王府原定给薛家住的屋舍内里遭虫蛀空，一息之间竟漏了个大窟窿。王子腾对妹妹与外甥女很是歉疚，送衣送金，苦留餐饭，又说由自己找人去打扫薛家在京的房舍。
薛姨妈自是不好劳动哥哥，忙说自己已应了姐姐的邀，正要去荣国府住着。王子腾这下才心下大安，又多嘱咐几句，这才亲自点齐人手，送薛家一行到了荣国府。
浩浩荡荡的车马行人，任是到哪边都遭侧目。王府的几人掩住口脸，生怕叫人瞧出自己主家的处所。薛姨妈却没顾得上这份遮掩，她辞了哥哥嫂嫂，这会歪在女儿身上，默默垂泪。
“妈……”宝钗的眼眶却也红了，便搂一搂母亲的肩头。她的唇齿干巴巴开合几下，这才道：“舅舅想来也是惦记母亲的。”
“即便惦记，可你也听你舅舅说了——你哥哥打死的是个良民，那事官又是……也不知你哥哥现今如何，可曾挨饿受寒……”薛姨妈一句话没说完，眼泪更簌簌着往下落。她紧攥一下女儿的手，指爪冰凉，又掺着眼泪，便跟渔网般晕湿衣衫。
死鱼怒目圆睁。
薛蟠的筷子戳来戳去，薛家的小子还侯在外头。隔着监栅栏讪笑着，催促爷儿快些吃，又闪躲着去瞧狱卒。
“你怕个什么？使下银钱，你就送来这么一堆破烂吃食？是瞧着你老子让人关了，你也存心来戏弄我？！”见他这般，薛蟠整身一震，面前的杯盘碗盏噼里啪啦砸在墙上，连里面的硕鼠都不敢再吱吱啧声，
不远处的几个狱卒对视一眼，皆是笑笑，却懒怠管这迁怒。
现今任上的张大人在职三年，将乞骸骨。他寒门出身，与旧贵人家天然是为对头。在太上皇一朝熬几十年，到新君登基才得重用，几年下来也算君臣相得。
他心知在这般年岁被今上调任这边，是允准安心养老的恩德。却不料想临到头来，薛家闹起这样一出。
那良民的媳妇扯着几个孩子悲哭不迭，张大人自己也是寡母拉扯着长大，望去更知其中辛酸。实情私怨交叠，又因着好些人都亲眼见着薛蟠打死那人，民意沸腾，张大人便早早有了决断。
上峰这般，底下人自也顺从。至于那拐子之妻，更是捂死实情，只庆幸自家只朝外卖儿卖女，从不在当地犯事。几房汇意，眼见着薛蟠便应个死期。
而张大人心中还有另一番数算。
护官符的阴私他也知悉，可熬在仕途几十年，靠的且不是向上媚行。端见今上有心清理陈珂顽疾，张大人摩拳擦掌，亦欲投桃报李，借着由头抓出把柄，以谢这暮年知遇之恩。
许是知悉他意，这三年，当地豪强倒是收敛几分。眼见就要熬得这死硬骨头收拾东西走人，却在今年犯上太岁！
各家心里都暗骂薛蟠蠢钝，更约束家中儿孙在家读书，绝不肯掺和此事。
但有得亲缘，总是一损俱损。
王家虽不曾留客，可一想到薛蟠这事便睡不安稳。当地任上的张氏与他们不对付，正股着口气抓鬼，哪里肯给他们开什么方便之门。而王子腾眼见有望升任九省统制，圣上心思不定，盯着这职位的且不止王子腾一人。
纵然恨得牙根发痒，仍不得不捏着鼻子与贾政商议料理。与张大人交好的也有人在京，闻风而动，眼见着就要被呲一脸灰。
贾政心中却也气恼，他自诩是恭谨守礼，清正加身。眼见着妻家外甥闹出这样的脏事，却仍要为他遮掩，实在也玷污了他老大人的袍襟。
若能一句话将这人命案子掩盖倒好，偏又处处碰壁。连带王夫人言语间带出薛家母女，都要见贾政拧眉吐气，于是王夫人便不敢再提。
个中细节，府中长辈尽是知悉，却仍瞒着小辈。三春只依稀晓得薛姨妈家出了什么难解的事，至于宝玉，他只见着新来一位宝姐姐，自顾嬉闹，其余哪里会多心？
而府中人人心里有数，窥到顶上主子们似有芥蒂。平素与薛家一众交往如常，私底下却少有纠葛。
只是这一应事都是窗外风，呜呜有声，却不与屋内和鸣。碧翠的茶液倾倒，远远望去，却是那白瓷杯里生长出一棵小藤。
“姑娘今儿看去兴头极好，是有什么喜事么？”雪雁扶着茶壶，侧脸望着黛玉，脚边窝着霁童。
黛玉两手摸摸脸，只觉得指下生热。又见雪雁笑得促狭，嗔道：“只顾着笑我？仔细别烫着手。”
“若是烫了，姑娘跟我说说有什么喜事，我就不疼。”雪雁笑嘻嘻搁下茶壶，又拿衣带逗着霁童。小兽扒着她的小腿蹿上跳下，一人一兽趔趔趄趄着过来。雪雁顺势扑到黛玉跟前，手上衣带一松，任由霁童去扑。
“你这般挠我痒处，我偏不与你说。”黛玉被捉个正着，霁童也跳跃至二人中间。二人挤在一处，又夹一只小兽，嗷呜声、嬉闹声交叠，直听得窗外廊下也泛起笑声。
黛玉笑得透不过气，便仰在榻上不动。抬起一只手盖在额上，眼睛盯着顶上梁柱。
那一应的木色点燃金阳，这会看去，又见着昨夜皎月映在其中。
“程九，你诚心卖关子，净叫我心急么？”黛玉笑着埋怨，哪儿是为责怪。她心中晓得程九把能见易姐姐的事知会她，便是板上钉钉。因此并不焦急，反更挂念易榆的处境。
许靖川自也体会她的情谊，这会笑嘻嘻坐在对面，看去颇有几分得意。
“四嫂那里处处都好，细说来，这一次也是我四哥先提，四嫂在宫里顶记挂你——和我四哥多说几次，四哥便与母后说起。”
“因着选侍在即，宫中又忙碌起来。母后与嘉娘娘立意要洗刷之前的失察，便对这回很是上心。”许靖川说到这里，又不免多跟黛玉说起：“且嘉娘娘很喜欢七妹妹，这回给她选侍读，就更是尽心竭力。”
“这事只难在四嫂说并不肯你进宫，父皇又生出提前选侍的主意。两相交互，便是好些人觉得非你不可。只是既要顾念你的心意，就得寻个别的体面法子——总不好叫你跟着选一轮，没得到头来刻意落选，岂不是白添一份丧气？那日在宫里，我便听母后与四哥说起，要给你先行赏赐，再由父皇在前朝嘉奖你父亲。”
“那怎么又叫我进到宫里？”黛玉听许靖川讲到这里，便知里面定有他的主意。眼巴巴望着，直叫许靖川面上那股得意的劲儿褪去，反倒是羞赧爬上耳际。
“我那时正在一旁听，想着四嫂不好开口，我却没这个顾忌。”许靖川说到这里，眼睛却也紧跟着眯起，显然也对自己促成的好事格外高兴：“我便跟母后说，若是叫人出宫赏赐，不又跟寻常恩典
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一致？倒不如趁着选侍未曾开始，先将林姑娘请进宫里。由母后、四嫂依次见过，行功论赏，再把风声放出去，叫人晓得天家重情。且四嫂与林姑娘交情极好，这会开恩，以后允准多多相见，不也是难得的荣誉？”
他的意思说得清，黛玉更是喜上眉梢。一时说不得个谢字，只连连叫两声‘程九’，就见着对面人笑得看不见眼睛。
“我可怎么谢你……”黛玉哪里不知这事难得，若是平常人，与她没甚交集，哪里会提这样建议？偏程九对她的事桩桩件件都上心，这会帮忙，更叫她以后可以时常去易姐姐那里。
虽说程九总说，易姐姐得太子护佑，可黛玉总觉得自己亲眼见过才安心。
而许靖川这边，听得黛玉呢喃这几个字句，却是一摆手，正色问道：“林姑娘，这府里可有参选的姑娘么？”
“怎么问起这个？”黛玉还浸在方才的欢喜，一时没听清程九的问题。许靖川却多想一层，因着先前好些人都觉得林姑娘要得长久机遇，这会做了一锤子买卖，期望落空，只怕要生出嫌隙。
且与四嫂相见，地点也不是宫里。见不得那些人眼中的贵主，自也觉得扫兴。
因着林姑娘的牵挂，许靖川对四嫂更是多有上心。仔细旁观，便晓得易家虽是宠臣，却也是倚仗父皇爱重，这才得连连高升的孤单门庭。一屋子孤臣加在一起，在那些旧勋贵看来，便是运气有余，底气不足，自是少了敬意。
偏林姑娘也住在这地儿，能与四嫂多多相见自叫林姑娘高兴。可其他人若是发觉赏赐并不如他们所预想的那般隆重，亦或沾不得便宜，那林姑娘的处境——
许靖川咬一下后槽牙，又把笑容顶上眼睛。然黛玉一直就近看他，却看清那刹那间的迟疑。略晓得程九的意图，便道：“你是怕这府里人对我生出不喜？”
约莫只有被林姑娘看穿，许靖川才能不气不惊。当下一点头，坦然道：“这一年，不只有我三位妹妹待选，各位叔伯家的妹妹亦有几人。历年来各家都把这当份恩荣，若是自觉可到手的祈盼落空，我却怕他们朝你撒气。”
紧跟着，许靖川又补充道：“我亦不是恶意揣度你姊姊妹妹，只是这一年，我父皇唯独属意清流或近臣。若是一方求而不得，一方视如敝屣，我怕……”
“我晓得你的心意。”黛玉不必程九再讲明，方才的怔愣过后，她便也想到这一层去。
她在这府里也住上许久，对那些人的冷言冷语自也经受几分，然而……
然而即便这般，她也不肯违逆自己的心意。说要易姐姐安好，便只求易姐姐安好。说不愿进宫，这会也不会为着名头去那高门贵地。
“你也不要将这没头没影的事当个心事惦记，我家中姊妹个个都极好，万没有那只管眼热别人的小气。若是府里旁人说，便更是不值一提。”黛玉生怕程九把她这边的事也捎带手得焦急，倾身将霁童的两只前爪按到他手上去。
“你若是惦记，还不如给我拿拿主意。这头一回进宫觐见，我还不知皇后娘娘那边是个什么光景。”
“那可不行。”许靖川也不愿黛玉忧虑，当下收整眉心。待听得黛玉后一句，却是忍笑道：“我偏心，只觉即便是你摔瓶砸碗，也是岁岁平安的好意。”