“哦，原来她叫乩童——怎么取了这样一个名儿？”
“不是扶乩的乩，是云销雨霁的霁。”黛玉出声，又觉得自己心急。略羞赧地抿抿嘴，扭过脸去，却被夫人搂进怀中。
“管她呢？喏，我带了那小皇子的信来——你要不要，不要我可就烧了。”
眼前绣着龙凤，金丝交错，一对眼珠都坠着明珠。夫人的袖摆悬着温热，丝网般拢在周身，眼前泛起迷蒙。
黛玉不觉有些困倦，待听了夫人的话，又赶忙醒过神来。略靠坐在夫人怀中，接过那一纸手书。
程九的字顶方正，可这一回尖勾竖瘦，显然下笔人手下发急，又或者纸上的字句在心里盘旋许久，采过笔墨便一气呵成。
“我过去的那会，他正对着窗口发愣，也不知道琢磨什么。”夫人眼见着歇过气，略坐直一些，手依旧揽着黛玉肩头，口中絮絮不止。
黛玉却没吭声，她并不愿将程九视作个散碎瓶盏，更不想以二人的情谊在那上面描纹取乐，使瓶盏更加珍惜。
可是夫人辛苦，黛玉也记着夫人的辛苦。她将信折得巴掌大，攥在手里。又伸手环住夫人的腰身，脸便埋在她肚腹间，随着那一呼一吸，定在夫人怀里。
只眼睛忍不住望向窗外，风摇着竹帘，隐约吹出另一个人形来。
风雨脚程却慢，又兴许是在行宫那边发足神威，又眼见到了入伏的时节，噼里啪啦落过整晚，第二日便是满面凉气。
花木最体谅人间苦难，趁着这当口快快盛开。细嫩的瓣朵盛着雨露残骸，扬起脸庞向天舒展。却可惜时人匆忙，追着后天的明珠跑，却将天然早就的珠露震在尘埃。
林如海方自府衙出来，见着天色也晚。路边一个姑娘挑着担子，里面的花也耷拉着脑袋。
那姑娘细长的眉，水一般的眼。瘦伶伶一个站在路边，脸被夕光点染，却仍不减苍白。
扬州富庶，离岭南又不很远。当初水患中遭灾的百姓便有好些托家携口着过来。有些年富力强的，去各个门户做些短工，总也不缺少一餐饭。那体弱的，年幼的，便只好追着做些没甚本钱的小买卖。
扬州城里多了卖花的姑娘，沿街叫卖的小儿。林如海半扶着车缘，直到赶车的侯林出声，才扭脸吩咐道：“你去，将她那一担子买来。眼看天便要黑下去，到时候她单一个走夜路，地又泥泞，总归不甚安全。”
侯林应了声，林如海也不空张口。估摸着给了银钱，不多久，便见着那粗壮汉子捧着一堆红黄紫的花往回走。
侯林跟随林如海日久，他媳妇便是黛玉的乳母。如今儿子见长，被林如海好生安排差事，便更是一心在林府。
他倒是轻车熟路，在马车后面摸出个篮子，一捧花一捧花得往里送。一面铺，一面又忍不住道：“唉，若都是卖些荷叶、荷花类的倒好喽——煮粥炖菜，都得用。”
林如海由着他张罗，自己早也上了车。听见侯林嘀咕，却也不责备什么，只笑道：“那姑娘一瞧就是逃难来的，这边的荷花池要么有主，要么也有看守。得啦，回去将这些也分一分，放在各个屋里——老天爷的东西，叫咱们受用，也算蓬荜生辉了。”
“老爷，那老天爷的恩德，可大半都归到咱府上了。”林茂也跟在一旁，听见林如海这般说，倒是嗤嗤笑出声。他实在是林如海身边的老人儿，打小一并长成。这会见老爷只眯着眼笑，他自己的眼里却不禁泛上酸楚。
“老爷这是想姑娘了？我瞧着，那姑娘比咱们姑娘可大了点，岁数不相当。”
马车轱辘转着，粘住地上的污泥，便没有那‘咕噜咕噜’的声。沿街的商贩店铺收整，闭上车帘，不甚大的车厢仿佛作了封闭的宝盒。
林如海的眼睛渐渐适应了前方绣纹，松枝颤抖，仿佛也被林茂的话催得复又生长。
他的女儿也会长到那般年岁。
林如海又撩开车帘向后望，那姑娘不在原处——也许赚得银钱，便立刻买些吃食回家。
林茂不再吱声，他的话却缠着林如海的耳朵。许是他多愁善感，又或许当真跟女儿分离太久。
见着小的，便想他的黛玉也是从那样幼小长起来。见到大的，便思量有朝一日，他的黛玉也会长成大姑娘。
“我也有私心啊……”嗓子哑了，这句话却不自觉漏出来。林茂不解得看过去，林如海的眼睛却还望着车外。
人说行善积德，他多做些好事，约莫有一天便能流向自己的女儿。
“咳咳！”
“老爷！”几声咳嗽打断了林如海的思绪，林茂急着近前，也不管车厢摇摆。
倒是林如海坦然，捏着喉咙吞几口唾沫，眼见着面色便和缓些。
“不妨事，不过是近来冷热变换，一时不察，却遭了风寒——对了，张大人那边，可安置妥帖？”
“老爷每日都熬得忒晚些。”林茂嘴上埋怨，可听林如海问询，自也知无不言：“老爷安心，他老大人致仕归乡，一早便传信要过来。当初听了老爷说这事，客房便一应制备齐全。”
“那便好，他年事已高，早年又辛苦加身。素日唯好几口杯中物，你再多提醒着厨房，万不可将发物摆上桌面。”
林如海吩咐，林茂又是应声。见林如海还有话说，他便也不扭捏，直笑道：“老爷还有别的吩咐，一并说来。待会回了府里，老爷去跟张大人叙旧，我就一应办。”
“我素日便知道你周全。”林如海失笑，又紧接着道：“飞兰并樱兰两个，这些日子可修养得好些？”
“飞兰好些，当初叫大夫开过方子，这一路上的亏空渐渐就补起来。”林茂说起这个妮子，心头实在喜欢。振起两臂，当胸一拍，笑道：“现在壮得跟个牛犊子似的，前面老爷叫我留她，我就叫她先在府里做工，也攒些盘缠——她又放心不下樱兰，也就答应下来。”
“只还是要离开？”林如海微叹，却也晓得飞兰非要找到她爹娘才能心安。
“那妮子倔。”林茂说到这，却也是耷拉下脸。两道蹙眉拧出绳结，直把这心事记在心里：“她这会还留下，大半夜是在周边找同乡打探。我与她说好了，即便非走不可，
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樱兰也还留在咱们府里面，就由徐姑搂着睡。”
林如海只点点头，林茂便晓得他还挂心樱兰。可谈起那小姑娘，他自个也是满腹为难。
“可怜，可怜——那小的早年被人贩子打怕了，这会问个什么都说不出来。徐姑夜夜哄着她睡，倒是听见她说梦话——什么‘娘啊，看灯啊’，可把她叫醒了，又是什么都不记得。唉！”
年年都有灯会，也不定是哪里的灯节。若单指望一句梦呓便能找到家去，他林茂就去踢大理寺的匾。
可眼见着老爷也叹气，林茂又不愿多叫他忧心。连忙扯些府里事问询，好歹将话头岔开。
车马进了林府，林茂便自去办差。林如海早先便有嘱咐，这会不必问谁，便自去茶厅。张希涛卸了应天府的差事，这会人老得闲，早也在里面等待。
“颂公。”
“林大人——”张希涛自觉白身，并不在林如海跟前摆前辈的款。眼见林如海进来，当即便也起身，拱手问安。
林如海与他昔年在京中还有几分同僚的缘分，这会也不自恃身份，二人些微寒暄，主宾落座，言语又加松快。
“昔年一别，今见竟是各自老迈。”张希涛半副感慨，再看林如海，仿佛又见当年探花郎的风采。
三十老明经，五十少进士。他是个老进士，混沌官场几十年，临了能得应天府的官儿，还是仰仗今上提携。
喉中发痒，张希涛借着口茶水和着不当说的话一起咽进肚里。再抬脸，看去依旧温雅可亲。
“我是不成事，只仰仗陛下圣恩，在此盘旋。”林如海也随着喝一口茶水，又笑道：“初听颂公上表致仕，我还想，恐怕未必轻易得见。却没料到颂公绕路扬州，烦请千万在我这里多多留住些。”
“唉，你是好意，我却只得作那冷脸人讨嫌。”张希涛呵呵笑，摆手道：“我这回来，也是因着我那嫁到附近的小女儿。今次在你府上叨扰几天，待我那老妻赶上，便再启程去看女儿。”
“原是这般。”林如海点头，心中的疑虑却未尽数消解。他早早接了张希涛的帖子，却怪道从无过密的交情，哪里足够他致仕还特意到扬州来？
张希涛却也没将林如海当个蠢货看，又抿一口茶水，杯盖扣回，身子却是后仰，老神在在。
“若说此番接替我官职的，跟林大人也有些牵连。”
张希涛交卸仓促，林如海尚且不知何人接手。这时张希涛刻意提起，他心中生疑，面上却一点不露。
“陛下圣明，点的自然是朝中肱骨。”
“是，是。”张希涛也晓得林如海不愿留下话柄，二度端起茶盏，却也没沾口：“这一回接我官职的，原是你府上的西席。却难为这新旧权贵交替的当口，陛下却肯用王家举荐的人。只是陛下既然首肯，自然也不需我等臣下置喙。”
久未听贾雨村的名声，林如海不免一怔。再抬头，却见老先生顶着灯烛，须发皆染作金丝。
张希涛也盯着他，端见林如海望来，却咧着嘴笑开，一字一顿，又重复道：“陛下首肯。”