黛玉所住的院落是‘闹市’里的僻静处所，簇簇的茂丛在这时节结出红果。托细枝丫的福高昂头，远远望去便觉得口中生津，酸甜横流。
周边的野植也未尽除，只削减那钻营养料的杂草，好叫那些幼花弱果也在各色名贵花卉间有了喘息的当口。
暖风悠悠，迎春两手摆在窗台，眼睛栖在叶丛，下巴在手臂上压出一个坑窝。
“二姑娘，且来喝盏茶，润润喉么。”雪雁捧着茶壶过来，圆润的脸上泛着笑，看去就叫人心里一松。
“我家姑娘净等着你们姑娘快回呢。”司棋接了茶壶，又朝雪雁挤挤眼睛。迎春略羞赧地回望一眼，拿起一个果子，到底没丢，只塞进司棋手中。
司棋笑嘻嘻地接了，啃上一口。却也立在迎春身后，与她一并向院门方向张望着。
“我瞧着，我们家姑娘是快回了。”说这话的却是院里另一个老嬷嬷，也不知她是哪里交际回来，手里还拿着个绣绷。站在廊下，端看着几个小姑娘翘首以盼的样儿，忍不住咧嘴，露出个长辈似的笑容，连带声音也更轻柔。
“李嬷嬷，你见着姑娘了？”雪雁不甚明白，一矮身子挤过帘布。不多时便也在廊下，执着李嬷嬷的手，翻来覆去看那绣绷。
“我没见着姑娘，只是聊闲话的时候，就听着外面有人笑，说咱们姑娘得了宫里召见，不日就要去觐见贵主——这准信儿都已经铺天漫盖的，姑娘可不是也快要回来么？”李婆子微微一笑，由着雪雁淘气。又腾出手给她擦去脸上的一点水珠。
雪雁没料想竟是这个缘由，她是黛玉家里人，并不好对着荣国府的口耳多说。因此只好抿嘴笑着，依旧低头看那刺绣。
迎春自也听出这话里的意思，心头却亦不觉得怎么。府里下人间消息也灵，嘴上又没得把门。迎春自小在这边长大，深知其事，由是更加不会苛责黛玉院里的人。
霁童趴在迎春腿上，两只前爪滚着一颗碧珠。迎春垂眸，眼里只映着这小兽憨态可掬的样子，唇角都不自觉溢出笑。
今日晴光正好，长风不请自来，也将迎春的几丝头发拂到耳后。和顺着花香续进髻中，霁童的影子跳跃几下，又冲着院门的方向‘嗷嗷’叫出声。
“你们瞧，果真回来了。”迎春失笑，又将霁童搂进怀里。小兽的尾巴卷住迎春的手腕，待到黛玉进来，连带声音都软绵绵的。
“可等了你许久，你听听，这会声音都不嘹亮了——罚你。”
“她罚我，你罚我？”黛玉只将外衫脱下，顺势歪倒在迎春身上。一手抚着迎春的肩膀，撑着头颈，又去瞧她们先前的棋局。
“怎么？怕我挪了你的子儿？”迎春逗她一句，伸手盖住黛玉的眼睛。
黛玉却也不闪躲，只佯装怒意道：“好么，我刚还没疑心。反倒是你，这会竟是心虚！”
她一面说着，一面眨着眼睛。迎春被她睫毛扫得掌心发痒，甩开手去，又嗤嗤笑出声音：“我是怕了你。”
姊妹俩依在一处，却也不再下棋。先前叫黛玉中途离去的缘由谁也没刻意说起，好似只作寻常，一应随着她们低低的笑声消散在花枝的影子里。
然越到根处，影子越深黑。贾母那边儿媳、孙媳皆在，亦在安置着领黛玉入宫的礼仪。金红紫蓝的影子混在一处，两眼一闭一睁，却尽见着酱色的黑。
贾母听着熙凤回禀，脸上无悲无喜。熙凤虽仍说着，面上却见着几分愁云。手里呈托着的谢仪封口未动，原是钱眼不通，竟有人铁石心肠，辜负满堂锦。
宫里来的嬷嬷依旧是先前那一位，照旧端着不多不少的笑容，也不接荣国府的厚礼。然这不沾惹的样子数来两次，却足够让荣国府里胆战心惊，不知是不是受了主子的指示。是以届时贾母携带黛玉入宫觐见，亦有探问天意的心思。
荣国府里想着这位白嬷嬷，白嬷嬷却也想着今日见闻。她是皇后身边的老人，算去比李嬷嬷还要资历深。打从皇后入主中宫时便在殿前听用，自思量有一副识人慧眼，又久浸在宫廷，一眼便知荣国府的主意。她心中却实在有些可惜，暗叹这家竟似把林姑娘当个藤梯，满眼只顾着宫里的高枝。
却不知枝头纤细，站上去又折落进险地的多了去。这会不晓得给将来打算，却也不知林姑娘那边，太子妃话里的份量够用到几时。
回给皇后的话在肚肠里发酵几次，揉捏成一块点心。白嬷嬷抬头，正见着九皇子从对面过来。她连忙停了步子，屈膝行礼。
九殿下一惯好脾气，摆摆手，笑道：“嬷嬷辛苦，这时候还在外面走动。”
白嬷嬷估量着后方箭袋长弓，猜测九殿下约莫是从马场过来。她也算看着九殿下长大，又深知程娘娘的性情，因此亦是笑起来，只道：“殿下安好，奴婢受皇后娘娘指点出宫办差，不敢妄称辛苦。”
九殿下点点头，把手里的箭袋交给潘德周。他今儿穿了身锃亮的华蓝武装，一举一动，倒真像……
“嬷嬷。”
这一声却将眼前一个模糊的影子戳破，白嬷嬷回神，发觉九殿下竟跟自己同路。
她暗自在心里讥讽自己上了岁数，却又听见旁边九殿下好奇问道：“这不时不节的，母后叫你出宫做什么？”
“殿下忘了？再过几日，那位搭救了太子妃的姑娘便要入宫觐见皇后娘娘、太子妃娘娘了。”白嬷嬷喃喃说着，悄眼打量九殿下的侧脸，不觉又有些出神。
“原来是这样。”许靖川笑一声，把一应激动都压在心底，偏脸上还作恍然大悟状：“我说今儿怎么还听四哥说起，四嫂忽然要开库房，原来是要给赏。”
“太子妃娘娘仁爱，又极喜爱那位姑娘，自然是盼着她好。”白嬷嬷弯起眼睛，收回神志。头垂着，只看着脚下的宫道。
偏偏九殿下今天兴致出奇得好。
“嬷嬷，宫外好玩么？”
这话不像九殿下问出来的，却像他这年岁问出来的。白嬷嬷心里一酸，想着过去因着程娘娘的事，殿下不被陛下喜欢，连去避暑行宫都没他的份。今年立了功劳，在皇上面前挂名，往后待遇总也该提一提……
“陛下治下清明，街巷都热闹。今日虽说只去了荣国府，可沿途看去，倒很尝烟火气。”白嬷嬷嘴上答着，心里念着，两手紧贴着身子，眼睛溜着地缝一路而去。
“林姑娘立下这样的功劳，荣国府上一定也顶高兴。”这时候，九殿下却又似乎生出体恤。这般些微感慨一句，并不追问。</p
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反倒是白嬷嬷因这话心气不平，又不愿多议论什么，于是极短促地笑了一声，只道：“理当如此。”
话说到这里，许靖川便已猜得详情。手绷在弓弦，指肚勒出一道青。他面上却还尽是笑意，眼见着到了路口，便停下脚步，跟白嬷嬷好声好气道：“我这便要到藏书阁，过会子洗净身上的灰，再跟母后请安。”
白嬷嬷自是没有不应，又说些爱惜身体的话，便转身自往坤宁宫而去。
“殿下？”潘德周小心翼翼窥看许靖川的脸色，不解他家殿下在宫道上徘徊许久，怎么就只为着和白嬷嬷闲话几句。
可殿下不说，潘德周自也不好问。尤其前面听从殿下指示，竟在那般险事里安然立下功绩，他便更觉得他们殿下年岁见长，龙在浅滩待雷雨。
许靖川却没看他，眼睛跳上宫墙，翻阅不知多少房梁。荣国府的厅堂自也雕梁画栋，可雕刻好的花虽不见凋谢，却也经不得春光。
念着白嬷嬷话里的意思，许靖川心头忽然一跳，跟潘德周道：“母后身边，是不是只有一位女史姓贾？”
“是，按说正是方才说到的，荣国府的大小姐。”潘德周仍不解其意，顺着话应答，却见他家殿下抬脚便往前去。
“殿下，殿下，您上哪边？”
“自然是去藏书阁。”许靖川咧咧嘴，把手上的弓也抛给潘德周。
曲弯的弓身框住宫墙，用得久了，常握的地方却比从前平实。斜指着苍穹闪着冽冽寒意，再由藏书阁屋檐遮掩，又回作桑木的温润，木色退进暗色里。
姜禀昌仍坐在二楼角落，见到许靖川，却是颇有些讶异。他惯是不启窗帘，外面的光亮挣拧着照在书上一星半点，也不知他怎么看得清。
眼见着许靖川带着长弓箭袋过来，姜禀昌便也起身来迎，嘴上不忘揶揄：“我还听太子说，殿下乐得去给太子妃太子妃帮工，怎么又有空闲来这里？”
“四嫂那边事务了结，我怎么好再打扰？”许靖川微微一笑，眼底却闪过一丝得意。
姜禀昌扬眉撇嘴，不信九殿下会有这样单纯的好心。只是如今相处日久，他也晓得这位很会使算盘，因此并不追问，只笑道：“殿下时时来，我回回在。只可惜这会见着，仍旧是马匹可爱，不似我这老头子烦人。”
“先生前面考问我功课，中间又教我临帖。眼见是东宫事务轻省，倒叫先生无处展才，这才把主意打在我身上。”许靖川这般说着，却又悠悠落座。自头一回在藏书阁中见到，这位姜先生便时常盯梢。次数多了，他心中渐也知觉，晓得姜先生刻意培养。
许靖川心里定下主意，即便姜先生是为着给太子养个臂膀，他学来也是自己的本事。是以最初的别扭之后，倒也一向虚心学习。只绷着嘴，尚不肯明白叫一声老师。
姜禀昌细究来也是潇洒性情，并不拘泥一个称谓。眼见着许靖川坐定，自己便也端正神情。
“殿下今日来，总不是为了宣讲自己如何友爱孝悌？”
许靖川闻言，亦是直入正题。
“先生久在东宫，消息却比我灵。我前面听四哥说起，今年有好几位大人将致仕。好些职位空缺，却不知昔年那些从龙旧部，如今身涉几分？”