阿骨回到明月堡时，已是正午。
堡门只开了一条缝，十一个人侧身挤进去，门立刻在身后合拢，沉重的门闩落下，发出沉闷的撞击声。堡内的空气比外面更凝重，像一锅即将沸腾的水，表面平静，底下却翻滚着不安。
文砚在议事堂等他们。
阿骨走进堂内，带进一股山林的气息和汗水的酸味。他的左臂绑着新的绷带，柳医女的手艺，干净利落。十个人跟在他身后，脸上都带着疲惫，但眼睛很亮。
“成了？”文砚问。
“成了。”阿骨说，“信使截住了，问清楚了。”
他走到桌边，拿起水瓢，舀了一瓢凉水，仰头灌下去。水顺着嘴角流到脖颈，浸湿了衣领。他放下水瓢，抹了把嘴。
“军吏叫王疤子，是离石驻军校尉张横的人。”阿骨的声音很平，像在说一件寻常事，“张横在离石驻军三年，手下有五百兵。王疤子是他心腹，专门干脏活。这次来明月堡，是张横的意思。”
文砚的手指在桌面上轻轻敲击。
“勒索粮食壮丁，也是张横的意思？”
“是。”阿骨说，“但不止这些。王疤子交代，张横最近缺钱缺粮，盯上了几个归义坞堡。明月堡是第一个，因为离得最近，也因为我们去年冬天收留流民，名声传出去了——张横觉得我们粮食多，人丁旺，好欺负。”
议事堂里很安静，只有阿骨的声音在回荡。
“还有，”阿骨顿了顿，“王疤子说，张横和李家堡有来往。李家堡堡主李雄，上个月给张横送过礼。”
文砚的手指停住了。
“李家堡……”他低声重复。
陈玄枢坐在一旁，眉头紧锁。他昨夜刚从晋阳回来，风尘仆仆，眼窝深陷，但精神还算好。
“王融那边怎么说？”文砚转向他。
陈玄枢叹了口气。
“信送到了，人也见到了。”他说，“王融看了信，沉吟良久，最后说了一句话：‘张横是石虎的人，我管不了。’”
议事堂里的空气又沉了几分。
“不过，”陈玄枢接着说，“他答应派人去离石传话，就说明月堡是归义坞堡，受并州司马府保护，让张横‘酌情处置’。”
“酌情处置？”阿骨冷笑，“这话说了等于没说。”
“至少是个态度。”陈玄枢说，“王融能在这种时候派人传话，已经算给面子了。他是并州司马府长史，不是并州都督，管不了驻军将领。张横是石虎的人，石虎现在如日中天，谁敢动他的人？”
文砚站起身，走到窗边。
窗外是明月堡的校场。正午的阳光很烈，照在夯实的黄土地上，反射出刺眼的白光。堡民们正在忙碌，男人们在加固堡墙，女人们在搬运石块，孩子们抱着柴火跑来跑去。一切都井然有序，但空气中弥漫着一种紧绷的气息——像弓弦拉到极限，再拉一点就会断。
他看见几个新来的流民聚在角落，低声说着什么。其中一个中年男人不停地搓着手，眼睛不时瞟向堡门方向。另一个妇人抱着孩子，孩子哭了，她却没有哄，只是呆呆地看着地面。
动摇。
文砚收回目光。
“王疤子还说了什么？”他问。
“他说，张横给王疤子的命令是：三天后，要么拿到粮食壮丁，要么拿到明月堡的人头。”阿骨的声音很冷，“王疤子还说，如果明月堡敢反抗，张横会亲自带兵过来，把明月堡‘从地图上抹掉’。”
文砚转过身。
“粮食五百石，壮丁一百名。”他说，“明月堡现在有粮食七百石，壮丁一百五十人。如果给了，我们剩下两百石粮食，五十个壮丁——冬天马上来了，两百石粮食够五百人吃多久？五十个壮丁怎么守堡？”
没有人回答。
“如果不给，”文砚继续说，“三天后，王疤子会动手。他手下有五十人，我们有一百五十人，三倍于他，但他们是正规军，我们是民兵。就算能打赢，张横的五百人也会来。到时候，明月堡还能剩下什么？”
他走回桌边，手按在桌面上。
“所以，我们只有一个选择。”
阿骨抬起头。
“打？”
“打。”文砚说，“但不是等他们打进来。我们要先动手。”
议事堂里静了一瞬。
陈玄枢的眉头皱得更紧：“堡主，这……”
“陈先生，我知道你想说什么。”文砚打断他，“以卵击石，自寻死路。但如果我们什么都不做，三天后就是死路一条。如果我们做了，至少还有一线生机。”
他看向阿骨。
“王疤子的营地，你去看过吗？”
“看过。”阿骨说，“七顶帐篷，呈品字形。王疤子的帐篷在中间，最大。营地周围有简易栅栏，但不高，可以翻过去。守夜的有五人，分两班，子时换岗。”
“地形呢？”
“营地东边是树林，西边是河滩，南边是官道，北边是山坡。”阿骨说，“从北边山坡下去，可以摸到营地后面。那里栅栏最矮，守夜的人也最少。”
文砚点点头。
“今晚子时，你带二十个人，从北边山坡下去，摸进营地。”他说，“目标只有一个：王疤子。能活捉最好，不能活捉，就杀了他。”
阿骨的眼睛亮了。
“杀了王疤子，营地群龙无首，五十个兵丁就是一盘散沙。”文砚说，“到时候，我们再从堡里杀出去，两面夹击，一举击溃他们。”
“然后呢？”陈玄枢问，“杀了王疤子，张横会善罢甘休吗？”
“不会。”文砚说，“但至少，我们争取到了时间。王疤子一死，张横要重新派人，重新部署，至少需要十天半个月。这十天半个月，就是我们的机会。”
“什么机会？”
“求援的机会。”文砚说，“陈先生，你再去一趟晋阳。这次不要找王融，找并州司马府的其他官员，找那些对张横不满的人。告诉他们，明月堡愿意归义，愿意纳粮，但不愿意被勒索至死。如果并州司马府不管，我们就只能自己管——但到时候，乱子就大了。”
陈玄枢沉默片刻，缓缓点头。
“还有，”文砚看向老李，“李叔，你组织妇孺，准备守城物资。滚木、礌石、热油、金汁，有多少准备多少。另外，把堡里所有能用的东西都收集起来——铁锅、锄头、镰刀，磨利了，都是武器。”
老李站起身，拱手：“明白。”
“赵大，”文砚转向一直沉默的赵大，“你负责正面防御。堡墙上的弓弩手增加到三十人，每人配四十支箭。刀盾手五十人，分三班，日夜值守。另外，在堡门后面堆沙袋，准备火油，如果敌人攻门，就放火烧。”
赵大重重抱拳：“是！”
文砚深吸一口气。
“一个时辰后，校场集合，我要对全体堡民讲话。”
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午后的校场，阳光刺眼。
五百余人聚集在黄土地上，黑压压一片。***在前面，女人和孩子站在后面。没有人说话，只有风吹过旗杆的呜呜声，和远处山林里偶尔传来的鸟鸣。
文砚站在临时搭起的高台上。
他穿着那件洗得发白的青布衫，腰佩长刀，头发用布带束在脑后。阳光照在他脸上，照出他眼下的阴影和嘴角的纹路。他看起来比实际年龄老了几岁，但腰背挺得很直。
“明月堡的父老乡亲。”
他的声音不高，但很清晰，在寂静的校场上回荡。
“今天把大家叫到这里，是要说一件事。”他顿了顿，“堡外来了五十个兵，是离石驻军校尉张横的人。他们要求我们三天内交出五百石粮食，一百名壮丁。如果不交，就要踏平明月堡。”
人群骚动起来。
几个女人捂住嘴，发出压抑的抽泣。男人们的脸色变得铁青，拳头攥紧。那几个新来的流民互相看了看，眼神闪烁。
“五百石粮食，是我们存粮的大半。”文砚继续说，“一百名壮丁，是我们能战之人的大半。如果给了，冬天来了，我们吃什么？敌人来了，我们靠谁守？”
他扫视全场，目光从一张张脸上掠过。
“我知道，有人想给。”他说，“给了，也许能换一时平安。但我要告诉你们，不能给。因为给了第一次，就有第二次，第三次。今天他们要五百石，明天就要一千石。今天要一百壮丁，明天就要全部壮丁。直到把明月堡榨干，把我们所有人都变成奴隶，变成他们刀下的冤魂。”
风更大了，吹起地上的尘土，打在人们脸上。
“我也知道，有人怕。”文砚的声音提高了一些，“怕打不过，怕死，怕家破人亡。我也怕。但我更怕的是，我们跪着活，却还是活不成。”
他向前一步，半个身子探出台边。
“明月堡建堡一年，收留流民五百，开荒屯田，筑墙练兵，为的是什么？为的是在这乱世中，有一块能站着活的地方。为的是我们的孩子不用被卖为奴，我们的老人不用饿死路边，我们的女人不用被掳走凌辱。”
他的声音有些沙哑，但每个字都像锤子，敲在人们心上。