“若蒙军爷垂怜，堡内三百老幼，皆感军爷大德。若军爷不允，则……则唯有以死相拼，玉石俱焚。”
最后四个字，他写得特别重，墨迹几乎要透破纸背。
写完，他把信纸折好，塞进一个粗布信封。然后起身，走到堂屋门口。
门外，赵大已经等在那里，身边站着两个汉子，牵着一头瘦驴，驴背上驮着五袋粟米，还有十只瘦骨嶙峋的羊被绳子拴成一串，咩咩地叫着。
“人都挑好了。”赵大说，脸色还是很难看，“老张头和他儿子。老张头以前在县衙当过差，会说话。他儿子……胆子小，见了生人就哆嗦，正好。”
文砚看向那两个人。老张头五十多岁，背有点驼，脸上堆着讨好的笑。他儿子二十出头，缩着肩膀，眼睛不敢看人，手指绞着衣角。
“信在这里。”文砚把信封递给老张头，“粮食和羊都在这儿。出去以后，见了征粮队的头目，要下跪，要哭，要说堡里已经没粮了，人都快饿死了。记住了吗？”
老张头接过信，连连点头：“记住了记住了，堡主放心，小老儿一定把戏做足。”
他儿子也跟着点头，嘴唇哆嗦着，说不出话。
文砚看着他们，心里涌起一股复杂的情绪。是愧疚，是悲哀，还是别的什么，他自己也说不清。
“去吧。”他说，“平安回来。”
老张头牵着驴，他儿子赶着羊，两人一前一后，从西门出去了。
文砚和赵大站在门洞里，看着他们的背影越来越小，最后消失在土路的拐弯处。
“堡主，”赵大突然开口，“你说……陈先生现在到哪儿了？”
文砚摇头：“不知道。”
“他能成功吗？”
“不知道。”
赵大沉默了。过了一会儿，他又说：“要是陈先生失败了，咱们真要去执行那个……斩首？”
“嗯。”
“二十个人，冲进几百人的大营，杀指挥官。”赵大苦笑，“这跟送死有什么区别？”
文砚转头看他：“有区别。送死是白白去死。斩首，是死之前，要拉个垫背的。”
赵大不说话了。
两人在门洞里站了很久，直到太阳升到头顶，阳光刺得人睁不开眼。
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午后，老张头和他儿子回来了。
两人都是满身尘土，老张头的脸上多了几道红印，像是被人用鞭子抽过。他儿子的衣服被撕破了一块，露出的肩膀上有一片淤青。
“怎么样？”文砚问。
老张头扑通一声跪在地上，老泪纵横：“堡主……他们收了粮食和羊，把信也看了。那个头目……姓王的军吏，他……他笑了。”
“笑了？”
“是，笑了。”老张头抹着眼泪，“他一边看信一边笑，说‘明月堡也有今天’。他还说……说让咱们准备好，三天后，他要亲自带人来取剩下的粮食。要是拿不出来，就……就屠堡。”
堂屋里一片死寂。
文砚扶起老张头：“你们受苦了。”
“不苦不苦。”老张头摇头，“只要能为堡里做点事，小老儿受点打骂不算什么。只是……堡主，他们真的信了吗？我看那个王军吏，笑得……笑得让人心里发毛。”
文砚没回答。
他走到门口，看向堡外。远处，征粮队的营地里升起炊烟，一股烤肉的香味随风飘来，夹杂着粗野的笑骂声。那些声音在午后的寂静中格外清晰，像针一样扎进耳朵里。
“他们信了。”文砚低声说，“至少，暂时信了。”
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阿骨的训练从黄昏开始。
二十个人分成两组，在越来越暗的天色里，一遍又一遍地演练摸营、潜行、杀人。他们趴在冰冷的地上，贴着地面往前爬，身上沾满了泥土和草屑。他们学着用匕首割“哨兵”的喉咙，动作要快，要准，要捂住嘴，不能让对方发出声音。
阿骨亲自示范。他像影子一样滑过空地，从一个阴影窜到另一个阴影，脚步轻得听不见声音。他摸到“营门”边，两个“守军”正在聊天，他等其中一个人转身的瞬间，扑上去，捂住嘴，匕首在喉咙上一划——动作干净利落。
“看到没有？”阿骨松开手，对围观的汉子们说，“要快，要狠，不能犹豫。”
汉子们点头，眼睛里闪着光。
文砚站在空地边缘看着。天色已经完全暗下来，只有几支火把插在地上，火光在夜风中摇曳，把人的影子拉得忽长忽短。阿骨和那些汉子的脸在火光里忽明忽暗，像一群从地狱里爬出来的鬼。
“堡主。”阿骨走过来，脸上都是汗，“练了三遍了。再练两遍，应该就能成形。”
文砚点头：“辛苦你了。”
“不辛苦。”阿骨说，“只是……堡主，咱们真要走到这一步吗？”
文砚看着他的眼睛：“我希望不用。”
阿骨沉默了一会儿，说：“我也希望。”
但两人都知道，希望是最靠不住的东西。
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夜深了。
文砚躺在堂屋的草席上，睁着眼睛看着屋顶。屋顶的椽子在黑暗里只能看见模糊的轮廓，像一根根肋骨。远处传来巡夜人的脚步声，还有偶尔的咳嗽声。更远处，是堡外征粮队营地的火光，在夜色里像一只只红色的眼睛。
他睡不着。
脑子里全是陈玄枢。陈玄枢现在在哪儿？穿过封锁了吗？找到郡兵大营了吗？见到指挥官了吗？对方信了吗？还是……已经被抓了，被杀了？
这些问题像车轮一样在脑子里转，转得他头痛欲裂。
他坐起来，摸黑走到门口。夜风很冷，吹在脸上像刀割一样。他抬头看天，天上没有月亮，只有几颗稀疏的星星，在厚重的云层缝隙里闪着微弱的光。
“堡主还没睡？”
是阿骨的声音。他从阴影里走出来，手里提着一盏油灯，灯光在风里摇晃。
“睡不着。”文砚说。
“我也睡不着。”阿骨走到他身边，把油灯放在地上，“陈先生……已经出去一整天了。”
“嗯。”
“一点消息都没有。”
“嗯。”
两人并排站着，看着堡外的黑暗。远处征粮队的营火已经熄了几处，只剩下零星几点光。夜鸟在枯树林里叫，叫声凄厉，一声接一声。
“堡主，”阿骨突然说，“如果……如果陈先生回不来了，咱们怎么办？”
文砚没有立刻回答。
他盯着黑暗，很久很久，才说：“那就打。”
“打不过呢？”
“打不过，就死。”文砚的声音很平静，“但死之前，要让他们记住，明月堡的人，不是任人宰割的羊。”
阿骨点头，不再说话。
油灯的火苗在风里跳动，把两人的影子投在土墙上，影子随着火光摇曳，像两个随时会消散的鬼魂。
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第二天清晨，雾又起来了。
文砚一夜没睡，眼睛里布满血丝。他站在堡墙上，看着东边的方向——那是郡兵来的方向。
雾很浓，白茫茫一片，什么都看不见。但文砚知道，郡兵就在那片雾后面，正在朝这边推进。也许十里，也许五里，也许更近。
赵大爬上墙头，脸色比昨天更难看。
“堡主，”他喘着气，“斥候回来了。郡兵前锋……已经到了十里外。大概一百多人，有马队，有步兵，打着‘张’字旗。”
文砚的心沉了下去。
“陈先生呢？”他问。
赵大摇头：“没消息。派出去接应的人也没回来。”
文砚握紧了拳头，指甲陷进掌心里。
“堡主，”赵大压低声音，“征粮队那边……有动静了。”
文砚转头看向堡外。征粮队的营地里，人影开始晃动。几十个人从帐篷里钻出来，开始整理武器，检查弓弦。那个姓王的军吏骑在马上，正在对一群人说着什么，一边说一边朝明月堡这边指。
“他们要干什么？”赵大问。
文砚没回答。他已经知道了。
示弱的效果，到此为止。
果然，半个时辰后，征粮队出动了。大约五十人，排成松散的队形，朝明月堡缓缓推进。他们走得很慢，一边走一边吆喝，声音在晨雾里传得很远。
“明月堡的人听着——”
“交出粮食，饶你们不死——”
“再敢拖延，屠堡灭门——”
声音粗野而嚣张，像一群饿狼在嚎叫。
堡墙上，所有人都握紧了武器。弓手们把箭搭在弦上，眼睛死死盯着越来越近的敌人。赵大站在墙垛后面，手按在刀柄上，指节发白。
文砚没有动。
他站在墙头，看着那五十个人推进到一百步外，停下。那个王军吏骑在马上，朝堡墙这边看，脸上挂着得意的笑。
“文堡主——”他拉长了声音喊，“三天时间到了，粮食呢？”
文砚深吸一口气，正要开口——
突然，征粮队的侧翼传来一阵骚动。
几匹马从雾里冲出来，马上的人穿着郡兵的号衣，手里举着旗。为首的是一个三十多岁的军官，脸方口阔，眼神凌厉。他策马冲到征粮队前面，勒住马，目光扫过王军吏，又扫过堡墙上的文砚。
“谁是明月堡堡主？”军官的声音洪亮，在晨雾里回荡。
文砚的心跳漏了一拍。
他认出了那面旗——旗上写着一个“张”字。
郡兵的前锋，已经到了。