为你挑个性情柔顺的高门淑女可好？”，这是母亲一脸痛心疾首，轻声哄他的话。
“你说咱们郎君若是尚了长公主，未来帮着长公主抚养新帝，啧啧啧，那得多威风呀！咱们这些做下人的脸上也光彩呀！”，这是洒扫的仆从窃窃私语的话。
权势、体面、荣耀、骄傲，他们什么都在乎，唯独不在乎他的心，他的意愿，他的感受，他的想法。
屋内的炭火烧的再旺，也烧不暖空荡荡的枕边，他谢琰也不想在这儿待下去了。
“我们去扬州吧，去扬州找你阿娘。”，谢琰望着小崽那双酷似阿蛮的圆眼，轻笑着摸了摸她的小脑袋。
*
隆冬时节，再加上谢琰大病未愈，前往扬州的车队便行得缓慢，及至扬州境内时，扬州大地上已落了薄薄一层雪霜。
谢琰被不染一丝杂色的白狐裘包裹着，缓缓掀起厚重的窗帘，望向城外的深山，可还是觉得一股侵人的寒湿之气缠身，冷得他不由打了个哆嗦。
“扬州的冬日这般冷吗？从前你们都是如何过的？”，谢琰收回目光，看向眼前只着夹衣还面色红润的小崽。
“冬天的时候，城外的深山就太冷了，打猎也难，就只能混进城里。”，小崽指尖点着唇尖，认真回忆着。
“我记得去年，有好几家富户心善，开了施粥棚，最冷的那些日子，我们每天都能喝到一碗稀粥。”
谢琰就想起阿蛮一个人风卷残云，能吞下一桌酒菜，饕餮一般的模样。
她食量那么大的一个人，每天一碗清水一般的稀粥，如何能受得了？
“那你们住在哪？”，谢琰继续追问。
“有一户好心的食肆收留了我们，让我们睡在鸡窝里，我们抱在一起，还有好多小鸡，毛茸茸的可暖和了！”，说起这件事来，小崽的眼睛就亮晶晶的，半点也没想到，人家那是把她们当免费的炭盆用，塞在鸡舍里给小鸡取暖呢。
谢琰就觉得自己的手脚愈发冰冷了。
他饱读诗书，自认为心系黎民，也自认在任时将扬州打理的井井有条，可就是在他的治下，瘦小的阿蛮拉扯着不懂事的小崽，靠着睡鸡舍、喝米汤才熬过了冬日。
他忽然能够理解，初见时说起官家，阿蛮为何那样浑不在意。
她连衣都穿不暖，饭都吃不饱，哪里有闲心去管什么高高在上只知享乐的官家。
也许官家被掳到草原，由长公主代为理政，于黎民百姓而言，不仅不是国难，而是喜事呢。
闹过了这一遭，谢琰早已不再将那些君君臣臣，父父子子之事放在心上，一心只想守着小崽，寻到阿蛮。
谢氏的车马甫一进城，就直奔慈幼局而去，可突然的袭击没有捉到惊喜，只是将管事的胡三娘问得一脸懵。
“知州夫人？知州夫人怎么会来？妾身并未见过她啊。”
谢琰见胡三娘的迷茫不
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似作假，应当是真不知发生了何事，只觉这一路上提着的一口气霎时就散了。
他真的不知还能去何处寻她了。
*
冬去春来，一年又一年，即便是病去如抽丝，也该好了大半，可回到扬州隐居的那位从前的知州大人，即便是夏日炎炎，也常白着一张脸，时不时就咳嗽不止。
即便如此，这位神仙郎君也一副慈父心肠，时时带着他那活泼好动的小女儿到山上踏青赏景。
听说城外的西山上，还修起了一座蛮女庙，近旁的农户们孩子生的太多，养不下去了，就将孩子送进庙中，交由蛮女娘娘养活。
目不识丁的农户不知道孩子被送进了慈幼局，只知道与从前送去的积骨塔不同，蛮女庙中没有半个婴孩的尸骨。
神仙郎君就常带着女儿到这蛮女庙旁，听着女儿的欢声笑语，虔诚地坐在蛮女像前，一坐就是大半日。
扬州的居民不知道这蛮女是哪路神仙，还是听神仙郎君讲，这蛮女是九天上专门庇佑孤童的仙女，又见连神仙郎君都这般虔诚，便也常常送些瓜果供奉到这蛮女庙中。
这一日傍晚时分，神仙郎君带着小女儿自这庙中参拜归来，照例走进一家食肆。
“爹爹，我还想吃她们家的肘子！”，谢芜一面擦着额角的汗珠，一面兴冲冲地向谢琰叫道。
“好，好，你想吃什么，自己跟店家说就是了。”，谢琰笑意盈盈地看着这个半路闺女，全然没有半点要劝她少吃些的意味。
他喜欢看她鼓着腮帮子吃得一脸满足的样子，只有这时候，他才能勉强看见一点阿蛮的影子。
他给小崽取这个“芜”字，便是希望她能跟阿蛮一样，像个天生地长的精灵，不去管那些规矩虚礼，自由自在地活着。
如今看来，这个“芜”字起得很好，小崽也似天生与阿蛮有缘，一日日长大，眉眼之间，竟真与阿蛮有几分相似。
这样一来，谢琰便愈发惯着她了。
食肆的老板娘听见二人进店，连忙热情地招呼，引着他们进入雅间，只是路过自己女儿时，慢下半步提醒道：
“大堂里新来的那个客人你盯紧了点，别叫她吃了霸王餐！”
食肆老板娘的女儿听了连连点头，“我知道，我总觉得她看着有点眼熟，好像以前那个爱来咱家骗吃骗喝的小乞丐，我可警醒着呢！”
跟不上谢芜脚步，落后了半步的谢琰听在耳中，身上一紧，心头一跳，还没等他自己反应过来，就神使鬼差地出声询问：“敢问你们说的是哪一桌的客人？”
顺着老板娘的手望过去，谢琰看到一桌满满当当的菜肴前，一个瘦小的身影正在满头苦吃。
那风卷残云般的架势，仿佛下一秒能将桌子一口吞下。
“您看她，吃饭的样子一点也不像付的起这么一大桌饭钱的富贵人家。”
可谢琰听不到老板娘絮絮叨叨的解释了，他的心跳声盖过了一切嘈杂的声音，
他的心脏终于重新跳动起来了。