历来官场举荐，要么是门生晚辈，要么是同乡好友。那游离世外的贤才是少数，即便遇得，慧眼识珠的名声也不当由臣下独有，因此并不好算在惯例中。
林如海点数盐政，几日前上书密奏。今日得了圣上回复，他便暂将公文收整，直到回到自家书房，才展开回折，细细阅读。
打先读个囫囵个，思量陛下可有恼怒。待揣摩过圣意如何，这才有功夫留心文字细处。
公文繁重，皇上的朱批大都不似臣子般细致。林如海从前也不过得几个字，可偏是这回，皇上多写几行，问的却不是盐政。
户部侍郎的官职将有空缺，皇上的意思，却竟是想问问林如海看好何人。
任人唯贤，林家虽曾袭列侯，然到了林如海科举出身，于官场内外，却盖将之视为文臣清流。林如海自己亦隐隐怀揣有圣人弟子的傲性，素不欺下，更不屑做那媚上的行径。
新君登基不久，他便蒙受陛下信重，到任扬州。林如海私心仍羡慕古人先贤，极愿意作一段君臣相得的佳话，于是更不肯叫自己沦为那倚靠溜须拍马而得幸的臣子一流。
到底是为官多年，见得陛下的问，不必凝神细思，他心中便已有三五个名姓。可此时正欲要写下这几个名姓再做参详，却忽的笔尖悬空，在新纸上砸下一滴浓墨。
黑是黑，白处便白得扎眼。浓墨的边缘生出触须，却仿佛是桌子被炸出一指大小的，深不见底的孔隙。
如今东宫圣眷正浓，皇上依旧不肯全权赋予储君权柄。年长的皇子中，诚郡王早立门户，仁郡王、端郡王虽无争储的野心，可余下的五皇子却未必。再往下，六皇子、七皇子、八皇子日间长成。九皇子忽然被皇上看在眼里，却也不能小觑。
余下的皇子不愿只啃吃残羹冷饭，臣子们却也不愿过那三天三君主的日子。
林如海虽有一片做纯臣的心，可自那日与张大人谈过，他却又生出额外的警惕。
——京中自也有陛下的亲信，陛下何故特意问他想要举荐何人。
陛下究竟想要他举荐，还是自荐？
外面烈日当空，书房里却陡然冷下去。林如海捏起笔，却仍是写不下半个字。
若能调任回京，头一件益处便是能与女儿团聚。可眼见着皇上与太上皇争斗未息，他此时回京，会不会也将林家拖拽进这个泥潭里？
王家算来也属旧贵，这时升官，靠得想来也不是日日点卯。
而他林如海，在皇上眼中，此时究竟算得纯臣，还是暂且未投靠的中立？清流的名声固然好听，可在帝室眼中，又算不算另一种‘旧贵’？
喉咙滚动一下，林如海撤换新纸，再度提笔。
林府书房中的静寂并未感染到京城的荣国府，因着薛家事不好明着热闹的仆婢，现下皆有了大笑大闹的由头。
琏二奶奶有孕！
熙凤惯来身体强健，行事又风风火火。镇日里雷厉风行，至到此时才知肚里有了个宝儿。
细数她与贾琏成婚也有些年岁，如今她渐渐掌了家事，夫妻恩爱，再添得一儿半女，实在叫她落进蜜罐子里，嗔怒都带着嬉笑的劲头。
然而场面上，她又不肯说是她自己的孩儿体恤母亲，正抓着她最得意的时候来投。偏只笑说估算日子，正是姨太太来到前后，而今晓得孕事。更是是姨太太陪着的当口，实也是孩子懂事大方，晓得与亲戚热闹。
她是小辈，又怀着荣国府的小小辈。在薛姨妈跟前吐一大遭，没跟老太太告状，反而替遮掩住她母女俩当时为何过去，更对那求告的事只字不提。
薛姨妈半是感激，半是羞愧。抬眼见熙凤面色红润，一颗心沾满欢喜，偏紧底下还留着点恼恨——恼恨她自家竟这般时运不济，如今熙凤有孕，怕是不好再劳神为她家说情。
她这边黯然伤神，熙凤那边却是众星捧月。身边的丫鬟婆子各个恭维，人人手脚攀上铃铛似的，一人舞出八百种活泼劲。熙凤爱好热闹，更爱好旁人彩衣娱众，为的是叫她高兴。
有经验的婆子言说小主子强健又贴心，前几个月不声不响，这会稳当下来，才来给做娘的报喜。
而熙凤自个的心里又有另一片主意——她现今有孕，薛姨妈自然不好向强要她朝王家报信。且她身子不爽利，正也是叫薛姨妈激住，这才心口怄气。当下孩子稳健，府中自贾兰以来已经没这样的喜事。即便是老太太，少不得也要顾念她肚子里的重重孙。
贾琏今日本来要在家陪她，她反倒没应许。打听得今日叔父行程，当即便要这侄女婿亲自过去报喜。府上一次，贾琏自个再去一次，稍加言语，也叫叔父看见贾琏的诚心。
如今还未显怀，熙凤却是十二分的小心。行走坐卧，时刻将肚腹托在手里。惦记着叔父提携，自己争气——等到孩儿落地，更要比她这个母亲享受高千百倍的荣华富贵！
这般思量着，熙凤的眉眼却垂低。张扬不自禁消散去，只在心里过着那些福寿隆安的好字眼，又恨一个个字这会想来都歪瓜裂枣，怕是配不上自己的孩子。
她兀自想着，旁的热闹也不需她多回应。婆子姑娘兀自热闹，邢夫人没来，王夫人不在，薛姨妈自诩这边单她一个长辈，即便胸腔里还存着灰心，却也不能不端出喜气，哄着一众小的高兴。
宝玉是其中最跳脱一个，他从来也与熙凤玩得好。加之贾政也喜这好事，自得了信，只嘱咐莫要淘气顽皮，倒不拘束宝玉读书写字——由是更叫宝玉喜不自禁，将之也看作自己的幸事。
他说笑得欢腾，三春等自也不朝前显露。倒是黛玉从前口齿灵巧，这会单见熙凤捧着肚腹的模样，不知怎的竟走了神。
她甫一进到荣国府中，便知晓凤嫂子是多么泼辣活泛的性情。而今一朝软了眼睛，竟不必细思隔着肚皮，那小小的人儿一开始便种在心里。
“林妹妹，你说——”宝玉在前面跳得急，却也没将他林妹妹撇到身后去。自己挤在当中，又腾出手去牵黛玉。
黛玉方才走神，竟没听见他们说得什么趣事。只见熙凤笑得前仰后合的劲，又见三春并宝钗皆笑意盈盈，便笑道：“你叫我说什么？我只管偎着凤嫂子去。”
“你只管来偎着我，他再找你，我就给你出气！”熙凤堪堪止了笑，扬手就将黛玉拢进臂弯，又隔空点点宝玉的眉心。
“我便晓得，咱们林姑娘最贴我心意。宝兄弟，得罪咯，这会可是你林妹妹向着我哩。”
“好嘛，我是看明白了。我这活人还在这儿，你们就把我撇开去——”宝玉说着，又向这边凑近。
黛玉听她们话头，猜得是宝玉又说些什么事逗趣，拉着人来‘评理’。抬眼见宝玉又要拉她，当下借了巧劲避开，反跟宝玉笑道：“你这
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是话不投机，要动武艺？可没听凤嫂子说么，自有人给我出气。”
“好，你俩一气。我是可怜了，等外面日头大了，我就给你们扫泥巴去。”心心念念的姐姐妹妹说他，他向来也不发脾气。当下宝玉做出个委屈巴拉的哭脸，倒又叫房里人笑一气。
偏他是半个痴人，少有世俗的顾忌。见黛玉与熙凤偎在一处，自己笑够了，不免道：“这下好了，等以后嫂嫂也生个侄女，我这做叔叔的少不得给她做胭脂。”
熙凤与贾琏成婚日久，至今没个一儿半女。而今一朝有孕，未尝没有一举得男的盼望存续。而今宝玉一句痴语，熙凤心头陡然生出一股恼意——再看宝玉，却是想着即便真是女儿，也绝不要她跟着宝玉淘去。
她的手原落在黛玉肩上，这会陡然一僵，自也被黛玉知悉。黛玉虽不屑这痴顽偏见，却也颇知觉熙凤在这其间的艰难处境。
眼见着头顶两片嘴唇颤颤，却不言语。黛玉便接过话头，对宝玉笑道：“少不得你做？我还不知你什么时候开了胭脂铺子，却怎么不叫咱们姊妹给你道喜去？”
探春也觉察方才的不怿，眼见黛玉岔开话头，自己也连忙跟上去。
“可不是，莫非是瞧我们姊妹囊中羞涩，这才没跟我们报信？怨不得这会跟凤嫂子说道——莫说是脂粉钗环，便是银枪宝马，凤嫂子与琏二哥哥也给得起。”
她俩你一言，我一语，总归将眼前又炒热了去。
黛玉一面细说，一面又将手臂撑起，唯恐压到熙凤的肚子。
她二人挨得近，熙凤自也觉察到黛玉的用心。当下胸中一暖，仍虚虚搂着黛玉。低头见她一颗毛茸茸的小脑袋梳着髻，竟一时心神动荡，暗想子女由缘定，养个女儿亦可亲。
方才的些许恼怒彻底消去，熙凤也不愿由人传出她有孕便拿乔，更与宝玉说笑，直将最后一撇子不快打散搅碎，一圈圈浸到各人脚下去。
念着她孕在初期，诸人虽来道贺，却没有久留之意。熙凤虽没见疲色，可众人估量着时辰不早，却仍笑语告辞。熙凤劝留几次，只叫几个妹妹并宝玉多多来玩，再要平儿将他们送出去。
宝玉意犹未尽，又猴到黛玉身边，想着两个人再到园子里赏景去。可黛玉心中另有记挂，辞了他的邀，只携着紫鹃朝自己院里走去。
夏日的花影隐匿在树影之下，树冠膨大，那些彩色便不再分明。粘稠的热气挂在瓣朵上，却叫细嫩的浅色显露出些油腻。
正热的时候，水汽早被蒸干去。只是花房的丫头没用心，在这时撒上水露，一来叫花草汲水，二来也增造花景。
而黛玉此时却难得没留心花草精致，她望着丛荫下的一道泥沙，心中却想着飞兰与她那个半路认得的小妹妹不知现在怎样，飞兰又是否得到她父母的信儿。
方才与熙凤一处时，黛玉心中也满是一腔软意。然想到飞兰，黛玉却又不禁想到，正是凤嫂子递话将飞兰赶出府里。
一时是慈母柔心，一时的寒肠冷意，黛玉缓缓吐一口气，却仍是冰火两重击。
紫鹃不晓得她家姑娘怎的忽然停步不语，只展开帕子，又多增些凉荫。黛玉回过神来，欲要带着紫鹃回去，却又听得身后响起一前一后的足音。
“林妹妹。”
转过花丛，黛玉先看到一块素色的裙角。再抬脸，又见宝钗眼中雾气盈盈。