陈玄枢把玉佩贴身藏好，向文砚深深一揖，转身走向西门。两名护卫已经等在那里，牵着三匹马，马背上驮着简单的行囊。
晨雾还没有散尽，堡墙在雾中显得模糊而沉重。文砚站在门口，看着陈玄枢翻身上马，马匹喷出的白气在冷空气中凝成雾团。
陈玄枢回头看了文砚一眼，点了点头，然后策马向前。三骑很快消失在雾中，马蹄声渐行渐远，最后只剩下风声。
文砚在原地站了很久，直到阿骨走过来低声说：“堡主，该去准备示弱的信了。”文砚这才转身，脚步沉重地走回堡内。
堡墙上的霜已经开始融化，水珠顺着夯土墙面往下淌，在墙根处汇成一片湿痕。文砚沿着墙根走，手指划过湿冷的土墙，指尖传来粗糙的触感。墙头传来赵大粗哑的吆喝声：“这边再加两根木桩！对，斜着插进去！”
“赵大。”文砚抬头喊了一声。
赵大从墙垛后探出头，脸上沾着泥灰，汗水在额头上划出几道沟痕。他顺着木梯爬下来，落地时溅起一片泥水。
“堡主。”赵大抹了把脸，“西墙加固得差不多了，东墙还差三十步。要是郡兵真来了，至少能扛住第一轮箭。”
文砚点头，目光扫过墙根下堆积的木料、石块、还有几十个削尖的木桩。空气中弥漫着新鲜木屑的清香和泥土的腥味，十几个汉子正抬着一根碗口粗的树干往墙边挪，沉重的脚步声在清晨的寂静中格外清晰。
“先停下。”文砚说。
赵大一愣：“停下？堡主，时间不多了……”
“我知道。”文砚打断他，“但我们现在要做另一件事。”
他把赵大拉到墙角的阴影里，压低声音：“陈先生已经出发了。在他回来之前，我们要向堡外的征粮队示弱。”
赵大的眉头立刻皱了起来，脸上的肌肉抽动了一下。
“示弱？”他的声音里压着不满，“堡主，咱们刚在李家堡硬气了一回，现在又要装孙子？这……”
“这不是装孙子。”文砚盯着赵大的眼睛，“这是给陈先生争取时间。你想想，如果征粮队觉得我们怕了，觉得我们只会求饶，他们就会放松警惕。他们一放松，陈先生穿过封锁的机会就大一分。”
赵大张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他转头看向西边，那是陈玄枢消失的方向，雾已经散了，远处只有光秃秃的土坡和枯树林。
“陈先生……就带两个人。”赵大低声说，“这一路过去，要穿过征粮队的哨卡，还要找到郡兵的大营。万一……”
“没有万一。”文砚的声音很平静，“我们只能相信他。”
赵大沉默了很久，最后叹了口气：“那示弱……怎么示？”
“派人送粮食出去。”文砚说，“不用多，五石粟米，再加十只羊。要挑瘦的羊，粟米里掺点糠。送粮的人要表现得惶恐，说话要结巴，见了征粮队的头目要下跪。”
赵大的脸涨红了：“下跪？”
“下跪。”文砚重复道，“不仅要下跪，还要哭。要让他们觉得，明月堡已经山穷水尽，堡里的人吓得魂都没了，只求他们宽限几天，等堡主凑够了粮食再献上。”
赵大咬紧了牙关，腮帮子上的肌肉鼓了起来。他盯着地面，脚在泥里碾了碾，碾出一个深深的坑。
“我……我去安排。”他终于说，声音像是从牙缝里挤出来的。
文砚拍了拍他的肩膀：“我知道你难受。我也难受。但这是为了三百条人命。”
赵大没说话，转身走了。他的背影在晨光里显得格外僵硬。
---
阿骨在堡内东北角的空地上训练斩首小队。
二十个汉子站成两排，个个精壮，眼神锐利。他们穿着深色的粗布衣，腰里别着短刀，背上背着弓，箭囊里插满了箭。阿骨站在他们面前，左臂的绷带已经拆了，伤口结了一层暗红色的痂。
“都听好了。”阿骨的声音不高，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“咱们要练的，不是正面冲杀，是夜里摸营。”
他走到队伍前面，从地上捡起一根树枝，在泥地上画了一个简单的图形。
“这是敌军营寨。”他用树枝点着图形中央，“这里是中军大帐，指挥官就在这里面。我们的任务，是在最坏的情况下，趁夜摸进去，找到这个人——”
树枝重重戳在图形中央。
“——杀了他。”
二十双眼睛盯着地上的图形，没有人说话，只有风吹过空地的声音，带着枯草的沙沙声。
“现在，分两组。”阿骨扔掉树枝，“一组扮守军，一组扮我们。守军负责巡逻、放哨、守营门。我们要做的，是怎么在不惊动守军的情况下，摸到中军大帐。”
汉子们迅速分成两拨。阿骨带着十个人走到空地另一头，开始布置“营寨”——用石块垒出营门，用树枝插在地上当栅栏，用破布搭起一个简易的“帐篷”。
“记住，”阿骨对扮演守军的那组人说，“你们要当真的一样。眼睛要亮，耳朵要灵，手里的家伙要握紧。谁要是放水，明天就别吃饭了。”
扮演守军的汉子们点头，各自散开，有的爬上“墙头”，有的在“营门”前踱步，有的在“帐篷”周围巡逻。
阿骨带着另外十个人退到五十步外的一片矮树丛后。他从怀里掏出一块黑炭，在每个人脸上抹了几道。
“脸要黑。”他说，“衣服要扎紧，不能有响声。刀要绑在腿上，弓要背在背后，箭要插在腰里。走路的时候，脚要轻，要贴着地走，像猫一样。”
汉子们照做。炭灰抹在脸上，很快和汗水混在一起，变成一道道污痕。他们互相检查装备，把刀鞘用布条缠紧，把弓弦调松，免得发出声音。
阿骨看了看天色。太阳已经升到半空，阳光透过光秃秃的树枝洒下来，在地上投出斑驳的影子。远处传来堡墙那边加固工事的敲打声，咚咚咚，像心跳一样。
“等天黑。”阿骨说，“天黑再练。”
---
文砚在堂屋里写示弱的信。
纸是粗糙的麻纸，笔是秃了毛的毛笔，墨是劣质的松烟墨，写出来的字又淡又散。文砚写得很慢，每一笔都像是用尽了力气。
“明月堡堡主文砚，顿首再拜征粮队诸位军爷……”
他停笔，看着这行字，胃里一阵翻涌。
穿越前，他是历史系的研究生，读的是圣贤书，写的是论文，讨论的是文明兴衰、历史规律。那时候的他，怎么也想不到，有一天会坐在一座随时可能被攻破的土堡里，写这种卑躬屈膝、摇尾乞怜的文字。
他深吸一口气，继续写。
“堡小民贫，连年战乱，存粮本已无几。前日军爷索要百石，实难凑足。今勉强搜得粟米五石、瘦羊十只，先行奉上，恳请军爷宽限数日。待堡内再行筹措，定当如数补足……”
写到这里，他的手开始发抖。
不是害怕，是愤怒。
愤怒于这个时代的野蛮，愤怒于那些把杀人当儿戏的军吏，愤怒于自己不得不写这样的信，愤怒于三百条人命就悬在这一纸卑微的乞求上。
但他还是写完了。