临窗坐榻上整副披挂，包角的小几瑟瑟立在中央。呈托着四时节气、早茶晚烛，这会又顶着一碗酸梅汤。
灿灿的汤汁澄清，二人的影子却把碗底凿个万丈。蛇一般盘旋缠绕在底，偏还带着各自的花样。
“老爷，喝盏汤再走吧？”王夫人声音压低，生怕稍扬一寸，便叫贾政觉得她心中有喜。奈何对面的存了挤兑之意，轻瞥一眼那手中捧起的瓷碗，却又将整身都别过去。
“还喝什么？”他声音沉沉，一字一句都从鼻子里出去。手上忙着整衣襟，嘴上还不停：“只叫我上外头忙去，渴死了，再不管这闲事，受那闲气！”
王夫人讷讷不敢言语，依旧捧着那汤碗，苦劝道：“老爷只喝一口吧，去去外头热气。”
“你这是嫌我发火，脏了你的地？！”贾政猛一转脸，连带身上某处都发出布帛撕裂的声音。他心中一惊，不自觉便将手朝那发声处摸去。偏又觉失了威仪，便中途转道，两手都奋力一甩，只叫人知道他不饮汤汁的决心。
“为着你那外甥的好事！却把我半辈子的清名耗尽！”
“老爷自是辛苦——”王夫人的眼睛渐飘向榻上引枕，思量金线错乱，要招呼小丫头来补救。可眼前的贾政还鼓着眼睛，看来决计敷衍不过。王夫人没奈何，只好哝声道：“老爷辛苦，我姊妹定是领受。”
这一句话却似一拳打中个老木头，木皮迸裂，里面龇出的软木刺还流进自己的手。尖扎扎得疼，却又拔不出。
贾政的胸脯猛起伏几下，又一甩袖：“那孽障呢？”
“宝玉这几日尽在书房，说是安心读书。”王夫人仍低着声音，一字一句都怕火上浇油。然贾政早堆了柴禾，先前又没饮酸梅汤，这会自被点着。
“安心读书？”他冷冷一声，脸色如木头浸水，黑得不甚干脆：“我看是和府里女孩好玩吧！我素日忙于公务，偏你这个母亲也是不上心的主。眼见是多事之秋，竟还不诚实约束他性情。现今你兄长正是要升迁的当口，小孩子家家嘴上不牢，传扬出去，叫人家再抓个把柄，只管叫一家子都没个好时候！”
他这话说得重，向下更是个滚圆的木底座。摇来摆去阵势极大，王夫人本就悬心妹妹一家，这会更叫他吓得不敢吱声。
而贾政还站在前头，看去似真被这烦心事累得清瘦。
“宝丫头是个知机的孩子，定不会随口乱说。”王夫人先争辩一句，旋即又喃喃道：“且府上留客，总不好单将客撇下独过……”
贾政哪里不知道这番道理，眼见妻子脸上生出惧色，心底里便有几分满足。当下也不拘泥纠缠，搂过那酸梅汤碗，而后便绕过王夫人身侧。扬长而去，只叫她自个反省着。
王夫人半侧过眼睛，一时看着那饮尽的汤汁，一时又看看垂荡的门帘。眉眼是平的，嘴巴是平的，一张脸竟似被横平竖直的金丝线框过，心里还念着旁处。
任是方才哪里撕破，这会都还没更换呢……
耳边布帛撕裂的声音一声叠一声，王夫人垂下眼睛，碗底最后一点颜色也干涸，只在白瓷上附着一层紫色。
“竟是叫你把好颜色都挑尽了——”
湘云收了臂膀，手中捻着几根桃红。她见黛玉作势要到她这里来拿，更是挤眉弄眼，笑嘻嘻道：“谁叫你手脚慢——你跟我说说好话，兴许我就给了你。”
“好霸道，这几根方才尽在我跟前摆着。偏你手快，都拿去了。”黛玉也不恼，二人只玩闹着推搡。湘云力气大些，正叫黛玉倚靠在墙。这时稍一仰头，却冷不防叫从窗帘缝里溜进来到一缕太阳蜇了眼。黛玉不禁‘哎呦’一声，忙别过脸去。
今日日头太大，几个姑娘不耐热气，便在屋里躲着。且不知是谁生了主意，大伙一块打起珠络。笑笑闹闹间，宝玉却也来凑趣。这会听得黛玉一声叫，连忙把自己手里的东西撂下。
“林妹妹，你这是怎的了？可是哪里撞疼了？”宝玉心焦，一迭声下来，人已在近前。
黛玉摆手，又说自己无事，可被太阳刺出的几点泪花却叫宝玉变了脸色，朝湘云看一眼，又急忙跟黛玉笑道：“好妹妹，咱们不气。我那里也使了几根桃红的线，你若还要，我便拆了给你。”
“哪里需得你拆解什么，我不过是叫太阳燎了眼罢了。”黛玉还忍着眼痛，见此连忙将他话头结下。宝玉听她无事，脸上笑容又绽开。伸手要拿紫鹃递来到浸水帕子给黛玉擦眼睛。
黛玉一撇头躲开，又要去牵湘云。却正见湘云嘴唇紧抿，两颊鼓鼓。望了黛玉、宝玉半响，却是两手一扬，那桃红的线丝纷纷扬扬。
“给你给你，都给你！”
话说完，她自个下地，却坐到对面去。手里捻着先前串的几颗珠子，只压得四处碰撞，咯吱作响。
平平都是姊妹，怎么在你贾宝玉眼里，只一个是个翘楚，其余便好随意使性？尤其方才不过寻常玩闹，且没自个的错处，却遭了白眼，湘云思来想去，更是委屈。
宝玉也知自己方才情急，自赔了笑脸去哄湘云。他这时又凑上前来，偏叫湘云更生恼意。手指一垂，珠子噼里啪啦落地。
又闻听宝玉不歇声的解释赔罪，湘云自冷笑道：“我却是拍马也不及人家，人家立下救护太子妃的功绩，圣人跟前挂名，自不是我这草民可比拟。”
她说着气话，三春也赶紧放下各自手里的东西近前，房中丫头们也都过来说和。宝钗现正坐在湘云旁处，一并柔声哄着，心里却不禁念起她方才的话。
林姑娘立下大功，她刚来荣国府半日便已经听得清楚。个中细节不足为外人道，可在荣国府下人嘴里，却是一个比一个玄奇。
今年的选侍忽然提前许久，又赶上这一桩大事，怎能不叫她生出联想。稍稍抬眼去瞧黛玉，见她只顾望着湘云，宝钗便又垂下眼睛，说些软和囫囵话，并不愿当真涉入这份不快中。
她妈妈一心惦记远在应天府受审的薛蟠，这些日子除去各色礼数，鲜少出来走动。宝钗只得半撑起事务，日日出行，又存下与府中各处和睦的意图，
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自也晓得府里对此生出怎样的盼头。
王府欲要撇清关系，她们现今虽在荣国府里，可底下人也上行下效。收下打点的银钱，终究是面甜心苦，话也说不到实处。
宝钗时常疑心自家事已宣扬出去，可母亲又说王夫人担保，便是荣国府中姊妹等人都尚且还瞒着，又说王夫人叫宝钗宽心，只当在自家住着。
话语到此，自不好再显忧色。烦心事沉沉堵在喉头，这会听得湘云的气话，却似含一口香油，咕嘟一声往下送。
若说请林姑娘帮衬薛蟠，自然是痴人说梦。可若与她交好，眼见着也诚实没什么坏处。
正思量，耳边却渐渐息声。宝钗扭脸，只见湘云眼底仍然没什么好颜色。
这一场小聚不欢而散，宝玉哄得这个那个，‘哎呦’叫一声，自己却是眼里当真盛满泪珠。然而湘云恼了宝玉，自不与他一处。黛玉却也气他无故错解自己，反惹得姊妹不睦。
这一口闷气从早揣到晚，黛玉忧心自己与湘云的情谊，再见程九也难免带出些郁色。
“这是怎么了？”许靖川一眼见着那簇紧的眉头，心头一跳，生怕是自己昨儿乱说，今天就应验了。
“应了一半儿。”黛玉见他面色闪烁，却生出些亲昵的恼怒。程九今日似乎睡得不甚稳当，一边的头发被压在脸上，在魂灵中也显出脉络。
“这话怎么说。”
黛玉面色好些，许靖川仍然忧心忡忡。黛玉没答他的话，只反问道：“程九，我问你一事，你可要诚实告我。”
“那是自然。”许靖川当即端正神色，看去比被父皇考校功课还要颜色。黛玉‘噗嗤’笑出声，眉头更松。
“若是我与人嬉闹，却忽然惊呼扭脸。你再看我，只见着我哭，那会却要作得什么？”
“这却不好说——你既与她嬉闹，想来情谊颇好。即便当真受伤，想来也不愿往后生分着。且说真受了伤害，那人心中也不定好受。如若是我，约莫是叫她来哄你，倒不好自己来了。”
然而顿一顿，许靖川又道：“却情愿不要做这般假设，我说是一套，真要在当场，怕是急得只顾你，也难顾不上旁人了。”
黛玉静静点头，许靖川又生疑惑。怕是她姊妹间真有什么不睦，倒不好说自己听来的消息。
心念一转而过，黛玉瞧见程九竟也把眉头紧锁。登时好笑得摇摇他的袖口，只道：“原是我设个场景给你，你快不要当真了——看你的样子，今日定也是个报喜的童子。不如说些好事，也叫我乐一乐？”
她作一副欢欣样子，许靖川便也顺和。他笑一笑，顺着林姑娘的眼睛，将自己的鬓发抚平整。
“母后已经安排好召你入宫，想来明天就有嬷嬷来府中。”
“你呢？可藏了什么？”黛玉瞥她一眼，话里满是笑意溢出。
“你这般，却显得我半是无用功。”许靖川嘴上埋怨，脸上依旧是笑容：“你我虽然见不得面，可我正留一样东西给你。你若见了，一准知道是我。”