俯瞰宫城，是一片中心对称的栅栏。
墙沿上的鸟儿飞得怯懦，支支吾吾叫一声，又扑腾着翅膀躲开。样子高大的门监端呈一副可亲的笑脸，检验牙牌，登记出身，随后便有接引女官来迎接。
一行人下去车轿，皆是步行朝前。朱墙在眼前颠荡，一道道如浪涛般拍击至身。贾母自不担心外孙女的规矩，只是见着前头二位女官，却又想起亦在宫中做女史的元春。
眼底垂落一丝哀戚，对着觐见皇后一事，一时间又生出旁的期许。
黛玉走在外祖母身后，眼睛顺着地缝。宫墙阴影倾身，不抬头也看得清楚。方才校验牙牌时她近看宫门，心中暗道这天家城门也生皲裂，到底还在人世间。心里的空落消散，又因程九事先与她排演几次，这会全然没有不安。
只是念起程九，宫道上的风也骤然吹紧。遥遥撇来些习武读书的呼号，其中似是而非地掺和着程九的声音。遭风戏弄，黛玉反觉可惜，恨不能真切叫风通灵，叫程九也知道她现今在何地。
皇后亦为小君，即便是贾母也只在节时觐见，自不好说多么知悉其人品性。可许靖川是在皇后膝下长大，担一个养子的名头，又要谨慎生活。这一回知会黛玉便是事无巨细，从皇后喜爱的颜色到话应当加几分语气，再到皇后喜爱怎样的反应，程九一应交待清。
然而这些话叫黛玉听来，却是更多怜惜填埋在心。程九的年龄比她也长不去几岁，却也是这样多年谨小慎微，看着别人眼睛底下的情绪。
耳边风声渐息，其中竟似夹着程九的笑音。
“你若见了，一准知道是我。”
旧时的声音也惹来今时发笑，黛玉抿起嘴角，思量程九究竟给她留了什么东西。然而眼睛向上，坤宁宫的匾额正在光下灿灿发亮。漆金的字更显得底色深黑，密不透光。
啪——
一滴墨坠在纸上，许靖川抬手换一张。身旁的许靖琮狐疑看他，躲着上头的夫子，悄声道：“九哥，你转性了？”
“什么话？”许靖川白他一眼，提笔在纸上写下一个大大的‘安’字，然后又换了一张。
“还‘什么话’，你瞧瞧你手边，废纸堆了一箩筐——”许靖琮笑得眼睛都皱在一起，难为他还能躲开先生的目光：“九哥，你是不是也觉得‘百无一用是书生’，这会就立志痛改前非，准备将来和我一起驰骋疆场？”
“想听真话还是好话？”许靖川晓得弟弟这般说，多是因为不喜外家处事的缘故。因此并不恼怒，只将笔上余墨沥干，又腾出手去拿镇纸。
“那还是好话吧……”许靖琮一下子就蔫了，耷拉着肩膀坐回去，手下爬出几个字符。偏又天生耐不住性子，扭脸跟许靖川继续说小话：“今天那位姑娘进宫呢。”
“嘉娘娘跟你说的？”
“宫里多少都知道，咱们四哥恨不得天皇老子都晓得四嫂吃了苦头。这会要不是外男内女不好相见，他一准也过去指点指点。”许靖琮撇撇嘴，眼见着先生过来，连忙收了话音，埋头苦写。
他这会歇声，许靖川的思绪却顺着那些墨渍蔓延出触角。
林姑娘跟他说过当时的情形，无论是那忽然救命的神仙，还是在最后当口抱住紫鹃腰腿不撒手的老嬷嬷，且都没什么遮掩。四嫂没提过那拖后腿的嬷嬷，只为林姑娘和她身边的年轻丫鬟请赏。可是三个人里谢两个，余下那个怎样，旁人自是心中有数，也不必明言。
荣国府便是因着这个也笑不开，这会老封君带着林姑娘进宫，只怕探路的心思更多些。
想到这里，许靖川又将头垂低。未干的磨痕上映着刀斧般的白，虚虚一闪，转眼便看不真切。
然而窗外白云蓝天，一只鸟栖在窗台，跳跃几下，见许靖川看来，又‘咻’得一声飞远。
他的眼睛忍不住追着那鸟儿看，只见鸟儿飞跃宫墙，不知要向哪边，可许靖川心想眼望，只觉最终都归到坤宁宫里面。
——也不知道林姑娘现今如何，今日风冷，却盼着她不要在廊下久站。
“母后，这会可要请老夫人与林姑娘进来？”
易榆已经为着这一日盼了几天，没奈何自己做不得主，便只好朝皇后散开笑脸。皇后眼见着，暗叹这儿媳太藏不住心事，不晓得里面纠缠。
若说那位林姑娘，她父亲是为陛下钦点，交结一二倒也无妨。难却难在她外家是荣国府这门旧贵，当年跟着太上皇来去，这会在陛下跟前也只有些礼数上的情面。
皇后连太上皇塞来的皇子都觉得碍眼，便更不肯跟他那一派系的臣子有什么牵连。可她儿子现今新婚，正是最热切的时候。听太子妃多念叨几句思念，便巴巴儿地过来，请她准她二人说些贴心私房话。
正为难时，却是靖川想起宫中有一位女史正是出身荣国府，何不请示陛下，另开恩惠。既全了太子妃的意愿，也体恤臣子家的亲缘。
皇后听了，确也觉是个好主意——且叫她们自家人说自家话，有额外宫人在旁，不怕出什么事端，她自个也乐得清闲。
因此今日特意召贾元春近前侍奉，许她稍后也与老夫人小聚，又得感激，不必尽言。
殿外无声，甚至听不见足音。帘幕一层层抬起，两旁宫女肃立，好似半开花朵里的蕊芯。直挺挺站立，裙角垂低，仿佛淌溢下焦色的汁蜜。
皇后端坐在上，只见得一个稚气女孩随着荣国府老夫人进到殿内。看清身形，她的心先软一刻——竟还是这样幼小的孩子，倒可怜先前遭了大惊。
易榆不好起身去迎，两眼紧盯着地上虚影。站在皇后身侧的贾元春一颗心满盈，却也只能稍稍扬起头颈。
殿上二人行罢礼，贾母便代替黛玉报奏谢恩：“命妇史氏，得托陛下、娘娘恩慈。蒙圣后垂爱，得携府中稚女入宫，觐见天威。”
她叩伏在地，自也见得元春的身影。胸膛里情绪激荡，鼻腔子里也涌起一股酸辛。可皇后仍在上方看着，贾母只得压抑住满心思念，继续回禀。
“小女侥幸，得仗太子妃福泽。蒙太子妃娘娘厚爱，不敢妄称功绩。今幸得娘娘召见，自恳切聆听教训。”
话毕再拜，皇后却单走个过场，无意联络什么感情，因此只道：“起身，林姑娘救护有功，实不必如此小心——来人，赐坐。”
头一关似过了去，殿上的气氛竟作了和煦。皇后问过黛玉生活身体，见她年岁幼小，谈吐却很得宜，话里竟诚实添几分欢喜。顺着话头许下赏赐，又扭脸跟易榆笑道：“倒是个可人疼的孩子，难怪你这般上心。你既愿意与林姑娘说话，本宫自也乐得成全这段缘分。”
说话间，又叫元春过来，似是而非的话再说一遍。转眼功成身退，推说乏累，自去歇息。
贾母早盼着这一刻，到了偏殿，只执着孙女的手，几乎落下泪来。元春的眼早也湿尽，二人互攥着手坐
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下，话音未起，眼泪便落了半池。
“老太太难得进宫，快不要这般……”元春哽咽一声，又问起家中情形。贾母自是说不得一样坏处，只觉喉间一口气放不下来，眼见着又鼓胀在眼睛里。
元春擦去脸上水珠，强笑道：“这不是顶好的事？林妹妹得机缘，我素日在宫里瞧着，太子妃娘娘实在很得皇后娘娘与太子宠爱。林妹妹既与太子妃娘娘有这份渊源，皇后娘娘又许往后相见，咱们祖孙日后又岂会遥远？”
贾母怎不知这个道理，然这会却也只能点头不迭。端看元春眉眼自比家中瘦削不少，舌根更是一层层泛酸。她却想起旧日‘打点’的话来，有意问询可曾帮衬上元春，又想起那李嬷嬷现在也归地府管。当着这好些人都面说，只怕要给元春招灾，可私心冷涔涔的明白，她们当初是一应遭了蒙骗。
舌头上多出齿痕，真金白银在眼。元春自絮絮说着对家中的思念，又嘱咐贾母约束宝玉，令他勤勉向学。末了隔着层层窗，看到太子妃与黛玉那边还未完。元春抿抿嘴，只对贾母道：“老太太今后合该对林妹妹多关照些。”
这一声敲在磬上，砰叮作响。贾母似有预感，欲要问询，偏元春又作了垂泪思念的模样。坐在绛紫的垂幔前，自身却也作了其中的影子，风吹才见动弹。
从她肩颈后望，一道道门墙格挡。垂幔从素紫渡化作水仙黄，轻飘飘地荡漾，扫得人发痒。
痒便要发笑，易榆穿着身杏色衣裳，一张脸绽作花朵。黛玉瞧她竟比上一回还胖些，眼下青黑尽褪，立时放下一半肚肠。
易榆却没领会这份观瞧，只牵着黛玉的手坐在桌旁，给她看那些将带回去的奖赏。
“前面的单子都是叫母后过眼的，倒是这边几个，我想着你应当喜欢，便自己加上。”她自进了宫中，唯一一次再见家人，却闹出李嬷嬷那桩祸事。二婶吓得病倒，这好些日子，她便盼着黛玉早早来领赏。
黛玉顺着她手指一应看去——笔墨纸砚、西洋玩意，直待看到几卷手抄孤本，黛玉忽的眼前一亮。
她且不忙着拿来细瞧，却跟易榆撒娇道：“易姐姐，我也想你想得很。来前心里还记挂，想着若是能和你说说话就好——却幸好皇后娘娘开恩。”
“你这话是说着了。”易榆失笑，捏捏黛玉的脸颊：“不枉我欠了人家的扇坠子。”
“谁呀？”
“你还不识得他，却是宫里的九皇子。自小养在皇后娘娘膝下，与太子最是亲厚。那天我正思量给你带些什么好玩的，他就跟着来帮我的忙。”
易榆说到这，唇角仍是上扬：“他见了我给太子制的扇坠子，喜欢得不得了。拿他自个抄的书来换，我原不要，他却一定要我收着——还说‘林大人探花出身，他家自也家学传世。嫂嫂若是不要，给林姑娘也好’。我心里惦记着你，看又是孤本难得，就与他换了。”
果然……
黛玉抿紧嘴，只怕露出笑音。易榆且没觉得这个，兀自继续道：“说到这会，我往后确也该谢他——母后不肯孤单伶仃与老夫人叙话，他便给母后出个主意，叫贾女史过来与家人相见。母后准了，否则也不见得会放过咱俩。”
易榆未觉失言，黛玉却是笑容一滞。按说皇后开恩，外祖母与大姐姐得见原是好事，可这话里的缘由，却怎么听着很不对劲？
不过是接见臣下，皇后娘娘为何连闲话几句也不肯接纳？