宫人们私底下说，九殿下近来读书用功。回回读书至夜，和衣入梦。
这般事被卖好似的报给皇后，皇后自那日想得许靖川见长，存下栽培的心思，这会也乐见其成。
许靖川得了笔墨纸砚无数，又有皇后关怀在后。日日夜里清汤暖胃，他自个心里却暗暗叫苦。
他一惯夜里不加饮食，又兼病症蛰伏。一碗清汤饮下，喉头粘腻，却如这突如其来的关怀一般无福消受。
勤学苦练的名声非是许靖川本意，尤其他还有另一桩事梗在心头。
林妹妹。
他非把这三个字挂在眼前，日夜琢磨。盯得眼前昏花，还要责备日头太盛。
这会想着，思绪又回到那日他刚到了林姑娘处。还没开口，却先有人抢声。来不及与林姑娘叙话一二，那人便进到房中。
只进来还不算，那人眼望着林姑娘，身子却歪倒一坐。不偏不倚，正压在许靖川魂儿上，险些给他压散了。
眼睁睁看着自己腿脚消散又聚合，其中惊恐不必多言说。然而大惊之后，许靖川却没怒色。稍抬脸，见林姑娘也目露惊惶，当即扯出个笑脸，腿一跨，离了那压来的粉山，站到林姑娘身侧。
他心中实在也惴惴不安，不知道自己的魂灵原是可以这样轻易打散。但见林姑娘这会也无意闲谈，话里话外，皆是送客。
偏这人不理的。
许靖川那边气涌如山，黛玉这里却也无奈。她情愿推着宝玉向外，一来是担忧程九魂灵聚散，二来也怕宝玉不知内情，张嘴说出什么家私来。
也怪此时天擦黑，说早却晚，说晚却还早些。前些日子众人漫谈嬉戏，说起个玩意，宝玉念着自己有，便紧忙要去找来。至于今日终于如愿，可不巴巴带了过来。
袭人原本也劝，说姑娘们都散了，说不准就是林姑娘要安歇。可宝玉今日本就被贾政拘去问书，半日不见，心中实在想念。
这会拿了好物件，满心要黛玉喜欢。顾不得紫鹃、雪雁阻拦，拧钻身子便进到里面。
“好妹妹，你瞧瞧，这是不是咱们先前说的那个？”
捧在匣子里的东西实也精巧，木片削薄点缀挂彩，看去好个活灵活现的雀鸟。鸟儿两眼各嵌一颗青石，拿在灯下照，却泛着幽黑的光。又叫眼珠正中燃一点烛火，仿佛里面藏一具生魂，窃窃朝外张望。
黛玉没来由的心神不安，正要开口，宝玉却已拧动开关，嘴上更是一连串不停。
随着宝玉出声，那鸟满身的羽片‘吱呀吱呀’翻涌。纤细的脖颈上木肉耸立，深邃着直捅到脑壳深处，竟不见底似的。
“这还是早几年的物件，当时琏二哥得了差事，府里——”
“我是知道好处，可今儿实在倦累。你这一番话，我是没处听。劳你宝二爷行好，容我歇了去。”
宝玉原预备和他林妹妹多消磨些时候，这会见黛玉赶他，一时又委屈。可见黛玉支着手肘，掌心撑头，心也知不好缠歪强说，于是道：“林妹妹，你自去睡着，我见你安歇才好放心走。前儿不是得了新料裁了寝被？睡来冬暖夏凉的，于你身子也好些。前几日才贡到京，你——”
一句‘你且安心睡着’还未出口，黛玉不自觉往旁侧目。
身旁的魂灵并无耸动，黛玉抿抿嘴，撇嘴道：“你竟是存心作弄我的？好不容易盹着了，你行起坐卧的，搬出响动，岂不是存心扰我清梦？”
宝玉还想卖句乖，可见黛玉扭过身子，也顶怕真讨她嫌。因此一面痴说，一面下地，虽还恋恋不舍，却到底也走开。
他这一走，黛玉便紧着把灯烛吹灭。外面丫鬟又笑几句他二人拌嘴，宝玉嘻嘻应着，声音渐乘风远走。
闷在心头的一口气倾吐一半，剩下的又梗在喉间。黛玉转身去看程九，却见他捂着耳朵，眼睛朝着窗外边。
直到黛玉站在他对面，许靖川才扭过脸，手也跟着垂下来。
二人一时无言。
许靖川等着林姑娘开口，黛玉却是额角沉沉，慢咬舌尖。她观程九言行衣衫，料知他家中也不凡。方才宝玉几次都被她打断，看似言之未尽，可若是仔细推敲，倒很能咂摸出内情。
她与程九奇缘得见，皆非本意，相谈却开怀。若真牵扯上世俗揣测，只消想想，黛玉心中陡然别扭起来。
尤其程九在她这边，若是给外祖母家惹了灾患......
想到这一件，黛玉面上禁不住带出些许。眉眼如水倒流山间，经了凉风，又化作水汽蒙蒙着下来。
她这一垂眸，许靖川心里便打鼓。他私心将这奇遇当个桃花源，不理阳间的烦心事，麻烦却也只在魂灵不知如何回旋。而今林姑娘若是与他生嫌隙，那真是一朝打落凡间。此事不必成真，当下就叫许靖川的眉梢眼角疼痛，眉心也一阵阵发寒。
这一幕落在黛玉眼中，却又是另一番心惊。但见程九眉心处聚拢又涣散，一时顾不得方才忧虑，只紧着声儿叫一句‘程九’。
“我方才捂紧了耳朵，也别过脸。除了他刚来时那一句，往后的当真一星半点不曾知觉。”许靖川便是有这般好处，任是何事，都愿意自己先张嘴说开。旁人无论信与不信，这会却对着林姑娘存出些无望的希望来。
见林姑娘眸中烛光跃动不定，许靖川又道：“我
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说的句句属实，真是一点不曾听见。我若是扯了谎话，就叫我魂灵无归处，往后就这么漂泊世间！”
“你这人！我还没说句话，你就发了这样的毒誓——”黛玉先是一急，出声又怕惹紫鹃她们忧心入内查看。收敛声音屏住呼吸，想着程九方才的形状，竟是鼻尖一酸。
“生死无常，哪里好这样轻易用作誓言？”
黛玉说完便背过身，许靖川立时无措。他又想起第一次与林姑娘遇见，林姑娘还浸失散亲人的悲痛里面。他这半活的人言行无状，却又叫林姑娘怎办？
悔意丛生，方才的一点气势也被那蒙蒙水汽浇灭。许靖川慢慢依顺着黛玉姿势，在她对面坐下，声音也变得又慢又浅。
“我是怕多听失了妥当，你心里厌烦我。再则我不与你说起我的实情，却听了你家的，纵然无心，对你也是好大的不公平。”许靖川原低着头，这会眼睛向上一望，巴巴去望黛玉。见黛玉已经转过身，正望着他，那一眼便又软下来。
他头还低着，声音却翘出个尾巴：“我是真没听见......他刚才把我腿都压不见了，你们说话都是嗡嗡着，我又捂着耳朵......”
程九说得可怜，方才确实也魂灵离散。黛玉不忍，又因着方才那誓言，这会也信了大半。尤其她自己亲眼见程九眉心空茫，更疑心宝玉那玉有真神通，这才使得程九今日不完全。
不过程九到底未消散，过了宝玉那一关，想来也是良善。又思及方才那句‘好大的不公平’，黛玉抿抿嘴，竟觉出些不同的滋味来。
定下主意，黛玉缓和调子，轻声道：“你话一连串，却不容得我说一二。我是信你不曾听见，只我也不好多言家事，请你担待。往后你再来，还和从前一般。”
见程九忙不迭点头，黛玉禁不住要笑起来。脸撇转，又扭来，黛玉正色与许靖川道：“只一样，你往后不要再胡乱发那样的誓言。”
“多谢林姑娘，只是我这会‘身无长物’，可信的反只有魂灵一缕。方才情急，这才浑说，请你不要责怪。”
程九说得真心诚意，黛玉便也不气。又摇摇头，叹道：“常说各自珍重，这重中之重的更不好挂坠嘴边。若是叫妖邪听去心愿，存心惑乱，岂不是叫你父母兄姊伤怀？”
许靖川心中暗道，他若是拿父兄起誓，只怕老天要判他心不诚恳，该给他的也不应验。
可林姑娘又是好人，许靖川对着好人总有好心眼。
“好，我往后再不这样乱说。”
他重重一点头，又因着自己不甚在意的东西竟叫旁人惦念，话音落地，不由得一叹，胸间却生暖。